Iraeta inconscientemente deu um passo para trás.
— Não, não há necessidade.
Ele saiu do seu torpor e focou no homem de túnica cinza que estava pintando diligentemente o boneco na sala mal iluminada. Ele perguntou com curiosidade: — Você é o artesão de estátuas de cera que serve ao Conde Poufer?
Este conde tinha um hobby peculiar: fazer figuras de cera para seus amigos.
O homem com a barba ruiva evitou contato visual direto e continuou colorindo o boneco inacabado à sua frente.
Lumian, que já havia retornado ao corredor, virou a cabeça e olhou para Albus Medici. Em vez de falar, ele dirigiu sua pergunta ao homem enigmático na sala desorganizada, — Como devemos chamá-lo?
Lumian tinha certeza de que algo estava errado com o artesão de estátua de cera diante dele, mas não conseguia determinar a extensão do problema. Eles tinham acabado de notar que nenhuma luz escapava desta sala, indicando que o homem estava trabalhando no boneco em completa escuridão!
O homem com olhos profundos e negros como ferro e uma barba ruiva flamejante olhou para cima mais uma vez e falou em um tom espectral: — Meu avô enlouqueceu e se aventurou nas profundezas do palácio subterrâneo, para nunca mais retornar…
— Meu pai enlouqueceu e se aventurou nas profundezas do palácio subterrâneo, para nunca mais retornar…
— Então, você também está louco? — Albus Médici interrompeu as divagações do homem.
O homem hesitou por um momento antes de responder: — Eu… ouço as invocações das profundezas do palácio subterrâneo…
Nesse ponto, seu olhar varreu os rostos de Lumian, Albus e Elros. Os cantos de sua boca, obscurecidos por sua barba, se curvaram levemente, sugerindo um sorriso evasivo.
Seus olhos negros e vazios ficaram mais intensos, e sua voz carregava uma sensação de urgência.
— Vocês três, corram para as profundezas do palácio subterrâneo…
Iraeta murmurou baixinho: — Por que não eu?
A mente de Lumian acelerou enquanto ele buscava um ponto em comum com Albus e Elros.
Como o poeta Iraeta havia apontado, os “três de vocês” na declaração do homem estranho não o incluíam. Dada a atmosfera e as circunstâncias peculiares, algo definitivamente estava errado.
“Eu sou um Caçador, e Albus é um Caçador. Elros também poderia ser uma Caçadora?” Enquanto Lumian contemplava isso, Albus Medici parecia imperturbável pelas palavras assustadoras do artesão da estátua de cera. Ele abriu um sorriso atrevido e perguntou: — Você quer que nos aventuremos profundamente no palácio subterrâneo para resgatar seu avô, pai e irmão, ou prefere enviar seus cumprimentos?
“Bastante agressivo… Logicamente falando, ele é pelo menos um Piromaníaco, do tipo cuja poção foi quase toda digerida. Não há necessidade de provocar todo mundo com cada palavra… Poderia ser que ele esteja intencionalmente enganando os outros para acreditarem que ele é apenas um Provocador?” Lumian olhou para o perfil lateral bem definido de Albus e murmurou internamente.
O homem que pintava o boneco não prestou atenção em Albus e continuou seu trabalho.
— Desculpe incomodá-lo — Lumian disse, não dando a Albus a chance de agravar a situação. Ele alcançou a maçaneta da porta de madeira vermelha, fechou-a gentilmente e deixou o quarto para trás.
Lumian decidiu não explorar a sala com o soldado vestido de ferro, temendo que isso pudesse desencadear eventos indesejados.
Na escuridão, Lumian desceu os degraus de pedra desgastados, com uma lamparina de carboneto na mão.
Em meio ao eco dos passos, Elros Einhorn comentou de repente: — Aquele homem parecia um leão…
Lumian lembrou-se da aparência do artesão da estátua de cera. De fato, com seu longo e denso cabelo e barba ruiva, ele parecia um leão humanizado.
