Depois de deixar os estábulos mecha ocupados pelos Cavaleiros de Lama, Ves fez uma visita à instalação que continha os Avatares do Mito.
Melkor já usou bem o orçamento fornecido por Ves. Os estábulos mecha pareciam um bunker que poderia suportar muito mais punições do que o que ele visitou antes. Também havia sido construído no topo de um túnel desmontável que levava a uma rede subterrânea.
“Ves.” Melkor o cumprimentou quando ele chegou. “Eu acredito que você conheceu os Cavaleiros de Lama Oodis?”
“Eles parecem ter algo a provar.”
“Você não pode confiar no que vê. Eles propositalmente colocam seu melhor pé à frente.” Melkor o advertiu enquanto o guiava pelos mechas de sua própria força pessoal.
Todos pareciam decentes, mas os dois Bicos Negros de etiqueta dourada levaram a coroa. Os dois cavaleiros ofensivos irradiavam um sabor sutil que falava de sede de sangue e expectativa. Ves assentiu mentalmente com satisfação. Seu Fator-X deve aumentar os dois mechas por uma margem pequena, mas perceptível.
Depois de terminar a pequena excursão, Melkor levou Ves a um centro de comando subterrâneo de algum tipo. Cerca de uma dúzia de novos contratados ocupavam as várias estações de trabalho na câmara altamente segura. Ves os reconheceu como parte de sua própria força pessoal devido aos uniformes temporários que usavam que combinavam com o de Melkor.
Seu primo parecia ter optado por um sóbrio uniforme preto de tecido rígido de alta qualidade com toques de azul. O uniforme conferia grande estatura a quem os usava, e Ves aprovava o visual. Talvez ele instruísse Melkor a se tornar permanente.
“Este é nosso primeiro centro de comando. Aqui, coordenaremos nossa defesa de superfície. Existem outros centros de comando no subsolo, mas não é necessário usá-los ainda. As chances de os Vesianos estarem trazendo máquinas de túneis são muito baixas.”
No meio do centro de comando pairava uma projeção do sistema estelar e os arredores do Berçário Mecha.
“Pelas nossas últimas observações, os porta-aviões de combate Vesianos estão avançando rapidamente para o sistema interno. Eles chegarão em órbita em cerca de onze horas. Isso é muito curto e não temos tempo suficiente para reforçar nossas defesas.”
Ves estudou o enredo do espaço e traçou a trajetória das naves Vesianas. “Existe alguma maneira de ameaçar seus navios?”
“Não. Eu já fiz algumas investigações e é impossível para nós danificá-los. Eles estão muito bem guardados por uma companhia inteira de mechas nascidos no espaço. Como você sabe, a Tropa Mecha não está mantendo nenhuma guarnição nesta estrela sistema. Em vez disso, a tarefa de defender o sistema e o planeta é deixada para os Baleeiros de Walter. “
“Eu vejo.”
Mesmo com seus ganhos inesperados recentes, levou tempo para os Baleeiros treinar pilotos mecha competentes e adquirir novos mechas. Este ataque aconteceu muito cedo para os Baleeiros colocarem uma forte resistência. Ves não esqueceu que perderam muitos pilotos na campanha no Planeta Brilhante.
Ves também deu uma olhada em primeira mão em como eles funcionavam naquela época. Típico para gangues, as batalhas no espaço não eram seu ponto forte. Eles preferiam operar em terra, pois isso era mais intuitivo e exigia menos capacidade do cérebro para entender.
Para se sobressair no espaço como uma verdadeira força de combate nascida no espaço, os Baleeiros precisariam contratar muitos capitães de navios e oficiais mecânicos que entendessem de mecânica orbital e outros conhecimentos altamente técnicos.
Sem falar na mecânica orbital, Ves duvidava que o membro médio de uma gangue aprendesse a contar até dez.
“Ok, é inútil contestar os Vesianos no espaço, mas os Baleeiros estão muito melhor no chão, certo?”
Melkor acenou com a cabeça. “Isso é uma coisa que deu certo. Dietrich entrou em contato conosco e prometeu defender Freslin e o Berçário Mecha, dependendo de onde os Vesianos planejassem atacar. No entanto, ele nos avisou que, embora os mechas sejam muito melhores do que o que costumavam ter, os pilotos mecha são em sua maioria verdes e não testados. Eles não serão capazes de se manter firmes em uma batalha campal. “
Isso significava que, em vez de depender dos Baleeiros para serem a principal força que embotou a ponta de lança Vesiana, eles só poderiam ser empregados para desempenhar funções menos críticas.
