Xiao Tuo não conseguia acreditar no que estava ouvindo.
Mesmo que ele não falasse alto, cada palavra ecoava como um trovão.
Ela nunca imaginou que seu namorado de infância a empurraria para os braços de outro homem! Ele até disse para fazer tudo o que pudesse para seduzi-lo!
De repente, ela se perguntou se havia feito a escolha certa.
Como se pudesse sentir a mudança em suas emoções, a voz de Lian suavizou. “Xiao Tuo, eu sei que estou pedindo demais. Se não quer fazer isso, então saia do palácio. Não servirei mais como sumo sacerdote e nós podemos simplesmente viajar pelo mundo. Me recuso a acreditar que Wu Ding possa nos pegar tão facilmente.”
A empregada ficou um pouco tentada no começo, mas logo se acalmou quando ouviu a última parte. “Irmão mais velho Lian, como posso ser tão egoísta e deixar seus anos de trabalho duro serem desperdiçados? Você é um sumo sacerdote muito respeitado. Como posso fazer você me seguir para viver uma vida se escondendo? Além disso, você é quem deveria ser rei, então por que deveria fugir? Irmão mais velho Lian, eu gosto de você, então é claro que vou ajudá-lo.”
Felicidade floresceu no coração do homem em frente a ela, mas ele manteve sua aparência externa de tristeza e de coração partido. “Mas eu estou dificultando as coisas para você! Não, vamos tentar encontrar outro jeito.”
A empregada pressionou o dedo contra os lábios dele. “Já é tarde demais para mudar o plano. Não se preocupe, estou disposta a fazer qualquer coisa por você.”
Lian segurou as mãos dela, sua voz era cheia de emoção. “Eu sou o culpado por ser tão inútil a ponto de sacrificar minha própria mulher para atingir meu objetivo.”
A expressão da empregada floresceu de felicidade quando ela ouviu as palavras ‘minha própria mulher’. Afinal, seu irmão mais velho Lian nunca havia admitido isso publicamente antes. Agora que o ouviu dizer isso, ela sentiu como se qualquer sacrifício valesse a pena.
“Isso não tem nada a ver com você. Foi o pai do Wu Ding que desconsiderou as regras e passou seu trono para seu filho de forma egoísta, prejudicando você no processo.”
“Xiao Tuo…” Embora Lian tivesse segundas intenções, ele ainda estava comovido pela devoção que sua namorada de infância estava demonstrando por ele. Naquele instante, ele quase se sentiu relutante em mandar essa garota executar seu plano.
Afinal, um sumo sacerdote já era uma posição muito respeitada. Por que havia necessidade de lutar pelo trono? Ele até tinha uma garota adorável ao seu lado…
O coração da empregada batia freneticamente enquanto ela e seu amante seguravam as mãos. Seu rosto aos poucos ficou vermelho, um clima diferente começou a cercar o lugar.
Os dois se aproximaram cada vez mais lentamente. Por algum motivo, a imagem do que aconteceu na noite veio à sua mente, e seu corpo de repente enrijeceu.
Essa leve reação tirou Lian do transe e ele rapidamente soltou as mãos dela, suas costas pingavam de suor frio. ‘Lian, você carrega uma grande responsabilidade familiar sobre seus ombros! Como pode deixar meros sentimentos atrapalharem questões tão importantes? Vai jogar fora todos os anos de trabalho duro que todos investiram?’
Wu Ding definitivamente perceberia que algo estava errado se tirasse a virgindade de Xiao Tuo. Tudo estaria arruinado se ele descobrisse!
“Xiao Tuo, você está longe do palácio há algum tempo, melhor voltar.” Os olhos de Lian ficaram claros novamente, e sua voz estava perfeitamente calma.
Uma pitada de amargura surgiu nos olhos da empregada, mas sua mente também estava uma bagunça e ela não disse mais nada, apenas se despediu antes de ir embora.
A expressão de Lian era de dor enquanto observava a bela figura de sua namorada de infância desaparecer lentamente à distância. Os dois compartilhavam uma profunda afeição um pelo outro desde que eram jovens, e não havia como ele permanecer de coração duro.
Ele cerrou os punhos com força, ódio envolveu seu rosto. “Wu Ding, eu definitivamente vou cortar seu cadáver em dez mil pedaços!”
A empregada estava muito nervosa quando voltou ao palácio. ‘Como diabos eu vou seduzir aquele rei incompetente?’
Quando ela se lembrou do comportamento sem-vergonha e pervertido do rei, porém, ficou claro para ela que provavelmente não teria que fazer nada. Ele provavelmente a procuraria por conta própria.
Pensando na transa dele com a rainha mais cedo, e em como ele a carregou para a cama também, ela ficou ainda mais convencida dessa ideia.
…
No momento, porém, Zu An não estava com vontade de atendê-la. Ele havia saído para participar do sacrifício cerimonial.
Um país é muitas vezes construído com base em sacrifício e batalha.
Para a Dinastia Shang, essas duas coisas: sacrifício e batalha, eram valorizadas acima de tudo e, naquela época, ambas as questões estavam interligadas.
Quase todos os indivíduos de alto escalão do estado de Shang estavam presentes no altar, que estava cercado por fileiras e mais fileiras de guerreiros.
Três mil deles eram tropas de elite sob o comando de Fu Hao, enquanto outros dez mil faziam parte da guarda pessoal de Wu Ding. Cada um deles era bem treinado, forte e musculoso.
