Um dos Reis avançou para a arena, enquanto outros cinco o seguiram. Todos esses Reis haviam perdido seus candidatos e não receberiam suas recompensas por causa disso. Isso os deixou incrivelmente irritados, já que a recompensa era o único motivo para estarem ali em primeiro lugar.
O Rei que trouxesse o melhor candidato receberia uma recompensa incrível, enquanto os outros ainda receberiam uma premiação de participação. Afinal, eles tinham trazido bestas poderosas para o Império.
Depois que o reprodutor fosse escolhido, todos os outros candidatos se uniriam ao Império. Nenhum dos candidatos era fraco, e todos eram valiosos. Por isso, todos os outros Reis ainda receberiam algo. No entanto, se o candidato morresse, nada disso importaria.
Os três Reis restantes, cujos candidatos também haviam morrido, permaneceram onde estavam, sem dizer nada, apenas observando.
— Esta besta matou vários candidatos sem o seu consentimento explícito, e, portanto, desre…
— Você deixou cair algo — interrompeu a Imperatriz.
O Rei ficou perplexo quando a Imperatriz o interrompeu. Imediatamente, ele recuou sua fúria. — Sim, minha Imperatriz? — perguntou, de forma deferente.
SHING! BANG!
Os seis Reis explodiram quando lanças de gelo penetraram seus corpos. Restou apenas um pouco de poeira gelada deles.
— Seu bom senso — completou a Imperatriz.
— Pfft.
A maioria dos Reis já esperava que algo assim acontecesse, mas ficaram genuinamente chocados ao ouvir um riso abafado vindo de Gravis. Todos olharam para ele em estado de choque, sem acreditar no que ele acabara de fazer.
A Imperatriz havia matado vários Reis para demonstrar seu poder, intimidando qualquer outro Rei que nutrisse malícia. O que havia de engraçado nisso!? Será que a coragem dessa besta não tinha limites? Será que ele não ficaria satisfeito até que a Imperatriz o matasse!?
A Imperatriz olhou para Gravis com surpresa, enquanto o macaco branco apenas sorria amargamente. Ele sabia que a Imperatriz queria fazer uma piada, mas não achava graça quando algumas bestas eram mortas no processo. Afinal, esses eram Reis valiosos.
A Imperatriz sorriu um pouco, surpreendendo todas as bestas presentes. A Imperatriz acabara de sorrir? Eles nunca a tinham visto sorrir antes!
— Gravis — disse a Imperatriz, um tipo diferente de orgulho emanando dela. As outras bestas não conseguiam identificar esse sentimento de orgulho, mas o macaco branco sabia qual era: a Imperatriz estava orgulhosa de sua própria piada. O macaco branco não era fã disso, pois sempre tentava aprimorar a imagem da Imperatriz. Afinal, ela precisava parecer régia e inacessível para todos.
Gravis se voltou para a Imperatriz. — Sim? — perguntou de forma casual.
As bestas ficaram surpresas mais uma vez com a resposta direta e despreocupada de Gravis. Enquanto isso, o Rei Vermelho apenas revirou os olhos, exasperado. Esse tom lembrava-o de todas as vezes que Gravis o havia irritado.
O macaco branco e a Imperatriz notaram a reação do Rei Vermelho e tiraram algumas conclusões disso. Pela reação do Rei, o macaco branco entendeu que esse era o comportamento normal de Gravis. Ele não estava apenas tentando fazer um show.
O macaco branco havia pensado que Gravis estava tentando parecer intimidador e ousado diante dos outros, mas a reação do Rei Vermelho mostrou que esse era apenas o comportamento padrão dele. Afinal, o Rei Vermelho não parecia surpreso.
A Imperatriz também percebeu isso e começou a gostar mais de Gravis. Contrariando as expectativas, ela odiava quando todos agiam de maneira subserviente a ela. No entanto, não havia nada que pudesse fazer contra isso. Afinal, ao compreender a Lei do Orgulho, ela irradiava orgulho ao seu redor, o que suprimia as bestas mais fracas.
