Mesmo que Konrad não soubesse a origem da bebida, seu efeito por si só era suficiente para ele perceber que ela carregava segredos extraordinários. O fato de Yvonne estar disposta a oferecer isso a ele mostrou que ela baixou a guarda.
— Yvonne, já que você é tão direta, não vou ser educado.
Konrad pegou a garrafa de licor de volta em suas mãos para voltar a beber ao lado de sua nova parceira.
Desta vez, sabendo com o que estava lidando, ele se fortaleceu. Canalizando seu cultivo para refinar a bebida enquanto deslizava por sua garganta. E, de fato, ele podia sentir o gosto de ferro do sangue escondido dentro. Sangue que carregava ao lado dele um tremendo poder, e poderia rasgar os corpos daqueles fracos demais para suportá-lo.
O sangue de um Sábio de alto nível!
Recordando as palavras da Marca da Chama, Konrad deduziu que esse sangue pertencia ao Fundador do Culto Infernal.
Um dos poucos verdadeiros demônios que desceu ao Mundo de Cristal Antigo.
E enquanto ele o refinava, seu cultivo disparou. Como repolho, Meridianos Supremos sobre Meridianos Supremos condensaram-se dentro de seu corpo. E quando ele esvaziou a garrafa, cinco novos meridianos se formaram dentro dele, dando-lhe um total de três Meridianos de Deuses e oito Meridianos Supremos.
No entanto, embora ainda houvesse poder substancial dentro dele, ele não podia condensar o décimo segundo. Era como se alguma força superior o impedisse de entrar naquele limiar, suprimindo-o na contagem de onze.
Como Konrad poderia aceitar de bom grado tal destino? Como algo ousava barrar seu caminho para a supremacia? Ele não podia tolerar e não permitiria isso!
Girando sua Escritura das Cem Flores, seus olhos brilharam com luz roxa enquanto uma névoa de cor semelhante girava em torno de sua forma.
O cenário ao seu redor mudou, transformando-se em um vasto terreno baldio onde fogo e enxofre enlouqueceram.
Os olhos de Konrad se ergueram para o céu, e lá, a sombra de um rosto indiscernível apareceu. Embora nenhum cultivo emanasse dele, sua presença por si só era suficiente para fazê-lo se sentir como uma formiga minúscula, que não valia a pena mencionar.
Ele desprezava esse sentimento, mas a supressão irresistível veio de sua própria linhagem. Ele não conseguia lutar contra isso.
— Quem é você?
Ele perguntou à figura indiscernível cuja pressão pesava sobre ele.
— Eu sou o Soberano, o governante do Reino Infernal, soberano de todos os demônios dentro do multiverso.
Seu suserano!
Uma voz rouca, autoritária e estrondosa ecoou nos ouvidos de Konrad, perfurando seus tímpanos.
A partir da Marca da Chama e do sistema, Konrad aprendeu que quatro reis governavam o Reino Infernal. Cada um, governando seu próprio Domínio.
Dolgron, o rei do norte do inferno.
Talroth, o rei do sul.
Ashara, o rei oriental.
E, finalmente, Urzul, o rei ocidental.
Na superfície, esses quatro reis eram independentes e em tempos de paz com o Reino Celestial, eles lutavam pelo domínio, governando seus reinos como quisessem sem ter que responder a ninguém. No entanto, na verdade, eles responderam a alguém:
O Soberano.
O Soberano não tinha nome, sua casa conhecida como a casa do Soberano, e seu poder infinito. Embora ele não interferisse nos confrontos políticos do Reino Infernal, sua dominação absoluta das vidas do inferno era inquestionável.
Mas agora, aquele Soberano estava diante de Konrad, e ele não conseguia entender por quê.
— Doze é a perfeição, a perfeição é proibida. Se você insiste em formar o décimo segundo meridiano, deverá atravessar minha tribulação.
Até mesmo um filho de Talroth não é exceção.
O coração de Konrad estava cheio de desconforto. Era como se o Soberano visse através dele, evitando qualquer truque de seu lado enquanto espiava sem esforço seus segredos.
— Mas se você optar por recuar, eu vou deixar você voltar para o seu mundo e continuar com sua vida. Doravante, dentro de cada Reino Transcendente, você não será capaz de condensar mais de onze meridianos. — Então qual é a sua escolha?
