“Alguém pode fazer essa criança louca calar a boca?” A voz do Ancião Feng carregava um toque de irritação, mas nada mais do que isso.
“Deixe-o falar”, disse o Ancião Naran com firmeza. Então, ele se virou para Arran. “Você tem certeza?” Ele tinha dúvidas em seus olhos, mas não rejeitou a ideia de imediato.
Arran hesitou antes de falar. “Tenho”, disse ele finalmente. “Quase sempre.”
Selo Ancestral ou não, ele conheceu a formação no mesmo instante. Apesar de ser maior e formada por Essência de Fogo ao invés de Essência das Sombras, o padrão que ela usava era quase perfeito em relação ao selo em seu Reino da Destruição. E mesmo depois de anos com o selo dentro dele, ele não podia deixar de notar a semelhança.
Isso, por si só, não o deixaria confiante para rompê-lo, é claro. O selo é algo que ele não pode romper e, se a formação corresponder exatamente a ele, ele não teria como lidar com ele.
Mas onde os fios de Essência no selo do Mestre Zhao formaram um todo perfeito, esse não foi o caso da formação. Enquanto suas partes são as mesmas, é como se elas fossem montadas por alguém que não soubesse o que estava fazendo – alguém que seguiu as instruções cegamente para criar algo que ele não compreendia de verdade.
Como Arran conhecia muito bem, a maior força do selo era justamente sua perfeita unidade. Cada fio de Essência era ligado a todos os outros por um padrão complexo que parecia não ter pontos fracos, o que tornava praticamente impossível desmontá-lo.
No entanto, na formação, não havia essa unidade.
Para alguém que não passou inúmeras horas irritantes lutando com o selo real, os pontos fracos da formação teriam sido quase impossíveis de ver. Mas para Arran, elas eram inconfundíveis.
“De qualquer forma, deixem o jovem tentar”, disse o Ancião Feng. O incômodo de sua voz havia desaparecido, e a diversão brincalhona assumiu o lugar. “Talvez ele consiga ver o que dezenas de Anciões não perceberam.”
Alguns dos magos soltaram risadinhas de escárnio, mas Arran os ignorou. Ele se concentrou totalmente na formação e lentamente se aproximou dela, parando quando já estava perto o suficiente para tocá-la.
Na maior parte de uma hora, ele estudou a formação meticulosamente, observando todas as diferenças em relação ao selo em seu Reino da Destruição. As diferenças representam uma fraqueza, e Arran teve o cuidado de não perder nenhuma delas.
“Não é tão fácil como parece, não é?”
Mesmo sem ver o Ancião Feng, Arran soube que havia um sorriso de satisfação no rosto do homem. No entanto, a intenção do Ancião era distrair, mas ele ficaria desapontado – mesmo que a vida do Patriarca não estivesse em jogo, Arran não iria abrir mão dessa chance de praticar as suas habilidades de quebra de selos.
Enquanto Arran prosseguia com seu trabalho, alguns murmúrios soavam dos magos que aguardavam, mas a cada vez, uma palavra rápida do Ancião Naran era suficiente para silenciá-los.
Finalmente, Arran aprendeu tudo o que podia e teve plena certeza que sabia como romper a formação. Bastava apenas interromper os fios de Essência na ordem específica, sem dar tempo para que se reforçassem mutuamente.
No entanto, o sorriso largo surgido em seu rosto apenas durou um instante, uma vez que, logo em seguida, uma verdade horrível se abateu sobre ele.
Embora ele soubesse o que fazer, ele não tinha uma maneira de fazê-lo de fato.
Ao se concentrar em derrotar o padrão, ele esqueceu que havia uma diferença fundamental entre o selo do Mestre Zhao e essa formação.
O selo existia dentro dele mesmo e foi criado usando sua própria Essência. Ele precisava apenas de um pensamento para manipulá-lo. O fato de não conseguir derrotá-lo era devido à falta de conhecimento para isso.
