No momento, era o crepúsculo, e a última luz do sol aparecia por trás do trono imponente da Imperatriz. A base do assento era relativamente pequena, com cerca de dois metros de largura, mas o trono em si se erguia mais de 100 metros no céu.
No topo desse trono estava sentada a Imperatriz. Ela possuía um corpo longo, parecido com o de uma serpente, coberto por escamas de um azul oceânico. A parte inferior de seu corpo não tinha pernas, o que não era surpreendente para uma criatura com corpo de serpente, mas sua parte superior era completamente diferente do que Gravis esperava.
A Imperatriz tinha um torso bastante humanoide, o que o surpreendeu. A parte superior do corpo dela tinha dois braços, ombros, uma cintura e um tórax. Contudo, ao contrário das mulheres humanas, ela não possuía volume adicional no peito. Provavelmente, isso se devia ao fato de que esse peso extra seria um obstáculo em combate.
Seu rosto também se assemelhava ao de um humano, mas ela não tinha cabelos. Em vez disso, havia espinhos negros que se estendiam ao longo de sua cabeça, quase até a cauda.
Gravis ficou surpreso com essa aparência porque, em geral, um corpo humano não é considerado muito eficaz em combate. Sim, ela tinha dois braços que poderiam ajudar no uso de armas e ferramentas, mas poderiam ser mais longos para aumentar a eficiência. No geral, Gravis encontrou várias coisas que poderiam ser melhoradas.
Ainda assim, foi exatamente isso que o surpreendeu. Alguém tão poderoso quanto a Imperatriz deveria ser capaz de perceber essas deficiências. Então, por que ela escolheu esse corpo em particular? Gravis não via vantagem em ter um torso humanóide se não fosse acompanhado de outras características humanas, como pernas poderosas para aceleração.
Um torso humanoide combinado com um corpo de serpente cria vários problemas de velocidade e aceleração. Claro, um corpo de serpente é flexível, mas se não for rápido o suficiente para aproveitar essa flexibilidade, tudo seria desperdiçado.
“Deve haver um motivo para ela escolher essa aparência humanóide”, pensou Gravis. “Isso não pode ser pura coincidência.”
Nesse momento, a Imperatriz estava com os olhos fechados, mas não por muito tempo. Logo após todos pararem de se mover, a Imperatriz abriu seus olhos de serpente e olhou para seus visitantes.
WHOOOOOOM!
Gravis sentiu um sentimento de orgulho incrível tomar conta dele, tornando extremamente difícil manter a racionalidade. Seus sentimentos diziam que ela era superior. Seus sentimentos diziam que nada poderia matar um ser tão poderoso.
WHOOOOM!
Gravis ativou sua Aura de Vontade, mas a manteve restrita ao redor de seu corpo. Assim, ninguém mais seria capaz de perceber o que ele estava fazendo.
“Essa foi por pouco”, pensou Gravis, com um pouco de nervosismo. “O orgulho dela quase me infectou. Quase me fez acreditar que eu nunca seria capaz de alcançar o nível dela. Felizmente, desta vez, minha Aura de Vontade conseguiu lutar contra esse sentimento.”
Os olhos de Gravis se estreitaram.
“Isto é diferente da superioridade inerente de uma besta. O sentimento de poder e orgulho dela se manifestou e pode manipular o mundo ao seu redor. Isso é provavelmente o efeito da Lei do Orgulho que ela compreendeu”, pensou Gravis.
De repente, a Imperatriz esboçou um sorriso. Ela não estava olhando para ninguém em particular, mas Gravis sentiu como se ela estivesse focada inteiramente nele.
Gravis sentiu um leve tremor por dentro. “Será que ela percebeu que eu posso resistir a ela? Como?” ele pensou.
Contudo, ao olhar ao seu redor com seu Espírito, Gravis notou algo. Todas as bestas haviam baixado a cabeça um pouco e olhavam para o chão com vergonha. Gravis era a única besta que não olhava para baixo. Além disso, seus olhos estavam estreitados.
Surpreendentemente, nenhuma outra besta notou a situação de Gravis. Ele supôs que todos, incluindo o macaco branco, estavam concentrados na Imperatriz, em vez de uns nos outros.
— Levantem-se — disse a Imperatriz com uma voz suave que parecia se espalhar por todo o mundo.
Imediatamente, todas as bestas se recuperaram e ergueram a cabeça. A pressão do orgulho desapareceu, e tudo voltou ao normal novamente. Era quase como se aquele momento nunca tivesse acontecido. Somente o macaco branco e Gravis lembraram-se do que ocorreu, enquanto todos os outros esqueceram os últimos segundos.
Gravis observou as outras bestas e percebeu que não estavam diferentes de antes. Com base na aparência delas, ele estava certo de que a situação não teve impacto algum. A Imperatriz provavelmente queria apenas brincar e testar seus poderes.
— 23 Lordes de nível cinco, 64 Lordes de nível quatro e 147 Lordes de nível três — comentou a Imperatriz.
Esses eram todos os candidatos presentes. Gravis já sabia o número assim que todos se reuniram.
— Qual Lorde de nível cinco pode lutar contra um Rei? — perguntou a Imperatriz.
Todos permaneceram em silêncio por alguns segundos.
A Imperatriz parecia esperar por isso. Teoricamente, a diferença de poder entre um Lorde de nível cinco e um Rei de nível um era de dois níveis. Infelizmente, isso considerava apenas o poder do corpo. Assim que uma besta se tornava um Rei, recebia um presente do mundo, aumentando imensamente sua Força de Batalha.
