Gravis saiu rapidamente do terceiro teste e seguiu seu caminho até o salão de sempre. Após cerca de uma hora de caminhada, ele chegou ao salão e viu seu grupo. Todos ainda estavam vivos, o que fez Gravis sorrir. As Auras de Vontade de todos tinham aumentado, e Claude também havia condensado sua Vontade de Unidade.
O discípulo da Escuridão agora também possuía uma Aura de Vontade completamente concentrada. Joyce estava bem perto de alcançar uma Vontade de Unidade de nível dois, mas ainda precisaria de mais refinamento. Manuel também havia começado a concentrar sua Vontade de Unidade, mas ainda estava longe de atingir o nível dois.
Quando o grupo viu Gravis, seus olhos se arregalaram de choque. Gravis já tinha alcançado o Estágio da Árvore? Isso não era rápido demais? Sua vontade também parecia muito mais poderosa, mas a disparidade de poder agora era tão grande que eles não conseguiam mais julgar a Aura de Vontade de Gravis. Só sentiam que era incrivelmente poderosa.
— Parabéns! — Joyce gritou com um sorriso, batendo palmas animadamente. — Agora, ninguém abaixo do Reino da Unidade pode lutar contra você!
Gravis assentiu com um sorriso. — Obrigado. Eu devo ser capaz de alcançar o Estágio do Eu em mais dez meses. Então… — Gravis deixou a frase no ar enquanto seu sorriso se transformava em um deboche.
Gravis não precisou terminar a frase para que o grupo entendesse. Eles sabiam exatamente qual era o objetivo dele. Após mais dois testes, Gravis alcançaria o Estágio do Eu e, depois, o Reino da Unidade. Nesse ponto, ele enfrentaria o Céu, algo que parecia inimaginável para eles há alguns anos.
— Quero ver quando chegar a hora — Manuel disse com um sorriso, se aproximando.
Em vez de sorrir de volta, o rosto de Gravis se transformou em uma expressão séria. — Manuel. Tem algo que eu preciso te contar — ele disse.
O grupo notou a mudança no tom de Gravis e também ficou sério. No entanto, como Manuel reagiu ao ouvir isso?
Manuel apenas suspirou.
— Acho que já sei o que você quer me dizer — ele disse com desânimo. — Já que a humilhação não funcionou, o Céu provavelmente quis fazer você sentir arrependimento e raiva. Meus irmãos discípulos estão mortos, não estão? — ele perguntou.
Gravis assentiu solenemente.
Quando Manuel viu Gravis assentir, fechou os olhos e respirou fundo. — Me conte como aconteceu — ele disse com um tom calmo, sentando-se no meio do salão.
Os outros olharam para Gravis e Manuel com uma mistura de descrença, frustração, raiva e pena. O Céu realmente estava indo longe demais. Gravis se aproximou e se sentou em frente a Manuel. Os outros três também se aproximaram. Claude estava prestes a se sentar ao lado de Gravis quando…
Bang!
Joyce empurrou Claude para o lado, surpreendendo-o. Em seguida, ela se sentou ao lado de Gravis. Quando Claude viu isso, riu um pouco e suspirou novamente. Sem ter o que fazer, ele se sentou ao lado de Manuel. Gravis estava mais preocupado com Manuel, então não prestou atenção à cena.
— Tudo começou quando entrei no terceiro teste… — Gravis começou a contar ao grupo tudo o que havia acontecido.
No início, o clima estava sombrio, mas, depois de um tempo, se transformou em risadas. Embora a morte dos discípulos fosse uma ideia perturbadora, suas travessuras e o fim heroico de suas vidas tornaram a situação mais fácil de aceitar. O grupo da Seita do Vento tinha conseguido insultar o Céu o quanto quisesse.
— Então, foi por isso que sentimos a terra tremer por tanto tempo — o discípulo da Escuridão comentou.
Gravis ergueu uma sobrancelha. — Vocês também sentiram isso, mesmo estando a vários quilômetros de distância? — ele perguntou.
O grupo inteiro assentiu. — Sim, ficamos surpresos quando a terra começou a tremer do nada — Claude disse, e depois riu. — Eu nunca teria imaginado que a terra tremia porque o grupo da Seita do Vento estava insultando o Céu. Deve ter ficado realmente furioso se conseguimos sentir isso de tão longe.
Gravis sorriu levemente. — Com certeza estava furioso — disse Gravis. Então, ele continuou contando a história dos cinco homens heroicos da Seita do Vento. Suas inevitáveis mortes geraram algumas risadas. Eles haviam sido heroicos e desafiadores até o amargo fim.
Manuel já estava sorrindo há algum tempo com os olhos fechados. Ele os fechou para imaginar melhor a cena. Ele conhecia bem os cinco homens e conseguia imaginar perfeitamente como tudo havia acontecido.
— Então, no fim, mesmo que estivessem prestes a morrer, eles tiveram a oportunidade de insultar o governante e carcereiro deste mundo — Manuel disse lentamente. Então, ele riu. — Essa é uma morte melhor do que quase todos os cultivadores experimentarão. Enquanto todos estavam presos, esses cinco conseguiram escapar da gaiola e cuspir no nosso captor. Isso é uma honra sem precedentes para minha Seita do Vento.
— Eles se foram da mesma forma que viveram, livres — Gravis disse, e Manuel assentiu.
— Obrigado, Gravis — Manuel disse — e não se sinta mal. Não foi culpa sua. Embora eles tenham morrido, tiveram a chance de mostrar seu desrespeito ao Céu, algo que nunca seremos capazes de fazer, bem, exceto você. Obrigado por lhes dar essa oportunidade, Gravis.
