Silva queria partir, mas depois de dois dias tentando convencer seus companheiros de tribo, conseguiu convencer apenas quatro. Todos os outros acreditavam que a tribo era o campo de treinamento perfeito para se tornarem Lordes. Agora não precisariam mais esperar por invasões, e poderiam simplesmente matar um companheiro de tribo em um duelo e comê-lo depois.
Quando Silva alertou que Shira era perigosa e que usaria tudo para erradicá-los, metade das bestas ignorou o aviso, enquanto a outra metade deu uma resposta que deixou Silva incrivelmente frustrado: disseram que não precisavam temer Shira, pois, Silva os lideraria rumo ao poder.
O Acampamento do Mar tinha uma serpente astuta, e o Acampamento da Terra também. Isso só aumentou a confiança deles, pois acreditavam que Silva era muito mais esperto e ardiloso que qualquer outra serpente.
Depois disso, Silva mergulhou em pensamentos profundos. Todos os seus companheiros queriam ficar e esperavam que ele os apoiasse, mas ele queria partir. “O que há com essas bestas?” ele se perguntou. “Elas não percebem que estão marchando para a própria morte?”
Quando terminou de refletir, Silva procurou Morn para conversar. Inicialmente, Silva havia prometido a si mesmo que nunca mais falaria com Morn, pois via seu apoio ao plano de Gravis como uma traição à tradição deles. No entanto, Silva se sentia incapaz de decidir o que fazer. De um lado, ele queria partir, mas do outro, seus companheiros dependiam dele.
Silva e Morn tiveram uma discussão longa e acalorada, mas nenhum dos dois conseguiu convencer o outro. Após horas de debate, chegaram a um acordo: Silva permaneceria, por enquanto, apenas para observar o futuro da tribo. Ele ainda não estava convencido de que aquele era o caminho certo, mas decidiu esperar e ver o que aconteceria.
Shira também queria partir. Sentia-se completamente sufocada por Gravis e achava que ele já conhecia todos os seus esquemas. Aquele não era o lugar onde ela poderia ascender ao poder. Se não fosse tão astuta, Shira teria acreditado que poderia derrubar Gravis em pouco tempo. Mas, por sorte, sua habilidade em avaliar o perigo era excepcional, e Gravis parecia extremamente perigoso para ela.
Mas, ao pensar no que faria se deixasse a tribo, Shira se sentiu ainda mais frustrada. Se fosse para uma tribo próxima, mais cedo ou mais tarde enfrentaria a Tribo Rio. Suas previsões sobre esse confronto eram devastadoras, então essa opção estava fora de questão.
Ela também poderia viajar pelo oceano até uma tribo distante. O problema era que não tinha nenhuma base estabelecida em outro lugar. Além disso, todo o conhecimento que havia acumulado sobre aquela área se tornaria inútil. Outro ponto era a incerteza quanto às regras das tribos distantes.
Outra opção seria permanecer no oceano, comer bestas até se tornar uma Lorde e liderar uma invasão contra outra tribo. O problema era que isso exigiria muito tempo para reunir seguidores. Além disso, ser líder do exército e, ao mesmo tempo, a mais forte da tribo seria complicado. Precisaria lutar e liderar ao mesmo tempo.
Ao pensar em encontrar outra besta para liderar o exército, Shira se sentiu irritada. Nenhuma besta parecia adequada aos seus olhos. Como poderia deixar qualquer uma delas liderar?
Todas essas opções estavam à sua frente, mas todas envolviam riscos. Se se juntasse a outra tribo, poderia ser morta pelo líder assim que se tornasse uma ameaça ao seu governo. Outro risco seria que algum de seus seguidores poderia se tornar poderoso o suficiente para desafiá-la.
As escolhas eram arriscadas ou demoradas. A maioria delas era ambos. Depois de refletir longamente, Shira começou a considerar o que aconteceria se permanecesse. Seria comandante de metade da tribo, e Gravis, Morn e Orthar não se colocariam em seu caminho para se tornar a governante suprema abaixo de Gravis.
Além disso, ela já conhecia a maioria dos membros da tribo, o que lhe permitiria se preparar contra possíveis ameaças. E como não lutaria com frequência, os outros não conheceriam suas técnicas, enquanto ela poderia estudar as deles. Assim, qualquer confronto seria a seu favor.
O futuro da tribo também parecia promissor. Se permanecesse, poderia comandar uma tribo com vários Lordes, o que lhe daria mais poder do que poderia conseguir em cem anos.
Além disso, quem sabia o que o futuro reservava? Talvez Gravis não crescesse tão rápido, ou talvez fosse morto por outra besta. Nesse caso, ela poderia se tornar a única governante. Além do mais, Morn e Orthar eram muito úteis com seus conhecimentos e poderiam liderar os exércitos por ela. Aos olhos de Shira, eles eram adequados para a tarefa.
