Apesar de todo o trabalho que Ves colocou na promoção de seu novo design, o efeito foi quase imperceptível, mas tudo ajudou. Ele não tinha dúvidas de que, assim que terminassem de acertar as coisas com os fabricantes terceirizados, as pessoas teriam muito mais sobre o que falar, à medida que mais deles fossem expostos a seus mechas.
Ao longo da semana seguinte, Ves participou de vários eventos promocionais consecutivos. A razão pela qual ele preencheu sua agenda com essas atividades foi porque esta pode ser sua última oportunidade de dar uma boa palavra sobre seu design recém-lançado.
Depois de voltar para seu quarto de hotel, ele se sentiu cansado até os ossos. Mesmo que sua mente e corpo tenham alcançado um estado transumano, a quantidade de atividades das quais ele participou quase o transformou em um verme. Seu esgotamento espiritual havia atingido o auge.
“Não posso mais fazer isso. Não fui feito para esse tipo de trabalho.”
Como designer principal da CMV, foi extremamente importante para Ves mostrar seu rosto e moldar as impressões do público sobre seu novo mecha. Mesmo assim, a empresa confiava muito nele para fazer tudo. Enquanto trabalhava para transferir algumas responsabilidades para outras pessoas, de modo que não desmoronassem em sua ausência, Ves percebeu que havia esquecido um jogador-chave.
A CMV precisava de um porta-voz.
“Gavin?”
“Sim chefe?”
“Quem vai assumir o papel de rosto da empresa quando eu for embora?”
Ao contrário de Ves, que fazia todo o trabalho, Gavin apenas ficava à margem e organizava sua agenda. Ele ainda parecia relativamente renovado e ansioso para renovar seu chefe para que ele pudesse arrastá-lo para outro evento promocional.
No momento em que Ves fez a pergunta, seu assistente pareceu angustiado. “Calsie não é adequada para este papel, e nem eu. Somos muito jovens e não entendemos mechas como você. O melhor que podemos apresentar é Jake Altern.”
Jake era um homem idoso e, sozinho, expandiu q CMV de uma oficina mecânica de pequena escala para um fabricante de mechas média adequado. O COO sabia mais sobre o lado comercial da empresa do que qualquer outra pessoa, incluindo Ves.
Ainda assim, a CMV se beneficiou de apresentar um velhote que não conseguia entrar em detalhes quando se tratava de discutir os meandros dos mechas?
“Jake é muito velho e não tem experiência para responder a perguntas específicas do setor.” Ves concluiu.
“É verdade. Uma empresa jovem como a nossa precisa apresentar uma imagem dinâmica. A maioria dos nossos clientes são pilotos mechas ou comandantes mechas que procuram alternativas às opções mais convencionais do mercado. Apresentar uma imagem rígida e antiquada vai contra o nosso posicionamento. “
“Bem dito, Gavin.”
O único problema era que isso não deixava ninguém qualificado para representar a CMV em público.
“Chefe. Se não podemos usar um interno, por que não contratar um estranho?”
“Hm. Eu também estava pensando nisso.”
Nem todos os designers de mechas queriam aparecer na frente de um gravador e ter seu rosto projetado para todo o estado. Eles colocaram diferentes tipos de como seus substitutos e, com o tempo, essa experimentação levou a uma série de práticas recomendadas.
A solução mais popular foi apresentar um piloto mecha como sua voz pública.
Embora não fossem muito versados no projeto técnico e na construção de um mecha, eles sabiam tudo sobre as coisas que os clientes realmente queriam saber. Os pilotos mechas entendiam mais os outros pilotos mechas. Esse nível comum de compreensão ajudou muito a convencer as pessoas a se tornarem seus clientes.
O único problema era escolher a pessoa certa. Ves não queria colocar Melkor ou qualquer outro dos Avatares do Mito. Ser porta-voz era um trabalho de tempo integral nos dias de hoje e os pilotos mechas que escolheram assumir essa função precisavam de muito preparo para apresentar uma imagem experiente, mas autêntica em público.
“Se você não tem nenhuma outra sugestão, por que não deixar a CMV resolver esse problema sozinho?”
Ves gostaria de escolher seu próprio porta-voz, mas tinha a sensação de que logo partiria. “Muito bem. Coloque isso na agenda deles e certifique-se de que eles escolham alguém até o final deste mês. Assim que o rótulo de bronze dos Lordes do Cristal começar a aparecer no mercado, precisamos ser mais ativos em nossa promoção.”
