Ves passou algumas horas na casa de Melinda. Eles relembraram o passado e trocaram pensamentos sobre a guerra.
Ao contrário da maioria dos Larkinsons, Melinda não parecia tão ansiosa para se destacar no grande conflito. “Não estou com tanta vontade de receber o reconhecimento de nossos tios e tias. De que adianta fazer um nome para si mesmo quando acaba morrendo prematuramente?”
“Você deve ter cuidado com esse tipo de conversa. Outros podem pensar que você é um covarde.”
“E daí? Eu sou eu mesma. Não preciso do reconhecimento de ninguém. Além do mais, tenho mais a ganhar com minhas amigas na Guarda Planetária, além daquele duelo estúpido.”
“O que você vai fazer se a guerra chegar à superfície de Bentheim? Sempre pode acontecer.”
“Pah.” Melinda acenou com desdém com a mão. “Os Vesianos nunca conseguiram colocar os pés em Bentheim antes e não o farão no futuro previsível. Eles não podem quebrar a República sozinhos.”
“Isso sempre pode acontecer. Ninguém pode ter certeza de como essa guerra irá progredir.”
“Mesmo que os Vesianos cheguem à minha porta, continuarei a cumprir meu dever. Não há dúvida sobre isso.” Melinda afirmou com convicção. “Só porque não estou ansioso para ganhar a glória, não significa que vou fugir ao primeiro sinal de problema. Eu simplesmente não compro a glória de que os outros Larkinsons estão falando. Devo estar faltando isso nos meus genes. “
Ninguém realmente acreditava que os Vesianos poderiam ter sucesso em invadir. Eles temiam a possibilidade, mas centenas de anos ou o fracasso interminável acostumaram todos ao status quo.
Ves vagamente achou que essa atitude estava errada. Talvez seja porque ele experimentou esses tempos tumultuados por si mesmo, mas sua intuição lhe disse que desta vez seria diferente. O problema era convencer os outros da gravidade do conflito atual.
“A propósito, você entrou em contato com Raella?”
Mencionar a atual ovelha negra da Família Larkinson afundou o humor de Melinda no fundo do poço.
“Ela não está aceitando minhas ligações. Pelo que pude perceber, ninguém mais conseguiu entrar em contato com ela. Ela está completamente envolvida em seu próprio mundinho. Pela inteligência que a Guarda Planetária reuniu, ela se tornou uma espécie de piloto campeão para os Garras de Sangue. Eles a desfilam sempre que precisam lutar um duelo de mechas. “
“Isso parece perigoso.”
“Eu não vou discutir isso. Raella tem tanta coragem quanto qualquer Larkinson servindo na linha de frente. Duelos de mecha que acontecem em arenas oficiais já são perigosos o suficiente, mas as arenas subterrâneas são dez vezes piores. É preciso ser um sobrevivente de verdade para entrar e sair vivo de lá.”
Os dois pareciam um pouco preocupados, mas Raella fez sua cama. Se ela pensava que poderia lidar com isso, então Ves não poderia fazer nada sobre sua escolha imprudente.
“Quão influentes são os Garras de Sangue? Eles são importantes?”
Melinda bufou. “Hah! Grande coisa? Eles são enormes! Eles apenas se escondem bem. Eles controlam cerca de um terço da barriga decadente de Bentheim. Nada acontece em seu território sem que eles saibam. Eles são um grupo violento e o resultado de suas lutas são sempre difíceis de limpar. A única razão pela qual eles não são limpos é porque nunca podemos eliminá-los e o custo seria muito alto para nós suportarmos. “
Este era um refrão familiar que toda figura de autoridade repetia quando alguém perguntava por que eles não haviam enxotado as gangues.
“No que os Garras de Sangue são bons?”
“Hm. Eles não têm nenhuma especialidade, pelo que eu sei. Eles mergulharam seus dedos em jogos de azar, extorsão, estimulantes, mechas piratas e muito mais. O que quer que você possa pensar, eles provavelmente têm alguém fazendo isso. É isso que faz eles serem tão difundidos. “
“Eles parecem caras legais.”
“Eles costumavam ser piores. Eles só limparam seu número quando não puderam mais expandir.”
Ele gostava de seu tempo na casa de Melinda, mesmo que não pudesse ficar por muito tempo. Era inconveniente para ele viajar para Rittersberg, então falar com mais um Larkinson além de Melkor o lembrou de que ele também fazia parte dos Larkinson. O sangue era mais espesso que a água e Ves tinha a sensação de que precisava contar com eles mais cedo ou mais tarde.
