“Como a maioria de vocês sabe,” Ozluk começou, “Os Selos existem em muitas variedades. Eles criam qualquer coisa, desde formações como aquelas que protegem o nosso Vale até proteções que impedem o som de entrar em um quarto – uma benção se você divide quartos com colegas de quarto tão barulhentos quanto os meus”.
Um olhar de frustração cruzou o seu rosto no momento em que nenhum dos iniciados se riu da piada, mas ele prosseguiu sem se deixar abater. “Mas isso é só o começo. Os encantamentos também utilizam selos, embora sejam diferentes daqueles que vocês vão aprender”. Ele olhou em volta da sala. “Alguém da Casa da Criação está aqui hoje?”
Se havia algum mago da Casa da Criação, ele não desejava ser chamado, e depois de alguns segundos de silêncio desconfortável, Ozluk continuou seu discurso.
Arran só ouviu com a metade dos ouvidos enquanto o novato falava.
Ele ficou surpreso ao saber que os encantamentos utilizavam selos, mas já conhecia grande parte do que o novato lhes disse. Ainda que não tivesse estudado os selos formalmente, o tempo que passou compreendendo o selo do Mestre Zhao deu-lhe uma compreensão íntima de como eles funcionavam.
Depois de uma hora, Arran aprendeu pouco do que já não sabia e, várias vezes, foi obrigado a impedir-se de corrigir o novato.
Ele devia chamar a atenção, mas corrigir o seu professor em pequenos detalhes não iria alcançar o que ele queria. Ele precisava de algo maior – algo que o levasse a sair da sala de aula e a afastar-se do noviço tagarela.
“Agora, vou fazer algumas demonstrações”, disse finalmente o novato. “Para ter uma ideia geral do que se pode fazer com os selos.”
Imediatamente, Arran se sentou com atenção. Esta era a sua chance de deixar sua marca.
Ozluk fez um gesto para o pequeno palco atrás dele. “O primeiro selo que eu vou mostrar é uma formação que pode impedir que outros passem por ele. Com alguns minutos de trabalho, vocês podem impedir até um especialista de passar por ele facilmente.”
Um olhar de concentração surgiu no rosto do novato quando ele mexeu seus dedos, passando vários minutos criando uma pequena formação feita de Essência de Força. Ao terminar o trabalho, ele se voltou para os iniciados, com um olhar triunfante no rosto.
Arran, no entanto, não ficou nada impressionado. Por mais simples que fosse a formação, ele podia dizer que estava cheia de falhas – o que a tornava perfeita para seu plano.
Antes que o novato pudesse terminar a frase, Arran o interrompeu.
“A sua formação tem falhas”, disse ele. “O padrão não está fechado, por isso mal vai durar uma hora, se tanto.”
Sem dar ao novato espantado a oportunidade de reagir, ele se levantou e caminhou em direção ao palco pequeno, usando essa chance para dar uma olhada mais de perto na formação. “Além disso,” ele continuou, “Existem vários pontos fracos dentro dela. Um único fio de Essência no lugar certo pode colapsar a coisa toda”.
Ele esticou a mão e atirou um fino fio de Essência de Força para um dos pontos fracos da formação. Como ele disse, o padrão inteiro desmoronou em um instante, a Essência que compunha a formação se dissipando inofensivamente.
Arran não tinha prazer em humilhar o novato tão publicamente, mas ele queria causar uma impressão grande o suficiente que o fizesse sair da sala de aula, e essa era a única maneira que ele tinha certeza que funcionaria.
“Quem é você?” O jovem olhou para ele com os olhos arregalados, o rosto pálido de choque.
“Lâmina Fantasma. Eu sou do Quarto Vale”. Houve alguns murmúrios de surpresa entre os iniciados, mas Arran ignorou-os. “Essa formação que tentou precisar de um padrão mais apertado para ser eficaz. Assim…”
Mesmo tendo visto a formação uma única vez, Arran não teve dificuldade em copiá-la e melhorá-la. Ele tinha aprendido o selo do Mestre Zhao e, em comparação com ele, o esforço de Ozluk era como uma figura de palito desenhada na areia por uma criança desajeitada.
Ele gastou algum tempo para acertar o padrão, o maior obstáculo era seu controle sobre a Essência, e não a formação em si. Mas criar selos não exige tanto controle como lançar feitiços, e alguns minutos depois ele se afastou, satisfeito com sua criação.
A formação não era perfeita, mas não tinha nenhuma das falhas evidentes que haviam afetado a versão anterior. A menos que um mago experiente a atacasse, ela certamente duraria anos em vez de horas.
“Isso… nem mesmo meu professor consegue fazer isso…”
Arran quase se esqueceu do novato quando trabalhava na formação, mas agora, viu que o jovem o olhava com total espanto.
Os olhos do novato passaram alguns momentos entre Arran e a formação. Finalmente, ele disse, “Você deveria estar aqui?”
Pela sua expressão desnorteada, ficou claro que ele achava que a sua sala de aula não era o lugar certo para alguém que pudesse criar uma formação como a que tinha diante de si.
