Zu An enrijeceu-se quando ouviu o nome ‘Facção Eros’. Por que diabos um povo escolheria tal nome? Esta palavra tinha um significado completamente diferente em seu mundo original…
A Facção Eros era um grupo nômade que vagava pela atual Mongólia Interior, ao redor da Grande Curva do Rio Amarelo. Eles eram um pouco mais fracos que a Facção Qiang, mas certamente não eram fracotes.
Pei Mianman liderou seus soldados para a batalha novamente, demorou muito para que ela finalmente repelisse o avanço deles.
Infelizmente, isso era tudo o que eles podiam fazer. Essas tribos nômades eram móveis e adaptáveis, e embora combatê-las fosse relativamente fácil, exterminá-las era quase impossível.
De tempos em tempos, essas facções nômades voltavam para atacá-los, forçando Pei Mianman a liderar as tropas para apagar os incêndios.
Zu An não suportava esses longos períodos de separação e começou a selecionar oficiais da corte para assumir o papel de Pei Mianman.
Esses anos de batalha constante foram o palco perfeito para esses oficiais mostrarem seu talento. Zu An acabou promovendo Bird, Feather, Elephant, Sparrow e muitos outros para patentes mais altas.
Ele zombava deles em segredo, mesmo quando os promovia. Essas pessoas de antigamente eram terríveis com nomes. Que tipo de nomes eram esses? Parecia que estavam criando galinhas ou algo assim.
De todos esses oficiais promovidos, um deles se destacou dos demais: Ya Zhang!
Esse não era ninguém menos que o cadáver ressecado do general na tumba que os guiou até este julgamento.
Ele era originalmente o jovem mestre do clã Zhang, que ficava ao sul. O clã Zhang servia Shang, razão pela qual ele havia sido enviado para a Capital Yin e recebido um posto oficial.
No entanto, esse sujeito não estava satisfeito em fazer seu trabalho obedientemente. Em vez disso, roubou segredos sobre as tecnologias de fiação, tecelagem e metalurgia da capital. Ele queria levar esse conhecimento para a sua casa para melhorar a vida de seu clã.
Infelizmente, ele foi pego fazendo isso, e estava prestes a ser executado. Felizmente para ele, Zu An estava passando pelo local quando ouviu o nome de Ya Zhang. Um olhar estranho surgiu sobre ele, mas ainda interveio para poupá-lo.
Ya Zhang ficou comovido até as lágrimas e se ofereceu voluntariamente para lutar na linha de frente para compensar seus crimes.
Como resultado, suas contribuições militares cresceram cada vez mais, elevando-o acima dos outros generais e quase alcançando o nível de Fu Hao.
Zu An tentou obter algumas pistas sobre esse julgamento com ele, mas Ya Zhang não tinha a mínima ideia sobre o que ele estava falando. Ele claramente recebeu a tarefa de guardar a masmorra somente mais tarde.
Depois de passar vários anos lidando com as facções Eros e Terra, a Dinastia Shang encontrou outro inimigo poderoso: a Facção Fantasma!
A Facção Fantasma vagava pelo Planalto Mongol e era muito provavelmente ancestral dos Hunos. Seus homens eram inatamente mais fortes do que os das Facções Terra e Eros.
Felizmente, depois de anos sob a gestão de Zu An, a situação política dentro da Dinastia Shang já havia se estabilizado, e sua nação estava mais forte do que nunca. Junto com seu exército bem treinado e a maturidade dos outros generais, não havia necessidade de Pei Mianman liderar as tropas pessoalmente.
Essa guerra continuou por vários anos, e Zu An e Pei Mianman tiveram dificuldade para estabelecer e manter o apoio logístico.
Na crueldade da guerra, ambos os lados sofreram enormes baixas, e até mesmo um comandante experiente como Ya Zhang foi morto em batalha.
Por causa do caos que reinava no campo de batalha, quando os soldados da Dinastia Shang recuperaram seu cadáver, seu corpo estava coberto de ferimentos de lâmina, e seu braço decepado havia sido perdido em meio à carnificina.
Zu An ficou atordoado. Lembrando-se da mão de bronze que vira na tumba, ele ordenou que os artesãos fizessem uma idêntica para que pudesse ser enterrada com ele, permitindo que ele fosse enterrado como uma pessoa inteira. Essa ordem rendeu elogios de todos os níveis da sociedade. Tal gesto era a marca de um rei benevolente.
