‘Isso é loucura. Eu fui infectado por algum vírus? Tirar Robert daquela carruagem foi uma coisa… mas isso é simplesmente…’
Roland libertou seu irmão da prisão domiciliar, e foi surpreendentemente fácil. Os guardas e Wentworth não previram nenhuma complicação, e eles não tinham mão de obra de sobra. Seu pai levou as tropas reais oficiais em um desvio para resgatar seu filho, mas não pôde fazer o mesmo ao retornar para sua propriedade. Em vez disso, deixou para trás uma de suas unidades de elite, que Roland neutralizou com algumas bombas para dormir bem-posicionadas. Não foi muito difícil, e se certificou de não acionar nenhum sinalizador oculto que pudesse alertar os outros sobre sua presença.
A maioria das pessoas não acreditaria que alguém pudesse derrubar trinta cavaleiros sem matar um único, então tinha pelo menos algum tempo antes que eles acordassem. Quando acordassem, provavelmente informariam Wentworth, e possivelmente o conde. Seu pai poderia eventualmente questionar o conde sobre a fuga de Robert, ou talvez tivesse um informante em algum lugar que repassaria a informação. De qualquer forma, Roland sabia que não tinha muito tempo para completar essa missão imprudente – era agora ou nunca.
‘Talvez eu deva pegar Robert e voltar em um ou dois meses?’
Ele pensou, começando a ficar com medo. Esta propriedade tinha muito mais variáveis, tornando a situação complicada, mas possível. Ele tinha feito inúmeros cálculos em sua cabeça, e embora sua vitória parecesse plausível, não estava dentro de um intervalo que lhe permitisse se sentir seguro. Se perguntou por que sua abordagem a essas situações tinha começado a mudar. Ele ainda era em grande parte frio e calculista, mas as emoções estavam se infiltrando mais do que antes. Não estava mais sozinho, e talvez no fundo, não quisesse mais estar.
‘Será que estou me tornando um velhote? Eu provavelmente teria quarenta e sete anos agora…’
Sua verdadeira idade era muito maior do que as pessoas supunham, ele perguntava se estava simplesmente se tornando mais emocional à medida que envelhecia. Às vezes, se sentia mais como um irmão mais velho ou até mesmo um tio para aqueles ao seu redor. Logicamente, talvez fosse melhor deixar Lucille retornar à torre. Mesmo que ela se casasse com alguém nos próximos meses, eles provavelmente poderiam entrar furtivamente e resgatá-la mais tarde. No entanto, seu irmão provavelmente se oporia a tal plano, e o próprio Roland tinha dúvidas sobre a estabilidade mental de Graham.
Embora Graham não parecesse estar envolvido com nenhum culto que Roland conhecesse, estava desconfortavelmente à vontade com o uso de cristais de sangue. Graham sem dúvida saberia que Robert ainda estava por aí, provavelmente conspirando para levar sua filha embora. Isso poderia levá-lo a fazer algo vil para mantê-la sob controle – uma possibilidade muito real. Atacar agora parecia o melhor curso de ação, pois ninguém esperaria que alguém como ele fosse imprudente o suficiente para tentar.
“Isso é realmente necessário? Eles não saberão que somos nós?”
Roland suspirou com a pergunta, mas respondeu rapidamente.
“Eles podem suspeitar, mas não terão provas. É isso que importa.”
“Certo… mas o que você está fazendo?”
“Como esta?”
“Você está fazendo um pequeno buraco com magia… mas por quê?”
Robert retornou de trás de um arbusto, vestindo uma roupa estranha: armadura de cota de malha escondida sob um pesado manto laranja-escuro. Sua cabeça ainda estava descoberta, mas Roland lhe entregou um capacete que cobriria todo o seu rosto. Ao contrário da máscara de goblin que Roland usava, esta lembrava a forma evoluída do goblin e, uma vez usada, disfarçaria até a voz de seu irmão. Mesmo que fossem descobertos, ninguém poderia provar que eram eles.
“Sim, é um buraco. Você sabia que algumas barreiras mágicas se estendem ao subsolo?”
“Uh… tem certeza?”
“Mas você sabia que elas ficam muito mais fracas se você for fundo o suficiente?”
Roland acrescentou, focando no chão. Runas brilhavam em sua luva metálica enquanto ele criava um pequeno buraco circular, não mais largo que uma moeda de ouro. Ele passou um cabo pelo buraco, estendendo-o de sua runa espacial, serpenteando-a lentamente para baixo e depois para cima até que ele emergiu a alguns metros de distância.
