A corte interna do palácio imperial, um domínio mais proeminente do que muitas cidades pequenas, hospedando a maior reunião de belezas em todo o Império da Chama Sagrada. Voltando a este paraíso feminino, seria uma mentira dizer que Konrad não estava sentindo algum prazer. No entanto, não era hora de perder de vista as prioridades.
A missão atual ainda estava clara em sua mente. Ele teria que não apenas investir no desenvolvimento de um mercado negro, conquistar uma nobre consorte imperial, mas também obter o apoio total de duas das mulheres mais influentes do palácio. Esses eram os passos que ele ainda não havia concluído, e também os mais difíceis.
— O que você quer dizer com apoio total?
— Um ponto em que elas podem definir suas prioridades para garantir seu sucesso.
— Você não está dificultando muito as coisas para mim?
— O caminho para se tornar um Deus Harém é repleto de perigos. Lide com isso.
“…”
Após a troca “esclarecedora”, Konrad continuou em direção ao palácio da imperatriz. Não era que ela fosse a primeira pessoa que ele queria ver. No entanto, se ao retornar ao palácio, ele não se reportar primeiro a ela, nada de bom esperava.
Graças aos círculos de teletransporte no caminho, essa distância escandalosamente longa foi drasticamente reduzida e, em questão de alguns minutos, Konrad chegou ao palácio da imperatriz, onde vários eunucos estavam de guarda.
Ele estava atualmente vestido com suas roupas de eunuco, restringindo sua aura e base de cultivo para evitar se destacar.
Ainda assim, com seu físico e estatura atuais, não se destacar era uma tarefa desafiadora. Felizmente, o grande chapéu vermelho de eunuco escondeu a maior parte do rosto.
— Que propósito você tem aqui?
Embora Konrad tenha se tornado um dos eunucos principais da imperatriz antes de sua partida, muitos não estavam familiarizados com seu rosto. Portanto, os guardas não o reconheceram.
No entanto, assim que ele apresentou seu símbolo, sua atitude sofreu uma mudança de cento e oitenta graus.
— Saudações, senhor, a imperatriz já havia nos preparado para sua chegada. Por aqui, por favor.
O eunuco à esquerda disse e fez sinal para Konrad entrar. Embora ele também fosse um eunuco-chefe, com o símbolo da imperatriz na mão de Konrad, ele só poderia diminuir sua postura.
Sem demora, ele abriu a porta, levando Konrad para dentro e passando pelo pátio e corredores para trazê-lo para o corredor onde Verena esperava.
Antes mesmo que pudessem se anunciar, a voz de Verena ecoou.
— Konrad, você pode entrar.
Konrad não se sustentava em cerimônias, abrindo a porta e entrando. Quando se fechou atrás dele, ele levantou a cabeça para olhar para a imperatriz que estava tendo suas pernas e ombros massageados por várias atendentes.
— Vocês estão todas dispensadas.
As atendentes ao lado de Verena se curvaram e se desculparam, deixando apenas a imperatriz e Konrad dentro da sala.
Verena estava deitada em um sofá com o braço dobrado em uma almofada enquanto sua bochecha descansava na palma da mão.
— Konrad, há quanto tempo.
— Saudações, Vossa Majestade.
Konrad se curvou em saudações.
— Tss, tss, tss. Não precisa fingir. Você e eu sabemos que você não tem um pingo de respeito pelo poder imperial.
Verena brincou enquanto se levantava e deixava seu olhar percorrer todo o corpo de Konrad. Com um movimento da palma da mão, o chapéu vermelho de eunuco dele voou e caiu no chão, e quando seu rosto finalmente ficou totalmente exposto, ela arqueou a sobrancelha surpresa.
— Uma mudança tão extrema. Você se transformou completamente em uma arma letal.
Seu tom neutro impedia que alguém soubesse se ela estava elogiando, levantando a guarda ou usando sarcasmo.
No entanto, ciente das mudanças de seu corpo, Konrad se apoiou na primeira opção.
— Obrigado, Vossa Majestade, por seus louvores.
— Não me agradeça tão cedo. Ainda não discutimos suas “pequenas” ações externas. Devo dizer que você tem as maiores bolas que eu vi em séculos.
Verena começou enquanto se levantava do sofá e dava um passo em direção a Konrad.
— Vossa Majestade viu muitas bolas nos últimos séculos?
— Touché.
Verena não ficou ofendida, circulando Konrad como mercadoria de primeira classe.
— Você não apenas se disfarçou de um garoto Kracht para se juntar ao concurso de Batismo da Chama Sagrada e arrebatar a cota para Iliana Kracht, mas chegou ao ponto de desafiar a vontade da igreja de se agarrar à cota, depois fingindo sua própria morte para incriminar o príncipe herdeiro, o filho mais favorecido de Olrich.
Que a imperatriz pudesse reconstruir os eventos não era difícil de entender. Ao contrário de outros, Else e ela sabiam desde o início que o verdadeiro Anselmo havia sido substituído por Konrad.