O Reino Transcendente era o reino das transformações. A base de todas as conquistas futuras. Se Konrad perdesse um passo, nunca seria capaz de compensar. No caminho para a supremacia, tal falha era intolerável!
Portanto, ele não hesitou.
— Cai dentro!
Instantaneamente, horríveis chamas negras desceram do céu, da terra e de todos os cantos do deserto para disparar em direção a Konrad!
…
Enquanto isso, dentro do domínio sul do Reino Infernal, um homem de 1,9 metros de altura cujas feições eram oitenta por cento semelhantes às de Konrad estava sentado em um trono de ametista com várias súcubos ajoelhadas ao seu lado.
Aquele homem era o rei do sul do inferno, Talroth. E no momento, ele olhou para uma imagem espelhada, observando cada ação de Konrad.
— Vossa Majestade, as provações do Soberano são quase impossíveis de atravessar. Além disso, os Reis Infernais e poucos escolhidos, ninguém nunca conseguiu superá-los.
Aquele menino nasceu em um mundo mortal e nunca experimentou nenhum dos treinamentos ou batismos de nossa casa. Você está disposto a deixar seu filho mais novo perecer dessa maneira?
Perguntou uma das súcubos ao lado de Talroth.
Apenas os melhores talentos infernais eram qualificados para enfrentar as Provações do Soberano. No entanto, entre aqueles que ousaram enfrentá-las, noventa e nove em cem perderiam a vida. Tendo observado o progresso de Konrad até agora, Talroth realmente não estava disposto a deixar aquele diamante bruto perecer sob tais circunstâncias.
— Como isso seria possível? Conseguir um filho assim não foi fácil. Como eu poderia deixá-lo perder a vida de uma maneira tão vã?
Talroth teve nove filhos, seis nascidos da obstinação e três de contratos. Para esses três últimos, ele havia tomado grandes cuidados e mantido profundas expectativas. E no momento, Konrad foi o que se mostrou mais promissor.
Quem se atreveu a machucá-lo?!
Talroth se levantou, entrando no espelho e cruzando o multiverso para aparecer no mundo da tribulação de Konrad.
Quando sua sombra apareceu dentro do mundo desolado, os olhos de Konrad se ergueram para encontrá-lo. No entanto, ele só poderia ver suas costas.
Uma coluna alta e poderosa capaz de suportar todas as desgraças deste mundo!
O rosto indiscernível do Soberano não mostrou surpresa. No entanto, embora ainda calma, sua voz estava cheia de gravidade.
— Talroth, você se atreve a interferir em minhas provações?
A voz do Soberano explodiu dentro do terreno baldio. Ainda assim, Talorth permaneceu imperturbável.
— Soberano, além da luxúria, o nepotismo é pelo que sou mais conhecido. Já que meu filho conseguiu chegar a esse degrau, não é meu dever levá-lo ao caminho do sucesso?
— Se eu não posso nem fazer isso, como sou digno de ser o Rei do Inferno do Sul?!
Talroth abriu os braços, fazendo com que a luz roxa-escura irrompesse de seu corpo e colidisse com as chamas negras que se aproximavam em um estrondo titânico!
Mas mesmo quando sua luz roxa escura confrontou a maior parte das chamas negras do Soberano, algumas conseguiram se espalhar em direção a Konrad, infiltrando-se em seu corpo.
— AAAAARGH!
Konrad uivou, lutando contra a dor mais horrenda que ele já enfrentou em sua vida.
Mas com Talroth suprimindo a maior parte disso, não demorou muito para que ele dominasse seu ataque e superasse a tribulação, fazendo com que seu décimo segundo meridiano se transformasse dentro de seu corpo e um poder chocante irrompesse de sua forma.
Enquanto isso, no mundo exterior, Yvonne há muito deixara cair seu jarro de licor, pronta para parar o esforço de Konrad o tempo todo. Mas enquanto ela observava as mudanças em seu corpo, uma força de Reino Deus irrompeu de cada um de seus poros, espalhando-se por toda a sala e suprimindo-a sem esforço.
— Será…que ele conseguiu?
Mas enquanto as suposições corriam desenfreadas em sua mente, Yvonne também podia achar que a força de Reino Deus que irrompia de Konrad parecia resultar de algum poder distante.
Ele é realmente…o filho de um deus?