“Esta pode ser a última vez que vejo você em vários anos.” Ves disse enquanto estava na porta dela. “Espero que você se cuide e fique de olho na minha empresa também.”
Ela encolheu os ombros. “Não me importo, embora não pareça que sua empresa precise. Seu novo mecha está chamando muita atenção.”
“Fico feliz em ouvir isso.”
Ves verificou o relatório de status atualizado sobre a exposição do Lorde do Cristal. O interesse no mecha cresceu significativamente, principalmente porque vários pilotos os testaram em simuladores. Suas boas impressões se traduziram em elogios entusiasmados, o que atraiu seus amigos a tentarem pilotar o mecha também.
Mesmo com o boca a boca positivo, a quantidade de pedidos não havia aumentado muito. Os compradores ainda queriam ouvir mais experiências de quem possuía e pilotava as cópias físicas do mecha.
“Eles vão ter que esperar muito tempo, pois, pelo que eu sei, todos os licitantes que ganharam um mech nos leilões são puros colecionadores.”
Esse tipo de pessoa se preocupava muito com a condição de seus mechas. Quanto mais novo, melhor. Seria melhor se os mechas não tivessem sido pilotados desde que passaram nas fases de teste.
Seria impossível para eles exibirem suas novas compras enfiando um piloto em suas cabines e aumentando o desgaste do mecha pulando de um lado para o outro.
Em qualquer caso, Ves não teria que lidar com esses problemas muito em breve. Em vez disso, ele precisava se apresentar para o serviço.
Ele entrou em uma nave blindada e orientou-a para trazê-lo para um centro de processamento da Tropa Mecha nos arredores de Dorum. Depois de um curto período de tempo, o ônibus espacial e seus acompanhantes se acomodaram em uma vaga de estacionamento enorme que hospedava centenas de ônibus.
Ao sair do veículo, Ves percebeu o barulho da conversa e percebeu que não havia chegado tão cedo quanto pensava. Muitos outros designers de mechas já haviam feito as malas e aguardado o momento em que a Tropa Mecha convocasse a segunda leva.
Seu comunicador apitou ao receber uma mensagem automática do centro de processamento. Eles enviaram a ele um mapa do centro de processamento e sua programação para os próximos dias.
“Parece que tenho que passar por muitas inspeções.”
Ves parecia um pouco preocupado porque seu corpo e mente não eram nada como um humano básico. Mesmo que a República Brilhante deva ter anotado suas anormalidades, isso ainda levantaria algumas sobrancelhas com a Tropa Mecha, ele pensou.
Nesta fase, muitos designers de mechas já chegaram. Ves deu uma olhada casual nas pessoas que desembarcavam de seus ônibus e carros aéreos e adivinhou que a maioria deles consistia de Aprendizes e Oficiais.
Ves facilmente distinguia o último por sua atitude, linguagem corporal e privilégios. Eles tratavam Aprendizes óbvios como o ar e mantinham uma conversa igualitária com outros Oficiais.
Para ter certeza, Designers Mechas Oficiais gozava de muito mais prestígio porque era nesse ponto que a indústria de mechas os considerava como designers de mechas totalmente competentes. Antes de avançar para esta categoria, os designers de mechas ainda possuíam muitos buracos em sua base de conhecimento e não podiam garantir totalmente a solidez de seus projetos.
Em contraste, independentemente da pessoa envolvida, qualquer Designer Mecha Oficial que recebeu o reconhecimento formal do ACM pode contar com a entrega de mechas resistentes à batalha. Seus designs cobriam todas as bases e frequentemente traziam algo extra para distinguir seus produtos dos outros.
É por isso que, mesmo que a CMV chegasse ao ponto de vender milhares de mechas, a indústria ainda a considerava um jogador de pequeno porte. Sua posição inferior prejudicava a reputação de seus projetos. Ele poderia esquecer de conquistar uma parte significativa do mercado de mechas, contanto que seu status permanecesse o mesmo.
“Ainda tenho muito trabalho pela frente para chegar ao seu nível máximo.”
A maioria dos Designers Mechas Oficiais parecia estar na meia-idade, embora fosse difícil adivinhar devido ao uso de tratamentos que prolongam a idade. Muitos Oficiais tiveram sucesso suficiente para poder pagar o conjunto mais preliminar de tratamentos que alongaram seu processo de envelhecimento. Eles não podiam voltar a sua juventude, mas o tempo de suas mortes naturais ainda poderia ser estendido por pelo menos um século.
