A partida do fantasma que fingia ser sua mãe deixou Ves de mau humor. A ambivalência dele em relação à identidade dela se aprofundou a cada encontro subsequente.
Mesmo com sua inteligência sobre-humana, ele ainda não conseguia determinar se o fantasma falava a verdade. Ela se movia exatamente como ele se lembrava de sua infância, mas sua atitude havia piorado dez vezes. Embora ela o tenha ajudado, ela envolveu sua benevolência com espinhos.
Sua apropriação unilateral do cadáver do líder de cristal atrapalhou particularmente seus planos futuros. Sem uma amostra viva de cristais para estudar, Ves não seria capaz de mergulhar em seus segredos e progredir em sua compreensão da tecnologia alienígena. Mesmo que ele tenha feito muitas varreduras, elas ofereciam apenas uma quantidade finita de dados.
“As varreduras não serão capazes de substituir a coisa real.”
Mais preocupante do que a falta de sensibilidade de sua mãe em relação à propriedade de seus bens, ela também demonstrou competência em áreas que não deveria saber.
“É como se ela fosse algum tipo de soldado ou piloto mecha altamente treinado.”
Pelo que Ves sabia, sua mãe levava uma vida completamente normal. Ves herdou dela uma pequena parte de seu senso artístico. Em seu tempo livre, ela entusiasticamente tocava flauta doce e tirava muitas imagens de sua família. Ela fez um pequeno negócio gravando alguns dos casamentos em Freslin.
Mesmo que alguns bots gravadores e alguns softwares automatizados pudessem fazer o trabalho, eles nunca seriam capazes de transmitir o impacto emocional se um humano estivesse no comando. Sua mãe realmente se destacou nessa área.
“Minha mãe passou a vida desenvolvendo essas habilidades. É impossível para ela ser boa em luta.”
Ves apresentou três respostas diferentes para essa discrepância. Ou ela ganhou muitas novas habilidades após sua morte, ou ela nunca foi a pessoa que fingia ser quando ainda vivia.
Quanto à resposta final, o fantasma costumava ser outra pessoa, mas por um motivo ou outro assumiu a identidade de sua mãe.
“Isso é muito complicado.”
Ele poderia especular o dia todo, mas pelas evidências disponíveis, ele não conseguiu se decidir. Se o fantasma assumiu qualquer outra identidade, então ele pode ter sido capaz de olhar para este enigma de maneira objetiva.
No entanto, quando se tratava de sua mãe, seu julgamento tornou-se nublado pela emoção. Ele não era um bot que podia olhar estritamente para uma situação e dizer sim ou não. Os bots podiam se dar ao luxo de ignorar tudo o que escapasse de sua consideração.
Ves não desfrutava desse luxo.
“Pelo menos ela não sugou a minha vida desta vez.”
Ele vagamente sentiu que ela se tornava mais formidável cada vez que o visitava. Antes, ela parecia mais primitiva e efêmera, como se estivesse a um passo do esquecimento. Agora, ela se comportava como um ser humano vivo, como se ela realmente tivesse ressuscitado do túmulo.
Obviamente, o fantasma buscava constantemente se fortalecer. Caso contrário, ela não teria o problema de roubar seu Osso de Rorach de alto grau e seu artefato de cristal.
“Mesmo que sejamos parentes, não há razão para tirar minhas coisas!”
Infelizmente, o fantasma não estava em lugar nenhum. Ela ia e vinha de acordo com seus próprios caprichos. Mesmo se ela pairasse ao lado dele, enquanto ela fizesse o máximo para esconder sua presença, Ves não saberia que estava sendo espionado.
Seu humor carrancudo ficou ainda mais sombrio com essa realização. A única razão pela qual ele não entrou em pânico foi porque sua mãe não iria expor seus segredos para ninguém.
Ela era exatamente como seu pai, que ofendeu uma perigosa sociedade secreta transgaláctica para entregar o Sistema de Designer Mecha para ele. “Se ela é realmente minha mãe, ela só quer o melhor para mim”.
Ele voltou sua atenção para o fragmento que pairava diante dele. Ves tratou cuidadosamente o espírito prateado cintilante com cuidado. Ele lentamente o tirou do refeitório e o trouxe de volta para os laboratórios.
“Vamos ver o que faz você funcionar.”
