A Snow Cloud correu para Arran no momento em que ele se virou.
“Você está tão magro!”, exclamou ela, preocupada. Ela esticou a mão e segurou o braço dele e, quando sentiu o braço emaciado, sua expressão se tornou alarmada. “Você está bem?”, ela perguntou com uma voz duvidosa.
“Estou bem”, respondeu ele. “Eu estava com um pouco de fome depois de acordar, só isso.” Ele forçou um sorriso e acrescentou: “Algumas semanas se alimentando corretamente e voltarei a ser o que era antes”.
Era uma mentira, é claro. Ele tinha perdido grande parte de sua força, e recuperá-la levaria meses, não semanas. Mas a Snow Cloud já aparentava estar preocupada o suficiente – ela não precisaria saber a extensão dos danos.
Ainda assim, ela lhe deu um olhar cético, claramente não se convencendo de suas palavras. Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, a Lâmina Brilhante falou.
“Presumo que você conseguiu abrir seu Reino da Destruição?”
Agradecido pela distração, Arran respondeu rapidamente à pergunta dela. “O selo se foi”, disse ele. “Embora eu não saiba como usar o Reino ainda.”
A Lâmina Brilhante acenou pensativamente com a cabeça. “Ótimo. Você cumpriu meu prazo, e ainda com dois meses de sobra.”
Os olhos de Arran arregalaram-se em choque. “Dois meses? Então eu estive…?”
“Você dormiu por dez meses”, confirmou a Lâmina Brilhante.
Ele ficou sem reação. Ele pensou que havia levado semanas, no máximo alguns meses. Mas quase um ano? Isso era muito mais do que ele esperava.
Ao ver a expressão de espanto dele, ela riu e continuou: “Você certamente atrapalhou meus planos para o seu treinamento. Ainda bem que tenho outro aluno para cuidar – e um que é menos problemático do que você.”
Arran lançou um olhar para Snow Cloud. “Como foi seu treinamento?
“Fiz algum progresso”, respondeu ela humildemente, mas seus olhos revelaram um brilho de orgulho que sugeriu que ela havia feito mais do que apenas um progresso.
“Não há necessidade de falsa modéstia”, disse Lâmina Brilhante sem rodeios. “Suas conquistas foram surpreendentes. Suas habilidades com a espada agora são iguais às dos melhores adeptos, e apenas alguns novatos em todo o Vale conseguem se igualar a ela em magia.” Com um sorriso, ela acrescentou: “Mas é claro que ela tem uma professora excepcional”.
Snow Cloud corou com o elogio, mas também havia prazer em sua expressão.
“E não é só isso”, continuou a Lâmina Brilhante. “Eu sei muito bem o que é alquimia, mas os professores dela na Casa da Criação nunca param de elogiá-la. Eles já procuraram a Casa das Espadas para exigir que ela seja transferida para eles.”
Arran olhou para Snow Cloud, surpreso por ela ter conseguido tanto em tão pouco tempo. “Parece que você se esforçou muito.”
Embora ela pareça encantada com a atenção, ainda há um traço de preocupação em seus olhos quando ela o encara. “Mas e quanto a você? Você ficou fora por tanto tempo que eu temia que…”
“Como eu lhe disse antes”, a Lâmina Brilhante a interrompeu, “Ele só estava ganhando alguns conhecimentos. Agora, se quiser ajudá-lo a se recuperar, suas habilidades alquímicas certamente serão mais úteis do que suas preocupações.”
A Snow Cloud ficou de olhos arregalados com a sugestão. “É claro!”, exclamou ela animada. “Se eu usar uma mistura de flor-do-vento e raiz-da-neve – ou talvez erva-leiteira vermelha? A erva-urso certamente ajudará…”
Foi como se ela esquecesse instantaneamente tudo sobre Arran e Lâmina Brilhante, e saiu correndo em direção à mansão murmurando sobre várias ervas e poções. Sem olhar para trás uma única vez, ela desapareceu na grande construção de pedra.
“Isso deve mantê-la ocupada pelas próximas horas”, disse Lâmina Brilhante. “E o que quer que ela invente certamente vai ajudar na sua recuperação, embora o sabor pode fazer você desejar ter morrido.” A cara feia que ela fez sugere que ela já havia provado as poções de Snow Cloud.
Arran franziu a testa e perguntou: “Então, quão ruim foi realmente?”
“Você estava a algumas semanas de morrer, se tanto.” A expressão de Lâmina Brilhante ficou séria. “Tentei acordá-lo várias vezes, mas sem sucesso. Só de ter sobrevivido já é um pequeno milagre. Pelo que entendi, você conseguiu uma visão verdadeira, certo?”
“Uma visão verdadeira?” Arran franziu a testa. “Eu não sei. Eu tive uma visão, mas…”
“Você viu a verdadeira natureza em uma pequena parte da realidade e, neste momento, esta Percepção é como uma faísca brilhante em sua mente?” A Lâmina Brilhante falou com uma naturalidade que só poderia vir da experiência.
Quando Arran acenou com a cabeça em confirmação, ela continuou: “Essa faísca é uma verdadeira Percepção. É raro até mesmo para os Grão-Mestres obtê-los e, quando o fazem, passam meses, se não anos, se preparando.”
