Assim que chegaram a Bentheim, Ves e as pessoas que trouxe consigo começaram a trabalhar. Eles reservaram um dos melhores salões de convenções no centro de Dorum para armazenar seu segundo produto desta vez.
Foi preciso muito esforço para garantir uma reserva em curto prazo. Coincidentemente, um fabricante de mechas que fez reservas anteriormente no mesmo período fechou as portas devido a eventos recentes.
“A guerra em curso está deixando muitas pessoas preocupadas.” Marcella explicou ao se encontrar com Ves na entrada do enorme salão. “Os negócios estão indo bem por enquanto, mas muitas pessoas influentes começaram a se afastar de Bentheim.”
Isso significava menos clientes e menos demanda. Ves cantarolou com a notícia. “Hm. Isso afetará nossa abertura?”
“Você verá muito menos pessoas que agitam e agitam na multidão. Em vez disso, eles estão enviando seus representantes. Portanto, anote em sua apresentação com quem está falando. Para alcançar as pessoas que têm todo o dinheiro, você tem que apelar para eles por meio de seus representantes. “
Os recentes ataques da 3ª Legião de Imodris aterrorizaram toda a região de Bentheim. Magnatas e famílias ricas que pensaram em se mudar puxaram o gatilho e deixaram o planeta volátil para trás. Isso reordenou a estrutura de poder local e desordenou ainda mais a economia local.
Ainda assim, apesar de toda a desgraça e escuridão que permeiam as ruas, a vida continuou, e o mesmo aconteceu com a indústria mecha. Coletivas de imprensa continuaram a ser realizadas o tempo todo para os designers de mechas que permaneceram para apresentar seus novos designs.
Nem todo designer de mecha foi chamado para servir. A República Brilhante sabia que paralisaria toda a indústria mecha doméstica se o fizesse. Em geral, eles deixaram de lado aqueles que contribuíram enormemente por conta própria e aqueles que já serviram nas guerras anteriores.
Assim, mesmo que a maior parte da geração mais jovem de designers mechas desaparecesse do mercado, a indústria mecha como um todo ainda seria capaz de se manter no ar.
Enquanto percorriam o salão vazio, Marcella começou a explicar a situação recente. “Este é um tempo de guerra. Embora a maioria das notícias não sejam divulgadas ao público, a República está extremamente preocupada com a legião de Lady Amalia. Ela não apareceu desde os ataques e isso é uma grande preocupação. A ameaça que ela representa é muito mais prejudicial à nossa confiança do que realmente aparecer para atacar um sistema estelar. “
“Em outras palavras, ela está pendurando a 3ª Legião de Imodris sobre nossas cabeças como uma espada de Dâmocles?”
“Exatamente. Alguns fabricantes de mechas estão pensando em desacelerar, enquanto outros estão começando a estocar recursos raros. Os preços subiram dez por cento desde os ataques.”
Este foi apenas o começo. À medida que a guerra avançava, os preços continuavam subindo rapidamente, levando à falência mais da metade dos fabricantes de mechas baseados na República Brilhante. Isso aconteceu na guerra anterior e nas guerras anteriores. Ves sabia que sua empresa estava em melhor forma do que a maioria. Ele deliberadamente estabeleceu uma alta margem de lucro em seus produtos, a fim de absorver um aumento substancial nos custos.
Ele podia se dar ao luxo de fazer isso porque a CMV produzia exclusivamente mechas premium. Embora Ves tenha desenvolvido recentemente a ambição de entrar no mercado de mechas ultra-baratos a granel, ele ainda não seria capaz de manter as margens de lucro reduzidas. Sua empresa ainda não estava preparada para competir nesse nível.
Eles terminaram de percorrer o corredor e Ves acenou com a cabeça satisfeito para os espaços abertos. Um salão de convenções sofisticado como este não só fornecia amplo espaço para exibir vários mechas, mas também oferecia um espaço de arena em pequena escala para mostrar as capacidades de combate ao vivo de seus mechas.
Gavin encontrou o par perto da arena. “Chefe! Esta arena não oferece muito espaço, mas as telas de segurança são poderosas o suficiente para suportar uma explosão de força total do laser do peito do Lorde do Cristal! Por que não fazemos um duelo ao vivo?”
“Um duelo não é a melhor maneira de mostrar os pontos fortes do Lorde do Cristal.” Marcella retrucou. “Assim como o Bico Negro o Lorde do Cristal é um mecha que se destaca em batalhas de desgaste. Não vamos repetir o duelo quase desastroso de design que aconteceu da última vez. As apostas são maiores agora.”
