Lâmina Brilhante permaneceu na mansão durante a semana seguinte, fornecendo a Arran proteção contra possíveis assassinos. No entanto, não havia sinal de nenhum inimigo e, em vez disso, ela passava a maior parte do tempo fazendo um esforço grande para comer toda a comida que os cozinheiros preparavam.
Esta era uma batalha que ele não podia vencer. Por muito voraz que o seu apetite fosse, não era páreo para os incansáveis esforços dos cozinheiros. Se devorasse um frango assado, eles traziam um bife assado. Se conseguisse ultrapassar isso, traziam-lhe um porco assado inteiro. Era um desafio que não podia vencer, mas enfrentava-o com entusiasmo.
Arran, entretanto, passou a maior parte da semana a treinar.
A Matriarca aconselhou-o a descansar e a recuperar, mas os seus únicos ferimentos reais foram auto-infligidos, e até esses já estavam completamente curados no final do primeiro dia.
Isso não foi suficiente para tranquilizar Jovan – por mais duro que parecesse, o homem se preocupava demais – mas Arran não podia passar uma semana sem fazer nada.
A maior parte do seu tempo, ele passou nas masmorras, praticando magia. Lâmina Brilhante montou uma série de barreiras que impediam que todos, exceto Arran, pudessem entrar na área, e na solidão das masmorras, Arran podia usar com segurança seu Reino da Destruição.
Ele usou muito bem essa oportunidade. Embora não pudesse fazer nada com a Essência de Destruição para além de melhorar a sua resistência à magia, ao movê-la através do seu corpo, era isso que ele precisava.
O ataque dos adeptos provou que não existiam poucos magos que lhe queriam mal, e mesmo que esses atacantes fossem fracos, outros poderiam não ser tão fáceis de derrotar. Para enfrentar futuras ameaças com confiança, ele queria obter todas as vantagens possíveis.
Enquanto treinava, deu conta do seu próprio progresso nos últimos meses.
Enquanto treinava vários feitiços e escudos, circulava Essência de Destruição pelo seu corpo, mantinha a sua Visão das Sombras e ocultava o seu anel vazio com Essência das Sombras – e descobriu que fazer tudo isto ao mesmo tempo exigia surpreendentemente pouco esforço.
Controlar a Essência não era mais tão fácil como fazer malabarismos com água. Em vez disso, começou a parecer natural – como se a Essência fosse uma extensão do seu corpo, em vez de ser um material estranho e escorregadio.
A mudança foi gradual e, com o seu treino incessante ao longo dos meses anteriores, teve pouco tempo para a contemplar. Mas agora que ele tinha uma semana só para ele, ele se viu assustado com a diferença.
Ainda assim, praticar magia não era tudo o que ele fazia.
Todos os dias, ele passava várias horas a treinar com Doran, Anthea e os seus criados, aprendendo tanto o seu próprio estilo como o dos Mil Cortes. Mesmo que os outros não pudessem igualar a sua habilidade, instruí-los proporcionava uma visão valiosa, as suas perguntas e lutas ajudavam a moldar o seu próprio progresso.
Lâmina Brilhante não participava de nenhum treinamento. Embora ela observasse de vez em quando e fizesse comentários – alguns úteis, outros zombeteiros – Arran conseguia perceber que sua mente estava concentrada em outras coisas.
Ela não demonstrava sinais exteriores de preocupação, mas ele o conhecia o suficiente para saber que ela estava preocupada. Apesar de todo o seu poder, essa situação era perigosa – até mesmo para ela. O Vale inteiro estava envolvido, e nenhum mago podia fazer frente a um Vale inteiro.
Os dias passaram devagar enquanto aguardavam notícias – a calma antes da tempestade, pensou Arran.
Embora ele não possa se aventurar além das paredes da mansão – Lâmina Brilhante certamente não permitiria – ele soube por Jovan que nenhuma conversa sobre o ataque havia se espalhado pelo Vale.
Havia alguns rumores, mas não mais do que isso. E rumores dificilmente significavam algo. A acreditar em Jovan, o pacífico Vale via muito mais boatos de assassinatos do que assassinatos reais, com servos e estudantes entediados ansiosos para compartilhar até mesmo as histórias mais improváveis.
Também não houve notícias da Matriarca. Ela não enviou queixas sobre o tratamento dado por Lâmina Brilhante aos seus magos, nem comunicou a Arran qualquer progresso na busca dos responsáveis pelo ataque.
Isso foi inesperado, mas não a ponto de preocupá-lo – e, de qualquer forma, se preocupar não adiantaria muito.
No final da semana, um grupo de visitantes chegou à mansão – magos da Casa das Espadas, que vieram ver Lâmina Brilhante.
Arran reconheceu apenas alguns deles, mas isso não foi uma grande surpresa. Embora tivesse chegado à Casa das Espadas há mais de um ano, ele havia passado pouco tempo entre seus membros.
Doran, no entanto, sabia claramente quem eles eram, e olhava para o grupo com uma admiração não disfarçada em seus olhos.
“Esses são os líderes da nossa Casa”, explicou o especialista em voz baixa. “Todos eles, pelo que posso dizer”.
