De volta aos seus aposentos, Konrad acenou com a mão direita, invocando suas duas Cavaleiras Supremos que imediatamente caíram de joelhos.
— Mestre, em que podemos ajudá-lo?
Elas perguntaram com deferência. Konrad primeiro não disse nada, acenando com as mãos para convocar um grande portão dourado que pairava diante dos dois. Ao mesmo tempo, seu Selo de Jade Imperial e um arco dourado apareceram e flutuaram em direção aos dois.
O arco dourado era o Arco Estelar Celestial que Konrad enganou das mãos de Anatol, refinado e levado a um nível mais alto. Por isso, ele o renomeou como Atirador do Sol.
— Este portão levará você à imperatriz e à consorte de jade. Equipados com esses dois artefatos, ajude-as em suas tarefas.
Ele ordenou sem olhar para trás.
Ao ouvir isso, as duas damas cavalheiras ficaram surpresas. E com o símbolo da autoridade imperial de Konrad diante delas, como elas não poderiam? Porém…
— Mestre, em sua condição atual, não podemos sair do seu lado!
…eles imediatamente recusaram.
Mas ao ouvir isso, Konrad ficou furioso.
— Desde quando meus comandos imperiais exigem sua aprovação? Aja com pressa!
Ele rosnou, fazendo os dois perceberem que a situação não autorizava atrasos. Com acenos indefesos, eles se levantaram e entraram no portão para chegar ao lado de Yvonne e Verena.
No instante em que saíram, Konrad baixou os olhos para a palma da mão direita aberta, depois a apertou até os limites de sua força física. E se não fosse por sua essência de morte ilimitada, tornando seu corpo quase indestrutível, suas unhas teriam cavado sangue.
— O plano deve ser mais rápido.
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Para entender a raiz da mudança repentina de Konrad, precisamos voltar ao momento em que o chefe da tribo da serpente levou Yvonne e Verena em direção ao local secreto da Floresta Oculta: a Lagoa de Sangue Ancestral.
De pé na interseção das cinco tribos, a Lagoa de Sangue Ancestral era um tesouro compartilhado entre todos eles, uma iguaria que eles só podiam adorar e olhar, mas nunca utilizar. O motivo era simples: incompetência.
Um tesouro antigo anterior à fundação das tribos, a Lagoa de Sangue Ancestral remonta a uma época em que bestas demoníacas e demônios de várias tribos estavam em harmonia sob a bandeira de uma criatura: O Soberano da Árvore.
O Soberano da Árvore foi o primeiro cultivador do Mundo de Cristal Antigo, um espírito da natureza nascido das raízes da Árvore do Mundo. Se os espíritos modelo, sonho, lua e sol pertenciam aos Espíritos Verdadeiros, então os espíritos da natureza estavam um passo acima de todos eles.
Nos reinos superiores, eles eram conhecidos como os Grandes Espíritos. Um espírito da natureza só poderia emergir da própria natureza, e suas linhagens nunca passaram. No caso de acasalamento, a criança herdaria cem por cento da linhagem de seus parceiros. Por essa razão, apenas alguns poucos existiam dentro dos Três Reinos.
O Soberano da Árvore nasceu nos tempos antigos, anterior ao nascimento de Talroth. Nascido com um cultivo surpreendente e uma compreensão sobrenatural de todas as coisas dentro do céu e da terra, ele logo se tornou o líder de todas aquelas bestas e demônios demoníacos, levando-os a uma era de harmonia.
No entanto, como ele não permitia que ninguém o adorasse, preso sob as leis do Reino Mortal, ele nunca poderia ascender à divindade. Nos Reinos Mortais, quando os cultivadores atingiram o limite da Estrada Divina, mas não conseguiram dominar a fé de seu mundo, eles poderiam tomar outro caminho e se tornar semideuses.
Em termos de força, não havia diferença entre o Semideus médio e o Deus Menor médio do reino superior desprovido de poder de fé. No entanto, os semideuses não possuíam uma vida útil ilimitada e não podiam viver por mais de um milhão de anos.
