Ves acabou no meio de um campo de batalha em um planeta terrestre semelhante à Terra. Ves olhou ao redor das telas de visão da cabine e notou que a batalha ocorreu em uma base militar fortificada localizada em algum tipo de região montanhosa que tornava difícil para os mechs terrestres se aproximarem.
No entanto, nenhum terreno poderia realmente impedir um mecha de subir uma montanha. Os mechas inimigos carregavam equipamentos modulares de montanhismo que lhes permitiam escalar as montanhas com um pouco de esforço.
Além da ameaça de baixo, uma grande quantidade de mechas aéreos assediou sistematicamente a base do ar. Enquanto os defensores possuíam muito anti-aéreo, os números absolutos organizados contra eles lentamente oprimiram essas posições de armas.
“Levante-se!” Ves gritou mentalmente com a consciência de seu hospedeiro atual. “Alven, seus camaradas estão morrendo! A base está prestes a ser invadida! Seu deus exige que você lute!”
Isso tirou o homem chamado Alven Callisto de seu torpor. Uma onda de dever, devoção e fúria cresceu em sua mente enquanto ele mergulhava de volta em seu mecha.
O mecha atirador danificado voltou a ficar de pé e voltou a disparar seu rifle laser contra as ondas de mechas inimigos que se aproximavam.
Enquanto Alven voltava ao normal, Ves aproveitou a oportunidade para estudar suas circunstâncias atuais. A batalha ocorreu em Rilrod, um planeta governado pelo Santo Domínio de Apellix, um estado de terceira classe do Setor Estrela do Vento Rolante.
Ves nunca tinha ouvido falar desse setor estelar em particular, mas isso não era nada estranho, já que a galáxia estava dividida em muitos milhões de setores estelares. O Setor Estrela do Vento Rolante, na verdade, está dentro do alcance do coração da galáxia. Isso significava que o nível de desenvolvimento era muito mais próspero do que na orla galáctica.
Quando Ves estudou os mechas ao seu redor, percebeu que sua destreza ultrapassava os mechas de terceira classe usados por estados como a República Brilhante e o Reino de Vesia. Os mechas, na verdade, se enquadraram na faixa dos mechas de segunda classe, o que não era incomum para um estado de terceira classe no coração da galáxia.
“Há tanta riqueza por aqui que qualquer estado casual pode armar suas forças mecânicas com mechas de segunda classe!”
“O que é que foi isso?” Alven perguntou.
“Nada! Continue lutando!”
Ves ainda tinha que descobrir sua própria situação antes que pudesse oferecer qualquer ajuda ao seu parceiro temporário. Agora que ele teve uma noção de onde essa batalha aconteceu, ele tentou descobrir o quão longe ele viajou no tempo.
Ele rapidamente leu os detalhes da mente de Alven. Seus olhos metafóricos se arregalaram quando ele percebeu que viajou há vinte e cinco anos! Isso estava muito mais perto do presente!
Isso tornou mais fácil para Ves aplicar seu conhecimento atual, mas também tornou mais difícil para ele analisar os mechas que estavam sendo usados naquele período. A maioria dos mechas usados neste conflito consistia em máquinas de pelo menos duas gerações atrás.
Ves possuía uma boa experiência com mechas lastgen, mas ele não estudou a geração anterior muito de perto. Ainda assim, se nada mais, ele poderia compensar essa deficiência ao longo do caminho.
Quando ele mergulhou no pano de fundo da guerra em questão, ele descobriu que era na verdade uma guerra civil. O Santo Domínio de Apellix adorava um deus previsivelmente chamado Apellix. A religião foi fundada por um líder carismático que fundou o estado há mais de um milênio.
Naturalmente, o líder proclamou a si mesmo e sua descendência descendentes de Apellix. Assim, sua linhagem desfrutou de um status supremo no Domínio.
Para um estranho como Ves, a história do Domínio soava como um golpe gigante. Inventar sua própria religião para justificar seus privilégios especiais era o truque mais antigo do mundo. Um bom número de fundadores delirantes voltou-se para a religião para solidificar seu governo.
Quando Ves espiou a mente de Alven, ele descobriu, para seu pesar, que o piloto mecha era um crente ortodoxo fervoroso na Igreja de Apellix. O homem havia sido doutrinado a acreditar na divindade de Apellix a ponto de estranhos como Ves receberem um soco no rosto se tentassem dizer a eles que mentiram por toda a vida.