Mas a formação era completamente diferente. Ao invés de manipulá-la com o pensamento, ele deveria bloquear cada fio de Essência usando magia – e havia centenas de fios na formação.
Ele sabia que essa tarefa estava além de sua capacidade, mas não queria desistir – se isso acontecesse, o Patriarca iria morrer e os traidores poderiam ainda alcançar a vitória. Caso isso acontecesse, ele e Snow Cloud correriam grande perigo.
Ele franziu a testa enquanto pensava no que fazer, mas então começou a trabalhar.
Primeiro, ele criou um pequeno Escudo de Força, o qual usou para bloquear um dos fios de Essência de Fogo. O escudo aguentou e ele o retirou rapidamente, colocando um escudo menor. Ele fez isso diversas vezes, logo encontrou a força que precisava para bloquear um único fio da formação.
Em seguida, ele começou a criar mais escudos, todos os que podia suportar. Mas, mesmo com toda a sua força física, não tinha habilidade em magia e mal tinha conseguido formar apenas dois escudos pequenos até chegar ao limite do que podia controlar.
Isso foi muito menos do que o necessário para romper a formação – mesmo que cem vezes mais não seriam suficientes, e Arran já estava se esforçando para controlar tanto. Na verdade, destruir a formação com seu atual nível de habilidade era totalmente impossível.
No entanto, foi nesse momento que uma ideia surgiu em sua mente. Seria perigoso, mas…
“Chega disso”, disse o Ancião Feng. “O jovem certamente não sabe o que está fazendo…”
O Ancião ficou em silêncio enquanto Arran entrava na formação.
A ideia foi tão simples quanto louca. Embora Arran não conseguisse quebrar a formação, ele conseguia mirar em seus pontos fracos para abrir uma fenda grande apenas o suficiente para que ele pudesse passar ileso, com dois escudos de força que bloqueavam os pontos-chave da formação.
Se cometesse o menor erro, ele seria perfurado por mil fios de Essência de Fogo. E tudo que o separava da morte era a sua habilidade com a magia – uma fraqueza vergonhosa na melhor das hipóteses, e algo de que ele agora lamentava muito ter negligenciado por tanto tempo.
Ele forçou a fenda pela formação a se abrir ainda mais e, em seguida, avançou rapidamente mais um passo enquanto ela se fechava atrás dele.
“Ele vai causar um desequilíbrio na formação!” O Ancião Feng gritou, com um rastro de pânico em suas palavras. “Ele vai matar todos nós! Não podemos deixá-lo continuar!”
Arran sabia que aquilo era um absurdo. Ele foi a única pessoa que esteve em perigo. Em sua luta contra a formação, porém, ele não conseguiu desviar a atenção para refutar a afirmação ridícula do homem.
“Nós conseguimos e vamos conseguir.” O tom de voz do Ancião Naran trazia uma ameaça de violência que mal se podia ver, pois ele ignorou as preocupações do Ancião Feng.
“Se você deseja se juntar a esse homem na morte, eu não posso impedi-lo”, disse o Ancião Feng, sua voz quase gritando. “Mas eu vou embora – eu não vou jogar a minha vida fora tão facilmente!”
“Você vai ficar!” As palavras do Ancião gigante ecoaram pelo salão, e o que era uma ameaça disfarçada há pouco tempo agora se tornou uma promessa. “Vocês vão ficar ou vão morrer. Será que você acredita que somos tolos o suficiente para crer em suas mentiras? Você vai continuar aqui, e será julgado pelo Patriarca quando ele acordar.”
“Você se atreve a me acusar de traição?!” O Ancião Feng gritou em uma voz aguda que continha medo e fúria em igual medida. “Você ousa…”
Arran ignorou a agitação atrás dele. Toda a sua concentração foi necessária para manter a fenda na formação. Ao sentir que seu controle não duraria muito mais tempo, ele se apressou em dar mais um passo à frente.
Apenas com mais um passo agora, ele conseguiria atravessar a formação. Ele posicionou novamente os escudos e voltou a se mover – e encontrou um obstáculo invisível bloqueando o caminho. A formação interna.
