— Konrad!
— Mestre!
— Vossa Majestade!
Várias vozes exclamaram e dispararam em direção à forma de queda de Konrad. Yvonne chegou primeiro, parando-o no meio da queda, envolvendo as mãos em volta da cintura dele. Linhas de veias cinzentas cobriam seu rosto, pescoço, tronco e se espalhavam em direção a todo o seu corpo enquanto o sangue escorria por seus lábios.
E após um breve exame, Yvonne ficou surpresa ao ver que, do corpo anteriormente poderoso de Konrad, ela agora não podia sentir nem um pouco de cultivo. Para todos os efeitos, ele não parecia diferente de um mortal que ainda não havia pisado na estrada de cultivo.
— Com apenas três folhas? Como poderia ser?
Das mentes de Zeas e Violk, Verena e Else não viram a menção dessas folhas e, portanto, não conseguiram entender a raiz de sua habilidade. No entanto, não era preciso ser um gênio para descobrir que eles estavam de alguma forma conectados à Árvore do Mundo murcha.
— Primeiro traga-o de volta para a torre, então podemos escolher o próximo curso de ação.
Else ofereceu, e instantaneamente, todos desapareceram para reaparecer dentro do Paraíso Oculto da Torre Empírica, onde o castelo flutuante de Konrad e as câmaras de cultivo pessoais permaneceram.
Depois de deitá-lo na cama, Yvonne tentou um feitiço de cura, mas em vão. Else então seguiu, usando o Mar da Vida de sua linhagem bastarda para alimentar o corpo de Konrad. O mar amarelo passou por seus poros para nutrir e suplementar sua casca interna e externa.
Ao mesmo tempo, Verena e Yvonne renovaram seus feitiços de cura para apoiar o esforço de Else. Enquanto isso, Krann, cuja ligação com Konrad era a mais forte, supervisionou a evolução de sua condição.
Depois de três horas despejando seu Mar da Vida no corpo de Konrad, a pele branca de porcelana de Else ficou pálida e seus joelhos tremeram quando ela se levantou. Ainda assim, ela não cedeu, continuando até que o último pedaço de força deixasse seu corpo, e ela também desabou no chão.
Os olhos de Krann brilharam com gravidade.
— A condição atual do Mestre é crítica. À primeira vista, não parece ameaçar a vida. No entanto, se não for controlado, eu realmente não posso dizer se ele pode viver além deste ano.
Krann professou, suas palavras causando um alvoroço dentro das consortes de Konrad.
— O que quer dizer com isso?
Yvonne perguntou enquanto suprimia a montanha-russa emocional em que seu coração estava se transformando.
— As três folhas atualmente presas dentro do corpo do mestre são Folhas Murchas nascidas do murchamento de uma Árvore do Mundo. Uma folha é suficiente para selar a base de cultivo do alvo. Um segunda selará os físicos e uma terceira bloqueará a linhagem. Assim, transformando os aflitos em mortais.
A queda súbita e o coma do Mestre são resultado de sua descida abrupta à mortalidade. Graças ao mar de vida da Senhora Else, ele deve recuperar a consciência em no máximo…uma semana.
Krann começou e, quando suas palavras ecoaram, os olhos de todos os que o cercavam se arregalaram em descrença.
— Impossível, os meios do mestre são intermináveis. Com um aceno de mão, ele pode conceder as linhagens mais altas do mundo e alcançar feitos sem precedentes! Recuso-me a acreditar que uma árvore moribunda trivial possa segurá-lo!
Astarte exclamou, suas palavras soando verdadeiras nas mentes de suas companheiras de harém.
No entanto, Krann suspirou.
— Receio que não seja tão simples. Se houvesse apenas uma, talvez houvesse espaço de manobra. Mas com três, a vida do mestre agora está ligada à da Árvore do Mundo. Se morrer, ele morre, se viver, ele vive. O Murchar dela é… seu Murchar!
Krann rugiu de frustração e deu um tapa na coxa quando suas palavras terminaram. Embora, como um familiar, sua vida estivesse ligada à de Konrad, naquele instante, ele se importava pouco com isso, apenas lamentando sua incapacidade de ajudar seu mestre em seu momento de necessidade.
— E os Segredos Antigos dele?
