Shadow Slave – Capítulo 1859

Traduzido usando o ChatGPT

Longe, fora de alcance, uma vasta extensão de água cintilava sob o céu estrelado. Nuvens negras fluíam como bandeiras esfarrapadas, rasgadas pelos ventos violentos.

Ondas colossais subiam e desciam, cada uma mais alta do que a muralha de uma fortaleza. Incontáveis relâmpagos brilhavam, ramificando-se ao atingirem a superfície inquieta da água.

Iluminado pelo véu de relâmpagos que conectava seus numerosos mastros às estrelas, um navio titânico travava uma guerra contra a tempestade.

O navio tinha pelo menos um quilômetro de largura de bombordo a estibordo, mas parecia estreito por causa de seu grande comprimento. Seu casco antigo era feito de madeira, mas não tinha juntas — como se todo a embarcação tivesse sido criada ao esculpir um único galho que se estendia por mais de uma dúzia de quilômetros de ponta a ponta.

Embora, se houvesse uma árvore com galhos tão imensos, cortar um deles não teria sido uma tarefa fácil. Moldar um navio a partir dele também não seria uma tarefa para mortais.

O navio titânico era como uma cidade em si. Havia dezenas de conveses, palácios belos e pagodes altos construídos em sua superfície, e grandes mistérios escondidos em seus compartimentos infinitos. Havia bosques selvagens, riachos impetuosos e lagos profundos.

E pessoas.

Este era o Jardim da Noite (Night Garden), a grande Cidadela da Casa da Noite.

Apesar da força furiosa da tempestade, que teria destruído qualquer outra embarcação, o Jardim da Noite avançava pelas águas turbulentas com uma facilidade assustadora e imparável. As ondas colossais eram cortadas por sua proa altiva e se quebravam impotentes contra seu casco indestrutível. Os raios ramificados atingiam seus mastros e eram absorvidos por eles, fortalecendo o antigo navio.

As terríveis abominações que surgiam das profundezas insondáveis de tempos em tempos para atacar a grande embarcação eram consumidas por ele, tornando-se partes de seu casco vivo.

Mesmo em uma região do Reino dos Sonhos tão estranha e mortal quanto o Stormsea, as pessoas que habitavam o Jardim da Noite estavam relativamente seguras.

No entanto, naquela noite…

Sangue humano foi derramado em seu convés, fluindo como um rio.

O sangue foi absorvido pelo antigo navio, também.

“O que… o que você está fazendo…”

Perto da proa do navio, um velho rastejava pelo convés, deixando um rastro de sangue em seu rastro. Sua voz estava cheia de dor, confusão e descrença triste.

Havia um homem mais jovem o seguindo com passos despreocupados, segurando uma faca ensanguentada em sua mão.

Não havia emoção no rosto do homem mais jovem, e nenhuma misericórdia em seus olhos.

Ele deu de ombros.

“Você não precisava ser teimoso, velho. Tudo isso poderia ter sido evitado.”

Atrás dele, um grito desesperado rasgou o uivo da tempestade e então cessou abruptamente. Havia mais gritos ao longe, alguns cheios de medo, outros cheios de raiva.

Mas a cada minuto, havia menos deles.

O velho rangeu os dentes.

“Você perdeu a cabeça!”

Seu assassino suspirou, depois esfregou o rosto cansadamente com uma mão ensanguentada. Por um momento, ele parecia incrivelmente exausto, uma faísca de alguma emoção desconhecida finalmente encontrando seu caminho para seus olhos.

“Perdi? Ah, eu admito… pode haver algum mérito no seu argumento.”

Com isso, ele se inclinou, agarrou o velho pelo tornozelo e o arrastou para trás enquanto levantava a faca.

“…Mas, novamente, quem não perdeu?”

O velho o olhou com horror.

Seus lábios tremeram.

“Você! Você não é meu filho!”

O homem mais jovem congelou por um momento e então, de repente, riu.

O traço de emoção desapareceu de seus olhos, deixando apenas uma frieza terrível.

“Aye. Já ouvi isso antes…”

A faca caiu como a lâmina de uma guilhotina.

A tempestade continuou a rugir.

[Acorde, Sunny!]

Sunny não pôde deixar de estremecer, dominado por uma forte sensação de déjà vu.

Havia uma voz em sua cabeça, dizendo-lhe para acordar… felizmente, não era a voz do Feitiço do Pesadelo. Era a voz de Cassie, embora, naquele momento, as duas soassem estranhamente similares.

‘Por que ela…’

Ele ficou confuso por um momento, mas então lembrou-se de que nem todos estavam realmente familiarizados com a natureza estranha de sua existência. Seu corpo original em Túmulo de Deus estava adormecido, então Cassie deve ter assumido que precisava acordá-lo.

Suas duas encarnações, no entanto, raramente dormiam — então, não havia necessidade de ela se incomodar.

[O que foi?]

Houve alguns momentos de silêncio, como se Cassie estivesse confusa. Então, ela respondeu, com um senso de urgência em sua voz:

[Você precisa voltar ao acampamento.]

De pé no grande salão do Templo Sem Nome, Sunny franziu a testa.

O avatar escondido na sombra de Rain também ficou momentaneamente perturbado.

Quando foi a última vez que Cassie havia perdido a compostura daquela maneira?

Ele mal conseguia se lembrar.

[Do que você está falando? Eu estou no acampamento.]

Ela respondeu quase imediatamente:

[O Lorde Sombra precisa retornar. Algo estranho está acontecendo.]

Sunny olhou para os portões do templo.

Era um longo caminho desde a borda sul do esterno do deus morto até os alcances orientais da clavícula. Ele poderia fazê-lo relativamente rápido ao abusar do Passo das Sombras, mas ainda assim levaria tempo considerável e drenaria suas reservas de essência.

Ainda assim, Cassie não o chamaria de volta sem um motivo.

[O que exatamente está acontecendo?]

Houve um momento de silêncio e então ela respondeu com uma voz tensa:

[A Casa da Noite está em movimento. O rei convocou Nephis e Morgan. Eu te contarei mais no momento em que souber, então se apresse… não, espere…]

Cassie hesitou um pouco.

[Não há tempo. Volte para NQSC. Eu te buscarei e te trarei de volta ao acampamento. Isso será mais rápido.]

Sunny ergueu uma sobrancelha por trás da máscara.

‘Então, eles finalmente decidiram agir. Eu me perguntei quando o fariam.’

Ele tinha uma suspeita de que a Casa da Noite não permaneceria à margem da guerra, apesar de seus esforços desesperados para reivindicar neutralidade… uma suspeita tão forte que poderia muito bem ser chamada de certeza. Ele sabia que algo assim aconteceria desde aquele confronto com o Skinwalker fora de Ravenheart.

Cassie e Nephis sabiam disso também. Na verdade, elas haviam levado essa possibilidade em consideração em seus planos. No fim das contas, não importava realmente para elas qual lado ganharia vantagem na guerra — porque, eventualmente, ambos os lados teriam que ser destruídos.

Mas Cassie ainda soava tensa.

Por quê?

De repente, ele se arrependeu de sua cautela. Talvez ele devesse ter tentado infiltrar-se no pavilhão de comando do Exército Song, afinal. Ou pressionado Rain para compartilhar segredos militares com seu professor geralmente desinteressado.

‘Só há uma maneira de descobrir.’

Na verdade, havia muitas maneiras de descobrir. Mas isso não vem ao caso.

Franzindo profundamente a testa, Sunny alcançou sua alma e puxou a âncora.