Ele esperou que houvesse um espaço entre as duas formações, mas com o seu controle à beira do colapso, já era tarde demais para voltar atrás. E mesmo que ele pudesse, o conflito entre os Anciões já estava prestes a se transformar em uma batalha, e o Ancião Feng sem dúvida era o único traidor do grupo.
Não havia outra escolha a não ser avançar e esperar ser aceito pela formação interna. Era uma expectativa um tanto distante, mas não absurda. Ele suspeitou que o Patriarca, de alguma forma, controlava a formação interna e, se assim fosse, existia uma chance de ele ser autorizado a entrar nela.
Ele pressionou novamente e se viu forçado a voltar. Mas, dessa vez, a barreira apresentou alguma resistência. Um sinal, talvez – ou talvez apenas esperança inútil. De qualquer forma, ele só podia tentar novamente.
Ele deu o terceiro empurrão e, dessa vez, não houve resistência alguma. Ele tropeçou para a frente e a formação externa imediatamente se fechou atrás dele.
Quando ele se levantou e olhou para o corpo na plataforma diante de si, ele ouviu os Anciões ficarem em silêncio. Até mesmo no calor do conflito, eles haviam visto o que havia acontecido.
“Preciso que me empreste seu corpo. Não resista; não quero lhe fazer mal.”
Arran precisou de um tempo para perceber que a voz era de sua mente e, naquele momento, o seu corpo começou a se virar, totalmente fora de seu controle. Não tinha como resistir – ele não era mais um mero espectador em seu próprio corpo, e suas ações não eram mais suas para decidir.
Ele levantou o braço e apontou para o Ancião Feng. “Traidor!”, disse ele com uma voz que não era a sua. “Em seu desejo de poder, você traiu tanto a mim quanto ao Vale, se aliando aos inimigos da Sociedade e fazendo com que milhares dos nossos morressem. Sua posição e sua vida estão anuladas.”
“Patriarca, eu…”
O Ancião não teve a chance de dizer suas últimas palavras. Mesmo quando falava, Arran sentiu que o Patriarca utilizou um vasto reservatório de Essência, encaminhando quantidades impressionantes de Essência de Fogo e Sombra em seu corpo. Então, em um instante, os dois tipos de Essência foram fundidos perfeitamente, e uma fina corrente de chamas invisíveis foi lançada na direção do Ancião traidor.
Arran conseguia sentir o ataque com se fosse seu, mas, mesmo assim, o feitiço foi rápido demais para sua mente conseguir acompanhar. O ataque foi tão rápido que ele percebeu o que havia acontecido apenas quando viu o Ancião Feng cair no chão com um buraco na testa.
“Traidor!”, disse ele novamente, indicando outro Ancião.
Em menos de um minuto, morreram doze Anciãos e Grão-Mestres. Outros tentaram se defender, outros imploraram ou fugiram, mas o resultado era o mesmo para cada um deles. Usando o corpo de Arran como um condutor para seu poder, o Patriarca atirou neles como moscas.
Finalmente, os olhos de Arran foram direcionados para os sobreviventes. “Ancião Naran”, ele se ouviu dizer. “Leve Snow Cloud e seus Anciões até a sala do trono e espere lá. O restante de vocês, eliminem os traidores do Vale. Peguem os espiões do Sétimo Vale com vida e matem os outros. Agora saiam!”
Os Anciões e Grão-Mestres presentes obedeceram imediatamente ao que ele disse, mostrando uma mistura de medo e reverência em seus rostos.
Apenas a Snow Cloud demonstrou algo diferente – preocupação, pensou Arran. No entanto, o Ancião Naran a conduziu rapidamente para fora do salão e, momentos depois, só restavam Arran, o corpo encolhido do Patriarca e doze magos mortos.
Enquanto Arran observava a cena, as palavras do Patriarca soavam em sua mente mais uma vez.
“Quanto a você… há muitos coisas nas suas memórias que me interessa.”