Lash rapidamente explicou como conseguiu tornar seu corpo tão poderoso.
— Primeiro, eu preciso do coração de uma besta do meu nível — Lash explicou.
Shang levantou uma sobrancelha, mas notou que todos os outros bárbaros assentiram.
Aparentemente, eles também precisavam disso.
— Depois de conseguir o coração, eu preciso me sentar e me esgotar — Lash disse.
Nesse ponto, alguns dos bárbaros franziram a testa.
“Interessante. Essa parte parece ser um pouco diferente do que a maioria dos bárbaros faz, mas isso é compreensível. Afinal, o corpo de Lash é mais poderoso que o do bárbaro comum no nível dele, o que significa que sua técnica provavelmente é diferente.”
— Você pode nos mostrar? — Shang perguntou.
Lash olhou para Shang e assentiu.
Então, ele se sentou de pernas cruzadas e fechou os olhos.
Ele respirou fundo várias vezes e soltou o ar.
Nesse ponto, o corpo de Lash começou a liberar vapor e ficou mais quente.
A maioria dos outros bárbaros observava maravilhada enquanto o corpo de Lash ficava vermelho e liberava vapor. Eles nunca tinham visto algo assim antes.
Após cerca de cinco minutos, Lash abriu os olhos e respirou fundo.
Ele parecia completamente exausto.
Os outros bárbaros não tinham ideia do que Lash tinha feito ou como ele ficou exausto, mas Shang entendeu.
— Você está queimando a Mana dentro do seu corpo — Shang disse. — Agora, seu corpo está vazio de Mana.
Os bárbaros ficaram confusos quando Shang falou sobre Mana.
Não era isso que os Magos usavam?
Como os bárbaros poderiam ter Mana?
Mesmo Lash não sabia o que estava fazendo. Ele apenas seguia as técnicas que os Magos lhe ensinaram sem saber exatamente o que faziam.
— Depois disso, eu consumo o coração da besta — Lash disse.
Os outros bárbaros assentiram.
— Então, eu tenho que treinar meu corpo por uma hora — Lash continuou.
— Pode nos mostrar? — Shang disse. — Precisamos saber o que você faz.
Lash olhou para Shang por um momento, mas eventualmente concordou e começou a treinar seu corpo.
Curiosamente, Lash não estava fazendo fortalecimento muscular tradicional, mas movimentos parecidos com ioga. Ele assumiu várias posições por longos períodos enquanto respirava profundamente.
Os bárbaros assistiram com interesse durante toda a hora.
Eventualmente, Lash terminou sua performance. — É isso — ele disse. — Depois de realizar o fortalecimento, preciso esperar um mês. Os Magos disseram que, se eu não esperar, serei contaminado pela besta que consumi.
Shang assentiu.
“Então, há três partes no processo de fortalecimento dele. Primeiro, ele esvazia o corpo de Mana. Segundo, ele consome o coração. Terceiro, ele basicamente faz ioga por uma hora.”
— Obrigado — Shang disse antes de olhar para outro bárbaro. — Agora você.
O bárbaro franziu a testa, mas obedeceu. — Eu preciso consumir o coração de uma besta do meu nível.
— Não preciso me esgotar antes disso.
Os outros bárbaros assentiram.
Aparentemente, eles também não precisavam esgotar sua Mana antes de consumir o coração.
— Após consumir o coração, eu preciso treinar com toda a minha força. É muito exaustivo e difícil — o bárbaro disse.
— Pode demonstrar, por favor? — Shang perguntou. — Você viu Lash mostrar sua técnica, e eu também preciso ver o que você faz.
O bárbaro respirou fundo, mas obedeceu.
Ele se levantou e respirou fundo.
Então, ele explodiu a distância.
Todos observaram o bárbaro correndo em sua velocidade máxima. Eles sabiam o quão poderoso seu corpo era, e alcançar tal velocidade era provavelmente o limite absoluto dele.
Era como se ele estivesse correndo por sua vida.
Depois de alguns minutos, ele voltou para o grupo, seu rosto incrivelmente vermelho.
Então, ele se jogou no chão e começou a fazer flexões violentamente, uma após a outra, sem parar até que seus cotovelos começaram a estalar.
Depois disso, ele fez várias outras técnicas de fortalecimento, todas elas levadas ao limite.
Provavelmente doía bastante.
E depois de duas horas, ele desabou no chão, incapaz de se mover.
Todos esperaram ele se recuperar.
