Para finalizar o design virtual, Ves teve que fabricar pessoalmente uma cópia. Ele rapidamente apressou a fabricação em meio dia, o que só foi possível devido à tecnologia desatualizada e ao equipamento virtual de última geração fornecido pelo jogo.
Ves rapidamente deixou o Sistema avaliar seu projeto, mas não prestou muita atenção a ele além do PD extra que obteve ao terminar o projeto. Os parâmetros da Lady do Salto da Morte pareciam muito bons, mas não surpreenderia ninguém que encontrasse este mecha aéreo de aparência estranha.
A maior parte das especificações veio do modo estranho e extremo do design de entregar a morte de cima. Ves esperava que os jogadores analisassem seriamente esse design assim que descobrissem seu perfil distinto ou fossem destruídos por ele nas partidas.
Infelizmente, a falta de reputação do Criminoso de Guerra Louco colocou seu design virtual no fundo da pilha assim que Ves publicou o design. Uma quantidade incontável de designs inundava o Espírito de Ferro a cada dia, e seria necessário um mecha extraordinário para pegar fogo do nada.
Mesmo com seu design peculiar, Ves teve que competir com designs excêntricos ainda mais loucos que designers mechas criaram por conta própria.
Mesmo assim, Ves já tinha uma resposta para esse problema. Ele gastou os milhões de créditos restantes em sua segunda conta para uma campanha de anúncios automatizada curta, mas intensa.
Uma das maneiras pelas quais o Espírito de Ferro ganhou dinheiro foi aceitar publicidade paga para seus espaços de mercado dentro do jogo. Embora as pessoas mal prestassem atenção a qualquer forma de publicidade atualmente, a exposição por si só ajudou a aumentar as chances de alguém tropeçar nela e decidir comprar seu produto por impulso.
Naturalmente, ele definiu os preços ao mínimo possível. Ves não buscava lucro algum, nem desejava cultivar uma reputação de qualidade e classe. A faixa de preço de seus produtos indicava indiretamente seu status, e Ves às vezes aumentava seus preços acima do mínimo para causar uma impressão melhor na multidão.
Mas não desta vez. Ele queria reduzir a barreira de compra o máximo possível para colher uma soma rápida de PD.
“Bem, agora que publiquei o design e gastei algum dinheiro em publicidade, meu trabalho está feito. Agora depende do mercado e da base de jogadores ver se meu novo design pega.”
Era um mecha não convencional, com certeza, mas Ves tinha uma boa dose de confiança em seu apelo. Mesmo que seus compradores mantivessem um pouco de dúvida, uma vez que eles pularam na cabine, os instintos do Pássaro Empalador que impregnaram o Fator-X do projeto devem influenciar rapidamente suas percepções.
Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto enquanto ele pensava no impacto que isso faria. Ele nunca teria ousado realizar tal façanha com seus mechas físicos. Uma das características mais dominantes da humanidade era que eles utilizavam sua inteligência no campo de batalha. Paciência, astúcia e estratégia formaram os pilares de suas proezas marciais.
Uma razão pela qual a humanidade preferia os mechas humanóides predominantemente era porque isso lhes proporcionava a flexibilidade de empregar diferentes abordagens.
Ves basicamente jogou fora todas essas complicadas considerações quando projetou a Lady do Salto da Morte. Ele destruiu seus oponentes por meio de uma combinação de dois modos de ataque unidimensionais.
O primeiro golpe desferiu um golpe devastador de cima, e o segundo golpe deu o golpe de misericórdia.
Enquanto algo desse errado, a Lady cairia em uma situação precária. A falta de pernas significava que, se seu sistema de vôo ficasse paralisado, ele perderia todas as formas de mobilidade.
Pelo menos outros mechas aéreos ainda podem usar suas pernas para funcionar como um mecha terrestre rebaixado. Não foi assim para a Lady, já que seu par de pernas foi substituído por uma única ponta larga que não fornecia ao mecha nenhuma forma de locomoção.
“Bem, não é como se as pessoas se importassem tanto em um ambiente virtual.”
O que funcionou em um campo de batalha físico pode não funcionar em um campo de batalha virtual e vice-versa. Ves se orgulhava de sua compreensão do mercado mecha. Embora ele não pudesse igualar a amplitude e riqueza do pulso de mercado de Marcella Bollinger, ele sempre prestou atenção a esse tipo de coisa.