Ves soltou um grunhido de frustração. “Parece que todos estão fazendo o possível para se esquivar da responsabilidade pela tarefa mais árdua. Sanyal-Ablin fará pelo menos seu trabalho?”
“Eles me informaram que estão comprometidos em cumprir seus contratos e, pela primeira vez, acredito neles. A credibilidade da SSSA como um todo está em jogo aqui.”
Isso significava que o Berçário Mecha poderia pelo menos depender de um núcleo de vinte e quatro mechas muito capazes para manter a linha. Pelo menos o CMV fez valer o seu dinheiro nesse aspecto.
A imagem da defesa começou a ficar clara para Ves. Ele olhou para o mapa que mostrava o Berçário Mecha e seus arredores. Ves escolheu plantar o complexo de manufatura altamente defensável em um ambiente de floresta complexo a dezenas de quilômetros de Freslin.
Isso era perto o suficiente para seus funcionários viverem na segunda maior cidade da Cortina Nublada, e se deslocarem diariamente para o Berçário Mecha. Também ficava longe o suficiente da cidade para que o ataque ao Berçário Mecha não atraísse espectadores inocentes.
Melkor passou o dedo nas paredes em forma de estrela do Berçário Mecha. “Os Vesianos vieram invadir nossa localização, então eles não perderão tempo nos desgastando. A doutrina Vesiana padrão exige que concentrem sua força e rompam nossa linha de defesa em um único ataque poderoso. Essa estratégia funciona bem o suficiente contra a maioria das empresas, com suas instalações próprias.”
Dentro do complexo, os mechas da Sanyal-Ablin e as posições de armas formavam uma defesa rígida, especialmente contra mísseis e ameaças aéreas.
“Temos muitas torres.”
“Não dependa deles para repelir duas companhias inteiras de mechas Vesianos. Eles são empregados principalmente para tarefas antiaéreas. Se os Vesianos forem estúpidos o suficiente para voar com um mecha sobre nossas cabeças, cada torre será capaz de derrubar uma bomba em um alvo tão exposto. “
Era um pouco mais problemático para as torres mirar nos mechas terrestres. Além disso, eram alvos muito óbvios. Sua completa falta de mobilidade facilmente os transformava em sacos de pancadas para mechas ágeis que poderiam se esquivar do fogo da torre que se aproximava.
“Bem, os Vesianos não vão cair em cima de nós, pelo menos.” Ves se consolou. “Então, se estou lendo este mapa corretamente, os mechas da SSSA vão segurar a parede enquanto os reforços dos Baleeiros vão esperar nos arredores de Freslin?”
“Isso mesmo. Os baleeiros são obrigados a defender seus cidadãos primeiro no caso de os Vesianos se dividirem. Se a força invasora não decidir atingir Freslin, então os mechas Baleeiros partirão em nossa direção e atingirão os Vesianos pelos flancos.”
Isso soou idêntico ao que os Cavaleiros de Lama Oodis solicitaram. A diferença era que Ves sabia que a qualidade dos pilotos mechas dos Baleeiros os impedia de serem empregados na posição mais difícil.
“Entendo. É por isso que você está tão inflexível que os Cavaleiros de Lama Oodis se juntem aos mechas Sanyal-Ablin nas paredes. De outra forma, não temos muita resistência frontal.”
Melkor acenou com a cabeça, mas soltou um suspiro preocupado. “Realmente, Ves, você poderia ter gasto mais tempo e recursos no reforço de suas defesas. Apressar a construção do Berçário Mecha ajudou muito, mas os construtores da base não terminaram completamente de construir todos os sistemas que tornam este complexo defensável.”
“Bem, eu não posso evitar o momento da 3ª Legião de Imodris. Quem está liderando essa unidade?”
“Uma descendente da duquesa de Imodris chamada Lady Amalia. Ela é jovem e está muito abaixo da linha de sugestões, então ela certamente decidiu fazer um nome para si mesma.”
Isso soou muito ruim para a Cortina Nublada e o resto da região de Bentheim. Dois tipos de líderes normalmente tomavam conta das legiões vesianas. O tipo mais comum seriam os oficiais de carreira, que em sua maioria herdaram a posição de seus pais. Eles eram muito parecidos com os Larkinsons no sentido de que possuíam uma forte herança militar.
Foi o outro tipo de líder que representou uma grande ameaça para o CMV. Legiões Mecha lideradas por herdeiros ambiciosos frequentemente faziam o que fosse necessário para ganhar méritos militares. No nível mais alto da nobreza não real, a luta para herdar um ducado muitas vezes levava a muitas lágrimas.