Robert, observando isso se desenrolar, ficou intrigado com o longo fio emergindo do outro lado. Sabia que havia algum tipo de barreira mágica invisível na frente do arbusto onde estavam se escondendo, mas não tinha certeza de qual era o objetivo de tudo isso. Então, notou uma pequena criatura mecânica parecida com uma aranha rastejando em direção ao cabo. Ela se conectava a uma pequena porta na parte traseira da criatura.
“Lá vamos nós, estamos conectados.”
Roland assentiu, finalmente se levantando. Mas seu irmão só tinha mais perguntas.
“Conectado… a quê?”
“Suponho que você poderia chamar isso de teia rúnica. Não temos tempo para eu explicar isso, mas essa conexão é essencial para alcançar Lucille sem sermos detectados. Precisamos deixá-la saber sobre o plano, ou ela vai pensar que somos vilões tentando sequestrá-la no meio da noite.”
“Entendo, isso faz sentido…”
Robert já havia falado com Lucille por hologramas antes, então isso não era totalmente desconhecido para ele. Roland, no entanto, estava fazendo isso por uma razão mais importante – para confirmar se Lucille estava realmente disposta a seguir em frente com isso. Presumiu que ela queria ir embora, mas precisava ter certeza de que entendia completamente a gravidade da situação e o que isso significaria para o futuro dela e de seu irmão. O caminho que eles tomariam os faria viver como plebeus e ele não tinha certeza se ela ficaria bem em abandonar tudo.
“Lá vamos nós…”
Como antes, Lucille usou o golem que havia se esgueirado para dentro de sua torre para se comunicar. O tempo estava se esgotando, então Roland decidiu não ativar o projetor holográfico e, em vez disso, ficou apenas usando suas vozes. Ele usou sua própria armadura e a parte de trás de seus pulsos como um microfone.
“Lucille, você consegue me ouvir?”
“Sim? Sir Roland, é você? Você está bem? Meu pai não me conta nada, e houve algum tipo de comoção…”
“Estou bem. Mais importante, tenho Robert comigo, e viemos para levar você para longe daqui.”
“Robert está com você? Você quer me levar embora?”
A voz de Lucille ficou mais alta quando Roland mencionou Robert e o plano deles de levá-la. Antes que ele pudesse explicar mais, seu irmão não resistiu e entrou na conversa.
“Sim, Lucille, estou aqui! Estou bem, e não se preocupe – nós tiraremos você daí.”
“Me tirar daqui? O-o que você quer dizer? E meu pai? O que está acontecendo?”
Roland rapidamente colocou a mão sobre o rosto de Robert, empurrando-o para longe da runa de comunicação. Ele sabia que se esses dois começassem a falar muito, eles nunca chegariam a lugar nenhum. Embora Lucille e Robert tivessem falado antes sobre a possibilidade de fugirem juntos, eles não tinham feito nenhum compromisso firme de seguir adiante. Lucille estava claramente confusa, e poderia estar com medo de que Robert acabasse sendo capturado novamente após ser libertado. Ela poderia recusá-los em uma tentativa de proteger os dois – algo que eles teriam que aceitar, não importa o quão difícil.
“Escute atentamente. Posso dizer que você ainda está na mesma torre. Nós iremos até você e tiraremos você pela janela – se é isso que você quer.”
“Se ela quiser?”
Robert reagiu, confuso a princípio, mas rapidamente entendeu o que Roland queria dizer.
“Quero que você entenda completamente a situação. Se você vier conosco agora, sua vida como nobre pode acabar – pelo menos por um tempo. Sei que você e Robert querem ficar juntos, e posso ajudar vocês dois a se estabelecerem na Ilha Dragnis, em território Valeriano. Posso conseguir novas identidades, novos trabalhos. Mas você provavelmente não poderá voltar para casa por algum tempo… talvez nunca. Está preparada para isso?”
Roland fez uma pausa, dando a ela um momento para absorver a gravidade da decisão. Tudo o que podia oferecer era um novo começo em Albrook, trabalhando com o pessoal de Arthur. Robert poderia se tornar um cavaleiro lá, e Lucille, que havia alcançado a classe de maga rúnica, poderia trabalhar na loja de Roland ou assumir um papel semelhante ao de Arion, trabalhando com os artesãos anões da União. Era uma nova vida, mas custaria as antigas. Eles precisariam abandonar todos os relacionamentos anteriores, incluindo seus velhos amigos e familiares.
O Conde Graham, sem dúvida, não deixaria pedra sobre pedra em sua busca por sua filha. O único lugar que poderia protegê-los de sua influência era o território Valeriano, que pertencia a uma facção rival – Os poderosos Aristocratas. Mesmo que Graham descobrisse onde eles estavam, sua autoridade não se estenderia até lá, e não seria capaz de enviar forças oficiais para resgatá-la. No entanto, havia uma possibilidade de que o Duque pudesse fazer um acordo, então dar-lhes novas identidades era uma obrigação.