Yvonne perguntou diretamente, sem vontade de deixar o medo e a apreensão se instalarem em sua mente.
— Os Segredos Antigos transcendem as leis de cultivo. O Mestre ainda pode confiar e estudá-las. No entanto, melhor do que ninguém, você deve saber que o Sentido de Guerra Absoluto depende do sentido espiritual, enquanto a Visão do Vidente evolui da Visão de Origem, mas prospera no poder da alma. Em sua condição atual, mesmo que ele possa compreender os princípios, o mestre não pode usar nenhum dos dois.
Krann explicou com os olhos abaixados.
— Mas ele ainda pode usar a Arte da Morte Florescente?
— Sim!
Krann respondeu à última pergunta de Yvonne. E ouvindo isso, ela deu um suspiro de alívio.
— Se a Arte da Morte Florescente não for afetada, então isso é fácil de resolver. Se ele perecer, ele será reencarnado em outra de suas flores da morte. Sendo esse o caso, não há necessidade de preocupações excessivas.
Yvonne declarou, tentando aliviar a nova onda de emoções que se espalhava dentro do harém, e embora Krann não comentasse, ele discordou interiormente.
O motivo era simples. Embora Yvonne falasse a verdade, e a morte permitisse que Konrad escapasse do Murchamento, devido à sua conexão intrínseca e às memórias da Marca da Chama, ele sabia o que os outros não sabiam:
O Sistema.
Se Konrad morresse de corpo e alma, embora ele realmente reencarnasse em outra flor da morte, Krann acreditava firmemente que o sistema não o seguiria no renascimento. O sistema desempenhou um papel crítico na ascensão meteórica da Dinastia de Jade. E embora como indivíduo, Konrad fosse relativamente independente disso, para sua facção e membros do harém, era outra história.
Para não falar do resto, as Armaduras das Valquírias sozinhas desapareceriam no nada. Para a força geral de suas facções, isso seria um golpe crítico.
Claro, ele não diria as palavras.
— Verena, use a Visão do Vidente na fêmea que capturamos para capturar o máximo de informações possível.
Yvonne ordenou, e imediatamente, Verena começou a trabalhar, examinando o passado da formiga cativa zênite para descobrir tudo o que continha. Como uma anciã, sua posição dentro da colônia estava léguas acima da de Zeas e Violk, e ela naturalmente tinha acesso a informações críticas.
Através de seu passado, elas não só foram capazes de confirmar as palavras de Krann, mas também conseguiram obter uma imagem completa da hierarquia das formigas zênite. Eles eram um matriarcado, com as Rainhas das Formigas sendo o corpo mais alto que os anciãos podiam contatar. Acima deles estava a Deusa Formiga.
Havia vinte e sete Rainhas de Formiga no total, cada uma com uma base de cultivo da Ascensão Divina em estágio de pico, linhagem de nível superior e mais de um Físico Divino Dominado de alto grau.
Quanto à Deusa Formiga…seu cultivo era difícil de colocar em palavras. Pelo menos, para os mais velhos era.
Todas as Rainhas residiam nas raízes da Árvore do Mundo, enquanto a Deusa ficava infinitamente perto de sua base. Enquanto a Árvore do Mundo murchava, sua força aumentava continuamente. O aumento inversamente proporcional permitindo que Verena e Yvonne hipotetizem seu objetivo real.
Além disso, parecia que ao longo dos anos, os anciãos conseguiram expandir o controle da colônia sobre uma quantidade substancial das potências da Floresta Oculta e as forças que lideravam.
— Não podemos nos sentar e esperar pela morte. Seja por Konrad ou por causa do futuro de nossa facção, o murchamento da Árvore do Mundo deve ser evitado. Os Líderes das Formigas Zenith não podem drenar a Árvore do Mundo de sua última vitalidade.
Eu partirei imediatamente para a Floresta Oculta para investigar a situação e procurar maneiras de abortar esses eventos.
Yvonne proclamou, e assim que as palavras saíram de seus lábios, Verena assentiu com aprovação.
— Eu vou te ajudar.
E decidiu seguir o exemplo.
Assim, Verena e Yvonne partiram da Capital de Jade para se esgueirar para o Continente Bárbaro e ir direto para a Floresta Oculta.