Knock, knock, knock.
Shang abriu os olhos. Ele havia terminado seu treino rotineiro algumas horas atrás e vinha se concentrando em sua Afinidade desde então. Sentia que estava próximo de alcançar mais um avanço.
Shang se levantou e caminhou até a porta.
Ao abri-la, viu o Vice-Reitor Soran à sua frente.
O corredor estava muito escuro, e o relógio interno de Shang dizia que faltavam cerca de duas horas para o amanhecer.
— Siga-me — disse o Vice-Reitor Soran com um tom solene.
Então, o Vice-Reitor Soran caminhou até as escadas.
Shang o seguiu.
Ao chegarem nas escadas, o Vice-Reitor Soran caminhou até uma parede vazia e colocou seu emblema nela.
Um padrão complicado apareceu na parede, e um segundo depois, a parede se abriu.
Agora, havia um conjunto de escadas à frente de Shang, levando para baixo.
Aparentemente, o edifício principal da Academia dos Guerreiros também tinha um porão.
Shang seguiu o Vice-Reitor Soran para o subterrâneo, e a parede se fechou atrás deles. Ao mesmo tempo, vários cristais nas paredes começaram a brilhar.
Shang sentiu Mana de Luz vinda deles.
Os dois caminharam em silêncio por cerca de um minuto até chegarem a outra porta.
— Este é o lugar onde a academia guarda seus itens mais valiosos — disse o Vice-Reitor Soran. — Você é incentivado a manter esse lugar em segredo.
Shang apenas assentiu.
O Vice-Reitor Soran abriu a porta, e os dois entraram.
Agora, havia um corredor fracamente iluminado à frente de Shang, com várias portas antigas de madeira ao lado.
Assim que Shang entrou no corredor, sentiu como se estivesse submerso em uma onda de Mana Elemental.
Surpreendentemente, a maior parte dessa Mana era Mana de Escuridão.
“Eu já suspeitava que a academia também vendesse minério de Escuridão”, pensou Shang.
— Surpreso? — perguntou o Vice-Reitor Soran.
— Eu conheço sua afinidade peculiar — continuou ele. — Está surpreso de sentir tanta Mana de Escuridão?
Quando Shang ouviu que Soran sabia de sua Afinidade, ficou um pouco nervoso.
O Vice-Reitor Soran não era o maior fã de Shang, e Shang sabia disso.
Ao ver a reação de Shang, Soran suspirou.
— Você ainda é tão desconfiado e cético — disse Soran. — Sabia que, se alguém é muito desconfiado de todos, há grandes chances de que também não seja confiável? Pessoas enganosas assumem que todos ao seu redor também são, porque é assim que elas pensam.
Shang não respondeu.
— Se você fosse uma boa pessoa, eu diria que não tenho motivo para fazer nada contra você e que sou alguém que tende a acreditar nos outros.
— Por que você tenderia a acreditar nas pessoas? — Shang perguntou com a testa franzida.
Se o Vice-Reitor Soran estivesse mais inclinado a acreditar do que duvidar das pessoas, ele não estaria se abrindo para todo tipo de decepções?
— Isso se chama confiança, Shang — Soran respondeu. — E daí se alguém mentir para mim ou me trair? Tenho confiança suficiente em mim mesmo para saber que posso lidar com todas as consequências.
— Mas sei que você e eu não temos a mesma ideologia, Shang — disse o Vice-Reitor Soran. — Então, deixe-me tranquilizá-lo com palavras que talvez ressoem mais com sua forma de pensar.
Shang apenas olhou para Soran.
— Você não vale nem de perto o bastante para me fazer trair meu professor de toda a vida e o Duque — disse Soran. — Menos nervoso agora?
Por um lado, as emoções de Shang se agitaram um pouco com o ataque verbal, mas, por outro lado, as palavras de Soran realmente aliviaram sua ansiedade.
Certo, fazer algo contra ele não valeria a pena.
— Lembre-se de uma coisa, Shang — disse o Vice-Reitor Soran. — Se estivéssemos loucamente atrás de poder, não teríamos aberto uma escola.
— Nós? — Shang perguntou, levantando uma sobrancelha.
— Sim, nós — respondeu Soran enquanto caminhavam pelo corredor. — A Academia dos Guerreiros tem apenas 30 anos. Eu já era um guerreiro do Estágio de Comandante naquela época, e o Reitor já era meu professor há anos.
