Ves enfrentou a perspectiva assustadora de tentar cumprir 56 pedidos em perfeita ordem. Ele não apenas teve que organizar a logística de uma forma que mantivesse sua linha de produção funcionando tanto quanto possível, ele também teve que estar pessoalmente envolvido em cada etapa do caminho.
Todos os seus clientes pediram o equivalente a mechas com etiqueta dourada. Se Ves decidisse ser preguiçoso e deixasse a fabricação para seus funcionários, os mechas nunca atingiriam seu potencial total no Fator-X.
Assim que seus clientes colocassem as mãos nos produtos reduzidos, eles olhariam para seus mechas e se perguntariam se Ves os enganou. Como as qualidades do produto real não podiam corresponder aos modelos do show, eles teriam justificativa para sua indignação.
“Eu não posso cortar caminho com esses pedidos.” Ves murmurou enquanto traçava um plano aproximado de como cumprir os pedidos o mais rápido possível. “A quantidade de coisas que tenho que levar em consideração está crescendo a cada dia. Provavelmente, devo aumentar minha força de trabalho administrativa em breve.”
No mínimo, Ves exigia que alguém cuidasse do lado administrativo das coisas. Ele também precisava de um mago financeiro para administrar sua crescente pilha de dinheiro. Depender demais de software automatizado para fazer sua administração o deixava sujeito a negligenciar muitas coisas
Depois que o Festival Vintage terminou de maneira espetacular, ele imediatamente retornou ao Barracuda com seus seguidores e decolou de Bentheim. Ele mal podia esperar para voltar à oficina e sujar as mãos.
Agora, o tempo era essencial. Ele tinha que cumprir seus pedidos rapidamente se quisesse lançar um projeto original antes do final do ano. Embora ninguém soubesse quando os Vesianos planejavam invadir a República, os especialistas nos portais de notícias predizem que não demoraria muito. Ambos os lados já começaram a mobilizar algumas de suas reservas.
Nesse ínterim, a Tropa Mecha lutou contra os rebeldes e os piratas que atacavam as companhias marítimas. As operações antipirataria progrediram decentemente enquanto a República caçava os grupos piratas menores, embora eles não conseguissem definir sua liderança elusiva.
Mais perto de casa, várias divisões famosas alcançaram grande sucesso em paralisar os ativos fora do planeta do MLB. Como resultado, sua influência na região da grande Bentheim encolheu drasticamente, deixando os separatistas com poucos recursos para representar uma ameaça a outros planetas.
Assim que o Barracuda chegou à Cortina Nublada, Ves voltou para sua oficina sob uma guarda ainda mais rígida.
A notícia de seu sucesso no festival se espalhou por sua casa. Embora sua estatura e influência tivessem crescido, também aumentaram os riscos. Sanyal-Ablin já havia informado que a quantidade de sondagens e tentativas de hacking em sua oficina havia aumentado em mais de mil por cento!
Sua tão esperada ajuda esperava por ele na entrada de sua oficina. “É ótimo finalmente conhecê-lo! Eu sou Ves.”
Um homem enfadonho com cabelos grisalhos apertou sua mão com força. “Cyril Hockett, técnico chefe em mecânica. Seu avô me ofereceu um novo cenário, e achei que você poderia precisar de ajuda.”
“Sua ajuda é extremamente necessária. No momento, tenho uma operação de esqueleto em andamento. Isso estava bom quando comecei meu negócio, mas agora tenho que cumprir uma grande quantidade de pedidos.”
Ves passou a explicar o layout de sua oficina. Ele apresentou seu novo chefe às suas novas máquinas e explicou suas amplas capacidades. Ele também mostrou a ele os depósitos e outras áreas para ter certeza de onde ele poderia encontrar o que precisava.
Quando Cyril viu que Ves não tinha outros trabalhadores em sua oficina além de Carlos, quase cuspiu no chão.
“Este é uma oficina péssima para uma empresa que acabou de receber bilhões em créditos em pedidos! Quando você chegar ao ponto em que pretende entregar mais de cinquenta mechas em menos de meio ano, deve parar de pensar que você pode fazer tudo sozinho. No que me diz respeito, você deveria ter começado a treinar alguns técnicos mecânicos desde o momento em que incorporou sua empresa. “
“Para ser honesto, o motivo pelo qual não contratei nenhum técnico antes é porque é difícil garantir sua lealdade.” Ves timidamente admitiu. “Se você já ouviu falar sobre os perigos pelos quais passei, deve saber que há uma ameaça muito real de infiltração.”
