Tendo apreendido todos os meliantes no distrito comercial e colocado aqueles que não tinham sido presos na lista de procurados, Angoulême encontrou um raro momento de lazer. Ele mudou seu foco para selecionar membros para a equipe da diocese de Trier.
Escolher entre a Inquisição no distrito comercial era impossível. Armado com informações da Catedral da Santa Viève, ele casualmente visitou a Inquisição no Quartier de l’Observatoire, o distrito da prisão e outros locais onde ele se envolveu em conversas detalhadas com os Purificadores alvo.
Ele concluiu rapidamente seu trabalho e retornou ao seu apartamento alugado no Quartier de la Cathédrale Commémorative, adormecendo imediatamente.
Angoulême dormiu até as primeiras horas da manhã, acordado pelo ronco do estômago. Ele mordiscou um pedaço de pão branco, complementado por seu estoque de carne seca, manteiga e vinho tinto.
Observando os talheres sujos na mesa de centro, ele sentou-se satisfeito em frente ao analisador miniaturizado e ligou o rádio transceptor.
Durante esse período, o grupo telegráfico estava mais ativo.
Depois de enviar um telegrama para anunciar sua presença, Angoulême puxou um travesseiro, colocando-o atrás de si enquanto se encostava confortavelmente na parede.
Logo, em meio aos sons de clique, o analisador, alimentado por vários componentes, emitiu um telegrama.
A testa de Angoulême se contraiu ao ver a assinatura do telegrama: Lâmina Oculta.
Ele pegou o telegrama e leu rapidamente seu conteúdo.
“007, você finalmente chegou. Tenho algo para lhe contar!”
“Acabei de receber a notícia de que as Pessoas Espelhadas que mencionamos tem se infiltrado em Trier na última década, substituindo os originais. Inúmeros cidadãos de Trier já são Pessoas Espelhadas, e ninguém sabe seus objetivos finais, mas não pode ser nada bom.”
“Estou investigando essas Pessoas Espelhadas. Vou lhe dar novas pistas a qualquer momento. Fique de olho em tais assuntos com antecedência.”
Depois de ler, Angoulême respirou fundo e expirou lentamente.
…
Na manhã seguinte, Lumian estava sentado em uma carruagem alugada de quatro rodas e quatro lugares. Ludwig, vestido com um casaco caramelo e carregando uma mochila escolar vermelha, ocupava o assento ao lado dele. No lado oposto estava Lugano Toscano, com sobrancelhas grossas e olhos grandes, emanando uma distinta aura de protagonista.
Olhando pela janela para a Avenue du Marché, Lumian notou pouca diferença em relação à cena habitual.
Vendedores ambulantes, carruagens públicas e alugadas se movimentavam. A estação de locomotivas a vapor de Suhit recebia vários estrangeiros, garçons buscando ativamente clientes, cafeterias servindo também como cervejarias, restaurantes baratos e salas de cartas, além de balconistas e trabalhadores apressados.
Embora aparentemente inalterado, mudanças sutis ocorreram. “Rato” Christo fugiu, “Gigante” Simon foi apreendido, e o Barão Brignais não estava em lugar nenhum. Ele nem mesmo comissionou corretores de informações para procurar seu afilhado sequestrado.
O Savoie Mob, outrora dominante, enfrentou a aniquilação total, colocando o distrito comercial à beira de novos conflitos entre máfias.
A carruagem alugada marrom-escura, marcada com uma placa amarela, gradualmente se afastou do ambiente animado e um tanto caótico.
Observando Lumian desviar sua atenção, Lugano perguntou insinuantemente:
— Deveríamos viajar de barco para Feynapotter ou talvez obter identidades falsas e pegar a locomotiva a vapor em direção ao sul para explorar a Província de Riston primeiro?
Ele inicialmente considerou mencionar Cordu, mas se conteve, sentindo que isso poderia perturbar Lumian. Em vez disso, se referiu à cidade natal compartilhada, Província de Riston, em um contexto mais amplo.
— Está nas mãos do destino — Lumian respondeu com um sorriso.