“Este é um problema espinhoso.”
Pior ainda, Alven lutou em nome da cada vez mais corrupta Dinastia Estrela do Sol, descendente do fundador original do estado e da igreja. Cada geração subsequente considerou o poder concedido a eles por uma massa de ovelhas que sofreram lavagem cerebral como garantido. O Santo Domínio tornou-se mais opressor ao longo do tempo,
A geração atual da Dinastia Estrela do Sol regularmente se entregava ao prazer e frequentemente extorquia os cidadãos do Domínio de sua riqueza.
Mesmo que todos os cidadãos acreditassem em Apellix, eles não poderiam lidar com tantos abusos.
A tensão aumentou nos últimos dois anos e a Igreja se dividiu em duas. Os chamados Reformadores afirmavam ser os verdadeiros crentes de Apelllix. Os líderes rebeldes proclamaram que ele recebeu um mandato divino de seu deus para limpar a Dinastia Estrela do Sol da galáxia.
Não importa se eles falaram a verdade, sua mensagem ressoou entre os oprimidos. Mais da metade do Domínio imediatamente passou para os rebeldes, deixando a Dinastia Estrela do Sol no controle de alguns sistemas estelares importantes ao redor da capital.
O planeta Rilrod era uma parte vital dos partidários da dinastia. Este planeta continha muitas fábricas avançadas que produziam muitos mechas a cada dia. Era o sistema não portuário equivalente a Bentheim, e quem o possuísse teria uma vantagem decisiva nesta guerra civil.
“Alven! Seu mecha está muito danificado! Você não pode continuar lutando!”
“Não me distraia, espírito!”
Alven balançou a cabeça e tentou se concentrar na luta. Seu mecha corria bruscamente para frente e para trás ao longo da parede do tamanho de um mecha que cercava a imensa base militar.
A parede já começou a desmoronar com o peso do fogo sendo lançado em seu caminho. Um grupo de mechas de artilharia pesada estacionados atrás de uma colina bombardeava constantemente a base e suas paredes com granadas explosivas.
Se um desses projéteis atingir o mecha Corredor de Fogo que Alven pilotou, Ves poderia dar um beijo de adeus em sua experiência de Maestria.
Ainda assim, o mecha funcionou muito bem mesmo depois de ter toda a armadura do tórax removida. Conforme Ves estudava seu design, ele ficava cada vez mais impressionado com seu design bem otimizado. Este mecha fez pleno uso de seus materiais e extraiu cada pedaço de desempenho escondido no quadro.
Como o nome sugeria, o Corredor de Fogo se destacou em velocidade e mobilidade. Ele possuía uma velocidade máxima bastante alta para um mecha atirador ao custo de não ser capaz de mudar seu curso tão rápido. Esta era uma troca normal, e Alven já possuía treinamento suficiente para modular sua velocidade de acordo com a situação em questão.
Atualmente, Alven teceu o Corredor de Fogo em um movimento de onda, evitando a maior parte do fogo enviado em seu caminho. A parede bloqueou a maioria dos projéteis, permitindo que Alven enfrentasse muito menos ataques do que deveria.
Ainda assim, o dano e o estresse sofridos pelo Corredor de Fogo preocuparam Ves profundamente. “Seu mecha está fortemente danificado. O compartimento do reator de energia foi violado. Eu estimo que este mecha funcionará sem problemas por cerca de dez minutos ou menos. Você tem que recuar dentro desse tempo!”
“De que bobagem você está falando, espírito! Saia da minha cabeça!”
“Eu não sou um espírito aleatório! Eu sou um designer de mecha!”
“Para que peido você é bom?!”
“Eu sou do futuro! Basta ler o que está em minha mente!”
“Não tenho tempo para essas bobagens! O padre vai expulsar você mais tarde!”
Ves enfrentou um problema espinhoso. Seu anfitrião não se importou com sua presença e queria que ele fosse. Obviamente, Ves não queria partir tão cedo. Ele estava constantemente absorvendo as experiências de Alven enquanto lutava para afastar as ondas esmagadoras de mechas rebeldes.
Mesmo que ele avisou Alven que o Corredor de Fogo não duraria, o piloto mecha parecia determinado a lutar até o fim.
Embora Ves admirasse a determinação de Alven em lutar, ele não queria afundar com o navio. Ele voltou sua atenção para os mechas inimigos que atacaram a base.