Gravis foi uma surpresa agradável para ela.
— Você já está mais do que qualificado para se tornar meu companheiro. Ainda pretende lutar contra um dos Lordes de nível cinco presentes? — perguntou ela.
— Não estou fazendo isso para impressioná-la — disse Gravis, fazendo as bestas presentes prenderem a respiração. — Apenas quero me refinar.
A Imperatriz olhou para Gravis com as sobrancelhas franzidas. — Você sabe que não está à beira de compreender uma nova Lei? — perguntou ela.
Gravis assentiu. — Sei — disse.
— E mesmo assim ainda quer arriscar sua vida? — perguntou ela.
Gravis assentiu novamente. — Na minha situação atual, o refinamento pode não parecer valer o risco para você, mas há algo valioso que ganho com isso — respondeu ele.
A Imperatriz olhou mais um pouco para Gravis e depois dirigiu seu olhar para os Lordes de nível cinco ao lado.
— Tudo bem — disse ela. — Se algum de vocês conseguir matá-lo, continuarei a busca por um companheiro e escolherei um de vocês.
Imediatamente, todos os Lordes de nível cinco olharam para Gravis com um intenso ímpeto de batalha. Se um deles conseguisse matar Gravis, teriam a chance de se tornar o reprodutor da Imperatriz. Esse era o sonho de todas as bestas presentes.
Os Lordes de nível cinco reunidos liberaram sua superioridade inata, e isso atingiu Gravis em cheio. Sua mente ficou caótica ao sentir isso. Um único Lorde de nível cinco não conseguia influenciá-lo dessa forma, mas quando tantos Lordes de nível cinco liberaram sua superioridade simultaneamente, foi completamente diferente.
Esse sentimento de supressão envolveu Gravis, fazendo sua mente enlouquecer. No entanto, no meio do caos, sua mente se tornou mais focada. Em pouco tempo, Gravis sentiu um incrível ímpeto de batalha. Ao resistir a essa pressão, seu ímpeto de batalha aumentou.
Quando a Imperatriz viu os olhos de Gravis, ela esboçou um sorriso. Isso era outro teste. Quando confrontado com uma sensação de supressão, Gravis daria um passo para trás ou resistiria ainda mais? Pelo visto, o segundo cenário havia ocorrido.
— Escolha seu oponente, Gravis — disse a Imperatriz.
Sem hesitar, Gravis apontou para um falcão vermelho, com cerca de 500 metros de altura. — Você — disse.
O falcão vermelho ficou surpreso por ter sido escolhido, mas rapidamente se animou com a luta iminente. Tinha certeza de que Gravis havia notado seu poder excepcional!
No entanto, o falcão vermelho se surpreendeu ao perceber que Gravis não estava mais olhando para ele. Em vez disso, Gravis virou a cabeça e olhou para o Rei Vermelho com desdém.
O Rei Vermelho apenas gemeu de frustração. Ele sabia que Gravis queria fazer desse falcão vermelho um exemplo, já que ele parecia semelhante a ele e também tinha afinidade com o fogo.
O macaco branco e a Imperatriz não ficaram surpresos. Eles já tinham concluído que Gravis não era fã do Rei Vermelho. O Rei Vermelho havia demonstrado sua irritação com Gravis várias vezes, enquanto Gravis basicamente o ignorou o tempo todo. Isso não era o comportamento típico de um candidato em relação ao seu referenciador.
Com base na natureza casual, direta e até desrespeitosa de Gravis, eles já haviam concluído que ele não era o maior fã do Rei Vermelho. Na verdade, ele provavelmente estava bastante irritado com ele.
O falcão vermelho percebeu isso e também entendeu o que estava acontecendo. “Então, você me escolheu só porque pareço com o Rei Vermelho!?” pensou, furioso, com as penas eriçadas.
A Imperatriz riu um pouco ao ver essa cena, mas manteve o riso escondido de todos. No entanto, o macaco branco percebeu mesmo assim, o que o fez suspirar. Ele já previa o que estava por vir.
Lidar com Gravis no futuro seria um verdadeiro pé no saco.