Talvez houvesse bestas presentes capazes de lutar dois níveis acima de si mesmas, mas nenhuma delas ousou afirmar que poderia enfrentar um Rei.
— Há algum Lorde de nível cinco que não consiga lutar contra um Meio-Passo para Rei? — perguntou a Imperatriz.
Alguns segundos de silêncio se passaram.
— Eu não consigo — gritou uma besta do fundo. Era um lobo cinza, cujo corpo inteiro tremia de raiva e medo. Ele usou toda a sua força para dizer isso.
Na frente, um dos Reis sentiu seu mundo desmoronar. Isso não podia ser real! Era um pesadelo! Ele sabia que seu candidato poderia vencer um Meio-Passo para Rei! Por que seu candidato estava mentindo!?
O Rei se virou e olhou para os olhos odiosos de seu escolhido. O Rei perdeu o controle e gritou. — Por que você está menti…
SHING! SHING! BANG! BANG!
Duas lanças de gelo surgiram do nada e penetraram o lobo e o Rei. Em seguida, seus corpos congelaram e explodiram em uma chuva de gelo.
— E é por isso que eu não teria trazido você se não tivesse confiança no seu futuro — transmitiu o Rei Vermelho para Gravis. — Porque isso poderia ter sido eu.
Embora a Imperatriz fosse muito mais poderosa do que qualquer um ali, seu poder não era forte o suficiente para interceptar Transmissões de Voz. Para isso, era necessário ser pelo menos um Imortal. Por isso, o Rei Vermelho não tinha medo de parecer desrespeitoso ao falar com Gravis.
— Suponho que o lobo foi forçado a esta situação e queria vingança? — transmitiu Gravis de volta.
— Com certeza — transmitiu o Rei Vermelho. — Alguns Reis querem receber a recompensa por encontrar uma besta poderosa e ignoram a mentalidade de seu candidato. Todas essas bestas cumprem o requisito de Força de Batalha, e foi por isso que esse outro Rei ficou tão chocado ao ouvir as palavras do lobo. O lobo obviamente mentiu sobre sua Força de Batalha.
Nenhuma outra besta se moveu enquanto eles conversavam.
— Isso torna ambos desqualificados — transmitiu Gravis. — Um participante que usa esquemas para matar o oponente não valoriza o verdadeiro poder, enquanto um Rei que não percebe tal falha cava sua própria cova. Por isso, a Imperatriz matou ambos, certo?
— Exato — respondeu o Rei Vermelho com uma Transmissão de Voz.
Após mais alguns segundos de silêncio, a Imperatriz continuou. — Todos os Lordes de nível cinco, vão para o lado junto com seus respectivos Reis. Se não houver nenhum candidato notável entre os outros Lordes, considerarei vocês.
Os Lordes de nível cinco e seus respectivos Reis voaram para o lado da montanha, afastando-se dos demais. Enquanto tudo isso acontecia, Gravis tinha outra pergunta.
— O que é um Meio-Passo para Rei? — perguntou Gravis ao Rei Vermelho por meio de outra Transmissão de Voz.
— Em termos de Reino, os Meio-Passo para Reis não existem — respondeu o Rei Vermelho. — Como você sabe, um Rei de nível um pode ser considerado dois níveis mais forte que um Lorde de nível cinco. Isso deixa um nível completo sem ser contabilizado. Chamamos as bestas que podem lutar nesse nível de Meio-Passo para Reis. Você é uma delas.
Gravis assimilou essa informação e percebeu que fazia sentido. Ele também entendeu que deveria ser capaz de lutar contra alguém nesse nível. Afinal, agora era um Lorde de nível três.
Após alguns segundos, todos os Lordes de nível cinco voaram para o lado e aguardaram a chamada da Imperatriz.
Então, a Imperatriz voltou seu olhar para os participantes reunidos no meio.
— Toda besta com o poder de um Meio-Passo para Rei irá para o outro lado, junto com seus Reis — disse a Imperatriz.
Era necessário prestar atenção a um detalhe específico aqui. Um Lorde de nível quatro capaz de derrotar Lordes de nível cinco facilmente não necessariamente possuía o poder de um Meio-Passo para Rei. Isso apenas significava que eram muito poderosos em comparação aos Lordes de nível cinco. Um Meio-Passo para Rei estava um nível inteiro acima.
Todos os Lordes de nível três permaneceram, enquanto sete dos Lordes de nível quatro caminharam para o lado.
No entanto, ninguém prestou atenção a esses Lordes, pois todos estavam focados em Gravis, que também caminhava para o lado.
As bestas não podiam acreditar no que estavam vendo. Esse Lorde de nível três realmente afirmava ter o poder de um Meio-Passo para Rei? Além disso, essa besta era a única participante que não era uma Besta Divina!
Um Lorde de nível três Besta Divina com o poder de um Meio-Passo para Rei já era algo inédito, mas uma besta normal afirmava ser tão poderosa? O que estava acontecendo!?
A montanha inteira permaneceu em silêncio enquanto Gravis caminhava. Nenhuma besta ousava dizer qualquer coisa na presença da Imperatriz. Após algum tempo, Gravis se posicionou junto com os outros Lordes de nível quatro, que lançaram olhares de desdém para ele. Em suas mentes, Gravis era apenas mais uma besta tentando levar seu Rei à morte.
Pack!
O som de dois pés batendo na pedra surpreendeu a todos.
Isso porque o Rei Vermelho havia tomado sua posição à frente de Gravis, o que mostrava que ele concordava com a afirmação de Gravis de ser um Meio-Passo para Rei.
Além disso, o Rei Vermelho esboçou um sorriso vitorioso, algo que nenhuma outra besta ousou fazer naquele momento.