“Nunca… voltar para casa?”
Ela sussurrou, sua voz quase inaudível.
“Mas… e minha família? Meu pai…”
Robert se mexeu desconfortavelmente, segurando o capacete que lhe deram. Ele queria confortá-la, mas sabia que Roland estava certo em fazê-la entender a gravidade total da situação. Não se tratava apenas de escapar da propriedade – era sobre deixar tudo para trás.
“Eu sei que é difícil.”
Roland disse gentilmente:
“Mas olhe pelo lado positivo: você ficará com o cabeça-dura do meu irmão e não será usada como moeda de troca para formar novas alianças.”
“Isso é verdade…”
Lucille riu baixinho, enquanto Robert protestava de lado.
“Ei, eu não sou um cabeça-dura… e você deveria mostrar algum respeito ao seu irmão mais velho.”
“Talvez depois que você começar a agir como um.”
Roland retrucou e então rapidamente voltou a falar com Lucille.
“Você deixará todas as coisas boas para trás, claro, mas também as ruins. Às vezes, vale a pena se você quer liberdade. Pode confiar em mim nisso – eu sei bem sobre isso.”
Roland sabia uma coisa ou duas sobre tomar a vida em suas próprias mãos. Depois de mais de dez anos, finalmente conseguiu entender. Entendeu que muitos nobres desprezavam suas vidas superficiais, cheias de festas falsas e sorrisos forçados. Embora Lucille precisasse estar totalmente ciente das consequências de partir, também era importante lembrá-la do que ganharia – liberdade.
Se quisessem, eles poderiam eventualmente deixar Albrook completamente, embarcando em uma jornada ainda maior. E quem sabia? O Conde Graham poderia eventualmente reconsiderar sua posição. Alguns pais eram teimosos, mas eles frequentemente mudavam de ideia quando seus filhos estavam envolvidos.
“…Tudo bem, já me decidi.”
Depois de uma pequena pausa, Lucille finalmente tomou uma decisão.
“O que será então?”
Roland perguntou, totalmente preparado para virar o navio. Se ela recusasse, então levar Robert de volta para seu pai não seria um grande problema e poderia retomar sua vida como se nunca tivesse sido resgatado em primeiro lugar. Ele também estava disposto a levá-lo de volta para Albrook se ele decidisse deixar a vida nobre para trás, mas primeiro, eles precisavam ouvir o que Lucille tinha a dizer.
“Eu quero ir com você.”
Lucille disse, sua voz agora firme.
“Não me importo mais com os títulos, ou com a Casa de minha família, ou com qualquer coisa disso. Só quero ser livre… e estar com Robert.”
Houve um longo silêncio enquanto Roland deixava as palavras dela se acomodarem. Sabia o peso da decisão dela. Para ela, isso não era apenas uma fuga impulsiva, era um corte final de laços com a vida em que ela havia nascido.
“Entendido,”
Roland finalmente disse, com a voz firme.
“Nós vamos tirar vocês daqui. Esteja pronta perto da janela. Estaremos lá em breve e não se surpreenda com o que estamos vestindo e as máscaras de monstro.”
Ele cortou a comunicação, virando-se para Robert, que agora estava olhando para o horizonte brilhante onde a propriedade de Graham se erguia. Suas mãos moveram o estranho capacete sobre sua cabeça e ele colocou o capuz sobre ele para esconder seu rosto.
“Ela está dentro, então você está pronto para aceitá-la?”
“Estou mais do que pronto, apenas me diga o que fazer.”
Roland assentiu, virando seu olhar para a propriedade. A barreira à frente era um pequeno obstáculo, mas ele já havia preparado contramedidas para passar por ela. Logo, uma névoa escura o envolveu enquanto voltava para o planador. Pairando para cima, estendeu a escada para baixo.
“Suba na escada. Você será o único a impedir Lucille de cair.”
O planador não foi projetado para transportar muitas pessoas, e a escada foi montada às pressas. Robert teria que se segurar firmemente, tanto na escada quanto em Lucille, enquanto escapavam. Ele poderia usar um pouco de mana para formar uma barreira protetora ao redor deles, mas isso só drenaria sua energia mais rápido. Voar exigia muito dele, e as baterias rúnicas que alimentavam o planador acabariam secando.