Quando seu avô prometeu enviar um chefe, Ves leu brevemente seu perfil. Ao contrário de algum técnico aleatório que ele poderia contratar na rua, Cyril era órfão que perdeu seus pais em uma das Guerras de Brilhante-Vesia anteriores. Ele foi pego pelos Larkinsons que cuidaram de sua educação para que ele formasse uma forte lealdade para com a família.
Muitas famílias ricas se engajaram em tais práticas para formar um quadro de empregados leais. A vida desses homens e mulheres poderia ter sido muito pior sem o apoio que receberam de seus patrocinadores.
Devido à sua história simples e serviço impecável, Ves confia em Cyril quase tanto quanto seu pai e avô.
Seu novo chefe já fez alguns planos ousados. “É um pouco apertado aqui, mas eu gosto. Você tem alguns equipamentos de qualidade real aqui. É uma pena que você não tenha mãos suficientes para aproveitá-los ao máximo. Deixe-me cuidar da contratação. Vou certifique-se de estar atento se eles estiverem tramando alguma coisa. Comigo por perto, eles nem mesmo terão a chance de prejudicá-lo. “
A confiança de Cyril deu alguma segurança a Ves. Ele acenou com a cabeça para seu chefe e digitou-o nos vários sistemas que comandavam sua oficina. Em particular, Ves concedeu a Cyril autoridade para contratar e treinar novos funcionários em seu nome. O chefe não precisava checar com Ves cada pequena decisão que ele tomava.
Naturalmente, seus sistemas de segurança ainda monitoram os movimentos de todos. Ves ocasionalmente folheava as toras para se certificar de que Carlos não estava relaxando. Ele simplesmente tinha uma leitura extra para fazer com a adição de Cyril à sua força de trabalho.
“Delegue quando puder.” Cyril acenou com a cabeça em aprovação. “A chave para a transição de uma startup fragmentada para uma empresa estabelecida é aumentar seu escopo, mas manter o controle. Você vai prender sua empresa se insistir em microgerenciar todos os aspectos. Concentre-se em seus pontos fortes como designer de mecha e deixe todos os detalhes para seus subordinados. “
Cyril fez algumas recomendações gerais para suas operações. Além de instá-lo a formar funcionários em seu departamento administrativo, ele também recomendou que mudasse sua oficina dentro de meio ano.
“Por que tão cedo?” Ves perguntou com um tom intrigado. “Não espero precisar expandir minha oficina ainda mais antes de desenvolver meu primeiro projeto original.”
O chefe balançou a cabeça. “Essa é uma perspectiva míope. Com apenas um conjunto fixo de pedidos a cumprir, agora é o melhor momento para planejar uma realocação. Se você não olhar para fora, sua oficina está localizada na periferia de um bairro suburbano. E tenho quase certeza de que as leis de zoneamento locais estão proibindo uma nova expansão de sua oficina. “
“Sim, mas por que é necessário ir para uma área aberta o mais rápido possível?”
“Você precisa de um estoque maior! Não apenas para matérias-primas, mas também para seus produtos! No momento, você está despachando materiais e mechas com quase nenhuma margem de erro.”
“Entendo. Até recentemente, eu não tinha dinheiro para me preocupar em aumentar meu estoque. Agora tenho uma grande quantidade de mechas para entregar.”
Um estoque maior permitiu que sua oficina fabricasse sem interrupção ou atrasos. Também ajudava a fornecer uma proteção se a guerra ou a pirataria cortassem as companhias marítimas entre a Bentheim e seus principais fornecedores.
Cyril forneceu ainda mais motivos para se mudar. Ves poderia planejar com antecedência e usar um layout muito mais eficiente de seu local de trabalho, com muito espaço para expansão. Ele também pode consultar Sanyal-Ablin sobre como tornar sua oficina segura e protegida desde o início.
“O dinheiro pode fazer muitas pessoas enlouquecerem. É uma pena que suas vendas recentes tenham atraído tanto escrutínio. Você pode esperar que muitos visitantes importantes batam à sua porta nos próximos dias.”
Suas palavras se tornaram realidade no dia seguinte. Enquanto Cyril ia até a filial local do ACM para colocar um aviso de recrutamento, um rosto familiar apareceu em sua porta. Dietrich sentou-se em um sofá em sua sala com uma expressão séria.
Ele suspirou. “Eu odeio fazer isso, mas meu pai insistiu. Você sabe como nós protegemos você, certo? Um monte de escória começou a bisbilhotar em nosso gramado. Nós os limpamos assim que eles apareceram, mas é um trabalho cansativo. Você se tornou um garotão agora sob nossa proteção. Eu até deixei você tirar vantagem de minhas conexões. “
“Eu vejo.” Ves disse categoricamente. Ele já sabia o que Dietrich tinha em mente. “Nada vem de graça.”
