“Guerra?” Arran olhou para Lâmina Brilhante com descrença. “Eu represento a guerra?”
O que ela disse era claramente ridículo. Ele era um mero iniciado. Talvez seja mais poderoso do que a maioria dos magos, mas o Nono Vale tinha pessoas bem mais poderosas do que ele – Grão-Mestres e Arquimagos, todos com um poder muito além do que ele podia exercer.
Ele possuía outros poderes – mais do que alguns, na verdade – mas, até onde ele sabia, apenas Lâmina Brilhante e Snow Cloud conheciam esses poderes.
Para o resto do Vale, ele podia parecer excecional, mas não ao ponto de fazer com que o Vale entrasse em guerra. A própria idéia era absurda.
No entanto, Lâmina Brilhante apenas olhou para ele com uma expressão calma. “Não precisa ficar tão assustado” – disse ela. “Não é de se surpreender que outros cheguem a essa conclusão”.
“Mas eu sou apenas um iniciado”, disse Arran. Não era um bom argumento, mas a alegação dela era tão bizarra que ele achou difícil pensar numa resposta.
“Você é um forasteiro”, disse ela. “Enquanto a geração mais jovem do Nono Vale só conhecia a paz, você passou por batalhas reais, derrotando inimigos mais fortes do que meros bandidos. Enfrentaram os verdadeiros perigos das terras fronteiriças”.
“O mesmo se aplica a todos os forasteiros”, contrapôs Arran. “Sem falar em todos os magos com mais de cinqüenta anos neste Vale”.
Dada a extraordinária longevidade dos magos, haveria milhares dentro do Nono Vale que se lembrariam das guerras contra os Caçadores. O que quer que Arran tivesse experimentado em poucos anos viajando pelas terras fronteiriças, ele não tinha dúvidas de que se poderia comparar a anos de guerra real.
Lâmina Brilhante apenas deu a ele um olhar calmo, então continuou, “Uma vez aqui, você se juntou à Casa das Espadas – uma das poucas Casas onde os membros poderiam enfrentar os Caçadores. No teu primeiro dia, você – um mero iniciado – venceu o seu especialista mais promissor. Depois disso, você prontamente desapareceu em um treinamento isolado, apenas para emergir um ano depois com a habilidade de igualar os Mestres no manejo da espada”.
Em relação a isto, Arran não teve resposta.
Tudo o que ela dizia era verdade, e esse não é o tipo de coisa que se possa imaginar que passe despercebida. É claro que Arran já sabia disso, mas agora, ele começava a pensar que tinha menosprezado o quanto suas ações eram suspeitas.
Mas mesmo assim, isso fez com que ele não se convencesse das afirmações anteriores dela. Mesmo que ele fosse suspeito, isso não significava que ele representava a guerra – o que quer que isso significasse.
Mas Lâmina Brilhante ainda não tinha terminado.
“Então, você decidiu estudar as Formas”, ela continuou. “Um esforço tolo, a maioria diria. Mas é o caminho trilhado pelo último mago que representou uma ameaça séria para os Caçadores. E para um jovem mago talentoso que pretendia encará-los novamente, o caminho poderia ser tentador”.
Arran franziu o sobrolho, mas não disse nada.
“Todas essas coisas podem ser explicadas facilmente como ilusões de um mago jovem, mas muito ambicioso, é claro. Há muitos desses em todos os Vales. Mas quando a Matriarca o escolheu como aprendiz…” Lâmina Brilhante fez uma breve pausa, seus olhos voltados para Arran de uma maneira que parecia que ela o estava estudando.
Embora seu olhar perspicaz deixasse Arran desconfortável, ele permaneceu em silêncio. A essa altura, sua certeza começava a desaparecer, e ele sentiu uma ansiedade enorme em relação ao que a Lâmina Brilhante estava prestes a lhe dizer.
Ela começou a falar um momento depois, com uma gravidade na voz que não estava presente antes.
“Não seria exagero pensar que uma Matriarca que falhou iria querer preparar um sucessor. Alguém para ganhar a guerra que ela não conseguiu ganhar, para manter o poder que ela não conseguiu manter. Um campeão que garantisse a ela um legado. Alguém que, com meio século de treinamento, poderia conseguir as coisas que ela nunca conseguiu.”
Com isto, Arran engoliu com força. Não apenas por causa da idéia de que a Matriarca o quisesse como sucessor, mas também por não ter a menor intenção de passar o próximo meio século no Nono Vale.
“A Matriarca não sabia sobre essas coisas”, ele disse, ansioso para encontrar uma explicação diferente. “Quando ela me tomou como aprendiz – ela não sabia de nada disso.”
“Não sabia?” Embora a voz da Lâmina Brilhante fosse neutra, seus olhos indicavam que ela pensava o contrário.
Arran ficou um pouco pálido com as palavras dela. Ele acreditava que tudo tinha acontecido por uma questão de sorte, mas agora, a dúvida começou a surgir em sua mente. Quando chegou à Casa dos Selos, tinha pensado que o seu talento o tinha levado até à Matriarca. Mas e se ela já estivesse à espera dele?
