— Tome isso.
Yvonne acenou com a mão, invocando uma espada larga de um metro de comprimento que ela estendeu em direção a Konrad. Erguendo-a pela lâmina plana, Konrad a avaliou por um momento antes de agarrar sua alça de jade e dar alguns golpes.
— Um Artefato Sagrado de baixo grau.
Ele avaliou.
— No momento, este deve ser o seu limite. Uma nota mais alta e você provavelmente não será capaz de exercer um por cento de seu poder. Infelizmente, não tenho um martelo para te oferecer.
O cultivo de Konrad estava apenas atingindo os estágios intermediários do Reino Transcendente. Ele realmente não poderia empunhar artefatos sagrados mais poderosos em seu nível atual.
— Ei, como você pode ser tão má comigo? Ouvi dizer que a Torre do Renascimento esconde Artefatos Divinos. Diga, você não estaria escondendo um de mim, certo?
Yvonne revirou os olhos, sabendo que Konrad apenas brincava.
— Não havia artefato no corpo do Fundador do Culto Infernal. Se ele realmente possuía um Artefato Divino, então ele está enterrado em outro lugar.
Isso ou alguém já pegou. No entanto, duvido muito disso.
Alguém capaz de saquear os restos do Fundador Infernal também deveria ter obtido uma grande quantidade de sangue do Sábio da Ascensão Divina. Tal pessoa certamente se tornaria uma hegemonia mundial dominando os dois continentes.
Até hoje, ninguém igualou tais realizações.
— Já que este é o presente da minha consorte principal, naturalmente aceitarei.
Konrad escondeu a espada em sua bolsa espacial e se preparou para se despedir.
Yvonne então escreveu uma carta, selou-a com seu símbolo de nobre consorte imperial e a entregou a Konrad.
— Para a imperatriz acreditar no seu sucesso.
Konrad embolsou diretamente a carta, sem se preocupar em verificar seu conteúdo, pois sabia que tudo o que Yvonne escrevesse deveria ser suficiente para Verena acreditar nele.
Ele tinha tanta fé nela. Quanto a Yvonne, ela apreciou o gesto.
— Minha Senhora.
— Meu homem.
— Eu vou sentir sua falta.
Eles disseram em conjunto antes de Konrad ativar sua Habilidade de Invisibilidade e partir para os aposentos de Verena. Ele, é claro, não pretendia revelar tudo o que fez durante seu tempo com Yvonne. Uma mistura de verdade e falsidade deve ser suficiente para satisfazer o apetite de Verena. De qualquer forma, era hora de prender a imperatriz.
Uma vez que ele ficou longe dos aposentos de Yvonne, Konrad dissipou a invisibilidade, depois usou os círculos de teletransporte do pátio interno para chegar ao palácio da imperatriz no menor tempo.
Tendo recebido ordens para não bloquear seu caminho, os guardas eunucos o deixaram entrar e liderados por criadas, ele logo chegou aos aposentos de Verena.
— Pode entrar.
A voz de Verena veio de trás da porta e, sozinho, Konrad entrou.
Como de costume, ela deitou dentro do sofá, mas quando Konrad entrou, ela se mudou para uma posição sentada com as pernas cruzadas e os olhos prateados o olhando da cabeça aos pés.
— Parece que você tem se saído bem?
— Vossa Majestade não está se perguntando como ainda estou vivo?
A notícia de que Olrich queimou todos os eunucos de Yvonne em cinzas já havia se espalhado pelo palácio. Sendo esse o caso, era lógico que Verena deveria tê-lo considerado morto.
No entanto, naquele momento, seus lábios se curvaram em um sorriso.
— Considerando quanta atenção Else lhe dá, seu relacionamento não pode ser simples. Se você estivesse realmente morto, como ela poderia ficar parada? Talvez ela já tivesse abandonado toda a pretensão de atacar Olrich.
Já que Else não está preocupada, por que deveria estar?
Konrad havia esquecido esse detalhe.
— Além disso, sei que Yvonne tem vinte e cinco eunucos. Mas apenas vinte e quatro foram declarados mortos. Onde poderia estar o último?
Originalmente, Yvonne tinha apenas vinte e quatro eunucos. O vigésimo quinto era naturalmente Konrad.
— Sua majestade, faz sentido.
— Desde que você voltou, presumo que a tarefa esteja completa?
— Parabéns, Vossa Majestade. De agora em diante, Yvonne Voight não terá nada a ver com a santa consorte.
Konrad se curvou e apresentou a carta de Yvonne a Verena.
Lendo, seu rosto se iluminou. Naquela carta, Yvonne afirmou que, desde que Verena cuidasse bem de Konrad, de agora em diante, ela teria seu total apoio.
— Como você fez isso?
Verena não acreditava que Konrad pudesse seduzir alguém como Yvonne, apenas esperando que ele pudesse lentamente ganhar sua confiança para semear dissensão entre Else e ela. No entanto, a carta mostrou claramente que ele ganhou seu favor absoluto. Ela não pôde deixar de se perguntar como.
