Nos três meses seguintes, Shang continuou fortalecendo seu corpo e cavando em busca de minério.
Escavar por minério não era tão simples quanto ele havia pensado. Claro, a Espada encontrava muito minério, mas nem todo pedaço era utilizável por eles.
Alguns tinham a Afinidade errada.
Outros eram fracos demais ou fortes demais.
No entanto, após vários meses quase totalmente focado em minerar, Shang conseguiu o suficiente para elevar Espada ao Estágio Comandante Avançado.
Sim, ele encontrou o suficiente para elevar a Espada primeiro ao Estágio Comandante Intermediário e depois ao Estágio Comandante Avançado.
A forma da Espada não mudou, mas ela se tornou consideravelmente mais pesada. Agora, já não parecia que Shang estava balançando uma vareta leve.
A espada de Shang já era bastante grande, mesmo que não tanto quanto quando ele estava no Reino Montanha Grandiosa. Isso também significava que era bastante pesada.
Normalmente, apenas um guerreiro do Estágio Comandante Avançado poderia empunhar a Espada atual, mas só conseguiria se mover lentamente.
Mas Shang podia balançar a Espada com apenas uma mão.
Isso dizia muito sobre a força física de Shang.
No momento, o corpo de Shang era um pouco mais fraco que o de um guerreiro do Estágio Comandante no Pináculo, o que representava um abismo de poder aterrorizante.
Honestamente, a essa altura, comparar-se a outros guerreiros quase não fazia mais sentido para Shang. Restavam tão poucos guerreiros no mundo com um corpo mais poderoso do que o dele, e os guerreiros também estavam muito atrás das bestas e magos em termos de força.
A partir de agora, Shang só poderia comparar adequadamente sua força física com a das bestas e seu poder real com o dos magos.
Então, quão poderoso era o corpo de Shang em comparação com o de uma besta do Estágio Comandante Iniciante após três meses de fortalecimento?
Shang acabara de concluir seu fortalecimento mais recente. Originalmente, ele havia matado outra besta do Estágio Comandante Básico, mas se Shang decidisse usar seu coração, ele perderia o prazo para a provação.
Por isso, Shang saiu novamente para caçar uma besta do Estágio Comandante Iniciante e eventualmente conseguiu.
Shang fechou o punho direito e balançou a Espada algumas vezes.
“Quanto mais eu avanço, mais lento é o processo de fortalecimento. É como uma hipérbole.”
“Agora, devo estar cerca de 75% a 80% tão forte quanto uma besta do Estágio Comandante Iniciante. Consegui absorver uma Abominação, o que eleva meu ponto de partida. Acredito que, enquanto no Estágio General no Pináculo só consegui chegar a cerca de 85%, devo ser capaz de atingir até 90% desta vez.”
Naquele momento, Shang franziu o cenho.
“No entanto, isso também significa que vai demorar bem mais para avançar. Certamente, quanto mais forte eu fico, mais difícil se torna avançar.”
“No ritmo em que estou avançando agora, provavelmente levarei dois anos inteiros para alcançar o Estágio Comandante Básico, e depois disso, ficará ainda mais lento.”
Shang olhou para sua mão. “Mas não devo usar os padrões humanos normais de tempo mais. Guerreiros do Estágio Comandante geralmente vivem 250 anos, o que é cerca de três vezes mais do que os humanos normais na Terra.”
“Alcançar o Estágio Caminho Verdadeiro aos 40 anos seria como alcançá-lo na adolescência, se eu estivesse usando o padrão de longevidade da Terra.”
Shang desviou o olhar de sua mão e olhou para o lado, lembrando-se de algo.
“Falando nisso, acho que meu corpo deve ter cerca de 22 anos agora. Essa também era minha idade quando deixei a Terra, certo? Ou era 23? Honestamente, não consigo mais lembrar direito. Minha vida na Terra se tornou mais e mais distante com o passar do tempo. É quase como se minha vida anterior fosse apenas um sonho.”
“Não sei como deveria me sentir em relação a isso.”
Shang não pensou em nada por alguns segundos enquanto tentava discernir o que realmente estava sentindo.
Infelizmente, ele não tinha certeza de como se sentia sobre esse assunto específico.
“O passado é passado. Para ser franco, nem importa muito.”
Shang se levantou do chão em seu mundo interior. Ainda vestia a armadura danificada, pois se sentia um pouco desconfortável em ficar nu fora da água. Ele havia se acostumado a nadar nu na Zona da Serpente da Maré, mas estar nu em terra era um pouco estranho.
Shang estalou o pescoço e fez alguns alongamentos. Ele não estava fazendo isso para se aquecer, mas para aumentar seu foco.
Depois de alguns segundos, o olho direito de Shang se estreitou, e ele olhou para a grande pedra no meio de seu mundo interior.
Restava pouco mais de um dia no cronômetro.
“Estou fora do Reino Trovão Celeste há pouco mais de um ano, hein”, comentou para si mesmo em sua mente.
“A última provação aconteceu quando eu tinha cerca de 16 anos. Isso foi há seis anos.”
“Seis anos para ir do Estágio General ao Estágio Comandante.”
Shang respirou fundo e concentrou sua mente na tarefa que tinha em mãos novamente.
— Vamos começar a provação — disse Shang, Espada em punho.
CRRRR!
A enorme pedra desapareceu no chão, e algo familiar retornou.
A roda.
A roda desceu do céu, e, como antes, o bobo estava sentado sobre ela.
Mas, desta vez, havia um brilho em seus olhos.
O Deus não estava mais mantendo em segredo que habitava o bobo.
— Não me decepcione — disse o bobo em sua voz mecânica.
— Apenas mande-os. Os primeiros níveis não vão demorar — respondeu Shang.
O bobo apenas sorriu amplamente, e a roda começou a girar.
— Nível um: Besta fraca do Estágio Comandante Iniciante — anunciou a voz mecânica feminina.
Shang nem sequer olhou para a roda.
Nada que a roda pudesse sortear representava um perigo para ele.
Alguns segundos depois, o oponente de Shang apareceu.
Era um lobo prateado com chifres.
Shang apenas esperou.
O bobo lentamente levantou seu martelo e bateu no sino.
DING!
BANG!
Shang imediatamente explodiu para frente assim que o sino tocou.
O lobo abriu os olhos e se concentrou em Shang, mas a velocidade de Shang o surpreendeu completamente.
Por reflexo, o lobo tentou desviar para o lado, mas Shang era rápido demais.
BOOOM!
A espada de Shang cortou facilmente o lobo, com as duas metades voando em direções opostas.
O velho e familiar aplauso voltou enquanto Shang olhava para frente, com o olho direito estreito.
— Próximo — disse ele.
O bobo apenas sorriu.