Albus Médici balançou gentilmente a lâmpada de carboneto em sua mão e olhou para Elros.
— Este é o castelo do seu avô materno. Você mora aqui há quase seis anos. Não aja como um visitante como nós, que não sabe de nada.
— Eu realmente não sei quem era essa pessoa — Elros respondeu, balançando a cabeça. — Eu raramente entro no palácio subterrâneo. O mais longe que eu fui foi na sala cheia de estátuas de cera.
“Em outras palavras, durante suas explorações limitadas, você escolheu o mesmo caminho que eu. Você selecionou a Porta da Loucura entre as três portas da Esperança, Loucura e Morte… Por que você não continuou mais fundo? Com o que você estava preocupada?” Lumian deduziu algumas informações da resposta sucinta de Elros Einhorn.
Albus zombou.
— Você já ouviu falar da lenda de que os membros da família Sauron enlouqueceram e se aventuraram nas profundezas do palácio subterrâneo, para nunca mais retornar?
— Por exemplo, meu avô enlouqueceu e se aventurou nas profundezas do palácio subterrâneo…
O membro da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue imitou a fala do homem com uma precisão incrível.
“Excelente, você fez a pergunta que eu queria fazer…” Apesar do jeito irritante de Alvo Médici, ele serviu a um propósito.
Ele não tinha reservas e, com grande perspicácia, fazia perguntas que não deveria.
Com um companheiro de equipe assim por perto, Lumian conseguia manter uma certa distância e esconder seus verdadeiros pensamentos e atitudes.
Os degraus de pedra desgastados pareciam não ter fim. Enquanto Elros descia cuidadosamente, ela suspirou e explicou,
— Sempre soube dessas lendas.
— O mestre do Castelo do Cisne Vermelho e os membros da família Sauron que residem aqui, tanto homens quanto mulheres, gradualmente se tornam violentos e irritáveis, eventualmente enlouquecendo. É possível que eles entrem nas profundezas do palácio subterrâneo após se mutilarem e nunca mais retornam. Esses incidentes ocorrem esporadicamente, às vezes uma vez a cada poucos anos, ou duas ou três vezes por ano.
— Além dos membros da família que anseiam por restaurar a glória de seus antepassados, Sauron se distanciou deste antigo castelo. Ele não quer enlouquecer.
— Isso tem um certo efeito, garantindo a continuação e a herança da família Sauron. No entanto, essa loucura parece ser uma maldição, uma maldição enraizada na linhagem. Sauron, que reside em outro lugar, ocasionalmente terá pessoas retornando repentinamente e repetindo as experiências de seus antepassados aqui.
“É essa a explicação superficial por trás do declínio da família Sauron? Se os membros principais da família enlouquecerem um por um e entrarem nas profundezas do palácio subterrâneo sem retornar, a família realmente declinará pouco a pouco… Por que Elros nos contou em detalhes sobre os assuntos que são do conhecimento da família Sauron… Ela acredita que não sairemos vivos, então ela está satisfazendo seu desejo de compartilhar?” Lumian não pôde deixar de se lembrar dos pesadelos que teve devido ao jogo Torta do Rei.
Nos pesadelos, o Castelo do Cisne Vermelho foi invadido por lunáticos que se mutilavam de maneiras horríveis, arrancando seus próprios globos oculares e muito mais.
Parecia que esses lunáticos incluíam vários indivíduos da família Sauron que enlouqueceram ao longo de mais de dois séculos.
Mas nem todos eles compartilhavam a linhagem de Sauron. Lumian se lembrava de como o Novelista Anori e outros participantes do jogo Torta do Rei também tinham enlouquecido e cometido atos grotescos para si mesmos e para os outros, apesar de não terem a linhagem da família Sauron.
Albus Medici, com seu jeito irritante, sorriu ironicamente enquanto perguntava a Elros: — Seu avô materno também enlouqueceu e se aventurou nas profundezas do palácio subterrâneo?