Com isso, Shira decidiu ficar na tribo. Depois de pensar por mais de um dia, ela voltou seus olhos gananciosos para o Acampamento da Terra. Naquele momento, Silva ainda não havia decidido ficar, o que lhe deu uma vantagem para começar seus planos.
Três dias após a criação da Tribo Rio, o Fungo Comum havia concluído a modificação do terreno. Linhas extensas de água percorriam todo o território, permitindo ao Acampamento do Mar acesso fácil a qualquer ponto da área.
As muralhas nas extremidades do território também foram modificadas. Do lado de fora, antes das montanhas, havia agora um vasto abismo cheio de água. Quando os vizinhos da tribo viram as mudanças, começaram a desconfiar. Será que a antiga Tribo Areia estava planejando algo?
No entanto, começaram a ver bestas marinhas surgindo nesses rios. Rapidamente, concluíram que o oceano havia anexado a Tribo Areia. O fato de as montanhas permanecerem parecia apenas um disfarce para manter o segredo até que terminassem de converter o território. A ausência de bestas terrestres solidificou essa conclusão.
Três tribos cercavam a Tribo Rio. No entanto, apenas as duas localizadas à direita e à esquerda mostraram interesse. A tribo mais ao interior do continente estava ocupada com sua própria guerra e não tinha como prestar atenção na Tribo Rio naquele momento.
Ainda assim, das duas tribos interessadas, apenas uma percebeu que algo estava acontecendo.
Por quê?
Isso ocorreu porque o abismo de água só apareceu em uma das fronteiras. Nas demais, bestas terrestres estavam posicionadas nas montanhas, dando a impressão de que nada havia mudado.
Esse plano foi fruto do esforço conjunto de Morn e Orthar. Morn conhecia bem os vizinhos e rapidamente começou a planejar um ataque a um dos territórios. Como queria manter contato com Orthar de qualquer forma, rapidamente compartilhou seu plano com ele.
O Oráculo e o Ancião tinham cavernas ao nível do solo, para que ambos os tipos de bestas pudessem visitá-los facilmente. Viver no topo da Torre ou no fundo do Abismo dificultaria o acesso de um dos grupos. Assim, eles permaneciam no alcance de comunicação um do outro sem precisar sair de suas residências.
Falando no Abismo, a Torre agora estava cercada por água. Quatro pontes conectavam a Torre em cada direção cardeal. A cerca de um quilômetro de profundidade, o Abismo se conectava e mergulhava fundo na terra. Não podiam escavar diretamente sob a Torre, pois seu peso era grande demais para ser sustentado apenas por algumas pontes. Por isso, o Abismo tinha uma forma de anel ao redor da Torre.
Com o território completo, a Tribo Rio já começava a planejar sua próxima invasão, atraindo a atenção de um dos vizinhos. Agora, só precisavam esperar que caíssem na armadilha.
Shira e Silva também estavam lentamente implementando seus planos, enviando bestas específicas para enfraquecer o grupo rival. Mas Shira logo percebeu um problema, e o pior, percebeu que Silva provavelmente não tinha o mesmo problema.
Silva havia se consolidado no Acampamento da Terra, e todas as bestas confiavam nele. Mesmo que uma besta se tornasse um Lorde, Silva provavelmente continuaria no comando. Shira, por outro lado, não tinha esse luxo. Se uma besta do Acampamento do Mar evoluísse para Lorde, ela provavelmente perderia sua posição.
Assim, Shira interrompeu seus planos e começou a lutar pessoalmente contra as bestas terrestres. Precisava se tornar uma Lorde antes de usar suas forças para destruir o Acampamento da Terra. No entanto, também precisava tomar cuidado ao lutar. Se ficasse exausta após uma batalha, Silva poderia desafiá-la diretamente ou enviar uma besta poderosa para enfrentá-la.
Ela precisava escolher bem suas batalhas e analisar cuidadosamente as operações do Acampamento da Terra. No entanto, Silva já estava um passo à frente e havia começado a elaborar contramedidas. Sempre que Shira tentava assistir a uma luta, percebia que apenas Bestas Espirituais de grau médio estavam lutando, o que não a beneficiava.
Enquanto isso, em outra arena, uma luta entre Bestas Espirituais de grau alto havia terminado antes que ela pudesse observar. Silva organizava as batalhas de forma que Shira perdesse os confrontos mais importantes. Ele sabia o que ela estava planejando e já estava desmontando seus esquemas.
Após esses três dias, Gravis havia consumido a maior parte de sua comida, restando apenas cerca de um terço. Mas ele já não precisava comer mais.
Então, ele sentiu aquela sensação familiar: a coceira indicando que uma evolução estava prestes a chegar.
— Chegou a hora, hein? — disse um Lorde com aparência incomum, surgindo ao lado de Gravis.
Gravis sorriu de canto. — Chegou a hora!