Além disso, a cada 129.600 anos, eles sofreriam uma tribulação cósmica, o que garantiu que nunca desfrutassem de sua vida útil completa. O semideus médio não poderia sobreviver ao primeiro.
É claro que havia algumas vantagens. O Reino Semideus era uma piscina ilimitada. Aqueles nesse nível poderiam continuar com seu cultivo como quisessem, e se um dia eles subissem para os reinos superiores, eles imediatamente avançariam para níveis mais altos, tornando-se Deuses Menores, Deuses Verdadeiros ou mais, dependendo dos requisitos que eles se encaixam.
Tendo sobrevivido a uma tribulação cósmica, o Soberano da Árvore era tão poderoso quanto um Deus Verdadeiro. Infelizmente, um Deus Verdadeiro, ele não era. E a próxima tribulação cósmica não deixou de colher sua vida.
Após sua morte, suas cinco consortes lutaram para manter as tribos unidas. No entanto, seus filhos um dia se levantaram para quebrar tudo e esculpir o mundo entre todos eles, com a Floresta Oculta como suas raízes e capital. Após eras de guerra, apenas cinco tribos ficaram acima das demais e assinaram um grande tratado para acabar com os conflitos e retornar à serenidade da Floresta Oculta…até que a intervenção dos Reinos Superiores novamente destruísse a harmonia.
Enquanto isso, a Lagoa de Sangue Ancestral era o legado número um do Soberano da Árvore. E como o nome implicava, continha a essência de seu sangue. Por causa de sua linhagem única, demônios, devas, bestas, demônios e espíritos poderiam todos participar desse sangue.
No entanto, nos milhões de anos após sua morte, ninguém conseguiu sobreviver a um gole. Para não falar dos sete dias completos, sete noites de banho que Yvonne precisava para se tornar a nova mestra da Floresta Oculta.
Pior, com a Lagoa de Sangue Ancestral de pé na interseção das cinco tribos, todos tinham acesso a ela.
— A Lagoa de Sangue Ancestral está em terreno aberto. Depois de entrar, você fica vulnerável a ataques. Além disso, os anciãos das Formigas Zenith estão bem cientes de sua existência e podem estar monitorando. Ouvi dizer que uma tentou mergulhar nele, mas foi obliterado pelo sangue.
O chefe serpente explicou depois de estabelecer todos os detalhes para Yvonne. Todos os perigos da Formiga à parte, o sangue do Soberano da Árvore era comparável ao Sangue de um Deus Verdadeiro. Mesmo com formações especiais, tentar refiná-lo sem pelo menos uma base de cultivo da Ascensão Divina em estágio de pico era nada menos que suicida.
Embora os Físicos Divinos de alto grau de Yvonne e a linhagem superior de hekeret lhe dessem muita garantia, a tarefa permanecia repleta de riscos.
Ainda assim, ela não recuou e continuou sem demora nem relutância. Controlar a Floresta Oculta era de importância capital para as batalhas que chegavam. Portanto, mesmo que tivesse que apostar sua vida nisso, Yvonne nunca hesitaria.
Com o chefe da serpente liderando-os, Yvonne e Verena pousaram em uma clareira idílica onde a névoa cinzenta da Floresta Oculta não passava. No centro daquela clareira, uma poça de sangue de trinta metros de largura estava parada, liberando gás escarlate que subiu ao céu.
— Chefe serpente, você pode ir embora. Verena, você é minha guardiã. Se algo que você não pode lidar ocorrer, parta com pressa.
Yvonne ordenou, e embora Verena assentiu com aprovação, ela pensou o contrário.
Com uma reverência, o chefe serpente se desculpou e deixou a clareira, deixando para trás Verena e Yvonne. Sem mais perturbações, Yvonne abaixou o vestido para entrar no lago de sangue.
Mas apenas com o primeiro passo, o calor escaldante assaltou seu pé e se espalhou por toda a perna. Respirando fundo, Yvonne fechou os olhos e suprimiu a dor para mergulhar completamente na piscina.