Elros permaneceu calmo e respondeu: — Não, ele faleceu devido a dores de cabeça crônicas. Nem todo dono do Castelo do Cisne Vermelho eventualmente enlouquece.
Albus, sem se deixar intimidar, continuou insistindo: — Quais são os fatores comuns entre aqueles que não enlouquecem?
O rosto de Elros foi iluminado pelo brilho da lâmpada de carboneto enquanto ela respondia em seu tom habitual: — É um segredo de família.
Em essência, ela estava dizendo: “Não vou te contar”.
Essa resposta deixou Lumian, que estava liderando o caminho, sentindo uma crescente sensação de frustração.
Se Elros tivesse simplesmente os alertado contra bisbilhotar os negócios da família Sauron desde o começo, ele não teria reagido emocionalmente. Mas a disposição dela em compartilhar informações intrigantes, apenas para reter os detalhes cruciais, parecia uma provocação deliberada.
Depois de um momento de silêncio, o sorriso de Albus Médici retornou, e ele perguntou mais profundamente: — E sua mãe?
Elros respondeu: — Ela faleceu normalmente devido a uma doença.
Albus riu e continuou, — E você? Você também tem a linhagem da família Sauron. Você vai enlouquecer de repente?
Elros virou a cabeça e olhou para o sujeito mal-educado, revelando um sorriso indescritível.
— A longo prazo, todos nós enlouqueceremos.
“Quem você quer dizer com “nós”? A testa de” Lumian se contraiu, sentindo que Elros não estava se referindo apenas à família Sauron.
Seguiu-se um momento de silêncio, quebrado pelo suspiro sincero do Poeta Iraeta.
— O medo de uma família, a maldição que dura gerações e os antepassados que se aventuraram no subterrâneo escuro. Que tema excelente para um ensaio. É muito inspirador. Se Anori descobrisse, ele definitivamente produziria uma novel clássica. Até eu teria vontade de escrever um longo poema.
Enquanto conversavam, os quatro finalmente chegaram ao fim dos longos degraus de pedra.
Diante deles estendia-se um vasto salão com pilares de pedra branco-acinzentados sustentando o teto escuro acima.
As quatro lâmpadas de carboneto iluminavam o espaço, revelando várias pilhas de ossos parcialmente expostas atrás de certos pilares de pedra.
— Muitos mortos. — Albus Médici, destemido, suspirou com um sorriso e caminhou em direção a uma das pilhas de ossos.
Naquele momento, Lumian captou um som farfalhante.
Ele levantou rapidamente a cabeça e ergueu a lâmpada de carboneto.
Na fraca iluminação amarela e no teto manchado, uma sombra colossal se movia com velocidade surpreendente, rastejando pela superfície irregular antes de desaparecer nas sombras do outro lado.
A sombra era uma criatura parecida com uma aranha.
Em comparação com outras da sua espécie, ela tinha apenas um par de olhos, mas cada olho continha vários pequenos olhos únicos que se moviam independentemente, irradiando uma luz fria e misteriosa.
Incontáveis cerdas longas e grossas circundavam um coração murcho, enegrecido e do tamanho de um punho em suas costas.
O sangue de Lumian gelou quando um termo surgiu em sua mente: “Aranha Negra Caçadora!”
Este era um dos principais ingredientes da poção do Conspiracionista.
No mês passado, embora Lumian ainda não tivesse adquirido nenhum ingrediente relacionado a Aranha Negra Caçadora e Esfinge, ele havia acumulado uma compreensão geral dessas duas criaturas Beyonder, incluindo sua aparência e habilidades. Recentemente, ele havia contemplado “teletransportar-se” para outro local em sua busca para localizar essas criaturas.
No entanto, a Aranha Negra Caçadora que ele tinha acabado de testemunhar era ainda mais incomum do que as informações que ele tinha reunido. Ela se desviava significativamente em vários detalhes, particularmente na presença de um coração murcho que se assemelhava assustadoramente ao de um humano.