O tráfego começou a aumentar após uma hora de festival. A maioria dos primeiros visitantes consistia em pessoas comuns que queriam evitar o lotado salão principal. A cerimônia de abertura começou com um estrondo. Se não fosse pelo excelente isolamento do salão principal, os corredores laterais teriam sido inundados com música e gritos.
Ves teve uma noção de quão bem seus modelos de desfile atraíram a atenção quando percebeu um grande tráfego de pedestres vindo em sua direção. Apenas cerca de dez por cento dos modelos de show no salão consistiam de mechas premium.
O César Augusto chamava mais a atenção, mas o Marco Aurélio também tinha certo apelo. Uma grande variedade de visitantes chegou ao seu estande para observar as caras modelos de perto.
“Eles são como os modelos de obras-primas nas salas de exibição!”
“Que desenho é esse? O César Augusto?”
“Oh. Vamos então. Ouvi dizer que o Augusto foi um fracasso.”
“Você está brincando? Você está cego se chamar esse mecha de fracasso! Basta olhar os detalhes dessa máquina!”
Ves não sabia dizer se o Fator-X ou a raridade de seus modelos de show tinham uma influência maior no público. Seja qual for o caso, mais de duas dúzias de pessoas de diferentes estilos de vida rapidamente se reuniram em torno de seu estande.
Para seu pesar, nenhum deles parecia ser um cliente em potencial. Eles variavam de casais carregando seus filhos a pilotos mechas de licença. Suas roupas e a falta de acompanhantes deixavam claro que eles não tinham os créditos para gastar em algo tão extravagante como um mecha.
Mesmo que eles não gastassem um único crédito em seus produtos, Ves não se importava muito. O dia havia apenas começado e o horário de pico chegou mais tarde.
O número constante de pessoas em seu estande atraiu a atenção de outros que queriam saber do que se tratava. Seus modelos ganharam uma quantidade constante de exposição.
As crianças e os adultos que cresceram durante o período áureo da última geração adoravam sua versão do César Augusto. A gloriosa aura da Edição Eterna infectou suas mentes com ilusões fantasiosas, onde se imaginavam interpretando o herói.
O Marco Aurélio, por outro lado, apelou para a multidão mais velha. Comparado ao brilhante e vívido César Augusto, o mecha parecido com um sábio exalava uma aura de pacífica atemporalidade. Isso afastou aqueles que ansiavam por ação constante, mas colocou os idosos em paz enquanto pensavam sobre os legados que deixaram para trás.
Apenas o Mark II Edição Eterna provou ser uma decepção. Sua aura agressiva empalidece em comparação com a glória exalada por César Augusto, enquanto sua qualidade e custo inferiores o condenavam ao papel de um ajudante.
Embora Ves achasse isso injusto para seu modelo mais barato, ele ainda esperava por uma mudança na sorte. Assim que as pessoas com dinheiro chegassem, seu preço deveria justificar a segunda olhada do mecha esquecido.
A única surpresa inesperada que ele encontrou teve a ver com seus mechas virtuais. A recente promoção de seu Lança Negra também afetou o reconhecimento de seus outros designs.
“Você vai vender uma Adaga Assassina como a que você projetou para Jarle?” Um jovem perguntou.
“O mecha personalizado de Jarle tem um design exclusivo. Ele não ficará feliz se eu disponibilizar mais cópias.” Ves explicou pacientemente. “Além disso, fiz muitos ajustes especializados em seu design que o tornam extremamente difícil de pilotar para o jogador médio. Somente um piloto de ponta com velocidades de reação ultra rápidas pode controlar seus controles.”
O homem e alguns outros fãs pareceram desapontados com sua resposta, mas Ves não teve escolha. Ele assinou um contrato com Jarle que estipulava que seu mecha deveria ser a única cópia virtual de seu design.
Francamente, Ves ficou um pouco entediado com as questões mundanas. Muito poucos frequentadores do festival mostraram qualquer interesse sério em comprar seus modelos.
Ocasionalmente, alguns outros designers de mecânicos visitaram seu estande. O ciúme deles aumentou quando viram um número cada vez maior de pessoas se aglomerando em seu estande. Os organizadores até colocaram dois guardas extras na área para mantê-los bem comportados.
Às vezes, eles tentavam discutir com Ves sobre suas escolhas de design.
Um designer magro fez um balanço de um de seus designs e fez suas objeções em alto e bom som. “Ei! Você cometeu um erro com esse mecha! Os braços estão se projetando muito para frente! Você não sabe como equilibrar um mecha?”
Ves ficou um pouco zangado com a observação ignorante. Quando ele se virou para responder, Antje rapidamente segurou seu braço.
