O aparecimento de uma força invasora Vesiana no silencioso sistema estelar da Cortina Nublada gerou um pânico enorme. O único planeta habitado do sistema se transformou em uma colmeia de atividade.
Com uma população de menos de 20 milhões, o povo da Cortina Nublada nunca prestou atenção ao que acontecia nas estrelas.
O planeta se contentou em ignorar a galáxia, e a galáxia, por sua vez, a deixou em paz. Seu status de remanso agrícola sempre fez com que os outros ignorassem a Cortina Nublada como um lugar importante. Nas guerras anteriores entre a República e o Reino, os agressivos Vesianos sempre pareciam ignorar este pequeno planeta em favor de um Sistema Bentheim muito mais atraente.
Em qualquer caso, se os Vesianos conseguissem conquistar o Sistema Bentheim, os sistemas estelares periféricos em torno desta localização central cairiam automaticamente nas mãos dos Vesianos sem outro tiro.
Portanto, o súbito aparecimento dos eternos bicho-papões da República no Sistema de Cortina Nublada de todos os lugares causou um enorme efeito cascata entre a população. Muitos cidadãos sonolentos nem sabiam o que fazer em caso de emergência, o que era algo impensável em um lugar cheio de crise como Bentheim.
Com milhões de pessoas correndo por aí como galinhas sem cabeça, várias organizações influentes assumiram o comando com força.
A Assembleia Planetária não estava entre eles. Durante uma crise de vida ou morte, ninguém prestou atenção aos políticos locais. Recentemente, a coalizão governante teve um grande golpe em popularidade. Seu domínio da política local era coisa do passado.
No entanto, os Verdes e os Pombos Brancos nunca cederam em suas críticas públicas aos Pioneiros, o CMV e e a Ves. Os pombos brancos, em particular, argumentaram acertadamente que haviam alertado o povo por anos.
“Eu disse a você! O que o Sr. Larkinson estava pensando ao estabelecer uma planta mecânica gigante em nosso planeta pacífico?!”
“Diga NÃO aos mechas! Diga ao CMV para explodir sua fábrica inteira antes que os Vesianos aterrissem! Não dê a eles um motivo para devastar nossas cidades!”
“A guerra não tem nada a ver conosco! Como Brilhante, Vesiano, não me importo como me chamo. Deixe-nos em paz!”
“As autoridades de imigração mentiram para nós! Eu pensei que este era um dos planetas mais seguros do Setor Estelar de Komodo. Eu queria uma aposentadoria tranquila, não um assento de primeira classe para uma batalha mecha!”
A maioria dessas vozes veio do planeta capital, Orinoco, que nos últimos tempos se tornou um baluarte para o status quo anterior. As empresas e pessoas influentes que ali se reuniram amplificaram propositalmente as vozes do descontentamento.
Do outro lado do planeta, Freslin, que se tornou uma cidade animada de entusiastas de mecha, revidou com suas próprias palavras.
“Seus malditos covardes! A República deveria mandar matá-los por causa de suas palavras traiçoeiras!”
“Novidades, idiotas, mechas prevalecem em todos os cantos da galáxia! Não importa o quanto você tente enterrar sua cabeça na areia, não há como evitar esbarrar em mechas!”
“Milhões de pilotos mecha republicanos lutaram e sangraram para preservar sua liberdade, e você quer que rolemos e destruamos nossos próprios construtores mecha por nossa própria conta? Vocês deveriam ter vergonha!”
“Eu não sei sobre você, mas os Vesianos são o inimigo, não um dos nossos! Se você está tão ansioso para ajudá-los, então saia correndo da República Brilhante neste instante!”
O estridente debate ficou superaquecido mesmo enquanto os porta-aviões de combate Vesianos se aproximavam do planeta dividido.
Por alguma razão, o comissário republicano permaneceu calado e não enfrentou o público para defender a calma e a solidariedade. Com a ausência crítica da única figura no planeta que poderia unir os dois lados, as contradições entre os dois lados se alargaram ao extremo.
No meio desse debate, a resposta dos Baleeiros de Walter revelou sua postura sobre o assunto. Como a única organização no planeta com uma quantidade substancial de mechas, eles tinham a responsabilidade de defender os cidadãos contra a matança desenfreada de Vesia.
De acordo com o pacto social entre a República e as gangues, estas só seriam obrigadas a lutar se os Vesianos fugissem do controle e prejudicassem inescrupulosamente alvos civis.