O grupo ficou várias horas na mansão, conversando com Lâmina Brilhante na privacidade de um dos muitos aposentos da mansão. Embora Arran tivesse curiosidade em ouvir o que eles discutiam, nem ele nem Doran foram chamados para conversar.
Ele poderia ter feito objecções – afinal de contas, a mansão era dele – mas rapidamente decidiu não o fazer. Interferir com o que quer que a Lâmina Brilhante esteja fazendo seria tolice, especialmente se o motivo dele era apenas satisfazer sua curiosidade.
Quando o grupo se despediu algumas horas depois, Arran achou que havia visto uma mudança sutil no comportamento deles. Embora eles não estivessem muito formais, era como se houvesse uma certa atitude de reverência em relação a Lâmina Brilhante agora – algo além do respeito com o qual eles a tratavam normalmente.
Apesar de curioso, Lâmina Brilhante se recusou em falar sobre o que havia acontecido durante as conversas. No entanto, era óbvio que ela tinha sido bem sucedida – o sorriso de satisfação em seu rosto dizia isso.
Depois disso, os dias foram mais tranqüilos, com Arran mergulhando nos treinos para não pensar nas preocupações. Ainda não havia notícias da Matriarca, e isso o preocupava – se ela tivesse encontrado os responsáveis, certamente teria contado a ele.
Então, finalmente, a Matriarca chegou. Era de manhã cedo quando chegou, pouco depois do amanhecer, e ela entrou na mansão sem criados ou guardas ao seu lado.
Arran e Lâmina Brilhante estavam tomando o café da manhã no jardim assim que ela entrou, e no momento em que ele a viu, Arran soube que a busca não tinha corrido bem.
Ela parecia cansada, quase abatida. Havia poucos sinais de sua confiança habitual, e sua expressão carregava uma grande quantidade de frustração.
“Presumo que não encontraram os responsáveis pelo ataque?” Lâmina Brilhante perguntou calmamente.
“Houve… obstáculos.” A Matriarca balançou a cabeça. “Os Anciões da Casa não acreditam que seus alunos tenham feito uma coisa dessas. Alguns deles…” Ela fez uma pausa e olhou para Arran, seu olhar carregando uma pitada de vergonha. “Alguns deles têm exigido que eu o leve a julgamento por ter assassinado seis especialista.”
Arran cerrou a mandíbula e resistiu à vontade de dar um soco na cara da Matriarca.
A mulher inútil não só não tomou medidas contra os seus atacantes, como também permitiu que ele caísse num perigo ainda maior. Ele não se preocupava com o perigo, apenas sentia raiva. Raiva tanto da Matriarca como dos Anciãos do Vale. Raiva do próprio Vale, até.
Mas antes que ele desse voz à sua frustração, Lâmina Brilhante falou.
“Convoca uma reunião dos Anciões do Vale”, disse ela num tom gélido. Com um olhar de desaprovação mal velado para a Matriarca, ela acrescentou: “Você ainda pode fazer isso, não pode? Eu falo pelo rapaz”.
A Matriarca abanou a cabeça em resposta. “Mesmo que eu chame os Anciãos, você não é um Ancião – você não vai poder falar por ele, e se você falar, eles não vão ouvir.”
“Eu sou um Ancião,” Lâmina Brilhante disse calmamente. “Desde a semana passada, eu sou Mestre das Lâminas da Casa das Espadas, e por extensão um Ancião do Nono Vale.”
“Você…” A Matriarca olhou para Lâmina Brilhante em confusão. “A Casa das Espadas não tem um Mestre de Espadas há décadas. Você quer me dizer…?
Lâmina Brilhante deu de ombros. “Eu tenho instruído os líderes da Casa há algum tempo. Aceitar a posição foi uma mera formalidade”.
Embora sua aparência esfarrapada, um sorriso cruzou os lábios da Matriarca. “Sempre soube que um dia irias criar raízes”, disse com uma voz suave. Depois, com mais firmeza, continuou: “Vou fazer como me pediu. Vai haver uma reunião amanhã. Como você é a governante de uma Casa, os outros não poderão ignorar facilmente suas palavras”.
Lâmina Brilhante deu à Matriarca um leve aceno de cabeça, seu desprezo de antes diminuiu, se não desapareceu completamente.
A Matriarca partiu logo depois, e uma expressão pensativa se manifestou no rosto da Lâmina Brilhante enquanto ela via sua velha amiga partir.
Ela ficou em silêncio por alguns instantes, mas finalmente disse, “Não a julgue muito severamente. Eu receio que a posição dela é ainda mais fraca do que eu pensava. Mas como…” Ela parou a meio da frase. “Não importa. Eu vou acabar descobrindo a verdade. Por enquanto, a situação está resolvida.”
Arran deu a Lâmina Brilhante um olhar suspeito. Ele não ficou surpreso por ela ter assumido a Casa das Espadas – o fato de que ela podia assumi-la se ela quisesse era óbvio desde o dia de sua chegada.
Ele tinha dúvidas sobre suas intenções para o encontro. A menos que ele a tenha julgado mal, ela queria oferecer aos Anciãos mais do que apenas palavras.