“Não discuta com provocadores. Você só vai alimentá-los. Você nunca será capaz de vencer um debate contra alguém que está determinado a causar problemas em público.”
O lembrete esfriou sua cabeça, permitindo que ele recuperasse sua racionalidade. Antje tinha razão. Ele tinha tudo a perder e nada a ganhar discutindo em público. Ainda assim, seu orgulho como designer de mecha tornou difícil ignorar o golpe.
Antje sussurrou algo em seu comunicador. “Olha. A segurança já está cuidando do assunto. Eles não vão permitir que o festival seja estragado por falastrões ignorantes.”
Alguns seguranças seguraram o designer e rapidamente o arrastaram para longe.
“Ei! Soltem-me, suas cabeças musculosas! Eu sou um designer de mecha de grande sucesso! Meus mechas estão à frente! Você não pode me expulsar!”
O designer do mecha causou tanta comoção que os guardas injetaram um sedativo nele. Isso o calou rapidamente. Ves e alguns outros balançaram a cabeça com a visão patética.
“Eu me lembro de ver seus modelos de show.” Um dos visitantes comentou. “Eles dificilmente significam alguma coisa. Não consigo imaginar ninguém disposto a comprar esses montes de lixo.”
“Talvez seja por isso que ele atacou. Seus projetos são uma porcaria, então ele deseja que todos os outros projetos sejam uma porcaria.”
Infelizmente, outros designers mantiveram as críticas indesejadas. Com quase nenhuma atividade em seus próprios estandes, eles caminharam pelos corredores e deixaram escapar sua frustração com os primeiros mechas decentes que encontraram. Como Ves ofereceu alguns dos melhores mechas entre os Aprendizes, ele se tornou um alvo frequente para comentários maliciosos e conselhos desanimadores.
Apenas o fato de manterem um tom cordial impedia que a segurança os arrastasse para fora do alcance da voz. Seus comentários tiveram até um tom conspiratório, já que muitos visitantes não tinham formação técnica para entender a verdade de suas palavras.
Muitos problemas no design de mecha envolviam escolhas de design interconectadas complexas. Se Ves mudou um pequeno aspecto, ele teve que fazer ajustes em dez seções diferentes de seus projetos. Às vezes, o que parecia ser a solução ideal acabava sendo uma armadilha.
O objetivo mais importante que os designers de mecânicos devem ter em mente era concluir um design prático. Muitas vezes, isso significava que os designers tinham que reduzir suas ambições para garantir que seu design permanecesse funcionalmente equilibrado. Buscar o desempenho máximo em uma área geralmente tinha um custo ruinoso em outra área.
Essas sutilezas se perderam quando você começou a discutir sobre opções de design específicas. A percepção da multidão tornou-se ambivalente quando eles ouviram comentários como “os braços estão muito protuberantes” ou “os membros estão rígidos demais para implantações de longo prazo no campo de batalha”.
Ves tentou ser o melhor homem e decidiu fechar os ouvidos ao barulho. Apesar dos esforços de seus colegas designers de mecânicos, seus modelos de desfile exibiram atração suficiente para atrair mais visitantes.
Ele até conheceu seu primeiro cliente em potencial. A mulher parecia uma burocrata delegada para fazer algumas tarefas para seu chefe. Enquanto ela lançava um olhar de admiração para César Augusto, seu preço ridículo quase a assustou até os ossos. Ela rapidamente desviou os olhos para o mais modesto Mark II.
Antje apresentou seus recursos. “O Marco Antônio Mark II é uma grande revisão do Mark I e atualmente é implantado por mercenários e empresas em toda a República. A Edição Eterna do Mark II apresenta vários aprimoramentos que o tornam adequado como um modelo de exibição. O Mark II Edição Eterna é o design ideal para inspirar sua empresa e intimidar seus concorrentes. “
“Isso parece ótimo, mas esta linha de mecha não tem armadura comprimida.” A empresária retrucou. “Ao preço que você está cobrando por este mecha, eu poderia muito bem adquirir um comecha.”
“Essa é sua decisão, mas você ficará melhor se adquirir o Mark II. Os mechas de exibição não foram feitos para serem usados em batalha. A qualidade da armadura dificilmente importa se seu papel é impressionar as pessoas que estão trabalhando ou visitando sua sede. Basta olhar para o quadro e esquecer suas especificações. Sinta como ele chama você. Você pode sentir seu sangue bombeando mais rápido? “
A empresária vacilou um pouco. “Agora que você mencionou, este mecha parece ter um efeito motivador.”