Como fabricante de mechas, a CMV estava fora dessa consideração, já que todos os negócios dessa natureza eram, por definição, um alvo militar. Isso significa que nada forçou os Baleeiros a defender o novo megacomplexo parcialmente subterrâneo do CMV.
No entanto, o próprio Walter divulgou uma declaração professando amizade e apoio à empresa de mecânicos local. Eles diminuíram a quantidade de mechas estacionados ao redor do Orinoco, afirmando de forma um tanto correta que o Orinoco não guardava nada que valesse a pena destruir pelos Vesianos.
Naturalmente, todos os políticos e magnatas mimados do Orinoco uivaram ruidosamente para os Baleeiros, sem sucesso. Os baleeiros operavam principalmente fora da jurisdição do governo local, então eles não tinham absolutamente nenhuma razão para ouvir as instruções de um bando de gatos gordos egocêntricos.
Junto com os Baleeiros, os Pioneiros também forneceram uma quantidade crucial de liderança e apoio nestes tempos difíceis. Eles mobilizaram milhares de voluntários para tranquilizar os habitantes de Freslin e conter o surto de pânico e histeria.
“Fiquem juntos, gente! Nós não estamos sozinhos! Fiquem firmes e não se esqueçam que fazemos parte da República!”
Assim que a confusão inicial diminuiu, os cidadãos da Cortina Nublada começaram a fazer seus preparativos. Vários serviços de emergência se reuniram e formaram planos de resposta coordenados.
Eles também limparam a poeira dos abrigos de emergência quase esquecidos que foram construídos logo após a fundação do planeta. Mesmo que muitos dos sistemas tenham enferrujado ou caído em mau estado, os serviços de emergência os trouxeram de volta à funcionalidade mínima e os abriram para o público se abrigar.
Muitos outros momentos inspiradores ocorreram nas horas que antecederam a chegada Vesiana. A desgraça se misturou com a esperança em igual medida enquanto a Cortina Nublada enfrentava seu primeiro teste verdadeiro contra a adversidade em séculos.
No marco zero deste evento, Ves apenas saiu do bunker e pensou em algo grande. Ele abruptamente virou seu corpo e considerou um Lucky flutuante com um brilho nos olhos.
“Ei, Lucky, você pode se tornar intangível quando quiser, certo?”
“Miau?”
“Então, por que não me faz um favor e elimina a força invasora? Você pode passar direto para as cabines deles e matar os pilotos vulneráveis com facilidade!”
“Miau! Miau!”
Lucky balançou a cabeça avidamente, o que fez Ves franzir a testa. Qual era o problema? O plano parecia perfeito!
“Você não pode, ou não vai?”
“Meeeow!”
“Por que você não pode fazer o que acabei de descrever? O que está limitando você?”
“Miau miau miau!”
Era em momentos como esse que Ves desejava que o gato precioso viesse com um vocalizador humano. Muitos animais de estimação artificiais possuíam a habilidade de falar em uma linguagem humana.
Ajudou muito com as crianças. No entanto, Lucky não tinha essa função. Ves passou mais de cinco minutos tentando se comunicar com seu animal de estimação.
“Então, não só é preciso muita energia para passar através da armadura de um mecha, como também não é possível manter seu estado intangível se submetido a quantidades extremas de energia cinética ou térmica?”
“Meoooow!”
Ves sempre pensou que Lucky poderia manter seu estado intangível sem limites, mas mesmo isso acabou sendo bom demais para ser verdade. Lucky sempre gastou uma certa quantidade de energia e poder de processamento para manter o estado. Ambos disparavam sempre que o gato enfrentava uma grande perturbação, como ser alvejado por projéteis e lasers.
Isso não seria tão ruim se Lucky levasse um tiro de armas de infantaria. Armas dessa escala só causavam um estresse mínimo.
Armas com escalas mechas eram um assunto totalmente diferente. Eles liberaram tanta energia que Lucky só poderia durar alguns segundos se visado diretamente por uma quantidade incrível de poder de fogo.
Assim que Ves descobriu essas limitações, ele mudou de ideia sobre empurrar Lucky para um papel de combate direto. Em vez disso, ele queria que Lucky ficasse perto dele até que os Vesianos chegassem.
“Depois que eles começarem o ataque, tente ver se você consegue entrar sorrateiramente em um mecha vulnerável na periferia e abater seu piloto.”
“Miau miau miau!”
