O Rei Vermelho assentiu ao ouvir a resposta de Gravis. — Desta vez, não vou carregá-lo, já que algumas bestas poderiam pensar que sou seu servo.
— Por mim, tudo bem — Gravis respondeu.
— Além disso, seria melhor que você não se transformasse em raio. Quero que isso seja uma surpresa para a Imperatriz — aconselhou o Rei Vermelho.
Gravis revirou os olhos. — Tudo bem. Não vejo o sentido disso, mas considere minha aceitação como uma espécie de presente de despedida. Afinal, os últimos cinco anos não foram tão ruins quanto eu imaginava.
O Rei Vermelho gemeu. — Você realmente não faz ideia de como está em uma posição privilegiada. Você acha que um reprodutor da Imperatriz ficaria trancado em algum cômodo confinado? Você se juntará ao Império dela com um status diferenciado. Isso significa que poderá fazer o que quiser.
Quando Gravis ouviu isso, franziu a testa. — Isso realmente é diferente do que eu esperava. Significa que eu posso até sair, se quiser?
O Rei Vermelho assentiu imediatamente, surpreendendo Gravis. Isso era completamente diferente do que ele imaginava. Gravis pensou que seria um tipo de escravo reprodutor. Mas, se quisesse, poderia simplesmente deixar o Império?
— Espera, você está falando sério? — ele perguntou.
O Rei Vermelho suspirou. — Sim. É por isso que eu disse que você não sabe a sorte que tem. As únicas regras que o vinculam são as mesmas que todos os membros do Império devem seguir. Ninguém vai suprimi-lo.
— Então — disse Gravis lentamente — eu também poderia escolher não me juntar ao Império, se quisesse?
— Claro — o Rei Vermelho respondeu de forma direta e calma. — Vou receber minha recompensa de qualquer maneira. No entanto, estou bastante convencido de que você vai querer ficar.
O Rei Vermelho fez um sinal para que Gravis o seguisse e então começou a voar em direção ao norte. Gravis o seguiu, usando sua velocidade máxima sem se transformar em raio. O Rei Vermelho apenas observou a velocidade de Gravis e ajustou a sua para acompanhá-lo.
— Por que acha que eu gostaria de me juntar ao Império de outra pessoa? — Gravis perguntou.
— Porque as regras em um Império são diferentes das de uma Tribo. Você realmente acha que um Império liderado por um Imperador não saberia como criar bestas poderosas? Os Impérios são estruturados para produzir o maior número possível de bestas poderosas — explicou o Rei Vermelho.
— Conheço as regras da sua Tribo Rio, e as regras do Império não são muito diferentes. Embora haja algumas a mais. Por exemplo, você não pode simplesmente matar uma besta do seu Reino aleatoriamente. Em comparação com suas regras, no Império, é necessário que ambas as partes concordem — explicou o Rei Vermelho.
Gravis pensou sobre isso por um momento. — Então, assim que eu provar minha força, não poderei desafiar outras bestas tão facilmente, certo?
O Rei Vermelho soltou um som que parecia surpreendentemente melódico, provavelmente por ser um pássaro. — Depende — respondeu.
— Depende de quê? — Gravis perguntou.
— De quem você desafia — disse o Rei Vermelho. — Uma besta dois níveis acima de você certamente não aceitará o desafio assim que vir sua força. No entanto, uma besta três níveis acima pode aceitar o desafio para seu próprio refinamento.
— Outra situação seria uma luta por status. Como tudo depende de poder, inclusive o status, algumas bestas podem querer substituí-lo como reprodutor. Claro, esses desafios seguem regras diferentes. Uma besta três níveis acima de você não seria digna de ser o reprodutor da Imperatriz, mesmo que conseguisse matá-lo.
— Para desafiar seu status, uma besta precisaria cumprir o requisito inicial da Imperatriz e estar no mesmo nível e Reino que você — explicou o Rei Vermelho.
Gravis suspirou. — Parece uma perda de tempo.
O Rei Vermelho bufou. — Se qualquer outra besta ouvisse essas palavras saindo de sua boca, pensaria que você tem a cabeça enfiada no próprio traseiro. Todo candidato potencial para a posição de reprodutor é excepcional — disse o Rei Vermelho, irritado.
Gravis apenas o encarou com seu olhar habitual e inexpressivo.
Após alguns segundos, o Rei Vermelho resmungou. — Mas sim, seria uma perda de tempo para você. Pelo menos, no seu Reino atual. Se não conseguir aprender novas Leis, mais cedo ou mais tarde, os candidatos virão atrás de você.