A mente de Zu An ficou confusa. Ele começou a se perguntar se havia tomado a decisão porque tinha visto a mão de bronze no cadáver de Ya Zhang ou por outro motivo. Enquanto revirava esse quebra-cabeça em sua mente, ele ficava cada vez mais perplexo.
Às vezes, Zu An até sentia como se esse julgamento fosse o mundo real, enquanto o mundo além dele poderia ser o imaginário.
Quando finalmente derrotaram a Facção Fantasma, a Dinastia Shang precisava desesperadamente de tempo para se recuperar após anos de guerra.
Porém, eles não tiveram essa oportunidade porque a Facção Ba, do sudoeste, começou a invadir suas terras.
Zu An estava puto. “Filhos da puta… Vocês acham que isso é um banheiro público? Pensam que podem entrar e sair quando quiserem?!”
O desfile constante de intrusos o deixou pulando de raiva. Ele finalmente não conseguiu mais se segurar. Agora que o país estava estável, ele decidiu partir junto com Pei Mianman.
Os dois estavam perfeitamente coordenados. Zu An atraiu o exército da Facção Ba para onde Pei Mianman estava esperando, executando com sucesso a primeira emboscada de cerco.
Atualmente, uma década já havia se passado, Zu An sentiu algumas coisas começando a escapar de sua mente. No entanto, ele era atualmente o governante de um país, e vê-lo prosperar sob seu governo era imensamente satisfatório. Esta tarefa não deixava espaço para quaisquer outros pensamentos ociosos.
Ele não só tinha Pei Mianman, como a charmosa Xiao Tuo também estava ao seu lado, servindo-o. Ele não tinha queixas sobre viver um estilo de vida tão extravagante e luxuoso.
Depois de algum tempo, mais boas notícias chegaram.
Pei Mianman estava grávida!
Não foi uma surpresa que ela engravidasse depois de uma década de casamento. Porém, Pei Mianman estava constantemente ausente, lutando na linha de frente, o que significava que eles não podiam passar tanto tempo juntos quanto gostariam. Foi só recentemente que eles começaram a passar mais tempo juntos como um casal.
Ambos ficaram atordoados quando ouviram a notícia da gravidez. Seria mesmo possível que almas engravidassem?
Mas, isso foi apenas um pensamento passageiro e rapidamente substituído por uma alegria avassaladora.
Eles já tinham passado tempo demais neste mundo. Tudo ao redor deles era tão real que tinham se acostumado. Era fácil acreditarem que seu mundo anterior era de alguma forma um sonho.
Ela carregou a criança por dez meses, e Zu An cuidou muito bem dela durante esse período.
Infelizmente, um problema apareceu.
Pei Mianman entrou em um período de trabalho de parto extremamente difícil.
As parteiras da época não conheciam outra maneira de facilitar o parto, além de encorajar a gestante a exercer mais força. Os médicos dessa época eram mais parecidos com feiticeiros e xamãs e, até certo ponto, não eram diferentes de loucos religiosos.
Embora Zu An tenha oferecido todos os tipos de sugestões e métodos, ele não era obstetra e não tinha experiência prática quando se tratava de parto. No final, ele só pôde assistir enquanto ela perdia a vida no parto complicado.
Nos momentos finais antes de Pei Mianman fechar os olhos pela última vez, Zu An sentiu como se seu corpo tivesse sido atingido por um raio. Ele não ousou acreditar que isso estava realmente acontecendo.
Porém, todos pareciam acostumados com tal situação e fizeram o possível para consolá-lo.
Devido ao desenvolvimento limitado da ciência e da medicina nessa época, os humanos tinham expectativa de vida curta, e era de conhecimento geral que mulheres grávidas sempre enfrentariam esses perigos durante o parto.
Embora a rainha fosse uma pessoa forte e desfrutasse de um status especial na sociedade, ela não era diferente de qualquer outra mulher comum nesse aspecto.
Não foi fácil para Zu An aceitar, e demorou muito para que ele conseguisse respirar normalmente novamente. Durante todo esse tempo, Xiao Tuo ficou ao seu lado, gentilmente o confortando.
Embora o rei tenha caído em depressão, a corte continuou a operar normalmente. Fu Shuo e os outros ministros importantes cuidaram dos arranjos do funeral da rainha.