Tal exército era considerado massivo no passado. Enviar tropas aos milhares já era incomum, e, desta vez, mais de dez mil partindo juntas era algo sem precedentes.
Por trás de suas expressões sérias, uma pitada de nervosismo espreitava. Nenhum deles sabia como essa batalha terminaria.
Tanto Lian quanto Xiao Tuo correram para a cerimônia separadamente. A informação de Xiao Tuo chegou tarde demais para que o sumo sacerdote tivesse feito qualquer preparação, e ele só podia fazer o que Wu Ding e Fu Shuo desejavam.
De qualquer forma, Fu Hao liderando as tropas não afetaria seu plano. Até certo ponto, isso até tornou tudo mais fácil para ele.
Lian sabia o quanto essa batalha importava. Embora estivesse ansioso para ver as tropas do rei serem eliminadas, fazendo-o perder todo o seu prestígio, ele não ousou mostrar qualquer indício disso. Um passo em falso e todos poderiam suspeitar que ele estava provocando conflitos internos.
Ele respeitosamente e formalmente completou a primeira parte da cerimônia. Após queimar a carapaça de tartaruga, interpretou as rachaduras que se formaram em sua superfície, declarando que as divindades haviam decretado uma vitória. Todos aplaudiram.
Claro, ele sutilmente brincou com o que tinha anunciado, para que não acabasse se encurralando. Dessa forma, mesmo que a batalha deles terminasse em derrota, ainda poderia jogar a culpa no rei.
Os outros que estavam presentes na cerimônia não notaram nada de errado, mas Zu An já desconfiava dele desde o início e, obviamente, percebeu que algo não estava certo.
No entanto, ele guardou suas suspeitas para si. Ele confiava em Pei Mianman, e no curso da história também. Pei Mianman certamente retornaria vitoriosa, e os planos do sumo sacerdote não dariam em nada.
Zu An examinou esse “chefão”. Esse homem era bem construído e mais alto do que as pessoas ao redor dele. Apesar da pintura facial, ele exalava uma aura heroica e poderosa. ‘Esse homem… está quase no meu nível.’
A cerimônia parecia um hocus-pocus Zu An, e ele tinha muito pouco interesse em todo esse absurdo supersticioso. Ele passou o tempo compartilhando informações com Pei Mianman por meio da mensagem de voz por ki.
Quando chegou a hora das ofertas de sacrifício, no entanto, ambos franziram a testa. Como essa cerimônia era mais importante do que nunca, apenas as vidas humanas mais importantes foram escolhidas como oferendas. Cerca de dez prisioneiros da Facção Qiang foram trazidos.
Quando viu que esses cativos estavam prestes a ser decapitados e ter suas entranhas arrancadas, Zu An rapidamente deu um basta na situação e ordenou que gado fosse usado no lugar deles.
Não era porque ele era uma Madre Teresa, ele simplesmente não queria que esses sacrifícios humanos acabassem em sua mesa de jantar depois de cozidos. Ele havia aprendido com Ya Zhang que essas oferendas eram transformadas em iguarias depois de serem oferecidas aos deuses, e ele também havia confirmado essa tradição com Fu Shuo e Xiao Tuo.
Mais do que isso, Zu An sabia que esses cativos eram muito mais valiosos vivos do que usados como sacrifícios.
Por que Huo Qubing foi capaz de lutar dentro do vasto Corredor Hexi com apenas um único exército, deixando os hunos tremendo de medo? Naquela época, o povo Han nunca tinha estado naquela área, mas ele parecia ter seu próprio sistema GPS pessoal!
Além de seu óbvio talento militar, isso se deveu em grande parte ao uso de escravos hunos. Ele conseguiu atingir seu milagre militar fazendo com que eles liderassem o caminho.
A situação atual era similar. As forças da Facção Qiang estavam localizadas principalmente ao redor das regiões de Shanxi e Gansu. Embora Zu An tivesse desenhado um mapa para Pei Mianman, era apenas o suficiente para dar a ela uma visão geral da área. Apenas os moradores locais conheceriam uma topografia mais detalhada.
Como ele poderia se dar ao luxo de matar esses mapas vivos?
Ele compartilhou seus pensamentos com Pei Mianman, e ela imediatamente concordou com ele. Os dois protegeriam esse grupo de pessoas.
Todos os outros presentes ficaram chocados. Por que não iriam usar vidas humanas da mais alta qualidade como oferenda para a cerimônia? E se eles despertassem a ira dos céus?
Lian quase riu alto. Se algo ruim realmente acontecesse com o exército deles no campo de batalha, ele tinha a maneira perfeita de culpar Wu Ding por tudo. Isso lhe poupou um bocado de trabalho! Como tal, ele também encorajou essa mudança.
…
Foi assim que o exército do estado de Shang começou seu avanço implacável para o noroeste, enfrentando um destino desconhecido.
De volta ao palácio, Zu An foi deixado para lidar com todos os tipos de assuntos governamentais. Eles varreram algumas forças rebeldes que estavam escondidas na Capital Yin enquanto esperavam dolorosamente, minuto a minuto, por notícias do campo de batalha.
Finalmente, uma noite, Xiao Tuo se viu do lado de fora do quarto do palácio. Ela respirou fundo, pois sabia que não podia mais enrolar, especialmente porque as forças de seu irmão mais velho Lian tinham sofrido ataques nos últimos dias. Ela tinha que ganhar a confiança do rei e obter algumas informações vitais o mais rápido possível.