— Você é confiante, corajoso, não tem medo de nada e se atreve a fazer qualquer coisa. Se você quer algo, você vai tomar. E ninguém deveria pensar em tirar isso de você. Mesmo quando enfrenta um poder maior, você prefere lutar com tudo o que tem do que se render à opressão. Mas, mais importante, você é inteligente o suficiente para realizar os planos mais ridículos.
Pelo menos, você tem sido até agora.
Verena parou atrás de Konrad, o rosto inclinado além do ombro direito dele. Ela segurou sua cintura dentro de seu braço esquerdo enquanto segurava seu queixo dentro de seus dedos direitos e deixou seus seios cheios pressionarem suas costas.
— Konrad, eu gosto ainda mais de você.
Ela sussurrou em seu ouvido em um hálito quente e abafado que teria feito a maioria dos homens se perder.
No entanto, Konrad não era homem. Ele permaneceu estoico, sua frequência cardíaca constante não experimentando a ligeira flutuação em direção ao flerte “prático” da imperatriz.
— O que Vossa Majestade quer dizer com isso?
— O que você acha? E se eu disser que quero te comer inteiro? Para deixar minha língua percorrer todo o seu corpo e devorá-lo inteiro?
Embora Konrad não esperasse que a imperatriz fosse tão avançada, ele ainda não perdeu a compostura.
— Se você ousar se oferecer. Por que eu não ousaria te aceitar?
— Você é ainda pior do que eu esperava. Bom, muito bom.
Verena libertou Konrad de suas garras, sentando-se ao lado de uma mesa próxima e trazendo uma xícara de chá ainda quente para ela.
Daquele chá, Konrad sentiu um cheiro muito peculiar que fez todo o seu corpo se sentir mal à vontade. No entanto, ele não conseguiu identificar o conteúdo.
— Vamos discutir negócios adequados. Eu lhe darei três dias para aproveitar seu retorno. Três dias durante os quais você terá tarefas triviais, como me servir chá e me massagear quando eu assim exigir, então você pode aproveitar o resto do seu tempo cultivando e brincando com quem você quiser.
Enquanto isso, vou preparar uma posição para você dentro do palácio da Nobre Consorte Imperial Yvonne Voight. Quero que você use todos os truques do seu livro para tirá-la do acampamento de Else.
O método é irrelevante. Seu prazo é o banquete anual entre as senhoras do pátio interno. Ou seja, três meses.
Konrad ergueu o olhar do chá, voltando sua atenção para a imperatriz cujas palavras o surpreenderam.
Yvonne Voight de novo? E aqui ele estava se perguntando como poderia ter acesso ao palácio dela sem problemas.
— Por que Vossa Majestade está tão preocupado com a aliança delas? Afinal, embora a nobre consorte imperial esteja no auge do Reino Semi-Santo, e a filha de Hubert Voight, pelo que vi, o relacionamento delas está, na melhor das hipóteses, tenso. Quanto apoio ele está disposto a fornecer a ela para os assuntos do pátio interno?
Não acredito que um semi-santo de nível máximo seja suficiente para quebrar o equilíbrio dentro do pátio interno e ameaçar o poder de Vossa Majestade.
Konrad falou com razão. Por todos esses anos, a razão pela qual Verena nunca se importou com os movimentos de Else era que, independentemente de quantas pessoas ela pudesse enganar ao seu lado, nenhuma delas representava qualquer ameaça e havia mais de um Semi-Santo.
Agora, no entanto, ela parecia genuinamente preocupada.
— Suponho que, já que estou pedindo que você a traga para mim, devo informá-lo com quem você lidará.
Verena colocou a xícara de chá de lado e ergueu o olhar para encontrar o de Konrad.
— É verdade, hoje em dia, o mundo só a conhece como uma Semi-Santa do nono nível e a filha mais velha de Hubert Voight. No entanto, três séculos atrás, o Mundo de Cristal Antigo não conhecia talento mais excepcional.
Ela começou a cultivar com a idade de três anos. Alcançou o Reino Transcendente nos caminhos marciais e espirituais com a idade de quinze anos, o Reino Semi-Santo com vinte anos, o Reino Sagrado com cinquenta anos. Com a idade de cem anos, ela ficou em terceiro lugar entre os Dez Grandes Hegemônicos do império, sem paralelo na história.
O líder da Igreja Celestial visitou pessoalmente o Império da Chama Sagrada para tomá-la como sua discípula, mas foi rejeitado.
Enquanto falava, os olhos de Verena brilharam com profunda admiração. No entanto, essa admiração logo se transformou em desprezo.
— Mas todo esse talento de cultivo não mudou o fato de que, em última análise, ela não era nada mais do que uma tola de cabeça confusa.
Descartando a multidão de homens notáveis dispostos a rastejar a seus pés, ela escolheu Olrich, tornou-se sua princesa consorte, deu-lhe o império e deixou-o destruir sua vida e futuro.