Na Era dos Mechas, a humanidade adorava os mechas a um grau que os elevava além do campo de batalha. Surgiu um costume informal em que certas empresas colocam mechas na frente de suas sedes e escritórios importantes para exibir sua riqueza.
A prática pegou e mais empresas começaram a colocar modelos de exibição por vários motivos.
Por exemplo, um mecha escaramuçador agressivo encorajou os funcionários de uma empresa a serem proativos e assumirem mais riscos.
Um mecha fuzileiro móvel encorajou os funcionários a serem mais flexíveis em sua abordagem e a prevenir perigos potenciais com antecedência.
Um cavaleiro pesado proclamou que a empresa era um elemento permanente no mercado. Não importa o que seus concorrentes jogassem neles, eles permaneceram inatacáveis.
Tudo isso parecia uma hipérbole, mas muitos estudos acadêmicos provaram que o costume realmente produziu um efeito psicológico sutil. A diferença geralmente chegava a alguns pontos percentuais, mas para algumas grandes empresas isso rapidamente somava alguns bilhões de créditos.
Muitos empresários ainda duvidam da real veracidade do assunto. Apenas uma pequena minoria de empresas realmente praticava esse costume. O resto considerou a prática um desperdício e desnecessariamente indulgente. ‘Brinquedos para meninos’, pensavam eles com escárnio.
Infelizmente para Ves, Antje não conseguiu fazer uma venda desta vez. A empresária balançou a cabeça depois de passar alguns minutos observando a aura do Mark II.
“Eu terei que recusar sua oferta. Seu mecha não possui as características que meu superior está procurando em um modelo de exibição.” Ela se voltou para o vizinho César Augusto. “Seus outros modelos parecem mais adequados, mas o preço …”
O Marco Aurélio seria leiloado à noite, enquanto o César Augusto seria vendido por 80 milhões de créditos. Qualquer um dos mechas estava fora do alcance de quase todas as empresas da República.
Mesmo que seu primeiro cliente em potencial tenha se esquivado, alguns outros compradores sérios expressaram seu interesse. Ves principalmente ficava parado e deixava seus vendedores falarem. Todos trabalharam para a Marcella, portanto possuíam ampla competência nesta área.
Ves só interveio quando os compradores mais técnicos começaram a fazer perguntas complicadas.
Apesar do número crescente de compradores potenciais atraídos para seu estande, seus vendedores não conseguiram fechar um negócio. A objeção número um levantada por essas pessoas foi que Ves cobrava muito por seus mechas. Seus níveis de preços não estavam de acordo com o mercado, onde as pessoas esperavam que um mecha que oferecesse certo nível de desempenho cobrasse apenas uma determinada quantia.
Por exemplo, o Mark II Edição Eterna entregou quase o mesmo desempenho do vanilla Mark II. No entanto, seus preços diferiam substancialmente. A Edição Eterna foi vendido por 40 milhões de créditos, enquanto o Mark II regular foi vendido por apenas 28 milhões de créditos.
Muitos compradores potenciais não podiam aceitar esse prêmio de 12 milhões de créditos!
Com o passar da tarde, seu estande ainda não conseguiu fazer uma venda. Mesmo quando a multidão ao redor de seu estande cresceu para mais de cem, os compradores entre eles mantiveram suas carteiras fechadas.
Até Antje começou a mostrar sua preocupação. Ela puxou Ves para o lado. “Acho que avaliamos mal a demanda do mercado por seus mechas. Você conseguiu atrair muito interesse, mas isso não importa se você não pode converter nenhum desses juros em vendas reais. Acho que devemos ajustar nossos níveis de preços. “
“É muito cedo para baixar nossos preços. Ainda falta meio dia antes que o primeiro dia acabe.”
“Você não percebe como é importante apresentar um desempenho forte no dia da estreia.” Antje balançou a cabeça. “Os organizadores acompanham o registro de vendas de cada designer de mecânicos e divulgam a lista na frente dos corredores para que todos vejam. Se você terminar no final da lista, desencorajará outros compradores de levá-lo a sério.”
Ves esqueceu esse detalhe. Ele mostrou alguma preocupação real desta vez. “Eu entendo a gravidade da situação, mas não estou disposto a mudar meus preços. Pelo menos espere até a noite. Se ainda não tivermos vendido nada até então, reconsiderarei o assunto.”
Mesmo que os outros pensassem que ele se comportava excessivamente ganancioso, seus produtos mereciam o prêmio que ele cobrava. Seus compradores em potencial podem ficar desanimados por enquanto, mas assim que passearem pelo centro de convenções, eles podem mudar de ideia.