A maioria deles consistia em mechas de atiradores. Um punhado de cavaleiros e outros mechas corpo a corpo agiram como seus escudos de carne. Os mechas corpo a corpo até guardaram suas armas para carregar escudos temporários feitos para cerco.
O rifle laser de Alven se saiu muito mal contra essas placas de ligas fabricadas às pressas. Ves percebeu que os escudos temporários consistiam principalmente de uma mistura de metais mundanos e lixo exótico. Eles não possuíam nenhum mérito além de sua espessura. Isso diminuiu a velocidade dos mechas que os carregavam, mas isso dificilmente importava até este ponto.
“Você está indo do jeito errado!” Ves argumentou Alven. “Mesmo com a configuração de potência mais alta do seu rifle, você dificilmente pode fazer um buraco através dessas ligas. É muito grosso!”
Alven soltou um rosnado frustrado. Ele lutou contra esses escudos por mais de uma hora, e praticamente todos os seus feixes de laser foram neutralizados por esta defesa incrível.
“Então o que você sugere que eu faça!?”
Ves pensou por um momento. Foi fácil apontar um erro, mas difícil encontrar uma solução.
Ainda assim, Ves veio com algo que tinha uma chance decente de funcionar, mas ele precisava da cooperação de Alven.
“Dê-me o controle sobre seu corpo por um momento. Eu preciso reprogramar seu rifle laser.”
“O quê?! Nunca! Vá embora, seu demônio! Volte para seus patéticos mestres rebeldes!”
Ves queria amaldiçoar esse idiota impenetrável. Ele não poderia dizer que Ves só queria o melhor para Alven?
“Não faço parte da rebelião e não sou nenhum tipo de demônio! Sou apenas um designer de mecha que por acaso pousou na sua mente! Nunca nem ouvi falar do Setor Estrela do Vento Rolante na minha vida, não tenho nada a ver com essa luta! “
“Não me enlouqueça com suas mentiras, demônio! Eu sei o que você é! Continue a jorrar suas mentiras! Isso não fará nada para me afastar da minha fé! Pelas estrelas do sol! Por Apellix!”
A ânsia de batalha de Alven ficou super aquecida e ele começou a correr riscos irracionais para contornar os escudos pesados de seus oponentes. Algumas vezes, seu Corredor de Fogo escapou por pouco da morte na tentativa de derrubar os mechas inimigos atrás do escudo.
A situação não parecia muito boa. Os rebeldes acabaram usando seus escudos, mas trouxeram muitos sobressalentes. Isso praticamente anulou a vantagem defensiva dos defensores. Somada à vantagem numérica dos atacantes, a situação de Alven não parecia muito boa.
Finalmente, dez minutos se passaram e os sistemas do Corredor começaram a emitir muitos alarmes.
“Seu mecha não vai durar mais um minuto! Ejetar!”
“Não! Minha fé é forte! As Estrelas do Sol brilham sobre mim mesmo agora! Eu posso sentir isso!”
Ves queria estrangular aquele idiota suicida teimoso. Este fanático religioso ameaçou encurtar sua preciosa experiência de Maestria, efetivamente desperdiçando grande parte de seus 40.000 PD. Ele não podia permitir que Alven morresse tão cedo.
Se a persuasão não funcionou, que tal a coerção?
Ele nunca pensou em usar a força contra um parceiro não cooperativo. Ele se deu bem com Barley imediatamente da última vez, então nunca pensou em acabar em uma situação como essa. Ves começou a pensar em como pressionar Alven a fazer o que ele queria.
Ele se inspirou no conflito entre as imagens que costumava conjurar para seu mecha. Ele notou particularmente a luta entre o remanescente espiritual do líder do cristal e as outras duas imagens dispostas contra ele. O que mais importou naquela luta foi que o remanescente possuía muito mais força do que sua oposição.
Ves tentou comparar sua força com a de Alven e descobriu, para sua surpresa, que sua mentalidade era muito mais firme do que a de seu anfitrião.
“Eu posso ser capaz de puxar algo.”
Ele não queria matar Alven, nem assimilar o piloto mecha em sua própria mente. Ves só precisava ameaçar o obstinado piloto algumas vezes para fazê-lo fazer o que ele queria.
“Já que você é um fanático religioso, então não me culpe por usar suas crenças contra você.”
Se Alven acreditasse que Ves era um demônio, ele agiria como um demônio.