Ves passou a submeter o fragmento a todos os tipos de testes e varreduras. Infelizmente, a maioria das máquinas não conseguiu entender o fragmento. Era como se não existisse. Semelhante a Lucky em seu estado intangível, o fragmento só podia ser visto, não tocado. Ele poderia esquecer de tentar manipulá-lo com a ajuda de quaisquer ferramentas.
Até o Olho Vulcânico teve que admitir a derrota diante do fragmento. Embora o multiscanner cuspisse mais algumas observações, dificilmente disse a ele algo que ele não soubesse.
“No final, um fragmento espiritual só responde a estímulos espirituais.”
Ele gentilmente manipulou o fragmento entre as mãos. Ele se tornou mais hábil em puxá-lo para frente e para trás. Ele descobriu que não precisava empregar todo o seu foco para direcionar o fragmento. Enquanto Ves revelou uma pitada de emoção, o fragmento espiritual finalmente reagiu.
No entanto, tinha que ser o conjunto certo de emoções e pensamentos para funcionar. O fragmento ansiava por ser grande. Contanto que Ves insinuasse que colocaria o fragmento em um mecha, a chama prateada se tornava tão dócil quanto um animal de estimação.
Ves não pôde experimentar muito com o fragmento. Por mais fascinante que sua existência sugerisse, ele ainda tinha muito trabalho a fazer. Sua pesquisa para encontrar uma composição de cristal mais econômica estava quase concluída. Ele só precisava resolver o problema de produzir cristais maiores sem falhas.
“Vamos terminar as imagens.”
Ele se sentou e relaxou, mantendo o fragmento em sua visão. A técnica da Divisão Tripla exigia a sobreposição de três imagens diferentes, mas elas não precisavam ter a mesma força.
No entanto, Ves nunca havia trabalhado com um fragmento espiritual existente. Mesmo que parecesse que qualquer um poderia apagá-lo com uma pitada de seus dedos, ele continha uma quantidade surpreendente de poder espiritual.
Ao longo de milhões de anos vagando nos reinos imaginários, o fragmento perdeu tudo o que era redundante, deixando apenas os pensamentos e emoções mais puros.
Sempre que Ves aproximava seus sentidos do fragmento, ele se opunha a uma vontade inflexível. Faltou muito do contexto que ele queria saber. Ele não sabia nada sobre a história do líder do cristal. Isso tornou difícil para ele construir uma história de fundo em torno do fragmento.
“Talvez não precise de mais nada.”
Qualquer coisa que ele adicionasse ao fragmento espiritual não iria aderir. Sua vontade inflexível funcionava contra Ves sempre que ele queria alterar sua composição. Ao contrário da maioria de suas outras imagens, o fragmento já havia durado por eras.
Ele colocou o fragmento de lado e concentrou sua mente na construção das outras duas imagens. Ves já pensou muito sobre eles, então ele facilmente construiu as imagens em sua mente.
O modelo básico consistia em um mecha atirador rápido e ágil. Ele possuía os mesmos traços definidores que o mecha em sua visão, embora de uma forma mais idealizada. O mecha atirador assumiu um papel de estrela, não importa se ele lutou ao lado de outros atiradores ou operou à frente de um esquadrão.
Ves até acrescentou um pouco de extravagância ao seu desempenho. Este seria um mecha para ser pilotado por pessoas habilidosas. Ele atendia a pilotos mechas que exigiam uma grande quantidade de mobilidade e, ao mesmo tempo, desejavam armadura suficiente para triunfar contra atiradores inimigos.
“Meu mecha tem que ser rápido, preciso, resistente e durável.”
Era uma tarefa muito difícil, mas Ves tinha confiança suficiente para entregar as mercadorias.
O modelo básico exigia pouco mais. Ves apenas fortaleceu seus traços centrais tanto quanto possível, a fim de travar uma luta decente contra o fragmento espiritual. Ele também imaginou que seu desempenho se tornaria melhor com o tempo. A idade não degradou seu desempenho, mas sim fortaleceu-o a um nível superior.
“Agora, para o animal totem.”
O animal totêmico tinha que se ajustar ao arquétipo. Ele precisava construir um animal mítico que lutasse com velocidade e sutileza.
Em vez de vasculhar a rede galáctica sobre um exemplo existente, Ves conjurou um animal do zero.