O corretor de mechas tinha razão. Mechas de atiradores a laser e o Lorde do Cristal em particular só mostravam seu verdadeiro valor se tivessem tempo para desgastar seus oponentes. Além disso, a arena mal fornecia um mecha de longo alcance como o Lorde do Cristal, espaço suficiente para mostrar sua mobilidade.
“Esta é a desvantagem de reservar um salão de convenções no meio da cidade. Existem outros salões na periferia que oferecem muito mais espaço de manobra.”
“Hm, o que está feito está feito. Teremos muito mais problemas para tentar atrair pessoas para assistir a nossa revelação de produto se a fizermos na periferia.”
Eles decidiram não exibir a destreza de seus mechas em um duelo. Em vez disso, eles planejaram mostrar algumas das características do Lorde do Cristal por meio de tiro ao alvo e demonstrações ao vivo. A arena oferecia espaço apenas para isso com segurança.
Ao longo do restante das sessões de planejamento, eles também formularam como conduzir o restante da revelação do produto. Eles precisavam impressionar a multidão de várias maneiras para justificar o preço de etiqueta de seus mechs.
Marcella expôs suas prioridades. “Nosso trabalho principal é convencer a multidão de que o Lorde do Cristal traz valor suficiente para fazer os preços parecerem razoáveis. Esqueça os esquemas de preços para os mechs de rótulo prata e ouro, o preço base de 65 milhões para o rótulo de bronze do Lorde do Cristal com certeza será ridicularizado. “
Ser ridicularizado seria a pior coisa que Ves poderia enfrentar na próxima coletiva de imprensa. Ele trabalhou muito para ganhar alguma credibilidade no negócio. Uma falha crítica nesta apresentação arruinaria tudo pelo que ele trabalhou e colocaria a CMV em uma posição difícil.
Enquanto eles elaboravam alguns conceitos e debatiam algumas idéias para ilustrar o apelo do Lorde do Cristal, uma sirene começou a tocar fora das ruas. Seus comunicadores rapidamente começaram a apitar em uníssono.
“É um alerta!”
“Estamos sob ataque ?!” Ves perguntou rapidamente.
“Não.” Marcella balançou a cabeça rapidamente. Ela estava muito mais familiarizada com as sirenes locais do que Gavin e Ves. “Este é o alerta secundário. Significa que um sistema estelar próximo está sendo atacado neste exato momento. As sirenes têm como objetivo nos deixar prontos para o caso de o ataque se espalhar para o Sistema Bentheim.”
Todos ficaram carrancudos com a notícia. “É a 3ª Legião de Imodris?”
Todos eles checaram as notícias em seus comunicadores. “A informação é escassa. A República está mantendo um controle apertado sobre as notícias. Tudo o que eles estão dizendo é que o Sistema Coscos está enfrentando o poder combinado de dois regimentos mecânicos nascidos no espaço.”
“O Sistema Coscos!” Ves disse em estado de choque. “Não é esse o lugar onde a maioria dos combustíveis de alta qualidade são refinados?”
Marcella acenou com a cabeça. “Ele hospeda uma refinaria de combustível estratégica vital que processa os materiais raros de vários gigantes gasosos ricos. É essencial para a Tropa Mecha e eles geralmente o protegem com firmeza.”
“Talvez. Mas será o suficiente para repelir dois regimentos de mechas nascidos no espaço de Vesiano de uma vez? E o que o resto da 3ª Legião de Imodris está fazendo?”
A pior notícia possível é que tudo isso pode ser uma distração para um movimento maior. Foi por isso que Bentheim tocou aquelas sirenes. As autoridades encarregadas de protegê-los não tinham a menor ideia de onde os Vesianos atacaram em seguida.
“Não se preocupe muito, Ves. Os Vesianos não têm números para ameaçar Bentheim. As chances de um ataque aqui são mínimas. Sem os mechas nascidos no espaço, o restante da legião só pode atacar planetas mal defendidos com apenas uma guarnição básica de mechas nascidos no espaço. “
Ves já sabia disso. Ele não se preocupou porque pensou que a Cortina Nublada formava um daqueles sistemas levemente defendidos. Se Lady Amalia decidisse fazer isso, ela poderia facilmente enviar um regimento inteiro para subjugar os frágeis mechas do planeta rural e transformar todas as suas indústrias em cinzas e fumaça.
