No início, os piratas se aproximaram sem contestação. Assim que passaram pelo campo de destroços, eles contornaram as paredes e marcharam para o interior da base. Sua presa havia avançado e recuado em direção ao centro da base, onde uma hoste de navios aguardava sua chegada.
Surpreendentemente, os piratas quase não encontraram oposição. A falta de obstáculos entre os prédios pré-fabricados vazios os embalou em uma sensação de complacência. Eles inconscientemente rejeitaram quaisquer ameaças entre as ruas vazias e reuniram seus números antes de se aproximarem do envelope defensivo final.
A uma boa distância, bem no centro da zona vermelha, uma horda de mechas começou a carregar seus carregadores.
Mechas gravemente danificados entraram primeiro, seguidos por mechas de longo alcance que gastaram toda a sua munição. Apenas uma linha defensiva final de mechas de atiradores a laser e mechas corpo a corpo intactos se mantiveram firmes.
Ao lado desses mechas, um grande número de torres anti-aéreas e anti-mísseis pontilhavam o enorme campo de pouso. Essas formidáveis torres de nível militar destruíam os ocasionais bombardeios orbitais e de mísseis, bem como qualquer mecha que se aproximasse do solo. Um punhado de torres especializadas em resposta rápida até reagiu com rapidez suficiente para interceptar projéteis balísticos.
A única maneira de romper a linha defensiva final era cometer um ataque total. Mesmo que a linha defensiva final intimidasse os piratas, sua coragem aumentava continuamente à medida que seu número aumentava.
Ao contrário dos mechas piratas, Raella sorriu enquanto esperava ansiosamente pelo show que viria, embora ela suspirou ao pensar em sua Nimue.
Seu mecha leve não tinha se saído muito bem em implantações recentes. Muitas de suas placas de blindagem comprimidas mostravam sinais de golpes intensos e algumas delas tinham até sido arrancadas. Isso significava que ela tinha pouco espaço para absorver mais danos.
“Eles vão cair nessa?” Ela perguntou.
“Eles não estão agindo como se tivessem conhecido”. Fadah disse enquanto se sentava na cabine de seu surrado Bico Negro. Seu mecha tinha se saído melhor do que o de Raella, mas batalhas consecutivas tiraram várias camadas de seu sistema de armadura Veltrex. “Esta é a nossa última jogada. Se falhar, teremos problemas”.
Felizmente, os mechas piratas se reuniram sem noção nos caminhos abertos entre as estruturas pré-fabricadas abandonadas. Seus sensores padrão não detectaram nenhum explosivo e nenhum sinal de minas sob seus pés. Assim, eles invadiram a base sem reservas.
Assim que o número passou de centenas para milhares de mechas, a Coronel Ilos, que comandou a evacuação, emitiu uma ordem. “Acione a armadilha!”
As estruturas pré-fabricadas explodiram de uma vez. As explosões foram sincronizadas em microssegundos, não dando oportunidade para os piratas tomarem qualquer tipo de precaução. Mais de cinquenta por cento da base sofreu explosões devastadoras com uma familiar curva elétrica. Acontece que aqueles pré-fabricados estavam cheios de células de energia sobrecarregadas!
Gritos filtrados para os canais abertos enquanto os sortudos sobreviviam com mechas mutilados. Quanto àqueles que usaram os pré-fabricados como cobertura, tanto seus mechas quanto seus pilotos foram dilacerados pela proximidade com as explosões.
O nível de violência retumbou em toda a base e até mesmo os defensores tiveram que lutar para manter o equilíbrio. A onda de choque maciça das explosões simultâneas até deslocou algumas das naves!
À medida que as explosões diminuíam, Raella lutou para entender por que os piratas não detectaram as células de energia. “Como a Tropa Mecha conseguiu enganar seus sensores? Agora, cada mecha tem seus detectores ajustados para células de energia sobrecarregadas”.
“É porque a Tropa Mecha veio com um projeto especializado que é construído para funcionar como uma bomba”. Outro piloto do canal disse. “Veja, esses sensores mecânicos são calibrados para detectar células de energia do tamanho de um mecha, mas a base tem muitas ferramentas que funcionam em células de energia menores. Se os sensores captassem todas essas células de energia menores, o piloto acabaria ficando surdo de todos os alarmes, portanto, todos estão configurados para ignorar as células abaixo de um determinado tamanho”.
Raella entendeu a manobra. “Entendo. Então, em vez de fazer uma célula grande, você produz muitas outras menores e as agrupa de forma que sua reação em cadeia ainda seja tão devastadora quanto a explosão de uma única célula”.