Eles não discutiram mais nada naquela noite. Ves estava muito cansado e foi para a cama logo depois. No dia seguinte, uma mensagem fatídica chegou ao seu comunicador.
Foi a mensagem que pressagiou seu próximo passo na vida, para o bem ou para o mal.
“A Tropa Mecha está chamando.”
Ves verificou brevemente a rede galáctica e viu que muitos outros designers de mechas também receberam a mesma mensagem. A Tropa Mecha convocou formalmente a segunda onda de designers de mechas para lutar por seu estado.
Apesar de saber que esse dia demoraria a chegar, Ves ainda se sentia desconfortável com isso. Ele ouviu tantas histórias de segunda mão sobre designers de mechas na Tropa Mecha que não sabia se deveria acreditar em todas. Ele também não sabia se a Tropa Mecha o valorizava o suficiente para atribuí-lo a um papel significativo.
“Não adianta arrastar este momento agora.”
Embora a mensagem concedesse a seus destinatários uma quantidade generosa de tempo antes que eles precisassem se reportar a Tropa Mecha, Ves queria chegar mais cedo. Ele aprendeu essa dica com um colega de escola.
“Chegar cedo demonstra sua obediência e mostra que você se preocupa.”
A Tropa Mecha vigiava constantemente seus designers mechas. Aqueles que mostravam sinais de descontentamento e arrastavam os pés no trabalho tendiam a ser transferidos de uma base de pesquisa e enviados direto para a linha de frente.
No entanto, antes de se submeter a Tropa Mecha, Ves planejou fazer uma visita final. Ele levantou seu comunicador e ligou para Melinda.
“Olá, Vessie.” Melinda o cumprimentou, embora não com um sorriso dessa vez. “Eu ouvi sobre o que acabou de acontecer. Você está entrando na guerra, não é?”
“Sim.” Ves acenou com a cabeça. “Não se preocupe comigo, não vou pegar em uma arma tão cedo.”
Melinda ainda parecia preocupada. “Você ainda deve cuidar de si mesmo. A Tropa Mecha parece forte do lado de fora, mas é feito de inúmeras panelinhas que lutam por cada fragmento de recursos que podem obter. Esse é um dos motivos pelos quais optei por me juntar à Guarda Planetária. É muito mais simples aqui, já que somos responsáveis apenas por defender um único planeta. “
O fardo de defender mais de mil sistemas estelares de uma vez caiu pesadamente sobre os ombros da Tropa Mecha. Era um trabalho difícil de fazer malabarismos nos melhores momentos, mas uma vez que você considerava a quantidade limitada de fundos e recursos que ele tinha à sua disposição, as lutas internas frequentemente irrompiam.
Sendo os pilotos mechas o que eram, não era inédito que se socassem na cara. Mesmo o escalão superior às vezes seria culpado disso, já que todos eles próprios costumavam ser pilotos mechas. Eles aprenderam a vida inteira como desenvolver sua agressão e canalizá-la contra seus oponentes.
Aprender como fazer concessões veio muito mais tarde em suas carreiras.
“Já que vou ficar longe de todos muito em breve, gostaria de fazer uma visita a você. Você está livre hoje?”
“Hm, está tudo em mãos na Guarda Planetária agora, mas recentemente descemos do mais alto estado de prontidão. Contanto que peça alguns favores, provavelmente poderei resolver algumas horas na minha agenda. está tudo bem?”
“Isso parece ótimo!”
Algumas horas depois, Ves chegou a um condomínio de aparência imponente no meio de Dorum. O apartamento atual de Melinda foi na verdade uma das recompensas que ele ofereceu para ela em troca de pilotar o Bico Negro no duelo contra Havalax do Capitão Vicar.
No que diz respeito a condomínios, o lugar onde Melinda morava exibia muita elegância serena. Provavelmente foi um grande sucesso para as mulheres, mas outros podem gostar também por toda a paz e tranquilidade que irradiava. Os espaços internos continham muitos jardins e obras de arte minimalistas. Juntos, proporcionaram aos residentes um raro momento de serenidade em um planeta ocupado.
Assim que chegou ao topo do condomínio, Ves entrou na cobertura, que comandava uma vista deslumbrante de Dorum.
“Bem-vindo à minha casa!” Melinda acenou de um sofá.
“Parece que você está se saindo bem.”
