Shang estava no topo de uma árvore, olhando com concentração para a base de outra.
Ele estava esperando.
De tempos em tempos, Shang ouvia o som de carne sendo rasgada lá embaixo.
Alguns minutos se passaram.
Eventualmente, uma haste verde emergiu lentamente da base da árvore.
Ela se estendeu cada vez mais até que uma cabeça de pássaro pôde ser vista. A besta olhou ao redor cuidadosamente antes de sair devagar do buraco sob a árvore.
Ela começou a se mover em torno da árvore como um lagarto enquanto começava a escalá-la. Shang pôde ver as penas verdes saindo das pernas da besta.
Então, a criatura parou.
Os olhos de Shang se arregalaram enquanto ele saltava para frente.
BANG!
Uma Explosão de Fogo depois, Shang chegou em frente à besta, sua espada deixando um brilho negro no rastro.
SHING!
A espada de Shang cortou o bico do Javelin na base, junto com a árvore.
O Javelin soltou um grito de dor, que soava como um pássaro em pânico.
BANG!
Shang lançou uma Explosão de Gelo para se lançar de volta ao Javelin.
PACK!
Shang agarrou o Javelin pelo pescoço enquanto ele continuava gritando em pânico. Suas garras tentavam ferir Shang, mas não conseguiam alcançá-lo.
Shang pegou o selo e o bateu na cabeça do Javelin.
BANG!
Shang chutou o Javelin com toda sua força.
O Javelin gritou em terror ao bater contra uma árvore. Felizmente, o Javelin estava no Estágio Pináculo do Soldado, e um mero chute de Shang não foi capaz de feri-lo de forma significativa.
Quando o Javelin atingiu o chão, suas garras rapidamente escavaram a terra enquanto ele fugia em pânico e medo.
Shang não o perseguiu.
Após o Javelin fugir, Shang pegou o bico e o colocou em sua bolsa de bestas. Um segundo bico, de cor idêntica, podia ser visto enquanto Shang guardava o primeiro.
“Isso faz dois”, Shang pensou. “Este estava no Pináculo do Estágio Soldado. Se eu não tivesse minhas duas Explosões, teria tido problemas para chegar perto o suficiente e destruir o bico dele. Além disso, ele é mais rápido que eu sem minhas habilidades.”
Shang olhou para seu braço esquerdo. “Meu braço esquerdo pode não ter muito poder destrutivo, mas ainda é uma grande ajuda. Me dá uma vantagem considerável em termos de velocidade.”
“Enfim, só preciso de mais um. Já estou aqui há mais de quatro horas, e já é tarde. Ainda posso caçar no começo da noite, mas no final da noite devo começar a voltar para o Paraíso do Guerreiro.”
“Tenho cerca de mais três horas.”
Shang saltou de volta para um galho e continuou viajando pela floresta. Até agora, ele já havia avançado bastante para o sul.
Nas últimas horas, Shang já tinha visto duas bestas de Estágio General. Uma delas o havia notado e queria atacá-lo, mas após ver Shang disparar em alta velocidade, nem começou a correr. Cancelou o ataque imediatamente.
Caçar uma presa tão fraca não valia a pena.
A outra besta que Shang tinha visto nem o notou. Ela simplesmente passou andando pela árvore em que ele estava.
Shang marcou esses dois pontos em sua mente e os evitou.
No entanto, ele ainda precisava se manter cauteloso.
Infelizmente, não era fácil se manter atento. A dor de cabeça de Shang estava dificultando sua concentração, e o rosto ensanguentado continuava reaparecendo em sua mente.
Toda vez que voltava, Shang sentia uma pressão no peito. Era como se um buraco estivesse se abrindo lentamente dentro dele.
Sem perceber, Shang começou a se mover no automático.
PACK!
De repente, o corpo de Shang foi sacudido quando seu braço foi agarrado por algo.
— Ei, garoto! Cuidado por onde anda! — disse alguém atrás dele.
A mente de Shang entrou em modo de batalha, mas ele rapidamente se acalmou quando não sentiu nenhuma ameaça por perto. Além disso, a voz que Shang acabara de ouvir não soava agressiva.
Shang foi jogado de leve para trás, e ele aterrissou no chão sem problemas.
