Sete blocos de gelo enfrentaram Konrad. Cada um estava a mais de cem metros e, dentro deles, figuras quase imperceptíveis pendiam. E embora o gelo impedisse qualquer análise detalhada dessas figuras, não era preciso ser um gênio para descobrir que quem quer que fosse selado no nono andar possuía origens extraordinárias.
Mas antes que Selene pudesse ver através dele, outra figura apareceu acima dos blocos. Novamente, era uma réplica de Marduk. Mas desta vez, uma de carne de sangue, ou assim parecia.
O novo Marduk sentou-se de pernas cruzadas no topo do bloco do meio com os olhos fixos em Konrad e uma base de cultivo de Santo Ascendente em estágio inicial emanando de sua forma.
— Por ter conseguido chegar a este degrau apesar de todos os obstáculos colocados em seu caminho, devo dizer que estou impressionado. No entanto, isso é o máximo que você pode ir. Ninguém, especialmente o sangue de Talroth, tem permissão para liberar as coisas seladas neste andar.
Volte de onde você veio.
Marduk ordenou enquanto mantinha os braços cruzados sob o peito.
Com sua Visão de Origem, Konrad podia ver que, embora este Marduk não fosse nada além de uma construção da Torre, ele espelhava o real e possuía sua fundação completa do Dao.
Ignorando-o, Konrad inclinou a cabeça para a esquerda, com os olhos nunca deixando a silhueta dentro do bloco do meio.
— Quais são suas observações?
Ele perguntou a Selene quem permaneceu em silêncio desde a perda do manual.
— Esses blocos de gelo têm cerca de um milhão de anos e mantêm essas pessoas presas desde então. Seis estão mortos. O do meio ainda vive…embora em estado de coma.
Quanto à sua identidade…considerando níveis e linhagens, isso não é difícil de adivinhar.
Ouvindo isso, Konrad arqueou as sobrancelhas.
— Eles provavelmente são os servos de Malkam. Ou melhor, costumava ser. Cada um deles era um Deus Menor em estágio inicial. Os seis ao redor eram demônios da luxúria, também conhecidos como sátiros. Quanto ao do meio, ele é um Deus Incubus de Sangue Puro.
De acordo com boatos, enquanto meu pai não conseguiu prejudicar Malkam, na tentativa, ele derrubou vários de seus retentores. Nunca esperei que ele carregasse os cadáveres para este mundo.
No entanto, o gelo está enfraquecendo. Para os mortos, não importa. Mas para o Deus Incubus, isso é um desastre. Contanto que ele permaneça preso dentro da Torre, suponho que ele não possa levantar nenhuma tempestade.
Mas se ele conseguir entrar no exterior, as consequências são difíceis de entender.
Selene não estava sendo alarmista. Embora sem a permissão do Deus do Mundo, independentemente dos meios ou truques usados, as divindades estrangeiras não poderiam residir em um Mundo Mortal por muito tempo, elas poderiam em um sopro de tempo causar danos maciços.
— Claro, se você pudesse se tornar o dono da Torre, poderia facilmente suprimir e prender sua alma.
Que Marduk só poderia selar e não matar esse Deus Íncubo mostrou claramente que ele estava um passo acima do resto. Certamente, seu corpo era outro tesouro.
— Se você os pegar, ainda deixará Gulistan oferecer o cadáver de meu pai à estela de mérito?
Selene perguntou, temendo que Konrad não se importasse mais com o arranjo original.
— Eu deveria dar por dois motivos:
A) Se eles não puderem compensar sua perda de mérito, quando a Guerra Santa começar, o Culto Infernal não será páreo para a Igreja Celestial. Uma situação em que as duas forças são equilibradas e se destroem mutuamente é a que mais nos beneficia.
B) Manter o cadáver é simples. Mas se eu conseguir manipular a praga sem o Coração de Deus de Gulistan, estou basicamente dizendo a ela que, no mínimo, tenho outro.
É difícil estimar o que ela faria com esse conhecimento.
Afinal, se eu posso obter um Coração Divino, o que mais posso obter? Arriscar o resultado para se agarrar ao cadáver de Marduk não vale a pena.