A única razão pela qual ele não tinha entrado em pânico total era porque ele sabia que a Cortina Nublada era muito pequena para os Vesianos se darem ao trabalho de se comprometer com tal ataque. Não fazia muito sentido arriscar um ataque a um planeta que hospedava apenas um único fabricante de mechas de médio porte.
Eles passaram algumas horas em relativo silêncio. Ves e o resto dos trabalhadores continuaram planejando sua entrevista coletiva, mas atenuaram parte da fanfarra. Seria de mau gosto dar uma coletiva de imprensa otimista logo após um grande ataque.
As notícias começaram a vazar depois de mais de meio dia de silêncio. Os Vesianos foram repelidos, mas alguns dos complexos de refinaria que orbitavam o gigante gasoso sofreram danos graves.
A Tropa Mecha abafou todo o resto. Ninguém sabia quantas refinarias sofreram danos e se a República poderia salvá-las em um curto espaço de tempo.
Embora a República Brilhante obtivesse seus combustíveis de muitas fontes, o Sistema Coscos passou a ser um dos maiores e mais desenvolvidos locais devido à sua proximidade com o Sistema Bentheim. Enfraquecê-lo certamente interromperia o fornecimento de combustíveis para mechas e navios.
Isso era uma má notícia para Ves e a CMV, já que ambas as linhas de produtos funcionavam com combustível em vez de células de energia.
“A demanda por mechas baseados em combustível não entrará em colapso da noite para o dia.” Marcella consolou Ves. “Pode ser um pouco mais difícil do que o normal convencer os compradores a optar por seus mechas, mas esta é uma condição temporária.”
A República Brilhante não era estúpida. Embora tenha investido pesadamente nas refinarias do Sistema Coscos, eles estabeleceram muitas refinarias menores em outros sistemas estelares. Além disso, eles também gastaram uma quantia substancial para importá-los de estados abençoados com uma abundância de combustíveis.
Ves acompanhou as notícias mesmo depois de terminarem a sessão de planejamento. À noite, ele ficava acordado até tarde navegando nos portais de notícias em busca de qualquer informação que pudesse obter.
A notícia parecia muito ruim, mas pelo menos não tinha sido pior. A República Brilhante estimou que poderia trazer de volta suas refinarias à capacidade total em meio ano. Claro, isso só aguentaria se os Vesianos não tentassem atacá-los novamente.
Para se proteger contra outro ataque, a Tropa Mecha considerou silenciosamente se deveria alocar algumas de suas forças para o Sistema Coscos.
Por meio de notícias como essa, Ves entendeu o que a 3ª Legião de Imodris realmente queria. “Eles não levaram a sério a destruição das refinarias de combustível da Coscos. Eles querem explorar as atuais deficiências na estratégia defensiva escolhida pela Tropa Mecha.”
Não foi nada complicado. A Tropa Mecha nunca poderia dispensar os mechas e mão de obra para defender cada sistema estelar desolado que caísse dentro das fronteiras da República. Em vez disso, eles optaram por concentrar seus regimentos mechas em um punhado de sistema estelar estratégico e implantaram algumas de suas forças para reforçar um sistema estelar próximo que foi atacado.
Havia muito a ser criticado sobre essa estratégia sem brilho. Embora sistemas bem defensivos como o de Bentheim desfrutassem de uma proteção abundante, muitos outros sistemas estelares como a Cortina Nebulosa precisavam contar com gangues ou um punhado de milícias voluntárias para manter os criadores de problemas afastados.
Os reforços muitas vezes chegavam tarde ou nem chegavam. Nas guerras anteriores, muitos sistemas estelares queimaram devido à falta de resposta da Tropa Mecha.
Ainda assim, por pior que parecesse, a adoção de outras estratégias inevitavelmente levaria a resultados piores. O perigo de espalhar forças aumentava as chances de deixá-los ser derrotados em pedaços. Seria trivialmente fácil para os Vesianos concentrar suas frotas de invasão e pisar nos sistemas estelares inadequadamente defendidos, um por um.
A Tropa Mecha lutou constantemente com esse dilema recorrente e, embora tenha sofrido muitas críticas ao longo dos anos, nunca se afastou de sua postura.
Não que se resignassem a ser um saco de pancadas. Durante as guerras anteriores, eles às vezes atacavam os sistemas estelares Vesianos em retorno, explorando assim as mesmas lacunas em suas defesas.
Ainda assim, isso não tinha nada a ver com ele. A única coisa com que Ves deveria se preocupar neste momento era encontrar uma maneira de colocar seu produto no mercado.
“Em dois dias, o mercado conhecerá meu novo produto.”