Arran suspirou. “Eu não sabia de nada disso.”
“É claro que você não sabia”, respondeu ela. “Somente um tolo iria atrás de conhecimentos verdadeiros de forma tão leviana. Mas não importa – você sobreviveu. Agora me mostre o que aprendeu.”
“Mostrar a você?”
Mesmo quando Arran fez a pergunta, a Lâmina Brilhante desembainhou sua espada e, compreendendo sua intenção, ele rapidamente desembainhou a sua.
Ela sinalizou para que ele se movesse e, um momento depois, ele avançou, realizando vários ataques provisórios com o estilo que ele havia desenvolvido nos dias anteriores.
A Lâmina Brilhante desviou dos ataques com facilidade e, em seguida, balançou a cabeça. “Não se segure. Use a sua Percepção nos ataques e lute como se fosse uma batalha real.”
Apesar do incentivo dela, Arran hesitou em atacar. Ele ainda não sabia quais eram os limites de seu novo estilo, mas suspeitava que ele fosse muito mais perigoso do que tudo o que havia usado anteriormente.
Ao ver sua expressão preocupada, a Lâmina Brilhante deu um risinho. “Não se preocupe comigo. Eu tenho a minha próprias visões, além de vários séculos de experiência.”
Arran assentiu e atacou mais uma vez, dessa vez sem se conter.
Levou apenas alguns instantes para ele descobrir que havia menosprezado seu novo poder. Mesmo com grande parte da sua força perdida, a percepção permitiu que ele golpeasse com um poder destrutivo muito maior do que qualquer coisa que possuía anteriormente. Era como se cada golpe modelasse a realidade ao seu redor, a força da sua vontade fazia com que o mundo se curvasse à sua lâmina.
No entanto, se o seu próprio conhecimento o assustava, a habilidade da Lâmina Brilhante o abalava até o âmago.
Ela evitava os ataques dele com uma rapidez que parecia impossível, desviando e rebatendo até mesmo os golpes mais rápidos de forma tão imediata que sua lâmina parecia estar parada. Às vezes, parecia que sua espada estivesse em vários lugares ao mesmo tempo, desviando e golpeando simultaneamente, como se quisesse zombar das leis da realidade.
Ela poderia tê-lo derrotado instantaneamente, mas, em vez disso, ela simplesmente observou suas técnicas de espada, analisando seus ataques e verificando suas defesas enquanto lutavam.
Depois de meia hora, quando Arran estava coberto de suor na testa e seus músculos estavam queimando, eles finalmente pararam.
Lâmina Brilhante olhou para ele com aprovação, sem mostrar o mínimo de cansaço. “Esse seu estilo tem grande potencial. Quando você o completar, poucas pessoas conseguirão se opor a ele. E a percepção que você obteve… Acho que ele combina dois princípios opostos?”
“Vinculação e separação”, confirmou Arran. “Meu antigo professor… ele ocultou a parte vinculante dentro do selo e a parte cortante dentro do estilo de espada que me ensinou. Eu só fui capaz de compreendê-lo depois de encontrar as duas partes.”
Houve um olhar de aprovação no rosto da Lâmina Brilhante quando ela respondeu. “Um grande presente, concedido com astúcia. Você, sem saber, tem estudado os princípios há anos – o que explica como conseguiu obter a percepção tão rapidamente.”
“Mas e quanto a você?” perguntou Arran. “Esse estilo que você usou… também possui um verdadeiro conhecimento, não é?” Ele se recusava a acreditar que a capacidade dela vinha apenas da habilidade. Nenhuma quantidade de treino permitiria que alguém se movesse com tanta velocidade.
“Muito perspicaz”, disse ela. “Minha primeira percepção foi da natureza da mudança, e criei um estilo de espada baseado nisso. Assim que terminar de criar seu próprio estilo, eu o ensinarei a você.”
Isso era algo que Arran não esperava, e ele encarou a Lâmina Brilhante com olhos arregalados. “Se você me ensinar o estilo, isso significa que também vou obter o conhecimento?”
Ela balançou a cabeça. “Se fosse tão simples assim. Obter conhecimento é uma questão de estudo, talento e muita sorte. Resta ver se você vai aprender alguma coisa com meu estilo.”
Arran assentiu em silêncio. O fato de ser difícil obter conhecimentos fazia sentido – tal poder não seria conquistado facilmente.
“Mas isso é uma questão para o futuro”, disse a Lâmina Brilhante. “Por enquanto, se concentre em restaurar seu corpo e concluir o seu novo estilo. Farei com que você fique neste vale por mais dois meses. Isso vai permitir que você volte bem a tempo para se despedir da Snow Cloud.”
“Ela está indo embora?” De imediato, os pensamentos de Arran em relação a estilos e conhecimentos caíram no vazio.
“O mundo não deixou de se mover só porque você estava inconsciente”, respondeu a Lâmina Brilhante. “Snow Cloud se tornou uma noviça há um mês. Daqui a dois meses, ela vai partir para passar um ano nas terras fronteiriças.”