Ves deixou a Lady do Salto da Morte aos caprichos do mercado e passou a se preparar para a próxima fase de design. Ele já possuía bastante conhecimento, mas ainda não tinha comprado nenhuma licença, nem adquirido nenhum conhecimento específico sobre como projetar um mecanismo de atirador a laser.
Ele passou os próximos dias pegando emprestado alguns livros relevantes da Biblioteca da Lua da Sociedade de Clifford. Embora ele valorizasse muito seus méritos, os livros que ele emprestou forneceram experiências de primeira mão extremamente valiosas de designers de mecha tentando projetar mechas atiradores completos do zero.
O conhecimento contido nesses livros beneficiaria todo e qualquer mecha de longo alcance que ele projetou desse ponto em diante, então Ves considerou os méritos bem aproveitados.
“Se ficar sem méritos, posso simplesmente fazer outra missão.”
Mesmo que a maioria das missões da Sociedade Clifford viesse com perigo, contanto que ele pudesse transformar os Avatares do Mito em uma força pessoal competente, ele poderia lidar com os riscos.
Ves trabalhou em silêncio por vários dias, sem verificar seus números de vendas. Ele não queria procrastinar com cada venda e decidiu pegar o período de espera inicial como uma pausa muito necessária.
Quando ficou entediado, ele desviou um pouco a atenção para navegar na lista de licenças de componentes do ACM. Depois de terminar seu projeto de rascunho, ele teve uma boa ideia sobre que tipo de licenças de componentes ele precisava adquirir para arredondar seu mecha atirador.
Ele prestou especial atenção aos diferentes modelos de rifles laser. O modelo da arma tinha que ser modular e aberto a ajustes extremos. Ele desprezava os modelos de rifle que vinham com todos os tipos de truques, sinos e apitos. Ele estava satisfeito com um rifle básico com um design sólido que não custava muito para ser fabricado.
Após quatro dias de plácida pesquisa, Ves finalmente não conseguiu mais se conter. Ele voltou ao terminal e se conectou com sua segunda identidade. Em seguida, ele visitou a página da loja do Criminoso de Guerra Louco e olhou a quantidade de vendas.
“Nove mil vendas! O quê?!”
Para muitos designers de mecha, atingir nove mil vendas virtuais não parecia nada impressionante. Eles poderiam facilmente realizar tal façanha durante o sono. Hoje em dia, Ves também seria capaz de atingir tal altura com sua identidade primária.
No entanto, atingir nove mil vendas em quatro dias com uma conta completamente desconhecida era outra coisa. Talvez o punhado de milhões de créditos em dinheiro de publicidade tenha alcançado alguns resultados, mas Ves sabia muito bem que a Lady do Salto da Morte preenchia apenas um pequeno nicho.
Ves navegou nos comentários da página de produto da Lady e descobriu que a maioria dos jogadores deixou comentários extremamente positivos e extremamente negativos.
Aqueles que avaliaram seu modelo positivamente acabaram sendo aqueles que compraram uma cópia virtual.
“MORTE A TODOS OS HOMENS!”
“Este é meu mecha 3 estrelas favorito de todos os tempos! É tão feminino! Me sinto linda pilotando este mecha, e é ótimo apunhalar a cabeça de um homem de cima, antes de esmagar a área entre suas pernas com o martelo bacana! Eu amo que tenha alcance suficiente para isso!”
“Quebra-nozes! Quebra-nozes! Quebra-nozes!”
“Na minha opinião profissional, como um especialista em mecha amador, este é o mecha definitivo de empoderamento feminino. O Criminoso de Guerra Louco está obviamente determinado a exterminar homens e criou esse mecha que odeia homens com o único propósito de colocar os brutos no lugar. Eu aprovo!”
Os comentários forneceram a Ves uma imagem muito colorida. Evidentemente, a maioria de seus compradores eram mulheres. Quanto aos homens, eles postaram comentários extremamente negativos para desencorajar qualquer um de comprar este mecha polêmico.
“Não compre este mecha! É feio! Suas pernas são muito pequenas e seu bumbum é muito gordo! Olhe para aquele baú, quase não há peso neles! Se você quer parecer uma pêra feia, fique à vontade, mas se você quiser ficar bonita, vá para outro lugar! “
“Eu odeio esse mecha! Isso é uma vergonha de um mecha aéreo! Onde está o equilíbrio?! Meu mecha espadachim não pode fazer nada a não ser esperar pela morte, uma vez que este mecha decida me escolher como seu alvo! Com força o suficiente para dividir meu mecha ao meio!”