“Hah! Não seria bom comer arroz nuvem todos os dias! Infelizmente, você está certo. Você só pode desfrutar de algo se estiver disposto a pagar por isso. Isso vale para as empresas transgalácticas e lojas de bebidas local onde tenho comprado minhas melhores bebidas. Visto que você mesmo administra um negócio, é hora de pagar suas dívidas. “
Antes de Ves se tornar grande, os Baleeiros de Walter o tratavam como uma criança. Eles o incentivaram a construir boas relações e a garantir que estabelecessem um relacionamento antes que ele se levantasse. Mesmo que ele nunca tenha chegado a nada, não custou nada aos Baleeiros fazer o esforço.
Agora eles perceberam que estavam sentados em uma mina de ouro. Embora ainda quisessem ser amigos, também queriam um pedaço da torta suculenta que Ves acabara de trazer de Bentheim.
Eles negociaram por alguns minutos. Ao contrário das gangues dominadoras em Bentheim, os Baleeiros apresentaram demandas razoáveis a Ves e ao CMV. Eles pediram uma contribuição modesta de 5% do lucro bruto.
Ves esperava pior, como uma demanda para liberar 500 milhões de créditos imediatamente.
“Não somos estúpidos, sabe?” Dietrich comentou quando notou que Ves duvidava de suas palavras. “Nós dirigimos nossos próprios negócios, então é claro que sabemos uma coisa ou duas sobre liquidez. Todas aquelas histórias que você ouviu sobre as gangues em Bentheim são exceções e não a norma. Há um monte de gargalhadas naquela fossa que tem mais ganância do que bom senso. Eles raramente duram muito tempo. “
Na verdade, os Baleeiros tomaram uma decisão astuta ao apostar no futuro. Exigir um corte de 5% nos lucros brutos parecia pequeno, enquanto a CMV permanecia em seus estágios iniciais de crescimento. Depois que se expandiu a ponto de vender dezenas de milhares de mechas por ano, esses cinco por cento se acumularam em uma quantidade assustadora de dinheiro.
Apesar de ser aproveitado, Ves sabia que não poderia recusar a oferta. Ele acenou com a cabeça sem palavras, e depois de trocar algumas gentilezas, seu convidado deixou a oficina.
“Pelo menos eu só tenho que começar a pagar pelo próximo ano fiscal.”
Ves definiu o ano fiscal como a data em que iniciou sua carreira como designer de mecha, que surgiu logo. Ele não apenas teve que declarar impostos sobre seus ganhos até agora, mas também teve que fazer outro pagamento de juros sobre a dívida que seu pai tinha acumulado.
“É interessante a diferença que um ano pode fazer.”
Há um ano, Ves enfrentou uma ameaça existencial porque começou sem um tostão com 330 milhões de créditos em dívida. Essa soma inimaginavelmente enorme pairava sobre ele como uma montanha que ameaçava desabar sobre seus ombros.
A dívida ainda existia até hoje, só que desta vez Ves havia se tornado um gigante. Antes que ele percebesse, ele se tornou capaz de tombar a montanha a qualquer hora que quisesse. Apenas sua relutância em gastar seu dinheiro antes de terminar de investir em mais algumas licenças o impediu de fazê-lo.
Um alarme interrompeu suas reflexões. Alguém mais chegou à sua porta. Quando Ves subiu para ver quem vinha, ele encontrou um rosto familiar dos Pioneiros.
“Sr. Larkinson.” Linden Royce tirou o chapéu para Ves. “Posso entrar?”
“Certamente. Entre.” Ves respondeu depois que sua segurança o liberou de quaisquer insetos e ameaças. “Lamento dizer que não esperava sua presença, vice-diretor.”
“Desenvolvimentos recentes mudaram nossa visão sobre o seu caso. E agora é diretor. Meu superior foi transferido. Houve uma série de mudanças nos Pioneiros. Certas facções perderam apoio enquanto outras aumentaram com a maré.”
“E eu suponho que a culpa seja minha.”
Linden sorriu para Ves, confirmando a brincadeira. O recente renascimento da cena mecânica em Cortina Nublada foi o que mais beneficiou os Pioneiros. Eles cresceram de uma posição marginal com pouca influência para uma formidável fonte de oposição aos Verdes e às Pombas Brancas.
Não importa o quanto eles não gostassem um do outro, eles tinham que confiar um no outro para resistir ao status quo.