Devido à sua imensa importância para o rei, bem como às contribuições milagrosas da rainha ao país ao longo dos anos, eles organizaram o funeral mais solene e construíram o túmulo mais majestoso para abrigá-la.
Não havia como Zu An atrasar o enterro da rainha indefinidamente. Ele só poderia supervisionar pessoalmente a cerimônia de enterro e se despedir uma última vez.
Após a morte de Pei Mianman, Zu An vagou sem rumo, como uma casca vazia sem alma. Ele era frequentemente encontrado bebendo em um canto do palácio ou brincando com Xiao Tuo e as concubinas. Esta parecia a única maneira de ele se anestesiar e se esquecer das memórias dolorosas.
Graças aos esforços que ele e Pei Mianman fizeram para fazer o país crescer, as outras nações ao redor deles pouco puderam fazer para prejudicá-los. Seu país continuou a crescer em poder, e a organização da corte e o pessoal dentro dela amadureceram também. Apesar de sua ausência dos assuntos governamentais, o país era mais ou menos capaz de se administrar.
Assim, o tempo pareceu voar. Num piscar de olhos, várias décadas se passaram, e Zu An agora era um velho. Nesse período, era um milagre que alguém da idade dele ainda estivesse vivo.
Ele observou enquanto Fu Shuo e os outros ministros importantes faleciam, um após o outro. Até Xiao Tuo havia falecido alguns anos atrás. Muitas outras concubinas, a maioria das quais ele não conseguia dizer os nomes, faleceram antes dele também.
Muitos dias, depois de ter se anestesiado com prazeres, ele se encontrava sozinho no palácio na calada da noite. Ele sempre sentia como se tivesse esquecido algo, mas simplesmente não conseguia lembrar o que era.
Isso o incomodou no começo, mas com o passar do tempo, ele lentamente se esqueceu dessas emoções conflitantes.
Nos últimos dias, no entanto, algo parecia falar com ele dentro de sua mente. Ele podia sentir a sombra da morte se aproximando, e sabia que não lhe restava muito tempo de vida.
Apesar disso, Zu An se sentia em paz. Ele já havia servido como rei deste país por mais de meio século, e havia aproveitado tudo o que havia para aproveitar. O que mais havia para ser infeliz?
Um dia, sem conseguir dormir, ele deu uma volta pelo palácio e, sem saber, se viu em frente a uma casa em ruínas. Seu corpo inteiro congelou.
Ele lembrava vagamente que havia residido naquele mesmo lugar em seus primeiros dias, e não conseguia se lembrar por que havia insistido que ele fosse preservado.
Ele abriu a porta e entrou. O interior da casa estava coberto de poeira.
Anteriormente, as criadas do palácio sabiam o quanto o rei se importava com o lugar e o mantinham meticulosamente limpo, já que ele o visitava de vez em quando.
Com o passar do tempo, porém, o rei parou de aparecer, e elas pararam de se preocupar em limpar o local.
Zu An sentou-se ao lado da cama, envolto em seu próprio silêncio. Assim que se levantou para sair, viu um brilho de luz.
Algo refletia o luar que entrava pela janela.
Ele olhou e notou algo preso entre a cama e a estrutura da cama. Estava em um lugar extremamente complicado, nem mesmo as empregadas que limparam o lugar antes tinham notado.
Era um pingente com uma insígnia de chama.
Como governante de um país, ele estava acostumado a todos os tipos de tesouros. Por fora, esse pingente dificilmente era especial.
Porém, seu corpo inteiro tremeu no instante em que ele pôs os olhos no pingente. Zu An finalmente se lembrou do que havia esquecido todos esses anos. Ele se lembrou da razão pela qual havia vindo a este mundo!
Esse era o pingente de chama negra que Pei Mianman lhe dera.
Talvez eles tivessem se divertido muito juntos nesse lugar antes, e esse pingente caiu acidentalmente nesse pequeno recanto. Com os dois ocupados lidando com os assuntos do país, eles provavelmente se esqueceram dele.
“Manman.” Nesse momento, lágrimas escorreram pelo rosto envelhecido do velho.
De repente, sua visão ficou turva, e o mundo começou a se distorcer. Quando Zu An acordou, ele descobriu que estava em outro mundo.