Mesmo que a magnitude da explosão não tenha conseguido envolver toda a força pirata, ainda trouxe uma devastação para suas fileiras. Nesse estágio, eles perderam pelo menos um terço de seus mechas. Outro terço sofreu danos moderados, enquanto o resto saiu levemente.
No entanto, mesmo que ainda retenham mechas suficientes para dominar os defensores, eles perderam completamente a confiança. A armadilha tortuosa que devastou toda a base externa destruiu completamente suas ilusões de alcançar uma vitória fácil.
Alguns dos mechas ornamentados na retaguarda apareceram para endurecer os piratas e impedi-los de voltar. Um mecha espadachim com padrões de dragão até avançou e decapitou os mechas covardes que já tinham voltado.
“Não há caminho de volta!” Takeru gritou no canal. “A Tropa Mecha está no fim de suas cordas! Olhe para frente e não volte!”
Para adicionar algum peso às suas palavras, os Dragões do Vazio decidiram lançar seu próprio gambito cedo. Algo cintilou no céu sem ar, fazendo com que as torres antiaéreas girassem para cima e disparassem lasers e projéteis contra as ameaças que se aproximavam.
O Nimue possuía sensores melhores do que a maioria dos outros mechas, então ele resolveu facilmente as assinaturas recebidas mergulhando em direção a eles da órbita baixa.
“Navios kamikaze chegando!”
Isso disparou uma multidão de alarme. Um dos meios mais prevalentes e destrutivos para contornar os tabus do ACM e do AFC sobre o desenvolvimento de armas de destruição em massa era empregar objetos maciços originalmente construídos para outro propósito como cargas úteis.
A quantidade de danos que um único navio de várias toneladas poderia causar ao colidir era imenso, e agora mais de cem navios de tamanhos variados vinham direto em sua direção.
“Atire neles!”
Felizmente, a Tropa Mecha não havia descartado completamente a possibilidade de tal tática, embora nunca pensassem que os piratas tivessem a coragem de atirar tantos navios. As torres antiaéreas começaram a superaquecer em rápida sucessão enquanto lutavam para explodir os navios robustos.
As embarcações de transporte se quebraram com bastante facilidade, mas os carregadores convertidos frequentemente carregavam blindados substanciais em suas proas, tornando incrivelmente difícil derrubá-los pela frente.
“Mechas, ajudem as torres. Seu poder de fogo não é suficiente!”
Os mechas de longo alcance apontaram suas armas para o céu e dispararam sem se preocupar com munição ou calor. Até mesmo alguns dos mechas corpo a corpo com pistolas de reserva contribuíram com um pouco de seu poder de fogo.
O enorme peso do fogo teve efeito, mas não o suficiente. Embora os defensores derrubassem metade dos navios com facilidade, esses tinham sido os alvos fáceis. O resto absorveu muito poder de fogo concentrado até que eles finalmente se separaram.
Mesmo assim, os destroços continuaram sendo uma ameaça. Eles foram carregados em um arco parabólico que garantiu que qualquer peça que surgisse continuaria a navegar até atingir bem no meio da base.
Algumas das torres cinéticas e canhoneiros tinham a tarefa de derrubar essas peças de sua trajetória, mas era como derramar água por uma peneira. Muitos pedaços emergiram dos destroços.
“Prepare-se para a colisão!”
Eventualmente, as torres exauriram todo o seu poder de fogo e conseguiram destruir a maioria dos navios.
Apenas algumas naves intactas se espatifaram no gigantesco campo de pouso. Aqueles que colidiram diretamente com navios estacionários explodiram em um incêndio terrível que afetou os navios mais próximos na vizinhança.
Outros erraram o alvo e impactaram em terreno vazio, mas a explosão e a grande quantidade de estilhaços danificaram fortemente vários mechas e navios.
Na verdade, os destroços que caíram causaram muito mais danos. A maioria dos porta-aviões e porta-aviões de combate escapou com arranhões e amassados. Sua construção robusta e revestimento de armadura abundante permitiu-lhes evitar a maioria dos golpes.
As transportadoras e transportadores convertidos se saíram muito pior. Os Garras de Sangue perderam seis naves quando os pesados restos perfuraram sua relativamente fina blindagem e impactaram os motores ou o reator de potência. Muitas outros grupos sofreram piores.
Pior, grande parte do campo de destroços caiu sobre os mechas de ambos os lados. Os piratas praguejaram enquanto tentavam sair do caminho dos destroços que se perderam, mas a maioria das peças caiu entre os defensores.
Fadah sofreu uma onda de azar quando uma seção afiada da armadura do navio rasgou todo o braço do escudo. O ímpeto do golpe forçou seu Bico Negro a um estrondo giratório.