“Qualquer homem que pilote este mecha é uma vergonha para todos os homens! Vocês, traidores de gênero, podem muito bem entregar seus cartões de homem e passar por uma operação de mudança de gênero, porque vocês não são mais bem-vindos entre nós!”
“Ai! Minhas bolas! Este mecha é a personificação viva de um inimigo do homem! É um crime de guerra voador que visa empalar as costas dos homens e esmagar suas frentes sempre que eles têm a chance de fazer isso! Esta praga de um mecha deve ser interrompida!”
A quantidade de controvérsia que seu mais recente design virtual gerou ofuscou completamente seu apelo inicial. De alguma forma, seu mecha se transformou em um ponto focal de conflito de gênero.
Ves coçou a cabeça. Ele nunca previu tal resultado. Ele subestimou a frustração das vítimas e a paixão de seus pilotos.
“Deixe-me dar uma olhada em algumas filmagens.”
Ves folheou algumas gravações públicas e as reproduziu, concentrando-se apenas nos destaques. Vez após vez, a Lady do Salto da Morte mergulhou em suas vítimas do ar.
No primeiro dia, os primeiros usuários tiveram dificuldade para atingir seus objetivos. Eles frequentemente achavam seus mechas difíceis de controlar durante um mergulho de alta velocidade. Com o tempo, eles pegaram o jeito e, quando acertaram seus oponentes, quase sempre conseguiram aleijá-los. O martelo conveniente que veio com os mechas sempre garantiu que seus alvos morressem.
Foi somente a partir do segundo dia que a disparidade de gênero começou a aumentar. As pilotos do sexo feminino se transformaram em banshees gritando enquanto insultavam abertamente seus oponentes no canal aberto.
Eles até começaram a mergulhar em seus oponentes em um ângulo mais raso. Em vez de mirar na cabeça ou nos ombros de seus alvos, eles tentavam empalar a parte inferior da cintura sempre que possível.
Frente ou atrás, não importava, mas era uma humilhação sem precedentes para qualquer homem permitir que uma mulher pular em seus mechas desse jeito.
A Lady do Salto da Morte rapidamente ganhou a reputação de ser um mecha comedor de carne! As mulheres começaram a se juntar ao modelo enquanto os homens tentavam ficar o mais longe possível do mecha.
Os jogadores locais já começaram a ficar de olho no céu. Assim que avistaram um mecha aéreo, eles instantaneamente liberaram todo o poder de fogo que possuíam. Eles não podiam deixar o mecha comedor de carne chegar perto!
Ves simplesmente riu quando viu as respostas polarizadoras à ascensão de seu mecha. Toda a fanfarronice e energia em torno de seu mecha desapareceriam rapidamente uma vez que a moda passasse. Por trás de toda a gritaria e ódio, Ves estudou cuidadosamente o desempenho real de batalha da Lady.
Além de várias pilotos talentosas, o restante de seus compradores não foi capaz de tirar o máximo proveito de suas compras. A Lady do Salto da Morte poderia destruir qualquer mecha em um instante, mas era incrivelmente difícil alinhar todas as condições.
Na verdade, muitos de seus clientes caíram em suas classificações.
Ainda assim, o design fez seu trabalho. Ves colheu facilmente uma carga de balde de PD. Ele ganhou 5 PD toda vez que vendeu um mecha virtual de 3 estrelas. Seu saldo de PD quase vazio aumentou em mais de 45.000 PD em questão de dias e alcançaria o limite de 50.000 PD sobre os ganhos antes de amanhã.
Ves se arrependeu um pouco de projetar um mecha de 3 estrelas. 50.000 PD costumavam ser uma fortuna para ele, mas quanto mais ele progredia, mais precisava gastar para subir ainda mais alto.
“Eu preciso de milhões de PD para atualizar meu Olho Vulcânico e meus aumentos de comunicador.”
Ele confiou no Escudo de Privacidade e no aumento de Furtividade Completa por tanto tempo que queria melhorar suas capacidades. Ves só comprou as versões de nível básico até agora e, para estender sua duração, ele precisava acumular muito mais PD do que havia ganhado até agora.
“Isso vai demorar um pouco.”
Em qualquer caso, Ves ganhou PD mais do que suficiente para embarcar em sua próxima tarefa. Um arrepio percorreu sua espinha enquanto ele olhava para frente no que sua próxima Maestria traria.