Gravis suspirou e balançou a cabeça. — Eu não fiz nada. Apenas contei por que eles estavam nessa situação. Tudo o que fizeram depois disso foi decisão deles.
Depois disso, o grupo conversou por mais algumas horas. Aparentemente, o grupo havia enfrentado uma mistura dos dois primeiros testes no terceiro. Lutaram sozinhos e em grupos, sempre superados em número dois para um. No entanto, surpreendentemente, embora o teste pudesse ser objetivamente considerado mais difícil, subjetivamente, não foi nada mais complicado que o segundo. Segundo o que o grupo disse, o terceiro teste foi tão difícil quanto o segundo.
Outra coisa surpreendente foi o fato de que os inimigos tinham forças adaptadas a cada indivíduo. Por exemplo, os inimigos que Manuel enfrentou eram muito mais fortes do que os que Claude enfrentou. Se o poder dos inimigos fosse uniforme, quase todos teriam morrido ou os mais fortes não receberiam refinamento.
Eles lutaram por muito tempo. Na verdade, a porta para o quarto teste havia se aberto apenas um dia depois de terem passado no terceiro. Isso também mostrava o progresso que todos haviam feito nos testes. Poderia até se dizer que a força de batalha deles estava disparando.
Devido ao fato de Manuel ter caído um Estágio inteiro, sua força total ainda era mais fraca do que quando estava no Estágio da Semente. No entanto, em vez de ser um Estágio completo mais fraco, agora ele estava apenas meio Estágio atrás. Ele havia feito muito progresso. Anteriormente, ele podia vencer uma luta um-contra-um contra alguém um Estágio acima, mas agora, poderia lutar contra três deles.
Joyce, por outro lado, tinha uma força de batalha apenas mediana se desconsiderassem sua Aura de Vontade. Ainda assim, isso era impressionante. Afinal, ela não havia participado de muitas lutas antes de a Provação do Céu começar. Mas, em comparação com o resto do grupo, sua força de batalha era muito mais fraca. Não se deve esquecer que este grupo era composto pela elite absoluta.
Depois de algumas horas de conversa, Gravis se levantou e queria ir até a porta, mas parou quando notou algo. Enquanto isso, o grupo sorriu para ele. Eles já tinham notado essa peculiaridade antes.
Gravis não viu duas portas, como nas vezes anteriores, mas apenas uma. Além disso, essa porta única tinha um grande ‘5’ inscrito acima dela. Quando Gravis viu isso, seus olhos se estreitaram. — O que você está planejando desta vez, Céu? — Gravis perguntou em voz alta.
O grupo ficou um pouco surpreso ao ver Gravis falar com o Céu. Isso não era inútil? Afinal, o Céu nunca respondia. Isso não seria o mesmo que falar consigo mesmo?
Gravis continuou pensando por um tempo, mas não conseguia encontrar uma razão para o Céu agir daquela maneira. Matar o grupo seria ridículo. O Céu mais elevado, obviamente, não permitiria isso. No entanto, se Gravis entrasse no teste, ele não deveria ser adaptado ao poder dele? Se fosse assim, os outros não teriam a chance de se refinar, o que também seria um grande desperdício.
Pack!
Dois braços animados agarraram o ombro de Gravis. — Vamos ficar juntos a partir de agora! — Joyce disse com um sorriso empolgado. — Você pode me ensinar mais sobre luta agora!
Gravis olhou para Joyce, meio desamparado. Ela não estava levando essa situação de forma leve demais? No entanto, quando ele olhou nos olhos dela, cheios de entusiasmo e animação, só conseguiu suspirar e aceitar. Quanto tempo fazia que alguém ficava tão animado por passar tempo com ele?
Sim, amigos gostam de passar tempo juntos, mas isso parecia diferente. Essa excitação não era algo que normalmente fazia parte de uma amizade comum. A única vez que ele lembrava de alguém olhar para ele desse jeito foi quando ele passou tempo com sua amiga de infância, Stella. Ela o olhava de uma maneira semelhante.
Gravis mergulhou em pensamentos e começou a se lembrar de sua infância. Naqueles dias, não havia preocupações reais. Embora Gravis quisesse cultivar, isso não tinha o impacto que ele imaginava naquela época. Afinal, ele conseguia esquecer todas as suas preocupações sempre que passava tempo com Stella.
Algo assim era possível hoje? Gravis realmente não tinha certeza. O mundo parecia muito mais cinzento agora.
Tec!
Um cutucão agressivo empurrou a cabeça de Gravis para o lado. — Ei! Para de viajar! — Joyce gritou. — Eu acabei de dizer o quanto estava animada para passar mais tempo com você, e você imediatamente fez cara de quem estava prestes a encarar uma vida de tormento amargo!
Gravis balançou a cabeça e suspirou. — Desculpa, eu só me perdi nos pensamentos. Estava pensando em uma amiga de infância que morreu. — Então, ele se virou para Joyce e tentou sorrir, mas não estava no clima. Seu sorriso ficou torto e forçado.
Quando Joyce viu aquele sorriso esquisito, seu rosto se transformou em uma expressão de nojo. — Eca, que sorriso é esse? Para com isso! Está horrível!
As sobrancelhas de Gravis se ergueram de surpresa.
BANG!
Antes que Gravis pudesse dizer qualquer coisa, Joyce abriu a porta com um chute. — Vamos em frente! — ela gritou enquanto puxava Gravis junto.
O restante do grupo olhou uns para os outros com sorrisos impotentes e os seguiu.