No entanto, atualmente estou considerando um método para manter os indesejáveis fora do Continente Sagrado. Se a Torre puder me ajudar a alcançá-lo, posso reconsiderar minhas opções. Mas não se preocupe, já que completamos uma troca, não vou profanar seu corpo.
Konrad respondeu e, naquele momento, a voz de Marduk ecoou.
— Ainda não foi embora?
As quatro palavras simples carregavam uma pressão esmagadora, capaz de rasgar os tímpanos do Santo comum. Naturalmente, em Konrad, eles não tiveram impacto.
— E se eu insistir em ficar?
Ele perguntou friamente, as palavras fazendo com que os olhos calmos de Marduk brilhassem com intenção de batalha.
— Então, você deve me derrotar. Se você tiver sucesso, não apenas poderá reivindicar as prisões de gelo, mas também se tornará o novo Mestre da Torre. E considerando que a Torre do Renascimento é, em si, um Artefato Divino, esta é provavelmente uma excelente barganha.
Mas…
Marduk desapareceu e reapareceu diante de Konrad.
— …enquanto meu cultivo espelha o seu, minha fundação está no topo dos Três Reinos. No mesmo nível, não são muitos que me aguentam.
Eu também carrego a força da Torre e não me importarei de usá-la contra você. Se você não se sente confiante, é melhor recuar.
Ele aconselhou.
Desde que Konrad chegou ao passo final da Torre, mesmo que o sangue de Talroth fluísse em suas veias, de acordo com as regras da Torre, o Construto Marduk não poderia recusar-lhe a oportunidade de sair se ele assim o desejasse.
Ouvindo isso, Konrad ficou intrigado.
— Você não recebeu o memorando?
Ele perguntou em um tom franco que não escondia zombaria. Mas aos ouvidos do construto, parecia uma tentativa gritante de minar sua força.
Claramente, esse construto não tinha acesso às informações do Guardião anterior. E embora afirmasse ser capaz de controlar a força da Torre, sua visão era limitada.
Outro fantoche de batalha, na verdade.
— Ah, bem, não importa.
No que dizia respeito a Konrad, não havia excitação neste confronto. Na verdade, lutar no mesmo nível era injusto com esse construto Marduk. Seria ótimo se pudesse suportar cem movimentos.
Sem mais delongas, o constructo Marduk estendeu a mão.
— Desperte e imponha minha vontade:
Domínio Infernal!
Um terrível poder demoníaco irrompeu de sua forma enquanto um enorme cajado preto apareceu em suas mãos.
Assim, a batalha começou.
…
Enquanto isso, Yvonne estava sentada de pernas cruzadas em sua morada de cultivo, com névoa escura, luz dourada e uma força sem forma girando em torno de sua forma. O pai dela, Hubert, estava diante dela enquanto segurava o queixo entre o polegar direito e o indicador.
— Bom, muito bom! Você agora retornou ao pico do Reino Santo da Verdadeira Origem. E graças aos mais de três séculos de veneno da tribulação, você pode saltar diretamente por três Reinos.
Adicione a isso seus três Físicos Divinos e as mudanças em sua linhagem, seu poder de batalha atingirá uma nova altura.
De agora em diante, eu não sou seu adversário.
Hubert avaliou alegremente. Embora os eventos passados o enchessem de decepção, Yvonne permaneceu seu orgulho e alegria. A conquista de uma vida.
Quanto mais forte ela era, mais prazer ele sentia. Ainda assim, havia coisas que ele não podia compreender.
— No entanto, ainda não entendo como você obteve este terceiro Físico Divino e por que sua linhagem experimentou mudanças tão surpreendentes. Isso também é uma benção daquele especialista oculto?
Embora Krann servisse como intermediário, ele rapidamente descartou a suposição de Hubert de que ele era o único por trás do crescimento dos Kracht e Yvonne. Apenas afirmando que o verdadeiro mestre logo se mostraria.
Ao mesmo tempo, Yvonne, Else e Verena mantiveram os atos de Konrad em segredo.
— O tempo está quase acabando. Quando ele voltar, tudo ficará claro…
Yvonne começou enquanto abria os olhos. E naquele momento, vastas pressões vindas do céu distante caíram sobre o Palácio Ancestral Voight e alarmaram todos os seus habitantes.
—… enquanto isso, é hora de lutar.