“Tudo bem, se for alguém como Lady Amalia, podemos esperar que a força de ataque Vesiana não seja intimidada por nossas defesas.” Ves relembrou as poucas ocasiões em que testemunhou os Vesianos em batalha.
Um momento particular se destacou. Foi quando as frotas da Legião Mecha e da Tropa Mecha temporariamente se uniram para escapar do Planeta Brilhante. Uma vez que eles se livraram dos piratas, sua reticência fugaz rapidamente se dissolveu, e ambos os lados começaram a dar socos um no outro sem qualquer preocupação com cautela.
Melkor expôs a questão mais urgente. “Vinte e quatro mechas de Sanyal-Ablin vão segurar as paredes. O esquadrão de mechas sob meu comando vai ficar como reserva. Os trinta mechas enviados pelos baleeiros se aproximarão dos Vesianos da direção de Freslin, uma vez que eles se comprometerem com o assalto.”
Isso totalizou sessenta e três mechas, o que parecia enganosamente impressionante. Na verdade, Ves seria um tolo em presumir que todos estariam completamente dispostos a se comprometer com a luta.
Os mechas dos Baleeiros especialmente formavam o elemento mais instável. Eles só poderiam ser usados como uma distração da melhor maneira.
Os Vesianos definitivamente não exporiam nenhuma fraqueza para explorar. Embora seus nobres frequentemente lutassem entre si, a coesão de sua unidade individual era extremamente alta.
Portanto, o eixo da defesa do Berçário Mecha repousava no papel dos Cavaleiros de Lama Oodis.
“Os Cavaleiros de Lama Oodis serão realmente úteis se permanecerem na linha?”
“Definitivamente. Não os confunda por serem bons apenas para manobras de escaramuça. Um corpo de mercenários desse calibre não deixará nenhuma lacuna no treinamento de seus pilotos mechas. Além disso, as instalações do Berçário Mecha são grandes o suficiente para que eles ainda possam funcionar o quanto quiserem dentro do nosso perímetro defensivo. “
“Tudo bem, então eles definitivamente serão úteis se defenderem o Berçário Mecha por dentro. Mas eles não serão mais eficazes se aceitarmos o pedido do Comandante Husaan para deixá-los sair do perímetro?”
Melkor admitiu esse ponto. “Isso é verdade, mas esta não é uma situação em que todos conseguem o que querem. Os Vesianos estão sobre nós em menos da metade de um dia padrão, e nós só temos tantos mechas para rodar. Você tem que perceber que os Vesianos vão tentar quebrar as paredes de uma única vez com tudo o que eles têm. É de vital importância que contenhamos esse empurrão inicial, e isso requer muito mais do que os vinte e quatro mechas do que o que Sanyal-Ablin está oferecendo. “
“Bem, nós também temos os Avatares do Mito.”
“Ves, não me diga o que fazer.” Melkor repreendeu Ves secamente. “Mesmo que os Vesianos sejam propensos a empregar a abordagem direta, sempre há a chance de eles se esgueirarem ou puxarem de outra coisa. Uma reserva é sempre necessária para fornecer contra as contingências, e eles também precisam ser alguns dos nossos melhores e mais confiáveis. Ninguém mais, a não ser os Avatares, podem cumprir essa função. “
Isso deixou um quadro bastante sombrio para a defesa do Berçário Mecha. Melkor realmente o convenceu da necessidade de amarrar os Cavaleiros de Lama nas paredes. O Comandante Husaan e o resto dos mercenários não ficariam felizes em ouvir isso, mas o contrato de mercenário que eles assinaram com o CMV não os deixava com muitas opções de recusa.
“Vendo que você falhou em convencê-los, acho que vou falar pessoalmente com o comandante Husaan.” Ves respondeu e se virou para deixar o centro de comando. “Você tem alguma sugestão sobre como lidar com os Cavaleiros?”
“Eles são um corpo de mercenários desgraçados. Aqueles que permaneceram se preocupam muito com sua própria honra. Como mercenários de carreira, a coisa que eles mais odeiam é se aposentar por ignomínia com uma marca negra permanente em seus registros. Talvez você possa usar a honra deles contra eles, não sou a pessoa mais falante, então não fui capaz de fazer isso sozinha. Espero que você tenha melhor sorte. “
“Hah.” Ves sorriu afetadamente. “Como se eu fosse melhor. É mais como se minha boca fosse feita de madeira.”