— Eu resisti a cem de seus movimentos no mesmo nível.
Os olhos de Verena se arregalaram em choque.
— Você… O quê?
Independentemente de quão talentosa fosse, Verena não colocou Konrad no nível de Yvonne. Não era que ela o desprezasse, mas muitos da hegemonia desta era falharam miseravelmente nessa tarefa.
Para não falar dos outros. Apenas saber que o Principal Discípulo da Igreja Celestial não poderia fazer isso, era o suficiente para provar o quão impossível era uma tarefa. Que habilidade secreta Konrad possuía que ele poderia ter sucesso onde todos os outros falharam?
— Parece que o subestimei.
Ainda assim, Verena não perdeu de vista suas prioridades. Já que Konrad conseguiu chegar tão perto de Yvonne e fugir da palma de Olrich, talvez ele também tenha descoberto o segredo.
— Ela lhe deu alguma informação pertinente sobre o imperador?
Agora era a vez de Konrad ficar perplexo. Nunca esperou que Verena fizesse tal pergunta diretamente.
— Não me olhe assim. Já que você sobreviveu a esse desastre, agora deve conhecer a verdadeira natureza de Olrich. Embora tal comportamento só apareça quando Yvonne está preocupada, ele ainda está lá. O homem até matou seu filho. Como eu poderia não temer pela minha vida?
Para dizer a verdade, uma década depois de me casar com ele, descobri que Olrich contrabandeou dezenas de recém-nascidos para o palácio. Todos desapareceram dentro de seus aposentos, para nunca mais ressurgirem.
O que ele fez com eles, não sei, mas desde então, espionei o processo de contrabando das sombras. Ele era muito cauteloso, fazendo isso apenas uma vez por ano e visando o escalão mais baixo da sociedade.
Mas várias décadas depois, seu cultivo disparou, alcançando o Reino Sagrado. Portanto, não é difícil adivinhar que ele deve ter usado em alguma arte proibida para alcançar a santidade.
Verena explicou. Essa coisa toda de refino de recém-nascidos foi a principal razão pela qual ela não se atreveu a ter filhos de Olrich, temendo o que ele poderia um dia fazer com eles.
— Vossa Majestade está correta. De acordo com a nobre consorte, o imperador refinou as almas de mil recém-nascidos para estabelecer seu fundamento sagrado.
Embora ela já tivesse adivinhado a verdade, pensando nas mil almas infantis chorando, Verena ainda estremeceu. No entanto, ela rapidamente se recompôs.
— O que ou quem é o próximo?
— Os entes queridos.
Verena tremeu enquanto seus olhos se arregalaram em descrença.
— Todos nós?
— De mãe para filhos, de amigos para amante.
Todos vocês. Sem nenhuma exceção.
Konrad reafirmou.
Vendo todos os seus medos realizados, Verena sentiu uma queda de peso esmagadora em seus ombros. A percepção de que séculos de cuidado não eram nada mais do que meios para “engordá-la” para o bloco de execução a atingiu com força.
Mas logo depois, a determinação brilhou em seus olhos.
— Sendo esse o caso, não posso simplesmente esperar pela morte. Antes que ele me mate, devo matá-lo!
Verena exclamou enquanto cerrava a coxa.
Konrad achou essa reação particularmente satisfatória e assentiu com aprovação.
— Qual é o plano de Vossa Majestade?
Verena inspirou e expirou, esfriando suas emoções.
— O método mais simples é avisar a viúva. Infelizmente, ele é seu último filho neste mundo. Não duvido que o pior que ela fará seja aleijá-lo.
Com tal demônio, não podemos nos dar ao luxo de deixar espaço para retornos. Deficiente está longe de ser suficiente. Ele deve morrer, ponto final.
Portanto, teremos que fazer isso nós mesmos. Felizmente, há apoio. Suspeito que Else também esteja ciente da verdade e fazendo seus próprios preparativos. Testei as águas em várias ocasiões, e cada vez que menciono a possibilidade de Olrich usar uma arte proibida, ela nunca mostra surpresa.
Com a ajuda dela e o apoio de nossos pais, matar um Olrich não é tão difícil. Só precisamos criar uma oportunidade de fazer isso sem levantar o alarme. Não podemos nos dar ao luxo de ter o mundo sabendo que foi feito por nós.
Isso precisará de mais preparativos.
Ouvindo a explicação de Verena, Konrad franziu a testa.
— Por que não inclinar o exarca chefe? Com tal informação, ele nunca hesitaria em matar Olrich.
No entanto, vendo a reação de Verena, Konrad percebeu o problema em suas palavras.
— Você enlouqueceu? Essa arte é provavelmente de origem demoníaca. A sentença para o demonismo é sempre o extermínio familiar. Não há exceção.
Se a igreja souber disso, Olrich certamente morrerá, mas todos nós o seguiremos até o túmulo!
Ah, ele quase esqueceu desse detalhe…