— É isso — o bárbaro disse eventualmente, já de volta ao grupo.
Shang coçava o queixo em pensamento naquele momento.
Então, ele olhou para o próximo bárbaro. — E você?
O bárbaro franziu a testa. — Eu também preciso do coração de uma besta e tenho que treinar com toda a minha força, assim como ele — disse, apontando para o outro bárbaro.
— Você faz os mesmos exercícios? — Shang perguntou.
— São parecidos, mas não muito diferentes — o bárbaro respondeu. — Os Magos só me disseram que eu tenho que treinar o mais duro possível. Quanto mais dor e exaustão eu sentir, maior o efeito.
Isso fez um brilho surgir nos olhos de Shang. — Os Magos não te ensinaram exatamente como se mover?
Os dois bárbaros assentiram.
Shang olhou para Lash. — Os Magos te ensinaram como treinar?
Lash assentiu.
Shang olhou de volta para o bárbaro. — E você também não precisa se esgotar antes de consumir o coração?
O bárbaro assentiu.
— Isso é tudo que é diferente? — Shang perguntou.
— Não, tem mais uma coisa — o bárbaro disse.
— Eu tenho que esperar dois meses antes de consumir outro coração.
“Interessante”, Shang pensou. A essa altura, ele já tinha algumas suposições sobre por que as técnicas diferiam.
— Quanto você teve que pagar pela sua técnica? — Shang perguntou.
— Eu tenho que servir no exército por cinco anos — o bárbaro disse.
Shang olhou para o outro bárbaro.
— Cinco anos — ele disse.
Então, ele olhou para Lash.
— Cinquenta anos.
Os outros bárbaros ficaram chocados ao ouvir isso.
— Você pegou a segunda melhor técnica? — um deles perguntou surpreso.
Lash assentiu.
Naquele momento, os bárbaros se sentiram um pouco culpados.
Eles tinham aprendido uma técnica incrivelmente cara sem dar nada em troca.
— Eu vou retribuir você no futuro — um dos bárbaros disse a Lash.
— Dê mais força ao grupo — Lash respondeu. — O Líder Zero disse que a força que trazemos ao grupo é mais importante do que nossa própria força.
Mas o bárbaro não tinha certeza se podia aceitar isso. Ele ainda se sentia culpado por receber algo tão valioso de graça.
— Eu paguei vinte anos.
Todos olharam para outro bárbaro do grupo.
Entre os que tinham saído do acampamento, ele era o mais forte.
— Como você treina? — Shang perguntou.
— Eu tenho que esgotar meu corpo primeiro — ele disse, olhando para Lash.
— Depois, eu como o coração.
Depois disso, o bárbaro franziu a testa.
— E eu treino como os outros. Os Magos nunca me ensinaram exatamente como treinar.
Agora, a imagem ficou clara, e até os bárbaros entenderam o que tinha acontecido.
As diferentes técnicas que os Magos ofereciam aos bárbaros por diferentes períodos de servidão eram, na verdade, a mesma técnica!
Eles simplesmente não ensinavam a técnica completa aos bárbaros!
E com o preço muito alto por essas técnicas, nenhum bárbaro queria contar sua técnica aos outros. Afinal, eles pagaram anos de suas vidas por ela.
Claro, ainda havia algumas pessoas altruístas, e essas não tinham problema em ensinar suas técnicas aos outros.
Mas se isso fosse descoberto e os Magos soubessem, eles exigiriam pagamento de quem tivesse aprendido a técnica de outro bárbaro.
Quando Shang pediu a todos para compartilharem suas técnicas, os bárbaros sabiam o que isso significava.
Se isso fosse descoberto, eles teriam que servir por mais tempo.
Mas eles aceitaram.
— Mas isso não é a técnica completa, certo? — Shang perguntou enquanto olhava para um bárbaro específico.
O bárbaro assentiu. — Existe uma técnica mais cara, e ela significa que você vai servir os Magos para sempre. Mas se você se tornar forte o suficiente, pode ter muitas esposas e filhos, e não precisa arriscar sua vida. É por isso que alguns bárbaros escolhem essa técnica.
— Nosso antigo líder treina nessa técnica.
Shang olhou para o acampamento.
— O bárbaro alto do acampamento?
O bárbaro assentiu.
Shang apenas coçou o queixo.
“Deve haver mais uma parte dessa técnica, e o bárbaro no acampamento deve conhecê-la.”