A hierarquia entre os designers de mechas parecia uma pirâmide muito gorda e curta. Os novatos eram tão abundantes quanto as anãs vermelhas na galáxia.
Apenas uma fração deles atingiu o nível de Aprendiz, mas qualquer um poderia avançar para este estágio, desde que estudasse muito e recebesse algumas oportunidades.
Alcançar o Designer Mecha Oficial foi um divisor de águas. Muitos tentaram, mas não conseguiram chegar a esse nível, apesar de todo o esforço que colocaram em seu desenvolvimento.
Ves não tinha uma boa ideia do que era necessário para chegar ao nível Sênior e Mestre, mas isso deve ter sido acompanhado por demandas extremamente rigorosas, porque menos de um por mil designers de mechas nas categorias anteriores conseguiram passar.
Quanto a alcançar a categoria que ia além de Mestre, a maioria das pessoas não ousava sonhar com isso. Embora existissem Mestres suficientes na galáxia para preencher um planeta inteiro, apenas a CMV reconheceu apenas cerca de setenta Designers Estelares.
Talvez existissem mais alguns Designers Estelares que não se deram a conhecer, mas em geral não deveria haver mais do que uma centena deles em toda a humanidade.
Seu poder e influência transcenderam os estados. Nesse estágio, até mesmo os superestados de primeira linha os contornavam com leveza. Muitos Designers Estelares renunciaram às suas lealdades anteriores e tornaram-se entidades independentes que trabalharam para o bem comum da humanidade.
Pode-se dizer que os Designers Estelares transcenderam seus antigos laços e grilhões e alcançaram um nível de existência equivalente aos pilotos deuses. Ambos os tipos de humanos formavam o melhor absoluto do que a humanidade tinha a oferecer e eram adorados por trilhões de humanos.
Designers mechas de baixo escalão como Ves, Bart e Jim pensavam constantemente em como chegar ao nível de Oficial. Era muito cedo para sequer pensar em avançar para Designer Estrela, mas Morgan surpreendentemente já pensou em uma estratégia para alcançar esta existência suprema.
Embora a teoria de Morgan parecesse lógica, Ves também leu as mesmas biografias. Eles eram leitura obrigatória na escola. Cada designer de mecha deveria ter lido pelo menos uma dúzia de biografias diferentes.
“Designers Estrelas surgiram por acaso, oportunidade e coincidência.” Ves explicou o entendimento comum sobre Designers Estrelas. “Muitos gênios que alcançaram rapidamente o estágio de Mestre nunca foram capazes de atingir o limiar para a próxima classificação. Embora não saibamos por que isso acontece, ninguém nunca nos disse que é devido a uma base supostamente ‘ruim’ . Além disso, se a única maneira de obter uma boa base é permanecer no estágio de Aprendiz por centenas de anos, então a galáxia estaria inundada de Mestres agora. “
Morgan imediatamente balançou a cabeça. “Ves, meu amigo, achei que você parecia inteligente, mas você também caiu nessa armadilha. Pense um pouco nas biografias que leu. Tudo isso é verdade?”
Isso fez com que todos na mesa piscassem. Certamente eles falaram a verdade, certo?
“Por que eles mentiriam?”
“Por que eles não mentem? Essas biografias parecem contos de fadas ou romances de aventura! Você realmente acha que esses Designers Estelares passaram por todo esse absurdo e se transformaram em existências estranhas que os transformaram em algo especial? É tudo baboseira alimentada para as massas a fim de manter o escalão superior no poder! “
Morgan continuou a reclamar de suas afirmações por alguns minutos. Ves, Jim e Bart se entreolharam com sorrisos perplexos.
Ves não aguentou mais. “É muito bom afirmar que as biografias são fictícias, mas quais são suas verdadeiras histórias? Só porque os primeiros dias desses Designers Estelares não se conformam com o que está sendo contado nos livros, isso não significa que eles aderiram às suas teorias também. Você não tem provas.”
“Isso é porque eles estão mantendo tudo em segredo! É uma conspiração contra ninguém como nós!”
O homem poderia reivindicar tudo o que quisesse, mas ninguém mais comprou sua teoria. Depois de terminar seu jantar insípido, o resto deles tentou mudar deste tópico. Ves ficou sabendo de seus outros dois companheiros de beliche.
“Nunca fui a nenhuma universidade ou instituição.” Bartholomew Yi começou. “Meu pai também é designer de mechas e acredita que pode me ensinar muito melhor do que qualquer escola na República.”