Shang ficou surpreso ao ouvir há quanto tempo o Vice-Reitor Soran já era um guerreiro do Estágio de Comandante.
No último ano, Shang havia aprendido sobre a longevidade estendida e o aumento de poder proporcionado pelos níveis.
Guerreiros do Estágio de Soldado viviam tanto quanto mortais muito saudáveis.
Guerreiros do Estágio de General viviam até cerca de 150 anos.
E guerreiros do Estágio de Comandante viviam até cerca de 250 anos.
Quanto ao Estágio do Caminho Verdadeiro?
Isso era um mistério. Afinal, o Reitor era o primeiro guerreiro do Estágio do Caminho Verdadeiro.
Os Magos geralmente viviam algumas décadas a mais em cada Reino, mas isso se devia a uma variedade de métodos para prolongar a vida, métodos esses que simplesmente não eram aplicáveis aos guerreiros.
Essa era uma diferença adicional entre as fundações dos guerreiros e dos Magos.
No entanto, Shang não sabia que o Vice-Reitor Soran era aluno do Reitor há tanto tempo.
Após caminhar por um tempo, o Vice-Reitor Soran abriu uma porta aparentemente aleatória e antiga e entrou.
Shang o seguiu.
Quando Shang viu a sala, um sentimento opressor e frio o envolveu.
Não havia muito na sala. Basicamente era apenas uma cela grande.
A única mobília notável era uma mesa de metal frio no centro da sala, com manchas secas de sangue.
Lembrava uma mesa de operações.
No canto, Shang viu uma pequena massa escamosa. Ele não podia ver o objeto por completo, pois estava de costas para ele.
O que ele conseguia ver era que o objeto tinha cerca de 30 centímetros de largura, e suas escamas eram de um preto puro.
Assim que Shang o viu, sentiu algo familiar.
Apenas meio dia antes, Shang havia sentido o mesmo.
Era a sensação que ele teve antes de ver o Wyvern de Gelo.
A coisa no canto parecia perigosa para Shang, mas também de alguma forma familiar, embora ele nunca tivesse visto aquilo antes.
Quando Shang viu a coisa, ela de repente começou a se mover e virou a cabeça na direção de Shang.
Ainda estava viva!
Agora, Shang finalmente pôde ver seu rosto.
Rosto?
Não havia rosto!
Sua cabeça era apenas a cabeça de um verme cheia de dentes!
No entanto, Shang sentiu como se houvesse um olho negro no fundo de sua garganta, embora ele não pudesse vê-lo.
Por um momento, Shang sentiu que ele e a coisa eram as únicas duas coisas na sala.
Ao lado, as sobrancelhas de Soran se franziram.
Então, a criatura lentamente se levantou.
Suas patas dianteiras pareciam braços humanos, e até tinham algo que se poderia chamar de mãos. No entanto, os dedos tinham garras extremamente longas, quase do tamanho de seus próprios braços.
A coisa começou a caminhar lentamente em direção a Shang.
Inconscientemente, Shang estendeu o braço em direção à criatura.
Ele sentia um desejo de tocá-la.
De repente, a criatura caiu no chão, inconsciente.
Assim que a criatura perdeu a consciência, a mente de Shang voltou ao presente, e um calafrio percorreu sua espinha.
“O que foi isso?! É como se eu estivesse no automático!” Shang pensou, respirando fundo.
— Fascinante.
Shang ouviu a voz familiar e olhou para o lado, surpreso.
Ele não havia percebido que havia mais pessoas ali. Toda sua atenção estava na criatura.
Incluindo Shang, havia seis pessoas na sala.
Shang pôde ver o Vice-Reitor Soran e o Reitor ao lado de duas outras pessoas.
A pessoa que acabara de falar estava ao lado do Reitor.
Ele tinha longos cabelos verdes, e Mana de Vento girava ao seu redor como se ele fosse um redemoinho.
Era o Duque Turbilhão.
E ao lado de Duque Turbilhão?
— Quem diria que eu te veria fora das nossas aulas regulares?
Mattheo sorriu de maneira gentil enquanto falava.
No entanto, havia mais uma pessoa.
No canto da sala, Shang também viu o Vice-Reitor Ranos.
Ele olhava para Shang e para a criatura no chão com as sobrancelhas franzidas…