“Fadah!” Raella gritou, embora ela não tivesse tempo para ajudar seu companheiro de armas. Ela desajeitadamente tentou se esquivar dos pedaços menores que choviam sobre seu Nimue.
“Estou bem!” Ele disse enquanto instruía seu mecha a largar a espada e pegar o escudo descartado. O Bico Negro tentou erguê-lo na frente dele para enfrentar a chuva de terror que se aproximava. “Eu posso cuidar de mim mesmo!”
Até mesmo o Gelatina Feliz sofreu muitos arranhões quando uma torrente de componentes finos arranhou seu serviço externo. Felizmente, ela escapou do pior dos destroços enquanto estava postada na borda do campo de pouso. Todos os navios piratas tinham originalmente como objetivo atingir o centro do campo, onde todos os transportes mais valiosos residiam. Eles foram preenchidos até a borda com exóticos de alto valor.
Na verdade, muitos desses transportes sofreram danos substanciais e uma boa quantidade foi destruída de imediato. Apesar das tragédias que se desenrolam em seu meio, a coronel Ilos manteve a calma e pediu aos mechas que recuassem para os navios sobreviventes.
“Os piratas nos deram tudo o que têm! Eles não têm mais nada para nos ameaçar! Embarque em seu navio o mais rápido possível! Partimos em dez minutos!”
Tentar carregar todos os mechas de defesa no transportador em dez minutos era uma tarefa difícil, especialmente com a quantidade de confusão que estava acontecendo. Alguns dos mechas mercenários que perderam todos os seus carregadores tiveram que implorar para os outros grupos por uma vaga.
Para seu crédito, as gangues e o corpo de mercenários com espaço de sobra deram as boas-vindas a esses mechas órfãos. Todos passaram pelo mesmo desastre, então, inconscientemente, ficaram mais próximos um do outro.
A maioria dos mechas que sobreviveram ao ataque conseguiu chegar a seus portadores a tempo. Quanto aos mechas que perderam a mobilidade, seus pilotos os abandonaram decididamente e correram em direção ao navio mais próximo a pé. Ainda assim, nem todo mundo conseguiu chegar em seus navios por vários motivos.
Depois de alguns minutos de atraso, a coronel Ilos finalmente não teve escolha a não ser eliminar os retardatários finais.
“Decolar!”
Uma visão majestosa apareceu quando milhares de navios subiram do campo de pouso ao mesmo tempo. Alguns dos piratas que recuperaram o juízo dispararam contra eles, mas o volume esporádico de fogo mal fez cócegas nas embarcações.
O Planeta Brilhante exibia gravidade mais baixa do que a norma terráquea padrão, então as naves aceleraram para cima com facilidade. Os navios rapidamente saíram do alcance e partiram da superfície rapidamente.
Dentro da oficina do Gelatina Feliz, Ves estava constantemente de olho na situação que acontecia lá fora. Mesmo enquanto supervisionava alguns reparos de campo de última hora nos mechas nascidos no espaço do Gelatina Feliz, ele ainda não conseguia evitar se sentir impotente.
“É impossível para mim influenciar uma batalha com milhares de navios e mechas.”
A Tropa Mecha tinha a situação sob controle, mas mesmo assim Ves odiava a ideia de ser um espectador. Seus pensamentos taciturnos afetaram sua disposição, o que por sua vez intimidou os técnicos mecânicos que agiam de acordo com suas instruções.
Ele começou a pegar o jeito de gerenciar subordinados. A liderança tornou-se cada vez mais natural para ele depois que estabeleceu sua autoridade.
A Amastendira que ganhou na loteria também lhe deu ânimo. A pistola laser que ele costumava manter ao seu lado mal lhe deu garantias de que ele poderia tirar qualquer ameaça pessoal sozinho. Desde que recebeu a pistola laser artesanal, ele ganhou muita confiança de que poderia até mesmo matar um esquadrão completo de soldados exoesqueletos.
O pensamento de empunhar tanto poder de fogo inconscientemente sangrou através de sua atitude. As pessoas que olhavam para ele o consideravam uma elite.
Ves não se importava com o que os outros pensavam dele. Ele constantemente mantinha seus olhos no gráfico de proximidade projetado, que exibia amplamente a situação tática da frota ascendente. Eles lentamente subiram para a órbita, onde uma frota espacial amigável esperava por sua chegada.
De forma ameaçadora, muitos navios piratas começaram a convergir ao longo de sua trajetória projetada. Os piratas não estavam dispostos a deixá-los ir.