“Heh, desde o duelo, eu não posso mais mostrar minha cara em público. Mesmo que muito tempo tenha passado, quase ninguém se esqueceu dessa luta. Eu derrotei um capitão da Tropa Mecha! Quase ninguém consegue afirmar que podem fazer o mesmo!”
Enquanto Ves se sentava no sofá oposto, Melinda tagarelava sobre como todos a tratavam com mais importância. A Guarda Planetária começou a prepará-la para se tornar uma oficial, enquanto seus colegas pilotos constantemente batiam em suas costas por mostrar que eles podiam se comparar a seus colegas militares.
Ves sorriu com suas histórias. Se não fosse por sua carreira atual, ela teria sido uma porta-voz perfeita para o CMV.
“O que você acha do meu novo design?”
“Eu segui seu negócio da imprensa enquanto estava patrulhando. Não diga ao meu capitão que eu fiz isso.” Ela piscou para ele. “No final das contas, se você não fosse meu primo, eu teria estalado sua boca. Sério agora, você realmente tem que cobrar tanto por um mecha atirador? É uma loucura!”
“Não foi feito para ser um modelo de produção em massa. O Lorde do Cristal oferece várias melhorias em relação aos modelos convencionais.”
“Hah! Claro, mas quem iria querer comprar um único mecha com engenharia excessiva quando eles podem obter dois normais em vez disso?”
“Meu produto não atende ao consumidor médio.”
“Estou lhe dizendo, cada vez que vejo você, sua boca fica cada vez maior. Você é ganancioso, Ves. Chegou a um ponto em que está soprando para o resto da Família Larkinson. A última vez que visitei Rittersberg , tudo o que falam é sobre ações e dividendos e sobre quanto dinheiro você vai enfiar na garganta deles. “
Ves riu sem jeito com a acusação. “Tudo é mais fácil com dinheiro. Você acha que um lugar chique como este pode ser comprado por alguns créditos?”
“Não é esse o ponto que estou tentando fazer. Você costumava ser pequeno e fofo, sabe? Assim como qualquer outro pirralho do Complexo Larkinson.”
“Eu sou uma pessoa adulta agora. Minha inocência se foi há muito tempo.”
“Tenho a sensação de que você perdeu muitas outras coisas ao longo do caminho.” Melinda falou em voz baixa. “Encontrar você de novo me fez perceber que você está se transformando em outra coisa. O Ves que eu conhecia está lentamente abrindo caminho para um tipo diferente de pessoa.”
“De que tipo de pessoa você está falando?”
“Você está se transformando em um daqueles designers mechas estereotipados que vê nos dramas. Não os perdedores que mal conseguem manter suas oficinas funcionando, mas aqueles bem-sucedidos que permitem que suas realizações cresçam, seus egos explodem.”
Ves sabia a que ela estava se referindo. Os designers de mechas retratados nessas histórias tendem a ser do tipo implacável que lutou e trapaceou para alcançar o sucesso. Eles não hesitaram em pedir um golpe em seus concorrentes, se conseguissem escapar impunes. Eles tratavam seus próprios subordinados como móveis e seus clientes como ovelhas.
Nos dramas, designers de mechas como aquele frequentemente apareciam como vilões presunçosos que pensavam que poderiam conseguir qualquer coisa que quisessem, desde que investissem dinheiro suficiente nisso. Eles tratavam sua existência como se descendessem de deuses e se comportavam abertamente como se a galáxia girasse em torno de seus caprichos.
Enquanto Ves refletia momentaneamente sobre si mesmo, ele teve que admitir que mudou desde há dois anos. “Mesmo que eu seja uma pessoa diferente agora, eu dificilmente ando e falo como uma daquelas caricaturas estúpidas. Eu só mudei porque é assim que os negócios são feitos. A verdadeira indústria de mechas dificilmente é implacável na medida em que eu me vista em roupas furtivas e me infiltre para o quarto de meus rivais para assassiná-los pessoalmente.”
As histórias complicadas que a indústria do entretenimento criou em relação aos designers de mechas confundiam a mente. Embora eles também transmitissem outras histórias onde designers de mechas interpretavam o herói, era muito comum vê-los no papel de um magnata de mechas implacável.
Melinda não pareceu convencida. Ela olhou fixamente para Ves enquanto se levantava e caminhava perto dele. Uma vez que ela alcançou sua posição, ela estendeu as mãos e agarrou suas bochechas, apenas para separá-las.
“Eu sei que o velho Ves ainda está aí! Venha!”