“Então você aprendeu tudo que sabia com seu pai?”
“Correto. Eu até me juntei a sua equipe de design e ajudei no desenvolvimento de alguns de seus modelos. Todos funcionaram bem. A experiência me deu confiança suficiente para projetar meus mechas.”
“Você abriu sua própria empresa ou está trabalhando para o papai?”
“O último. Não faz sentido começar uma empresa separada se eu eventualmente herdarei a empresa existente do meu pai.”
A história de Bart parecia bastante típica. Uma pequena mas significativa parte dos designers de mechas aprenderam o ofício com seus pais. Esse método de ensino era ainda mais íntimo do que o aprendizado de um Mestre, porque o pai ou a mãe de alguém sempre ensinavam seus descendentes com o máximo cuidado e atenção.
Dito isso, a indústria de mechas como um todo menosprezava o ensino doméstico. Os designers mechas que aprenderam com seus pais e com mais ninguém muitas vezes acabaram como pálidas imitações de seus pais. Eles conheciam as teorias e podiam replicar um trabalho anterior, mas quando se tratava de aplicar seus conhecimentos para desenvolver novos projetos, era aí que a maioria deles ficava aquém.
Ves não disse nada sobre isso a Bart. Ele não queria irritar o designer de mecha educado em casa.
“Quantos mechas você projetou?”
“Não muito, apenas quatro. Como meu pai, eu me especializo em mechas nascidos no espaço.”
“Isso é mais do que eu. Só tenho dois designs originais sob minha responsabilidade, e meu segundo design só saiu recentemente. E você, Jim?”
“Hm, eu só projetei um mecha original, um pequeno mecha leve agradável. Ainda estou indo devagar.”
Acontece que o design de Jim não pegou no mercado. Os decepcionantes números de vendas sobrecarregaram sua empresa com prejuízos, o que o forçou a voltar para a Família Ronan em busca de algum dinheiro para manter sua empresa.
Naturalmente, Jim não parecia tão patético quando vagava por sua história, mas Ves foi perspicaz o suficiente para descobrir a verdade.
“No que você estava trabalhando como seu segundo projeto?”
“Não importa mais.” Jim suspirou. “Esta guerra tornou tudo discutível. Minha empresa certamente será fechada sem minha presença. Terei que descobrir algo assim que a Tropa Mecha me libertar.”
De todos nesta sala, Jim parecia ser o designer de mecha de menor sucesso. Ves teve a sensação de que mal havia feito qualquer progresso desde que chegara ao Aprendiz.
Até Morgan possuía um histórico melhor, embora isso também pudesse ser atribuído à sua idade. O homem mais velho realmente projetou uma quantidade substancial de mechas, cada um melhor do que o anterior, embora nenhum deles jamais tenha vendido mais do que alguns milhares de cópias cada.
À medida que se conheceram, perceberam que, além de sua posição, eles tinham muito pouco em comum.
Morgan possuía mais experiência, de longe, mas suas teorias insanas o fizeram parar em sua progressão.
Jim obteve o mínimo de sucesso, mas ele poderia contar com muita ajuda da Família Ronan, pagando menos pelas matérias-primas ou por meio de infusões de dinheiro diretas.
Bart cresceu em um ambiente confortável, tendo tudo entregue a ele com uma colher de prata.
Quanto a Ves, embora tenha publicado apenas dois projetos, ele construiu tudo por conta própria, embora tenha convenientemente deixado de fora o papel que o Sistema desempenhou em sua rápida ascensão.
Isso fez com que a dinâmica do grupo mudasse. O ressentimento perpétuo de Jim tornava-o uma pessoa difícil de ser amiga, enquanto os modos descontraídos de Bart refletiam sua falta de luta.
Morgan mudou para se tornar seu líder não oficial de certa forma. Não importa o que eles pensassem sobre suas crenças, não se podia negar que ele realmente projetou mais de uma dúzia de designs originais diferentes. Essa conquista merecia reconhecimento.
Quanto a Ves, ele caiu em algum lugar no meio. Ele era na verdade o mais jovem do grupo e possuía muito pouca experiência prática em comparação com os outros. Mesmo assim, Bart levou anos para passar de Novato a Aprendiz, ao passo que Ves levou apenas alguns meses.
Dos três jovens na sala, Ves queimou o mais brilhante e teve o maior potencial. A única razão pela qual os outros não o consideravam superior era o fato de que ele possuía um suporte complicado.
Na verdade, Ves teve a sensação de que todos sentiam inveja dele por chamar a atenção de um Designer Mecha Mestre. Isso os fez considerá-lo um competidor mais do que um possível amigo.