— O que está acontecendo? — Shang perguntou ao homem à sua frente.
À frente de Shang estava um homem com um grande chapéu de couro e uma armadura de couro preto.
De certo modo, essa pessoa lembrava Shang de um caubói.
— Acabei de salvar sua vida, é isso que está acontecendo — o cara disse com um sorriso brilhante.
— Salvou minha vida? — Shang perguntou. — O quê? Me salvou de quê? Como me encontrou? Quem é você?
— Você tem muitas perguntas, garoto — o homem disse com uma risada. — Meu nome é Chuck McGuiness, caçador de profissão.
“Sério? O nome dele é Chuck McGuiness?” Shang pensou.
— Um agradecimento seria bom — disse o homem.
— Agradecer? Eu nem sei pelo quê devo te agradecer — Shang disse.
— Por salvar sua vida, garoto — o homem disse, apontando para uma pequena espiral entre algumas árvores.
Shang olhou para o que Chuck estava apontando. Era apenas uma pedra saindo da terra. Tinha pouco mais de meio metro de altura.
— O que é isso? — Shang perguntou.
Chuck pareceu surpreso. — Você não sabe o que é isso? Garoto, por que está andando por lugares perigosos assim sem conhecer os locais?
As sobrancelhas de Shang se franziram. — Isso é uma besta? — Shang perguntou.
— Com certeza, garoto — Chuck disse com uma risada. — Isso aí é um Leão Espreitador, derivado do leão-formiga, mas nós o chamamos de “Pináculo Pantanoso”.
— Pináculo Pantanoso? Vocês quem? — Shang perguntou.
— Sim, o pessoal da Zona do Wyrm Vulcânico. Não sou daqui — Chuck disse. — Enfim, tá vendo essa pedra? É um Pináculo Pantanoso. Coisas desagradáveis. Eles cavam no chão, e se sentem algo pesado tocar o solo acima delas, cinco longas mandíbulas fecham ao seu redor.
— A espiral é a língua do Pináculo Pantanoso. Imagine assim. A espiral no meio representa o centro de uma flor, e se você tocar, a flor se fecha imediatamente.
Shang olhou para a espiral.
Aquilo era a língua da besta?
Shang não tinha certeza se realmente teria desencadeado o ataque da besta. Afinal, ele estava pulando de árvore em árvore. Claro, a árvore estava muito próxima da espiral, mas ele ainda estaria em uma árvore.
No entanto, uma coisa era certa. Shang teria estado em perigo.
— Enfim, fico feliz que você tenha encontrado — Chuck disse, olhando para a espiral. — Essa coisa é o motivo pelo qual estou aqui. Estava procurando uma dessas há um tempo.
Chuck riu. — Quem diria que seguir um grito doloroso me traria até meu alvo.
Grito doloroso?
Shang se lembrou do grito que o Javelin soltou depois que ele cortou seu bico.
Então foi assim que Chuck o encontrou.
— Obrigado — Shang disse.
— Sem problemas. Você me pagou me trazendo até meu alvo — Chuck disse. — Tá vendo essa espiral? Ela está cheia de todo tipo de minério valioso. É assim que o Pináculo Pantanoso atrai suas presas.
— E, bem, estou atrás desse minério. Não consigo caçar um sozinho, mas com certeza posso colher seu minério sozinho.
— Garoto, eu sugeriria ir para outro lugar. Os Pináculos Pantanosos ficam bem desagradáveis quando seu minério é roubado.
Shang assentiu. — Chuck, você viu algum Javelin por aí?
— Então é por isso que você está aqui — Chuck disse com uma risada. — Vi sim. Encontrei um no meu caminho para cá. Estava um pouco ao norte de onde você encontrou o outro.
— Obrigado, Chuck — Shang disse — e mais uma vez obrigado por me avisar sobre o Pináculo Pantanoso.
— Sem problemas. Agora vai. Você não quer uma Espiral de Lama furiosa no seu encalço — Chuck disse.
Shang assentiu e partiu na direção indicada por Chuck.
Chuck apenas observou com um sorriso a pequena espiral.
BOOOM!
Alguns segundos depois, Shang ouviu o som distante de explosões.
Parecia que uma enorme besta estava em fúria pela floresta.
“Essa foi a primeira vez que vi outro caçador na selva…”