Pessoas que gozavam de tratamentos para prolongar a idade não podiam ser distinguidas de um ser humano de base, a menos que exibissem alguns traços característicos. Na maioria das vezes, seu comportamento pode ser descrito como vestir uma pele jovem, mas agir como uma pessoa idosa.
Ves raramente via tantas pessoas que se comportavam dessa maneira antes. Os tratamentos para prolongar a idade não estavam nas mãos do público em geral. Mesmo a propriedade Larkinson não tinha condições de fornecer nenhum tratamento para seus familiares mais famosos, como vovô Benjamin ou tio Ark.
Essa também era uma das deficiências da tecnologia de prolongamento da idade. Ves não entendia a ciência por trás de tudo, mas era geralmente conhecido que era preciso muito mais esforço para estender a vida de um potentado ou piloto mecha.
Seus cérebros operavam de maneira diferente dos cérebros dos humanos básicos. O deles era muito mais ativo e, na verdade, se desgastou um pouco mais rápido. Os tratamentos que prolongam a idade precisam ser calibrados muito especificamente para acomodar os cérebros únicos de cada piloto mecha.
Quanto mais alta for a classificação, maior será o desafio.
A República Brilhante em seu estado atual simplesmente não podia se dar ao luxo de subsidiar nenhum tratamento que prolongasse a idade para seus pilotos especialistas. Na verdade, isso levou muitos deles a fazerem as malas e emigrarem para a Coalizão Sexta-feira ou algum outro estado poderoso em um setor diferente. A quantidade de pilotos especialistas que permaneceram com a República Brilhante foi muito pequena.
Naturalmente, esses pilotos especialistas não teriam necessariamente um bom tempo em suas novas casas, e não era como se a Tropa Mecha não possuísse meios de reter alguns deles. Normalmente, eles assinavam contratos com pilotos talentosos que afirmavam que, se por acaso avançassem para piloto especialista durante o serviço ativo, eles ainda precisariam cumprir seus mandatos antes de poderem partir.
Isso ilustrou a disparidade de tratamento entre as diferentes categorias. Mesmo que a República Brilhante não possuísse meios suficientes para agradar a todos os seus talentos, eles com certeza tentaram o seu melhor para acomodá-los. Ves testemunhou as diferenças em primeira mão.
Enquanto Ves só recebeu uma mensagem em seu comunicador e uma IA projetada como seu guia, os oficiais subalternos receberam pessoalmente cada Oficial que chegava. Eles seriam rapidamente conduzidos a um prédio menor ao lado que, no entanto, parecia mais luxuoso.
“Algum dia, retirarei o mesmo tipo de tratamento.” Ves encolheu os ombros e continuou a seguir a bola projetada que piscava e o conduziu pela área de estacionamento em direção a uma grande estrutura semelhante a um hangar.
Dentro das paredes cavernosas, uma grande quantidade de designers de mechas faziam fila para se apresentar para o serviço e passar por suas primeiras inspeções.
Apesar das enormes filas, Ves avançou com bastante rapidez. A Tropa Mecha não escolheu conduzir seus negócios dentro deste hangar gigante à toa. Assim que Ves chegou à frente, um militar de aparência branda verificou sua identidade e assinou uma pilha inteira de documentos virtuais.
“Assine aqui para reconhecer que você entende as regras e regulamentos da Tropa Mecha e que não pode usar a ignorância desses regulamentos como desculpa.”
“Assine aqui para confirmar que concorda com as cláusulas de sigilo. A Tropa Mecha considera a confidencialidade e a segurança da informação com o mais alto nível de importância. Informe imediatamente se você carrega qualquer implante eletrônico ou biológico, não importa quão pequeno ou não relacionado a atividades de espionagem . “
Ves observou zelosamente algumas das anormalidades em seu corpo, principalmente o órgão de Jutland. Mesmo que a Tropa Mecha provavelmente soubesse de tudo isso antes, ele não podia se dar ao luxo de escorregar logo no início.
“Anote os possíveis conflitos de interesse que podem ocorrer durante o seu tempo de serviço. Seja o mais detalhado possível e inclua influências estrangeiras e domésticas.”
“Assine aqui para consentir com exames de saúde invasivos. A Tropa Mecha se reserva o direito de operar e modificar unilateralmente seu corpo e suas funções fisiológicas sem a necessidade de aderir a qualquer justificativa médica.”
“Assine aqui para declarar que durante o seu serviço, você colocará os interesses da República Brilhante acima dos interesses de qualquer outro estado ou entidade comparável. Em caso de conflito de interesses, você deve relatá-lo imediatamente aos seus superiores.”