Lucky deixou claro que era preciso muito esforço para fazer isso, pois Lucky achava muito difícil passar pela armadura e pelos sistemas de trabalho de um mecha ativo. Ele só podia cuidar de três ou quatro mechas dessa maneira antes de precisar ser reabastecido.
“Três ou quatro mechas são suficientes. Podemos usar toda a ajuda que pudermos conseguir.”
Além de Lucky, Ves também planejava entrar em ação assim que os Vesianos violassem as paredes e tentassem quebrar os túneis que levavam aos andares subterrâneos. Com uma aplicação inteligente de seu aumento de Furtividade Completa, ele pode ser capaz de liberar um feixe de laser de potência total do Amastendira.
“É melhor se Melkor empunhar a Amestendira, mas ele pode fazer mais com um mecha do que com uma pistola.”
Ves não confiava em nenhum dos oficiais de segurança que trabalhavam para Sanyal-Ablin com a preciosa pistola laser. Assim, por falta de alternativa melhor, planejou ficar com o Amastendira e usá-lo ele mesmo se encontrasse a oportunidade certa.
A prática recente de tiro que ele adquiriu quando jogou na loteria na cidade de cristal refinou seu manuseio com a pistola. Embora sua pontaria não pudesse ser comparada a de um soldado profissional, ele podia pelo menos atirar direto em um alvo estacionário ou em um robô gigante em movimento.
Depois de fazer um balanço de sua própria situação, Ves retomou sua jornada em direção aos Cavaleiros de Lama. Quando ele chegou aos estábulos mecânicos, o comandante Husaan o puxou de lado novamente e olhou para ele com uma expressão esperançosa.
Ves não tinha boas notícias para ele. “Melkor me informou da situação. Embora eu não seja um especialista nesses assuntos, confio em seu julgamento. Precisamos de mais mechas na frente. Se seus mechas podem reforçar os mechas de Sanyal-Ablin, podemos embotar o carga vesiana e forçá-los a reconsiderar os méritos de atacar o Berçário Mecha”.
“Este é um mau uso grosseiro dos Cavaleiros de Lama!” Husaan protestou instantaneamente. “Deixe-nos andar lá fora, e eu prometo a você que você não vai se arrepender!”
Não foi dito nas palavras do comandante mercenário que, se Ves insistisse o contrário, ele poderia se arrepender de sua decisão. Ves percebeu o tom do comandante, mas permaneceu firme.
“Você assinou um contrato de defesa conosco. Eu o folheei ao longo do caminho e ele afirma claramente que, embora tenha o comando operacional sobre suas forças, você ainda tem que implantá-las de acordo com as necessidades de seu empregador. Agora, como seu empregador, estou lhe dizendo que você é necessário nas paredes, não longe delas. Não vou tolerar mais nenhum argumento sobre esse assunto.”
Embora o comandante Husaan tivesse pelo menos o dobro da idade de Ves e vivesse inúmeros conflitos, ele ainda sentia uma ponta de ameaça no tom do designer do mecha. O líder mercenário ficou sério.
“O contrato também afirma que os Cavaleiros de Lama ainda se reservam o direito de recusar quaisquer ordens ilegais ou suicidas”.
“Não se iluda. Este não é um ato suicida. Não estamos enfrentando todo o poder da 3ª Legião de Imodris! Eles apenas jogaram duas companhias de mechs em nós como uma reflexão tardia. A invasão em nossas instalações é apenas uma reflexão posterior! Contanto que você trabalhe junto conosco, tenho certeza que podemos ter sucesso em afastar os Vesianos!”
“Não podemos!” Husaan gritou de volta para Ves. “Os Cavaleiros de Lama passaram pelo inferno e voltaram, e nós mudamos irreconhecível! Mais uma viagem de volta ao inferno quebrará nossos homens. Não tenho certeza se sobrará alguma coisa dos Cavaleiros de Lama se eu anunciar seu plano aos meus pilotos”.
Ves ficou em silêncio diante do comandante mercenário com uma expressão sombria. Ele não podia se permitir mais concessões. Não quando se trata do bem-estar de sua empresa.
“Você é um mercenário ou um bebê chorão? Não tenho certeza, porque você parece muito com o último.”
O comandante Husaan olhou indignado para Ves. Ele apertou os punhos com força. Os dois caíram em um impasse. O destino do CMV e dos Cavaleiros de Lama Oodis dependia de quem cedesse primeiro.