O Reitor se mostrou imediatamente interessado, mas disse a Shang que deveriam conversar sobre o assunto quando chegassem ao seu escritório.
Ambos seguiam em direção ao portão da academia, e Shang avistou um rosto familiar.
O Professor Loran ainda guardava o portão à noite.
Ao ouvir a aproximação, o Professor Loran se levantou de sua cadeira e fez uma reverência respeitosa ao Reitor.
Então, ele olhou para Shang.
— Você voltou — disse ele com um olhar que transbordava choque e nostalgia.
O estranho garoto que ele conhecera naquele dia havia crescido.
Infelizmente, as mudanças não eram do agrado do Professor Loran.
Shang lembrava demais o Reitor.
Quando Shang viu o Professor Loran, ele também tinha um olhar nostálgico.
Naquela época, o Professor Loran parecia um monstro incrivelmente poderoso para Shang.
E agora?
O Professor Loran estava no Estágio Comandante Avançado, mas sua Força de Combate estava no lado mais fraco. Ele não seria categorizado como um guerreiro fraco no Estágio Comandante Avançado durante uma provação, mas também não seria considerado mediano.
Assim que Shang sentiu o poder de Loran, percebeu que o professor havia desistido há muito tempo de se tornar mais poderoso.
Provavelmente, ele só queria ensinar e viver o resto de sua vida em paz.
— Eu voltei — Shang disse, olhando para o Professor Loran com um olhar complicado.
— Está decepcionado? — perguntou o Professor Loran.
Shang balançou a cabeça lentamente. — Não. Você ajudou a mim e a muitos outros a ficarem mais fortes. Sem você, eu não estaria onde estou hoje.
O Professor Loran olhou para Shang com um olhar estranho. — Isso é bom ou ruim? — perguntou.
Pelo tom de sua voz, Shang percebeu que a pergunta era mais direcionada a ele mesmo.
Parecia que ele sentia que havia falhado com Shang.
Quando Shang ouviu a voz do Professor Loran, sentiu uma pontada de culpa.
— Eu sou o que sou — Shang disse.
O Professor Loran apenas olhou para Shang com piedade.
Então, abriu o portão em silêncio.
— Entre — disse ele. — Você ainda é um de nós, mesmo que tenha mudado.
— Obrigado — Shang disse.
O Reitor e Shang entraram, e o Professor Loran fechou o portão.
Ele apenas suspirou.
“Desculpe, não pude me tornar o que você queria que eu fosse”, Shang pensou.
“Infelizmente, meu objetivo exige que eu sacrifique tudo que me é importante.”
Enquanto Shang caminhava pela silenciosa academia, uma memória após a outra o assaltava.
Esse era seu lar.
Foi aqui que ele aprendeu a lutar.
O Reitor conduziu Shang ao quinto andar do edifício principal, e os dois entraram no escritório dele.
— Conte-me mais sobre a recompensa — o Reitor pediu.
Shang assentiu e entregou o segundo livro ao Reitor. Sempre que Shang recebia uma recompensa do julgamento, ele recebia dois livros: um para ele e outro para os guerreiros.
O Reitor leu o livro por vários minutos, e quanto mais ele avançava, mais suas sobrancelhas se franziram.
Após apenas cinco minutos, o Reitor colocou o livro de lado e olhou para Shang.
Surpreendentemente, ele não havia lido tudo.
— Diga-me quais são os efeitos do Mapa Estelar. O que acontece quando você o usa? — perguntou.
Shang explicou em detalhes o que via e o que conseguia fazer com o Mapa Estelar.
Havia muitos usos, e Shang precisou de vários minutos para explicar todas as complexidades.
A expressão do Reitor ficou mais séria conforme Shang detalhava mais sobre o Mapa Estelar.
— De fato, o Mapa Estelar é digno de ser uma recompensa por um número tão absurdo de pontos — ele disse.
O Reitor pegou o livro e olhou para Shang. — O conhecimento e os princípios contidos neste livro são tão avançados que beiram o ridículo.