Demorou um momento para suprimir o pânico que estava a crescer dentro dele e, à medida que se acalmava, mais perguntas surgiam na sua mente.
“Mas porque tentariam me matar?”, perguntou. “Mesmo que seja verdade o que disse, porque é que as pessoas tentariam me matar? Mesmo que eles acreditem que a Matriarca está me preparando para liderar o Vale contra os Caçadores, isso não seria uma coisa boa?”
“Nem todos estão interessados em recomeçar um conflito que durou séculos e que matou metade dos magos do Vale,” Lâmina Brilhante respondeu em voz baixa. “Mesmo que eles acreditassem ser possível ter sucesso, muitos achariam o preço muito alto.”
Para isso, Arran não teve resposta. Com o Vale tão pacífico como está, só um tolo escolheria travar uma guerra desnecessária. E se o preço para manter a paz era um único assassinato, seria um preço que valia a pena pagar.
Lâmina Brilhante concordou com a cabeça quando viu a inteligência surgir nos olhos dele. “Mas, é claro”, ela continuou, “Os motivos dos seus inimigos podem não ser tão egoístas assim. O sucessor da Matriarca pode não ser tão flexível quanto ela, e os Anciãos que estão no poder podem não estar dispostos a desistir de sua influência conquistada a duras penas”.
“Mas eu sou apenas um iniciado”, disse Arran com uma voz abatida. “Eles não têm nada a temer de mim.”
“Ainda não,” Lâmina Brilhante respondeu. “E se você fosse eles, deixaria que uma faísca se transformasse em fogo? Ou a apagaria antes que ela tivesse a chance de se tornar uma ameaça?”
Arran cresceu como filho de um guarda, e a maldição que ele pronunciou foi suficiente para fazer os olhos da Lâmina Brilhante se arregalarem de choque. Então, em voz baixa, ele perguntou, “Então você está dizendo que metade do maldito Vale tem motivos para me querer morto?”
“Mais ou menos”, ela respondeu. “Provavelmente mais, dado o número de pessoas que morreriam se as guerras fossem respondidas.”
“Então temos que partir”, disse Arran. “De uma vez. Se a Matriarca não conseguir me proteger… Podemos estar na fronteira numa semana a partir de agora. Assim que encontrarmos Snow Cloud-“
“Não tão rápido,” Lâmina Brilhante o interrompeu. “Rhea não pode te proteger, isso é verdade. Mas ela não é a única professora.” Um pequeno sorriso apareceu nos lábios dela.
“Você?” Arran olhou para Lâmina Brilhante em confusão. “Eu sei que você é forte, mas se metade dos Anciões do Vale tem motivos para me querer morto, eu duvido que você possa me proteger.”
“E você?” O sorriso de Lâmina Brilhante se transformou em um sorriso. “Você acha que eu não posso proteger meus alunos?”
O sorriso dela ficou mais largo à medida que ela falava, e Arran não podia deixar de sentir que o que quer que ela tivesse em mente, era algo que iria abalar as próprias fundações do Vale. “O que você está pretendendo fazer?”
“Você é apenas uma ameaça distante”, disse ela. “E uma pequena, ainda por cima. Eu pretendo oferecer a eles coisas mais imediatas para se preocuparem.”
A resposta misteriosa só fortaleceu as dúvidas de Arran, mas, por mais difícil que fosse, ela se recusava a dar mais explicações sobre o assunto.
Em vez disso, ela voltou sua atenção para uma questão completamente diferente – o amuleto. Arran tinha se esquecido dele, mas o assunto parecia causar alegria a Lâmina Brilhante.
“Então ela acredita que ele parou os ataques dos adeptos?” ela perguntou num tom que quase parecia ansioso. “E o encantamento foi completamente destruído?”
Arran acenou com a cabeça, sem entender onde ela queria chegar. O amuleto havia sido um artefato de valor inestimável, mas Lâmina Brilhante parecia quase entusiasmada com sua destruição.
“Excelente” – disse ela. “Eu mesma não teria planejado melhor.”
Com uma carranca no rosto, Arran olhou para ela confuso. “Porque estão tão contentes com isso?”
“Vocês foram atacados no Vale dela”, disse Lâmina Brilhante. “Naturalmente, ela vai ter que te dar um substituto de igual valor. E os itens que podem impedir os ataques dos adeptos são além de inestimáveis – o que quer que ela pegue dos tesouros do Vale, deve ser muito útil.”
Mais uma vez, Arran se viu surpreso com Lâmina Brilhante. Apenas alguns momentos antes, ela estava discutindo assuntos de vida e morte, e agora, ela aguardava ansiosamente a oportunidade de enganar o Vale com seus tesouros.
Ele deu a ela um olhar cauteloso, depois suspirou profundamente. O que ela tinha planeado para atrair as atenções para longe dele, ele não tinha dúvidas de que não era nada de bom.