No momento em que seus nanobots entraram em contato com a aura negra, Shiro sentiu um choque percorrer seu corpo. Uma presença sombria tentou agarrar seu coração, mas desapareceu rapidamente.
Dando um passo para trás, Shiro sentiu um suor frio escorrer pelas costas.
“Você está bem?” Nan Tian perguntou, correndo rapidamente até ela.
“Mn, só não esperava esse tipo de reação da aura. Vou precisar tomar algumas precauções especiais para rastreá-la.” Shiro respondeu, decidindo não tentar coletar a amostra novamente.
Em vez disso, ela conjurou vários pilares ao redor da amostra e começou a escaneá-la da forma que estava. Assim, evitou que a aura a atacasse novamente.
Ao analisar a amostra, Shiro descobriu que a aura da Imperatriz das Sombras era altamente volátil. No momento em que alguém entra em contato com os rastros, a corrupção tenta forçá-lo a sucumbir.
Como já tinha estado à beira de cair algumas vezes, Shiro havia desenvolvido uma pequena resistência que permitia romper à força com o que quer que tentasse fazê-la sucumbir. Caso contrário, provavelmente já estaria sentindo os efeitos da corrupção.
Ativando o sistema de satélites Argus, Shiro começou a rastrear a origem da aura.
Fechando os olhos, ela viu um rastro levando para o sul. Ao ampliar a visão, avistou uma figura indistinta piscando entre as sombras.
No instante em que se concentrou nela, a mulher ergueu a cabeça e fez contato visual com Shiro.
‘Que sexto sentido afiado. Não é nada inferior ao meu.’ Shiro pensou consigo mesma.
{Você talvez queira ter cuidado extra com essa. Ela não parece uma caída comum. É mais… volátil. Não sei bem o que pensar, mas mantenha sua guarda alta.} Nimue alertou, e Shiro assentiu.
Antes que pudesse tentar rastrear a Imperatriz das Sombras, Shiro sentiu sua aura se intensificar enquanto as sombras ao redor começavam a se mover.
“Fiquem longe das sombras!” Shiro gritou, e os três saltaram para o ar.
Enquanto observavam as sombras na floresta se acumularem e se transformarem em uma gigantesca besta com uma mulher aparecendo em sua cabeça, Shiro não pôde evitar uma leve dor de cabeça. Entrar em contato com essa criatura era algo desaconselhado; caso contrário, havia a chance de ser invadido por uma presença sombria tentando forçá-lo a cair.
Olhando para a mulher, Shiro viu cabelos longos e negros e um par de olhos roxos que a fitavam intensamente.
Niphim — Nível 990 — Imperatriz das Sombras Caída
“Você também está tentando impedir meu objetivo?” Niphim perguntou enquanto o tamanho do monstro sob ela continuava a crescer, fundindo-se com todas as sombras da floresta.
“Qual é o seu objetivo? Para uma Imperatriz cair, o objetivo deve ser algo bastante difícil de alcançar.” Shiro perguntou enquanto gesticulava para que Nan Tian e Khionah se preparassem para o combate, mas mantivessem a posição por enquanto.
“Meu objetivo… meu objetivo… qual é o meu objetivo?” Niphim murmurou enquanto segurava a cabeça com as mãos.
“Isso mesmo… meu objetivo, o maldito Corvo. Ele está no sul… eu preciso matar o maldito Corvo. Não se metam no meu caminho.” Niphim rangeu os dentes enquanto centenas de tentáculos negros irrompiam do chão.
Arregalando os olhos, Shiro juntou as mãos com força.
Lembrando do padrão hexagonal que criava o escudo mais forte, ela forçou sua mana a se condensar em grossas camadas de gelo, que colidiram contra o solo.
BANG!!!!
Quando os tentáculos colidiram com o gelo, começaram a congelar imediatamente enquanto o gelo se espalhava em direção a Niphim.
“Tentem não matá-la ainda. Se ela está falando sobre Corvos, pode ser aquela figura estranha que se chama de Mercador. Ele é uma variável com a qual precisamos lidar, então ter a ajuda dela seria útil!” Shiro gritou enquanto Nan Tian e Khionah se espalhavam.
“Espere, ela quer matá-lo?! Antes de nosso acordo de não agressão, ele tentava me convencer a usar uma porcentagem da minha Autoridade para adquirir suas ofertas. Não sei qual é o objetivo dele, mas ele tem coletado Autoridades de outras Rainhas.” Khionah gritou enquanto Shiro franzia as sobrancelhas.
Se lembrava corretamente, a Autoridade de uma Rainha permitia colocar mais âncoras, absorver poder de seus seguidores e aumentar sua força. Também era o que fazia com que seu elemento se sobressaísse aos demais.
‘Se o mercador tem coletado essas Autoridades, então está tentando obter os poderes de todas elas?’ Shiro pensou com uma expressão séria.