Pegando três post-its, ele rabiscou várias opções com a caneta-tinteiro preta: “Barco”, “locomotiva a vapor” e “viagem direta”.
Amassando as notas em bolas, ele habilmente embaralhou suas posições, apresentando uma demonstração deslumbrante de prestidigitação.
— Sua vez. Vamos ver o que o destino reserva. — Lumian estendeu sua mão direita para Lugano.
“Isso não é muito arbitrário?” Lugano ponderou, surpreso com a aleatoriedade de selecionar seu método de viagem para o Reino de Feynapotter por meio de sorteio. Apesar do absurdo, ele obedientemente pegou uma bola de papel.
De qualquer forma, ele já havia recebido o adiantamento de 5.000 verl d’or!
Lugano desdobrou o papel e leu a palavra “navio”.
Lumian assentiu e sorriu.
— Muito bem. Então vamos pegar a locomotiva a vapor.
— … — A expressão de Lugano tornou-se incerta enquanto ele instintivamente olhava para o criminoso procurado que valia 60.000 verl d’or sentado à sua frente. Ele se perguntou se Lumian o estava manipulando para eliminar a opção errada ou simplesmente pregando uma peça.
Forçando outro sorriso, Lugano sugeriu: — Vamos voltar para a estação de locomotivas a vapor Suhit?
— Não, vamos para a Estação de Trem do Norte — respondeu Lumian, virando-se para Ludwig, que estava comendo em silêncio, sem dizer uma palavra.
“Estação de trem do norte?” Lugano se sentiu cada vez mais intrigado com a decisão de seu empregador.
Trier tinha duas estações principais de locomotivas a vapor: Suhit, conectando as regiões sul e central, e a Estação de Trem do Norte, responsável pelas províncias do norte. Se o destino deles fosse o Reino Feynapotter e a Província de Riston, a escolha lógica seria Suhit. Por que, então, eles estavam indo para o norte?
Reconhecendo que não era sua função questionar as decisões de seu empregador, Lugano instruiu o cocheiro a alterar o curso.
À medida que o meio-dia se aproximava, a carruagem alugada chegou à Estação de Trem do Norte de Trier.
“Tenho que me disfarçar e encontrar um corretor para falsificar minha identidade e comprar uma passagem…” Enquanto Lugano direcionava o cocheiro para uma área mais remota, ele se virou para olhar para Lumian, preparando-se para fazer uma sugestão.
Ele se deparou com um rosto desconhecido.
O cabelo curto e loiro, os olhos castanhos e outras características faciais se combinavam para criar a aparência de um estranho.
Se não fosse pelo brinco de prata na orelha direita e pelas roupas familiares, Lugano poderia ter acreditado que eles foram emboscados por Beyonders oficiais, tendo lidado discretamente com Lumian.
— Compre uma passagem para Porto Gati, na Província Costeira Superior — Lumian instruiu calmamente.
“Província Costeira Superior, Porto Gati…” Lugano de repente entendeu a estratégia de Lumian.
Embora seu empregador pretendesse pegar um barco para o Reino de Feynapotter, ele escolheu uma rota menos óbvia. Em vez de partir do Porto LeSeur mais próximo, na Província de Paz, ele optou pela Província Costeira Superior, ao norte.
Para uma pessoa comum, pode parecer um desperdício, mas para um fugitivo procurado fugindo de inimigos, uma abordagem não convencional pode ser uma escolha prudente para evitar perigos potenciais.
…
No vagão executivo da locomotiva a vapor, dividido em seis aconchegantes salas privadas, o olhar de Lumian analisou a porta de madeira entalhada entreaberta, a mesa adornada com uma toalha de mesa vibrante e multicolorida entrelaçada com fios dourados, o sofá de pelúcia que servia como cama e a parede de madeira esbelta adornada com pinturas a óleo. Um aceno satisfeito escapou dele.
Um quarto privado como esse custava o alto preço de 400 verl d’or, acomodando no máximo quatro pessoas.
