“De onde esta criança veio? Você quer uma noiva antes mesmo de o seu cabelo terminar de crescer? Pare de brincar!” Xiao Lin parecia estar brincando, mas seu tom foi afiado.
O banquete todo ficou quieto de repente. Quando Xiao Lin o chamou de criança, todos, das salientes súcubos, a multidão conversando sobre assuntos oficiais, se viraram em choque.
O sorriso do cavalheiro Valen congelou. O garoto não só parecia jovem. Ele era muito jovem. A juventude nunca foi uma vantagem no mundo sombrio. A juventude muitas vezes era recebida com zombaria indiscreta nestes círculos, que foi o motivo de Ibeiya não receber nenhuma atenção quando entrou.
É claro, Xiao Lin não entendia tudo isso e nem sabia que sua sentença tivesse conseguido iniciar uma chama no coração de Valen. Porém, mesmo que soubesse, Xiao Lin não teria se importado, então também ficou muito irritado naquele momento.
Futura noiva? Uma noiva!
Que piada!
Xiao Lin rejeitou a sugestão do velho de um casamento arranjado porque não queria ser um pedófilo. Porém, odiava ainda mais alguém sendo um pedófilo com Ibeiya. Também era óbvio da expressão desconfortável de Ibeiya que ela não estava feliz em ser noiva daquela pessoa.
Sim? Espera!
Xiao Lin estava prestes a consolar a desconfortável Ibeiya, mas notou de repente o sorriso tímido em seu rostinho. Não havia traço de constrangimento ou frustração.
“Irmão mais velho, não tenho nada a ver com este garoto. Ele foi quem esteve declarando que sou sua nova noiva, que foi por isso que deixei Rosa, mas está tudo bem agora.” Ibeiya se aproximou e segurou o braço de Xiao Lin. Ela acariciou carinhosamente a cabeça contra a pele dele.
Xiao Lin ficou sem palavras.
Valen ficou incrivelmente irritado. A intenção por trás das ações de Ibeiya era óbvia. Ele nem precisava continuar perguntando, porque apenas estaria se humilhando. Ele respirou fundo, forçando-se a permanecer calmo. Então, revelou um sorriso caloroso.
“Então, você encontrou alguém de quem gosta. Isso é uma pena, mas não importa. Dessa maneira, o Clã St. Claude finalmente terá alguém para carregá-la. Como o primeiro clã dos tempos antigos, espero ver sua ressurreição. É mesmo, eu poderia saber quem é este jovem sortudo?”
A tensão no salão poderia ser cortada com uma faca, mas foi rapidamente difundida pela risada de Valen. Contudo, apenas o clamor diminuiu notavelmente e todos ainda tinham os olhos fixos na comoção.
Xiao Lin tinha dúvidas em seu coração; a paciência e estabilidade que o homem mostrou contrastavam completamente com o rosto jovem. Para qualquer oponente, isto era uma armadilha.
“Seu nome é Xiao Lin”, Ibeiya respondeu honestamente. A mudança na expressão de Valen também a deixou mais cautelosa.
“Xiao Lin?” Valen ficou confuso.
Xiao Lin estreitou os olhos. Valen pode nunca o ter encontrado, mas jamais teria ouvido falar dele? Xiao Lin se recusava a acreditar nisso. Pelo menos, após a destruição daquela noite, Valen poderia descobrir facilmente quem fez isto. Xiao Lin jamais imaginou conseguir ocultar esse fato. Afinal, com sua posição aqui, ninguém ousaria fazer algo com ele.
No entanto, Valen conseguiu fingir ignorância e sorriu para Xiao Lin: “Se esse é o caso, você está aqui para representar o Clã St. Claude? Espero que fique feliz com meu tratamento.”
Valen parou de falar e se virou para sair com um sorriso frio.
“Irmão mais velho, eu causei problemas?” Ibeiya perguntou lamentavelmente.
“Está tudo bem.”
Xiao Lin respondeu, embora soubesse com certeza que havia ofendido. Entretanto, ao pensar sobre isto, já havia garantido que não se dariam bem após esgueirar no castelo do Clã Argos.
O banquete continuou, mas ninguém ousou emitir um som. Todos pareciam ter notado a atmosfera anormal e os sussurros enquanto apontavam para Xiao Lin e Ibeiya. Xiao Lin conseguiu entender algumas palavras, mas aquelas que foram ditas nos idiomas que não eram normandos não foram entendidas por Xiao Lin.
Entretanto, algo já era óbvio; ninguém avançou para cumprimentar Ibeiya. Mesmo que Xiao Lin soubesse do declínio do Clã St. Claude, como um clã que esteve vivo desde os tempos antigos, era uma vista triste vê-los neste estado.
Ibeiya não se importou demais. Ao invés disso, puxou Xiao Lin até um canto e introduziu alguns oponentes notáveis e seus clãs.
“Falando nisso, por quanto tempo o banquete continuará?” perguntou Xiao Lin.
“Continuará até meia-noite. O torneio é o último evento.”
“Evento?”
Ibeiya suspirou: “Nem todos aqui participarão do torneio. Alguns clãs sabem que não têm força e se retiram voluntariamente. Afinal, não somos como vocês e só temos uma chance de vida. Realmente pereceremos se morrermos.”
“Tudo bem, então onde serão realizadas as festividades após a comida?”
“Aqui.”
Xiao Lin ficou quieto.
“Provavelmente haverá algumas cerimônias depois. Espero que não seja incomodado por eles.”
Com o banquete chato chegando ao fim, Xiao Lin descobriu rapidamente o que eram as cerimônias. Sob a ordem de Valen, alguns humanos amarrados foram trazidos e forçados a se ajoelhar. Após isso, algumas pessoas de manto entraram e começaram a entoar.
Depois de alguns minutos, tiraram suas espadas e apunhalaram os corações dos cativos. Quando enormes quantias de sangue começaram a fluir, o salão encheu de barulho. Todos estavam num fervor de empolgação quando quebraram as taças e começaram a orar numa língua incompreensível.
Xiao Lin tinha um olhar ruim porque não esperava isto. Ibeiya parecia ter esperado isto e explicou suavemente: “Aquelas são algumas pessoas sem teto capturadas das ruas. Os guardas reais não se importaram com eles. Sei que não é bom, mas é tradição oferecer sangue fresco dos humanos ao Deus das Trevas.”
O fervor durou por quase um minuto. Quando toda a comida e bebida foram retiradas, apenas os corpos imóveis permaneceram. O ar estava repleto com o cheiro espesso de sangue, mas muitos daqueles presentes lamberam os lábios para o cheiro.
“Segundo as regras do nosso Deus Ancestral”, Valen se levantou novamente, dizendo alto: “, como o herdeiro do Clã Argos, anúncio o começo do torneio!”
“Seguindo as regras normais, iremos sortear os pares para o torneio após a lista dos desafiantes for submetida, mas não acham isso muito problemático? Vivemos na escuridão; nossos ancestrais caminharam neste mundo por muito mais tempo que os humanos. Por que precisamos seguir estas regras que vieram deles?”