A distância era adequada para ele. Ves guardava muitos segredos e não estava ansioso para deixar ninguém chegar muito perto. Não quando ele não poderia se proteger no caso de escorregar.
“Como é ser aprendiz de um Mestre?” Morgan perguntou com alguma curiosidade em seu rosto. “Meu mentor é apenas um Designer Mecha Sênior local, então nunca vi um Mestre em carne e osso. Eles são realmente mágicos?”
Ves relembrou a Competição Aberta Leemar que aconteceu há muito tempo e atualizou suas impressões sobre os Mestres que estavam sentados naqueles pedestais altos.
“Eles são tão impressionantes quanto você pensa. Eles parecem humanos, mas por dentro são armas biológicas dedicadas exclusivamente a projetar alguns dos melhores mechas da galáxia. Você simplesmente não pode relaxar perto de nenhum deles por perto.”
Quando Ves se encontrou pessoalmente com Mestre Olson, ele sentiu como se tivesse entrado em uma zona na qual seu julgamento ficou um pouco confuso. Naquela época, ele não tinha notado nenhuma discrepância, mas olhar para trás o fez suspeitar que estar na presença de um Mestre o afetava de muitas maneiras sutis.
Ele realmente não sabia dizer que tipo de influência Mestre Olson exercia em torno dela, então Ves duvidava que fosse simplesmente uma combinação de apreensão e admiração ao ver um Mestre de perto.
Morgan suspirou. “Eu não teria coragem de tentar a sorte em Leemar. A Coalizão Sexta-feira menospreza os designers de mechas que chegaram dos estados menores. É realmente injusto para nós.”
“É assim que a galáxia funciona.” Jim acrescentou com um pouco de sagacidade em sua voz. “As pessoas que nascem no centro galáctico têm isso melhor. Todos os outros são caipiras do campo aos olhos. Até mesmo os governantes da Coalizão Sexta-feira não são nada mais do que um bando de formigas na frente de um humilde oficial de segurança do centro galáctico.”
Esta foi a tristeza eterna para aqueles nascidos na orla galáctica. As circunstâncias de seu nascimento selaram seu destino antes mesmo que pudessem aprender suas primeiras palavras. O centro galáctico era inimaginavelmente denso e rico, mas não podia se dar ao luxo de subsidiar o desenvolvimento da galáxia externa.
Ves achou esse tipo de conversa muito deprimente. “Nossos pontos de partida são diferentes do designer de mecha que desfruta de uma abundância de privilégios que eles consideram garantidos. No entanto, a borda galáctica não está muito atrás em bombear Mestres. É preciso mais do que riqueza para melhorar.”
Isso lhes deu um raio de esperança novamente, embora Morgan procurasse repetir suas teorias sobre como maximizar as chances de alcançar o Designer Estrela. Todos os outros rapidamente criaram outro para impedir sua história, evitando assim outra crise.
Depois de algumas horas relaxantes e conversas ocasionais, eles se retiraram para dormir. Enquanto Ves tentava se deitar confortavelmente em sua cama rígida e fria, Ves pensou na explicação de Morgan.
Apesar de conflitar com a maior parte do conteúdo das biografias dos Designers Estrelas, sua teoria parecia fazer muito sentido.
“Estou andando na estrada errada agora?”
A indústria de mechas deu muita atenção ao talento e ao potencial. Aqueles que avançassem mais rápido do que os outros seriam considerados talentos, enquanto aqueles que se arrastassem e alcançassem o nível de Oficial aos 50 anos eram considerados pessoas que logo chegariam a um beco sem saída.
A razão pela qual a indústria de mechas dava tanta importância à velocidade era porque ela indicava que essa pessoa tinha muito mais em estoque. Era extremamente caro para as influências nutrirem um Mestre, e talvez nem funcionasse!
“Devo mudar meus planos?”
Anteriormente, Ves pensava em fazer o mínimo em seu estágio de Aprendiz. Depois de projetar mais três mechas, ele seria capaz de marcar outra caixa.
Não importava quantas vezes Ves tentasse ignorar o discurso retórico de Morgan, sua mente voltava constantemente para algumas de suas afirmações. A crença do designer de mecha mais antigo de que você precisa projetar mais mechas do que cinco para desenvolver uma base adequada parecia muito atraente para Ves.
Bem, não era como se ele fosse capaz de projetar um mecha enquanto servia na Tropa Mecha. “Vou pensar nisso mais tarde.”