A locomotiva a vapor prometia uma viagem de 12 horas com uma parada noturna de oito horas, totalizando 20 horas. Os custos de viagem eram 30 verl d’or para um assento de terceira classe, 45 verl d’or para segunda classe e 60 verl d’or para primeira classe. Os pequenos quartos privados exclusivos na classe executiva exigiam 100 verl d’or por pessoa, vendidos apenas em pacotes para manter a privacidade dos acompanhantes de negócios.
Para um fugitivo procurado como Lumian, essa configuração era perfeita.
Equipado com o brinco Mentira e o Rosto de Niese, Lumian não tinha necessidade real da privacidade ou do luxo da carruagem executiva, mas havia uma razão convincente para sua escolha:
A carruagem executiva oferecia duas refeições de cortesia: jantar hoje à noite e café da manhã.
Uma conveniência que pouparia a Lumian de muitos aborrecimentos.
“Fuuu… uma criança precisa comer algo quente.”
“Só espero que o apetite dele não assuste os atendentes…”
Depois de cuidar de Ludwig por mais de dois dias, Lumian reconheceu a importância de sua Bolsa do Viajante, capaz de armazenar amplas rações e sobremesas para longas viagens com o menino. O menino tinha que comer com frequência!
Em meio ao apito, Lumian acomodou-se em seu assento, absorvendo os sons rítmicos e metálicos enquanto o cenário rapidamente recuava de ambos os lados.
Em menos de quinze minutos, o colossal trem a vapor partiu da movimentada metrópole através da “porta da caverna” esculpida no muro alto.
Deixou para trás uma metrópole pulsante de desejos, imersa em alegria e dor.
Lumian semicerrou os olhos, ouvindo alguém na sala privada à sua frente suspirar, como se estivesse recitando um poema.
— Adeus, Trier!
Às 20h, sob o manto da escuridão total, a locomotiva a vapor parou no ponto programado: a Estação Dardel.
Situada nos arredores da região de Faust, na Província Costeira Superior, no Vilarejo Darder, a plataforma já estava movimentada com 20 a 30 homens e mulheres correndo ansiosamente para diferentes vagões. Desprovidos de bagagem, seus rostos irradiavam entusiasmo.
Toc! Toc! Toc! Um homem de meia-idade, ostentando cabelos pretos e grossos e um queixo ligeiramente adunco, bateu na janela de vidro correspondente ao quarto privado de Lumian.
Com interesse, Lumian abriu a janela e cumprimentou com um sorriso: — O que posso fazer por você?
— Monsieur, você gostaria de uma bebida? Talvez uma cama aconchegante em vez de um sofá? — o homem de meia idade perguntou em intisiano, com seu sotaque carregado.
— Um bar com seu próprio hotel? — Lumian ficou esclarecido.
Parecia que os comerciantes locais estavam atraindo clientes diretamente na plataforma.
— É isso mesmo, é isso mesmo. Nosso bar ostenta alguns sapinhos charmosos — o homem de meia idade piscou sugestivamente.
— Sapinhos? — Lugano, sentado em frente a Lumian, perguntou, intrigado.
O homem de meia idade ponderou por um momento e explicou: — Essa é a nossa gíria aqui na Província Costeira Superior. Significa o mesmo que suas bucetas de Trier.
Em Trier, “bucetas” geralmente tinha significado duplo, referindo-se tanto a “órgãos reprodutores femininos” quanto a “prostitutas”.
“É mesmo…” Lumian suspeitava disso, mas não tinha certeza absoluta.
Sentado ao lado de Lugano, Ludwig interveio ansiosamente: — Tem alguma coisa boa para comer?
Sem esperar a resposta do homem de meia-idade, Lumian provocou Ludwig com um sorriso: — Achei que você fosse perguntar se a carne estava macia ou crocante e se o sabor era bom.
Inicialmente indiferente, Ludwig de repente percebeu algo e xingou: — Seu doente!
Observando isso, o homem de meia-idade rapidamente apresentou as especialidades locais.
Enquanto isso, do lado de fora da estação, cães começaram a latir no vilarejo.
Um latido solitário desencadeou um coro de vozes caninas, quebrando o silêncio da noite.
A expressão do homem de meia-idade mudou, contaminada por uma indescritível sensação de medo.