Gravis imediatamente notou uma besta a poucos metros de distância dele. Ele não havia sentido a presença dela com seu Espírito, mas conseguiu vê-la claramente.
Era um falcão vermelho de aparência inofensiva. Não tinha nem um metro de altura e parecia mais um animal de estimação. Simplesmente não parecia perigoso de forma alguma. Além disso, Gravis não sentia qualquer ameaça ou poder emanando do falcão. Ainda assim, isso o deixava nervoso.
Normalmente, Gravis só não conseguiria sentir o poder de alguém se essa pessoa fosse muito mais fraca que ele ou muito mais poderosa. Infelizmente, o fato de ele não ter percebido o falcão indicava que o segundo caso era verdadeiro desta vez.
Quando Gravis estava em seu mundo natal, conseguia sentir o poder de alguém no Reino Nutrição Nascente Básico. Agora, ele havia subido um Estágio, e sua Aura de Vontade também estava mais poderosa. No entanto, ele não sentia absolutamente nada vindo do falcão vermelho. Isso significava que o falcão estava, no mínimo, no Reino Nutrição Nascente Avançado. Nesse mundo, isso era chamado de Rei de nível quatro.
— Por que alguém tão poderoso quanto você está interessado em mim? — Gravis perguntou diretamente.
O falcão apenas sorriu e voou suavemente em direção a Gravis. — Você reagiu muito rapidamente e percebeu meu poder. Diga-me, quão poderoso você acha que eu sou? — o falcão perguntou com interesse.
— Provavelmente, um Rei de nível quatro ou cinco — Gravis disse, estreitando os olhos.
O falcão ficou um pouco surpreso. — Nada mal. Sim, sou um Rei de nível cinco. Impressionante que você conseguiu estimar meu poder com tanta precisão. Como conseguiu isso?
— Quando eu era mais fraco, consegui sentir o poder de um Rei de nível dois uma vez. Agora, fiquei mais forte e acho que seria capaz de sentir um Rei de nível três. No entanto, não sinto seu poder. Não acredito que um Imperador viria até aqui apenas por mim, então você deve ser um Rei de nível quatro ou cinco — Gravis explicou.
O falcão riu um pouco. — Impressionante, de fato — disse. — Sou o Rei Vermelho, Líder do Reino Vermelho. As duas bestas que você acabou de matar faziam parte do meu Reino.
Gravis teve uma sensação ruim. Ele acabara de matar os subordinados do falcão. Será que ele queria vingança? No entanto, Gravis percebeu que, se o falcão quisesse, poderia ter salvado seus subordinados. Agora, a Força de Batalha não o ajudaria a sobreviver.
— Você queria me testar, certo? — Gravis perguntou.
O falcão sorriu enquanto o circulava lentamente. — Sim — respondeu. — Uma de nossas Tribos associadas recebeu algumas notícias de uma cobra de duas cabeças há cerca de dois meses. Dizia que havia uma besta liderando uma Tribo composta de bestas terrestres e marinhas.
— Originalmente, não me importei com isso. Deixei os Reinos mais fracos lidarem com isso. No entanto, fiquei interessado nas notícias sobre sua Força de Batalha. Aparentemente, você é capaz de saltar dois níveis inteiros. Algo assim só é possível para algumas Bestas Divinas muito raras.
— Então, enviei um agente para vigiar você. O agente notou uma luta muito desequilibrada entre você e um lobo. Depois disso, ele voltou e me informou sobre o que estava acontecendo — o falcão explicou.
Gravis estreitou os olhos enquanto ouvia. O lobo que o falcão mencionava era o segundo Lorde de nível três que Gravis havia matado, algumas semanas após ter enfrentado o tubarão.
Durante os meses em que Shira esteve fora, aparentemente ela não apenas se fortaleceu. “Minha constante supressão provavelmente a irritou profundamente. Ela também não tinha certeza se conseguiria me matar. Então, como um plano de contingência, ela espalhou notícias sobre mim. Assim, eu morreria mesmo que ela falhasse”, Gravis pensou.
— O que são Bestas Divinas? — Gravis perguntou. Um dos tubarões que ele matou também mencionou algo sobre Bestas Divinas, mas não se deu ao trabalho de explicar.
O falcão pousou diante de Gravis. — Bestas Divinas são bestas com uma afinidade incrível para a batalha. Além disso, seus corpos são cerca de duas vezes mais poderosos que o normal. Apenas a linhagem poderosa de um Imperador pode criar Bestas Divinas.
Os olhos de Gravis brilharam ao perceber várias coisas. — Então, Bestas Divinas poderiam ser consideradas como jovens gênios poderosos. No entanto, assim que se tornam Imperadores, todas as suas vantagens desaparecem. Afinal, se seu progenitor era um Imperador, eles provavelmente já tinham essas qualidades desde o início.
O falcão sorriu. — Certo. Ser uma Besta Divina é como ter um atalho para o Reino do Imperador. Claro, ainda existem muitas Bestas Divinas por aí que nunca alcançarão esse Reino.
Gravis ouviu as palavras do falcão e assentiu. Então, olhou para ele. — Presumo que você não queira me matar agora? — ele perguntou.
O falcão continuou sorrindo e depois murmurou um pouco. — Depende de como você define ‘agora’ e de como você define ‘matar’ — respondeu com um sorriso.
Gravis suspirou ao ouvir isso. Ele já esperava que essa situação não se resolveria tão facilmente. O fato de um Rei tão poderoso ter aparecido diante dele mostrava que estava interessado nele.