— Para criá-lo, seria necessário conhecer todos os objetivos do que se deseja alcançar. Ele mapeia todo o conhecimento possível que qualquer lutador físico poderia acumular até o Estágio do Caminho Verdadeiro.
Shang sabia que o Mapa Estelar era incrível, mas só após ouvir o Reitor colocar isso em palavras ele realmente percebeu o quão incrível ele era.
— Esta é uma técnica que está a centenas, se não milhares de anos no futuro de um caminho próspero para lutadores físicos. Ela requer centenas de anos de pesquisa por alguém muito além do meu poder, e essa pessoa teria que ter maestria sobre Magia e um conhecimento sem precedentes sobre todas as armas e Afinidades.
— A complexidade e os princípios dessa técnica estão além do razoável para todos os lutadores físicos no momento.
O Reitor colocou o livro de lado e continuou olhando para Shang.
— Diga-me, como devo justificar a origem dessa técnica? — perguntou. — Ninguém acreditará que fui eu que a criei.
Ao ouvir isso, Shang respirou fundo.
Certo, como o Reitor poderia justificar a origem dessa técnica?
— Nós dois sabemos que houve guerreiros excepcionalmente poderosos no passado — continuou o Reitor — mas o mundo não sabe.
— Em mais de trinta anos como Reitor desta academia, acumulando todo o conhecimento possível que pude encontrar, eu nunca encontrei informações sobre uma era passada de guerreiros.
— Todos acreditam que os Magos são supremos desde o início. Portanto, ninguém acreditará se dissermos que a encontramos em alguma ruína.
— Então, como podemos divulgar essa técnica? — perguntou o Reitor.
Shang não sabia a resposta para isso.
“Ele está certo”, Shang pensou. “Essa técnica está muito além do nível atual dos lutadores físicos. O Deus provavelmente configurou as recompensas de forma que elas ajudassem os guerreiros passo a passo.”
“À medida que o poder médio dos guerreiros continua a crescer, o poder médio das pessoas que ele envia para cá da Terra também aumentará. Isso resultará em eles ganhando mais e mais pontos.”
“A primeira recompensa, a técnica de longo alcance, era apropriada para os guerreiros atuais. Tinha alguns conceitos exóticos, mas um guerreiro talentoso poderia desenvolvê-los com criatividade suficiente.”
“Mas a complexidade dessa técnica está muito além de qualquer coisa que seja atualmente possível alcançar.”
“A técnica de longo alcance valia 22 pontos, mas esta vale 30. Pode não parecer uma grande diferença, mas oito pontos representam quase um nível inteiro de Força de Combate contra os três tipos de oponentes.”
“É a diferença entre um guerreiro no Estágio Comandante Iniciante matar um Mago Verdadeiro Básico e matar um Mago Verdadeiro Intermediário.”
“Esses dois níveis não são comparáveis.”
— Mas deve haver uma maneira de divulgá-la sem que isso nos prejudique — disse Shang. — Ele quer que tenhamos sucesso, e ele não me deu nenhuma dica de como levar essa técnica aos guerreiros. Isso significa que ele acha que não precisamos de sua ajuda.
O Reitor apenas olhou para Shang com um olhar impassível. — Ou ele só quer nos jogar em uma situação problemática e ver o que fazemos. Somos seu entretenimento. Não se esqueça disso.
Shang franziu o cenho.
Sim, isso também era possível.
O Reitor e Shang tentaram pensar em uma solução por vários minutos.
Eles não podiam dizer que a criaram.
Eles não podiam dizer que a encontraram.
Obviamente, não podiam dizer que a receberam de algum tipo de Deus.
Infelizmente, por mais que pensassem, não conseguiram encontrar uma solução.
— Não consigo pensar em uma solução — disse Shang.
— Nem eu — respondeu o Reitor, olhando para o livro com um toque de desejo.
— Poderíamos manter isso em segredo entre nós dois, mas tenho certeza de que o irritaremos se fizermos isso. Não acho que seja uma boa ideia cair em sua desgraça.
Shang franziu o cenho.
Ele não podia discordar disso.