“Provavelmente não”, respondeu Arran. “Mas o Mestre afirmou que os recém-chegados deveriam acompanhá-lo, não foi?”
“Isto…” O jovem ficou sem palavras, sem saber o que fazer com aquela situação inesperada. Finalmente, abanou a cabeça. “Isto é um erro. Vou ter de falar com ele”.
O tremor na sua voz indicava que ele não desejava perturbar o Mestre, mas, com relutância ou não, saiu da sala de aula a toda a pressa.
Um sorriso pequeno, mas satisfeito, surgiu no rosto de Arran quando o novato partiu. Se tudo corresse bem, não levaria muito tempo até ele ter um professor mais adequado – com sorte, um habilidoso o suficiente para cumprir as exigências da Lâmina Brilhante.
É claro que teria sido muito mais fácil se ele tivesse abordado o Mestre antes da aula, mas isso não era uma opção. Mesmo que ele tivesse rejeitado a ideia de que ele era mais um iniciado arrogante, ele não teria sido capaz de mostrar o seu talento.
A infeliz verdade era que, apesar de Arran conhecer os selos, não tinha o conhecimento necessário para os exibir corretamente. Os únicos selos que conhecia eram os selos da Sombra do Mestre Zhao, e ele não podia mostrar isso aos outros.
Mas em breve, isso iria mudar.
Arran não prestou atenção nos outros iniciados e esperou o retorno do instrutor. Embora pudesse escutar alguns sussurros na sala de aula, ele os ignorou. O seu objetivo era impressionar os Mestres, não os iniciados.
Passaram vários minutos em silêncio até a porta se abrir de novo, revelando o Mestre de cabelo grisalho que deu as boas-vindas aos iniciados nesta manhã. Atrás dele estava o novato chamado Ozluk, seu rosto sem nenhuma preocupação agora que ele havia escolhido outra pessoa para lidar com a situação.
O Mestre chegou à sala de aula sem falar, com os olhos focados na formação que Arran tinha criado. Ele a estudou por quase dez minutos, com um olhar de concentração no rosto que parecia examinar cada fio de Essência que ela continha. Então, finalmente, ele se virou para Arran.
“Você criou isso?” A voz do homem era calma, mas tinha um toque de curiosidade.
“Eu criei”, respondeu Arran.
“Venha comigo”, disse o Mestre. Ele franziu a testa antes de acrescentar: “Mas remova essa formação primeiro, por favor não podemos ter Ozluk aqui incapaz de usar o palco”.
Arran fez o que o homem disse, embora não tenha se sentido um pouco confuso. Por mais simples que fosse a formação, removê-la devia ser um trabalho de um único fôlego para um Mestre.
Eles deixaram a sala de aula um momento depois e, quando Ozluk fechou a porta com uma expressão de alívio, o Mestre virou-se para Arran.
“Foi uma exibição impressionante” disse o homem, seu olhar calmo, mas estudioso, em direção a Arran. “Poucos magos conseguem dominar esse selo a tal ponto, e nenhum dos que eu conheci eram iniciados, não até hoje, pelo menos. Você deve ter passado anos estudando-o.”
“Eu obtive alguns conhecimentos dos meus antigos professores”, respondeu Arran. “Mas eu nunca estudei esse selo em particular, eu apenas copiei o que o Noviço Ozluk me mostrou”.
Diante disso, os olhos do Mestre se arregalaram um pouco. “Você está dizendo que copiou o selo com uma única olhada nos esforços de Ozluk?” A voz dele tinha um misto de curiosidade e descrença.
“Eu copiei” disse Arran com sinceridade.
“Então vamos colocar seu talento à prova.” O homem mostrou a mão para o chão e depois passou os dois minutos restantes criando uma formação. Era só um pouco mais complexa do que a que Ozluk tinha feito, mas tinha muito menos falhas. “Tente copiar isso.”
Arran assentiu em silêncio e fez o que o Mestre disse.
Copiar a formação era simples e, enquanto fazia isso, ele removeu as falhas mais óbvias que viu nela. Ainda que não pudesse dizer o que exatamente a formação deveria fazer – algo envolvendo desviar Essência, ele suspeitava – ele acreditava que sua versão não era pior do que a do Mestre.
Antes mesmo de terminar, porém, o homem de cabelos brancos passou a elaborar outra formação. Era um pouco mais complexa do que a anterior, mas ainda era simples o suficiente para Arran copiar sem muito esforço.
No entanto, houve mais formações, e cada uma delas era mais complicada do que a anterior. Arran deu o seu máximo para copiá-las, mas depois de ter copiado doze formações, ele percebeu que a sua habilidade estava chegando ao limite – tanto para controlar a Essência quanto para entender os padrões dos selos.
No entanto, mesmo antes de chegar ao seu limite, o Mestre parou, e depois começou a examinar todas as formações que agora enchiam o grande salão no centro do edifício.
Finalmente, ele ergueu a cabeça novamente e olhou para Arran com um olhar intrigado.
“Muito curioso”, disse ele. “Removam suas formações e me sigam. Há alguém que precisamos visitar.