Lentamente, os dois ascenderam no ar, suas formas encobertas por várias camadas de feitiços de ocultação. Eles se moveram cautelosamente, evitando qualquer barulho. Enquanto o planador subia em direção à torre de Lucille, Roland permaneceu hiperconsciente de seus arredores. Eles haviam passado pela barreira sem serem detectados, mas a propriedade ainda estava cheia de cavaleiros e guardas. Qualquer movimento errado poderia significar um desastre. Felizmente, a maioria das pessoas estava distraída pelo duelo recente e não estava prestando atenção total ao plano temerário de Roland. Roland pairou perto da torre onde Lucille esperava, garantindo que o planador mantivesse altitude e estabilidade, apesar do peso adicional de Robert na escada.
Era bem tarde da noite, mas algumas pessoas ainda estavam trabalhando. A propriedade abaixo estava quieta, mas a tensão crepitava no ar como se o lugar inteiro pudesse acordar a qualquer momento. Roland manteve o foco no planador, certificando-se de que ele voasse no movimento exato que queria. Havia vários pontos de acesso perto dos magos que precisava evitar. Ele fez questão de fazer isso lentamente e, eventualmente, chegaram à janela da torre.
“Sir Robert, Sir Roland, são realmente vocês?”
“Sim, não dê um passo para trás, vou aumentar a abertura.”
A torre foi construída para conter magos como Lucille. Ela apresentava várias camadas de defesas mágicas, e embora fosse possível abrir um buraco nela, uma abordagem silenciosa era muito mais prudente. Por enquanto, Robert pendia na escada abaixo, enquanto Roland encarava a pequena janela. De dentro de sua túnica, ele puxou uma grande vara. Ela tinha uma empunhadura na parte de trás, mas, de resto, era uma haste preta simples gravada com runas. Quando Roland canalizou magia para a empunhadura, uma luz ofuscante de sua ponta, derretendo a pedra da torre enquanto ele trabalhava para aumentar a abertura.
Robert reconheceu a chama intensa, pois era a mesma que havia cortado o teto grosso da carruagem. Eles estavam envoltos em uma névoa espessa que escondia o brilho, e Roland empunhava o dispositivo com precisão. Ele havia sido projetado especificamente para evitar o acionamento de quaisquer assinaturas de mana. Usando-o, poderia alargar a janela sem acionar as defesas da torre, assim como fez ao resgatar seu irmão.
A rocha provou ser mais fácil de cortar, e logo, Lucille deu um passo para trás quando um grande pedaço se soltou e caiu. Como sempre, a névoa ao redor abafou todos os sons, criando as condições perfeitas para uma fuga silenciosa. Roland deu a ela um aceno antes de planar para cima, dando a ela e Robert um momento a sós. Mesmo sem palavras, Lucille de alguma forma sempre sabia qual irmão era qual. No instante em que Robert apareceu, seus olhos se encheram de lágrimas, e ela correu para frente sem hesitar.
Lucille correu para frente, seus movimentos estavam cheios de urgência, movidos por emoções que ela vinha reprimindo por muito tempo. Robert estendeu os braços, segurando a escada firmemente com uma mão enquanto ele a alcançava com a outra. Ela pulou em seu abraço sem hesitação, agarrando-se firmemente a ele, suas lágrimas agora escorrendo pelo seu rosto. Não havia necessidade de palavras naquele momento – o reencontro deles, depois de tudo o que havia acontecido, era o suficiente.
Tudo estava indo bem enquanto Roland assentia, sinalizando que era hora de se afastar da torre. No entanto, em todos os seus cálculos cuidadosos, ele havia esquecido um detalhe – o grande volume de lágrimas que sua futura cunhada poderia produzir. Seu rosto estava encharcado, lágrimas escorrendo pelo queixo e, para seu horror, direto para um cavaleiro patrulhando abaixo. Roland tentou usar seu mana para interromper a queda das lágrimas, mas quando percebeu, já era tarde demais.
“…Hum?”
Uma gota de líquido salgado espirrou no capacete do homem enquanto ele tirava um momento para se aliviar nos arbustos. Este não era um cavaleiro qualquer, mas um detentor de classe nível 3, encarregado da importante tarefa de cuidar da jovem. A vibração sutil da gota atingindo sua armadura chamou sua atenção instantaneamente. Ele olhou para cima, focando na fonte da perturbação.
Seus olhos se estreitaram quando ele viu algo estranho. Uma névoa escura pairava no ar, obscurecendo sua visão do que quer que estivesse além. Quanto mais ele olhava, mais percebia que algo estava errado. A névoa não pertencia ali e seus instintos lhe disseram que algo não estava certo. Eventualmente, seu olhar captou uma sugestão de movimento lá dentro e o levou a gritar.
“IN… INTRUSOS!”
‘Por que não podemos usar só o plano A, pelo menos uma vez…’
Roland suspirou quando o homem começou a gritar, suas múltiplas mentes já trabalhando para mudar para o plano B e tirá-los dali vivos.