Agora, Gravis estava tão fraco diante do falcão que só podia agir como um brinquedo para o Rei. Gravis rangeu os dentes de frustração. Não tinha controle sobre sua vida naquele momento. Isso significava que estava sendo suprimido, e ele odiava isso mais do que qualquer outra coisa.
— O que você quer? — Gravis perguntou, irritado. Ele sabia que não era a escolha mais inteligente soar rude, mas o raio dentro dele estava furioso e não se importava com o poder da outra parte.
O falcão apenas sorriu ainda mais. — Gosto desse tom agressivo seu. Talvez você consiga me entreter mais um pouco. — Então, o falcão voou despreocupadamente até uma grande pedra e pousou nela. — Você provavelmente está interessado no motivo de eu ter vindo até aqui apenas para vê-lo lutar, certo?
Gravis apenas assentiu.
— Bem, veja bem, minha Imperatriz associada é muito interessada em bestas peculiares e poderosas. Pode-se dizer que esse é um de seus passatempos. Se eu trouxer tais bestas para ela, serei recompensado. Então, assim que ouvi falar de você, fiquei interessado. A Imperatriz adoraria tê-lo.
Gravis rangeu os dentes novamente. O Rei Vermelho o olhava como se ele fosse um escravo ou uma mercadoria, e ele odiava esse sentimento.
Enquanto isso, o falcão continuou falando. — Então, enviei dois de meus soldados para testá-lo. Claro, eles não sabiam o verdadeiro motivo da missão. Para eles, bastava matar você.
— E se eu morresse? — Gravis perguntou.
O falcão riu um pouco. — Então você teria morrido, mas eu estava bastante certo de que sobreviveria — ele disse.
Gravis estreitou os olhos em ceticismo. — Como? — perguntou. Ele próprio não tinha certeza se venceria, então como esse falcão, que nem o conhecia, estava tão certo de que ele sobreviveria?
— Porque você procura lutas contra Lordes que estão dois níveis acima de você. Isso significa que você vê uma boa chance de vitória em tais lutas. Então, eu queria ver o quão poderoso você seria sob pressão genuína.
Gravis permaneceu em silêncio enquanto ouvia essas palavras. Será que ele realmente tinha se acomodado? Ele havia conseguido matar dois Lordes de nível quatro, mas inicialmente só queria lutar contra um. Ainda assim, não havia sobrevivido enfrentando dois ao mesmo tempo?
Gravis soltou um suspiro. Então, virou-se para o falcão e fez uma leve reverência. — Obrigado. Você me fez perceber que inconscientemente me acomodei. Tenho buscado bestas dois níveis acima de mim, mas tentei evitar lutar contra algo mais perigoso. Acho que, no fundo, meu medo de perder a vida se tornou mais importante do que meu desejo por poder. Obrigado por me mostrar essa fraqueza — Gravis disse.
Gravis não estava fingindo. Ele realmente acreditava em tudo o que disse. Ainda se lembrava de como havia forçado Morn, Silva e Orpheus a enfrentarem uma luta incrivelmente perigosa. No entanto, ele mesmo havia evitado uma luta tão arriscada. Gravis se sentia um hipócrita agora.
O falcão ficou bastante surpreso ao ver as ações de Gravis. Então, começou a rir alto.
— Ótimo! — gritou. — Parece que temos objetivos semelhantes agora — disse, com um sorriso malicioso.
Gravis franziu a testa novamente ao ouvir isso. — O que você quer dizer? — perguntou.
O falcão riu mais um pouco. — Simples. Eu disse que vim aqui para ver como você lutaria sob verdadeira pressão, mas ainda não vi isso. Quando você lutou contra meus subordinados, senti uma certa ausência de desespero e medo. No início, a luta estava interessante, mas, mais tarde, você pareceu assumir o controle da situação.
O falcão balançou a cabeça. — Uma luta sob seu controle não é o que eu chamaria de pressão genuína. Então, ainda preciso ver uma luta assim.
Gravis respirou fundo. — Essa luta não foi perigosa o suficiente para você? — perguntou.
O falcão sorriu de maneira sinistra. — Não, não foi. Como eu disse, depende de como você define ‘agora’ e ‘matar’. Vamos ver se isso atende à sua definição.
GRRRRRRRRRRRR!
Uma quantidade absolutamente apocalíptica de fogo explodiu do pássaro, subindo em direção ao céu. As nuvens evaporaram instantaneamente, e, no máximo que a visão alcançava, não havia mais nuvens. Mesmo a cem metros de distância, Gravis teve que se proteger do calor.
O gigantesco pilar de fogo rugiu por cerca de dez segundos. Depois disso, desapareceu como se nada tivesse acontecido. Gravis havia protegido o rosto com os braços, e quando o fogo sumiu, ele os abaixou.
Nada havia mudado. O pássaro ainda estava empoleirado na pedra, que, surpreendentemente, não estava nem um pouco queimada. Gravis ficou confuso, mas logo a confusão se dissipou.
No horizonte, Gravis pôde ver uma besta se aproximando. Era uma criatura de cinco quilômetros de comprimento, com corpo de serpente, mas também com braços, pernas e chifres. Era completamente dourada e possuía impressionantes espinhos. Além disso, longos bigodes dançavam ao vento enquanto a criatura se aproximava.
Enquanto isso, o falcão sorria, empolgado. — Conheça seu oponente. Que coincidência você ter perguntado sobre Bestas Divinas mais cedo, pois esse será o seu oponente agora. Esta é uma Besta Divina chamada Dragão Dourado! Ele é um Lorde de nível quatro que pode enfrentar Lordes de nível cinco.
Gravis engoliu em seco.
O falcão manteve o sorriso malicioso.
— Como eu disse, depende de como você define ‘agora’ e ‘matar’.