{Talvez, mas o problema agora é Niphim. Ela está fora de si.} Nimue alertou enquanto o gelo começava a se corroer.
Soltando o escudo, Shiro condensou uma esfera de energia em sua mão e a lançou no ar acima da criatura gigante que Niphim havia criado.
“Nan Tian!” Shiro gritou enquanto Nan Tian assentia com a cabeça.
Apontando a palma para o céu, mana começou a se reunir ao seu redor enquanto um círculo mágico Tier 6 surgia, empilhando-se um sobre o outro. Assim que energia suficiente foi reunida, ele golpeou o chão com a mão, e um pilar de luz desceu dos céus.
Ativando sua própria esfera de energia, uma camada gigante de gelo apareceu. A superfície irregular começou a refratar a luz do ataque de Nan Tian, dividindo um único raio em milhares.
TSS!!!!
Vendo o monstro sendo queimado pelo ataque, Khionah admirou a força dos dois e se perguntou o que poderia fazer.
Fechando os olhos, ela curvou os lábios em um sorriso. Se havia algo que podia fazer, era limitar as sombras na floresta.
Inspirando-se na ideia de Shiro de refratar a luz, Khionah juntou as mãos, criando milhares de fragmentos de gelo por toda a floresta.
Focando a luz do sol na floresta, ela a iluminou o máximo possível, apagando uma grande parte das sombras.
De repente, a besta começou a encolher enquanto Niphim franzia o rosto.
Estalando a língua com irritação, ela estendeu a mão e dois portais apareceram.
Uma névoa negra fluiu dos portais, cobrindo a floresta e permitindo que o monstro recuperasse seu tamanho original.
Antes que Shiro ou Nan Tian pudessem atacá-la, sua figura desapareceu na escuridão nas costas do monstro.
“Ela foi embora.” Shiro franziu o cenho, notando que a velocidade dela nas sombras era extremamente alta. Como ainda estava viajando para o sul, queria evitar outro confronto, se possível. Deixaria ela e o Mercador Corvo lutarem entre si.
No entanto, ainda precisavam lidar com o monstro diante deles.
Pelo tamanho, que agora diminuía lentamente após a saída de Niphim, Shiro sabia que ele desapareceria com o tempo. Mas, quanto mais tempo permanecesse, mais corrupção traria ao mundo. A floresta, antes pacífica, agora estava quase completamente murcha, com o chão drenado de nutrientes, madeira negra e terra rachada.
“Vamos recuar por enquanto. Tenho meu rastreador na Imperatriz, então posso monitorá-la. Se o monstro perder os alvos, deve se acalmar e desaparecer lentamente.” Shiro disse enquanto camuflava os três.
Observando o monstro permanecer no mesmo lugar, Shiro suspirou aliviada.
“Como vamos lidar com ela? Qualquer contato direto, e ela tentará nos corromper. Mesmo que tenha sido pequeno, senti claramente que ela tentou me fazer cair quando ataquei.” Nan Tian perguntou, e Shiro assentiu.
Ela sentiu o mesmo.
“Não sei, mas teremos que deixar o Mercador Corvo resolver isso. O melhor cenário seria matar os dois de uma vez. Mas, se pudermos ajudar a Niphim a sair de seu estado de queda, isso também seria bom. Se for necessário, não me importo de usar uma carga da minha habilidade para perguntar ao sistema sobre isso.” Shiro disse enquanto Nan Tian assentia com a cabeça.
Assim que o monstro se desintegrou completamente, Shiro olhou para a terra destruída e balançou a cabeça.
Erguendo a mão, mana emanou de seu corpo enquanto ela começava a reparar aquele lugar. Revitalizar tudo e limpar os efeitos da corrupção.
Com sua resistência, isso deveria ser uma tarefa fácil, ainda mais combinando com um pouco de energia divina.
Aos poucos, a grama opaca recuperou seu tom verde vibrante, as folhas reapareceram e as árvores tiveram sua madeira reparada. Qualquer sinal da presença do monstro desapareceu, e a floresta voltou ao seu esplendor anterior.
Enquanto isso, vagando por um templo, uma figura parou em seus passos e curvou os lábios em um sorriso.
“Uma… não, três pessoas. Três pessoas estão atrás da minha cabeça hoje. Que animado… acho que devo me preparar antes que elas cheguem, senão pode ser um pouco constrangedor exibir meus experimentos assim.” Ele riu sombriamente enquanto se aproximava de uma das Rainhas amarradas a uma mesa.
Seus olhos estavam opacos, e seu corpo havia sido cirurgicamente aberto. Um cristal estranho podia ser visto preso dentro dela enquanto a carne começava a pulsar.
E ela não era a única. Se alguém olhasse atrás dela, veria várias outras penduradas por ganchos, seus corpos abertos no meio.
Abrindo a boca, o Mercador Corvo retirou algo de dentro de si antes de colocar na Rainha. De repente, seus olhos voltaram a brilhar com vida enquanto ele começava a costurar a abertura.