Depois de várias semanas pensando, ele apareceu com um macaquinho de fogo magrelo. Ao contrário da maioria das espécies de primatas que dependiam de sua força bruta para lutar, este animal confiava em sua habilidade sobrenatural de disparar fogo concentrado de seus olhos.
O macaco de fogo começou como um membro pequeno e fraco de sua tribo. Suas diferenças e falta de destreza física rapidamente o forçaram a sair de sua tribo. Como um jovem macaco, ele sobreviveu sozinho na selva. Ele mal se mantinha alimentado.
Tudo isso mudou uma vez que manifestou seu poder de fogo. Seus olhos ficaram vermelhos e a fúria que tornou-se capaz de liberar constantemente tornou-se mais formidável.
Com o aumento da força, veio o aumento da comida. Quanto mais comia, mais forte ficava. Este ciclo alimentou o crescimento do macaco-fogo, permitindo-lhe chegar às profundezas da floresta e enfrentar os reis que governavam o reino animal.
Até o fim, o macaco-fogo tornou-se o soberano da floresta. Ele comandou a lealdade de todos os outros macacos, permitindo que sua espécie se tornasse a primeira sob o céu.
Mesmo assim, o macaco de fogo olhou para os céus e sonhou em romper a barreira que o prendia ao seu mundo.
Assim como a imagem de base, Ves fez questão de incorporar um elemento de crescimento em sua história. Seu segundo design original compartilhava muitos traços com o design do Bico Negro. Ves pretendia que ambos fossem duradouros e resistentes. Eles definitivamente durariam o suficiente para que seu Fator-X experimentasse um grande crescimento.
Ele já esperava ver como seus mechas se comportariam daqui a alguns anos.
Ves passou muito tempo contando a história do macaco de fogo porque queria dar muita força à imagem. Se o macaco de fogo se dobrou com muita facilidade contra o fragmento espiritual, então não havia sentido em empregar a técnica da Divisão Tripla.
“Vou ter que inventar outra técnica em breve.”
Seus estudos sobre o Fator X apenas arranharam a superfície. Ele criou a técnica da Divisão Tripla depois de reconhecer que as imagens podiam ser sobrepostas juntas. Muito tempo se passou entre agora e então. Ele ganhou muitos novos conhecimentos, desde a aprendizagem de que as imagens e o X-Factor podem crescer, até a verdadeira natureza da espiritualidade, até perceber que ele pode ser capaz de incorporar outras fontes de espiritualidade.
Para aproveitar ao máximo esses novos insights, Ves exigiu uma nova maneira de trabalhar com imagens. Ele queria que eles fossem fortes e úteis. A maior desvantagem da técnica da Divisão Tripla era que o canibalismo mútuo entre as imagens resultava em muito desperdício.
Mesmo que o eventual vencedor consumisse a essência de seus rivais derrotados, seria um exagero se eles pudessem aproveitar todas as suas forças.
“É uma maneira de transformar três imagens fracas em uma mais forte.”
No entanto, qual seria o resultado de usar duas imagens fracas e uma incrivelmente forte? Ves adivinhou que a imagem mais forte poderia rejeitar ou aniquilar as imagens mais fracas sem tentar absorver seus pontos fortes.
Esse não era o resultado que ele queria.
Quando Ves olhou para o fragmento, sentiu uma parede impenetrável. Este remanescente espiritual não tolerava intrusão.
Ele se perguntou se poderia suavizá-lo antes de realizar a fase final da técnica da Divisão Tripla. Se ele deixasse assim, a técnica certamente resultaria em fracasso.
“Esta imagem passou muito tempo no limbo. Ela passou pelo inferno e voltou e sobreviveu onde muitos outros fragmentos espirituais desapareceram.”
No entanto, Ves o chamou de fragmento porque era uma parte incompleta de um todo. Apesar de suas defesas abrangentes, ele ansiava por se reunir com seus outros fragmentos.
Ves descobriu uma brecha. “Se eu conseguir enganar esse fragmento para que reconheça as outras duas imagens como uma só dela, o que acontecerá?”
Essa noção foi além dos limites da técnica da Divisão Tripla. Embora não fosse uma técnica inteiramente nova, merecia ser diferenciada do método padrão.
Ainda assim, todas as suas idéias poderiam dar em nada se ele falhasse em enganar o fragmento espiritual. Suas sobrancelhas começaram a franzir enquanto ele tentava descobrir como poderia abrir uma fenda na armadura do fragmento.