— Eu sei — disse Gravis. — Toda a minha Força de Combate é apenas temporária. Se eu não me mantiver à frente, mais cedo ou mais tarde, me tornarei mediano.
No entanto, isso não era inteiramente verdade. Gravis ainda tinha seu status único como o único humano, sendo capaz de ajustar os poderes de seu corpo. Esse fato sozinho já lhe garantia a capacidade de lutar um nível acima de si mesmo.
Deve-se lembrar que ser capaz de lutar um nível acima de si mesmo já era muito impressionante em circunstâncias normais. No entanto, isso nem seria considerado suficiente para ser um candidato à Imperatriz. Afinal, a Imperatriz estava no Reino Compreensão das Leis, sendo uma das bestas mais poderosas do mundo. Ela consideraria apenas os melhores do mundo como potenciais parceiros.
Atualmente, Gravis provavelmente era a besta mais poderosa em seu nível. No entanto, havia muitas bestas incríveis por aí. Por exemplo, Gravis ouvira falar de Bestas Divinas capazes de lutar dois níveis acima de si mesmas, o que já era muito impressionante.
No momento, Gravis era o mais forte, mas, assim que relaxasse, essas bestas impressionantes o superariam. Isso já havia acontecido quando ele atingiu o Reino Unidade novamente.
Deve-se lembrar que Gravis teve dificuldades para lidar com Lordes de nível três, quando era um Lorde de nível um. Na época, sua Força de Combate era tão poderosa quanto a dessas Bestas Divinas impressionantes. Somente após a luta com o Dragão Dourado é que a Força de Combate de Gravis se elevou a esse nível.
Claro, outro aspecto, eram os avanços suaves de seu raio, que lhe permitiam ficar mais forte sem alcançar o próximo nível.
Por todos esses motivos, Gravis sabia que não podia relaxar. Precisava se manter na vanguarda e se concentrar em entender as Leis. Esses candidatos poderiam não ser uma ameaça agora, mas poderiam se tornar no futuro.
No entanto, em vez de temer tais lutas, Gravis as acolheu. Finalmente, ele sentia pressão novamente. A ameaça desses candidatos o empurraria para se tornar mais poderoso.
Quanto mais Gravis ouvia sobre o Império, mais gostava dele. Soava como um ótimo lugar para se refinar. Contudo, a parte da reprodução ainda pesava fortemente em sua mente, já que ele realmente não tinha interesse em ter filhos agora. Além disso, ele não sentia atração por bestas. Ele preferia humanos.
— Na verdade, parece bem interessante — comentou Gravis.
— É por isso que eu disse que você é sortudo. Existem também lugares no Império que facilitam a compreensão das Leis — disse o Rei Vermelho.
Gravis imediatamente se interessou quando ouviu isso. — Sério? — ele perguntou.
O Rei Vermelho assentiu. — Sim. Claro, você não pode simplesmente ir até lá de graça, mesmo com seu futuro status. Será necessário ganhar Pontos de Contribuição — ele explicou.
Gravis refletiu por um momento. — Deixe-me adivinhar, só posso ganhar Pontos de Contribuição lutando contra bestas marinhas, certo?
O Rei Vermelho assentiu. — Exatamente. A guerra com as bestas marinhas é contínua, e é dever de cada besta terrestre se juntar à guerra. No entanto, sem incentivos suficientes, a maioria das bestas não gostaria de ir. É aí que entram essas áreas especiais para as Leis.
Gravis não se importou com essa condição. Para ele, não havia diferença entre matar bestas terrestres e bestas marinhas. Participar de uma guerra ou invasão também poderia proporcionar algum refinamento. Para ele, essa condição era uma situação vantajosa.
— A propósito, como vai ser todo esse encontro com a Imperatriz? — perguntou Gravis.
— Vou apresentá-lo a ela, ela o inspecionará e, então, testará você. Claro, isso não será uma reunião privada, mas um encontro regular com outros Reis subservientes. Quase todos terão um candidato preparado para isso.
— Normalmente, haveria um pódio, e os candidatos poderiam desafiar a besta no pódio até que todos tivessem tido uma chance de lutar. No entanto, acho que isso não acontecerá hoje. Afinal, você supera em muito qualquer candidato que possa aparecer — explicou o Rei Vermelho.
Gravis não tinha mais perguntas depois disso. Permanecer no Império parecia muito melhor do que ele imaginava. Ele talvez até decidisse ir por vontade própria, sem a pressão do Rei Vermelho.
Infelizmente, a questão da reprodução ainda pesava muito em sua mente.