O movimento de Daphne foi tão repentino que, quando Gulistan o registrou, ela já estava longe. Em descrença, ela piscou, depois desapareceu na névoa gelada para perseguir a moça Kracht.
— Que dia glorioso. O Imperador Divino do Mundo de Cristal Antigo, governante número um na história deste Reino, teve seu novo prêmio sequestrado em plena luz do dia por uma de suas consortes. Glorioso, incomparavelmente glorioso.
Eu não tenho nada além de admiração.
Verena declarou com solene dignidade, fazendo com que a testa de Konrad se dobrasse em linhas pretas.
— Hum. Hum. Mais sério, eu sei que todas vocês perderam suas Armaduras de Valquírias. Na verdade, por razões que vocês descobrirão no futuro, muitos itens importantes agora desapareceram. Mas isso é irrelevante porque agora, eu crio ferramentas melhores e mais poderosas. Após a celebração, todas vocês receberão novas armaduras e poderosos artefatos.
Mas, mais importante, suas linhagens exigirão atualizações. Agora, em termos de força da linhagem, qualquer um do Pavilhão das Sombras de Sangue está léguas acima de todas vocês. Isso não é aceitável. Pior, planejo melhorar sua linhagem com uma nova dádiva. Eles logo se tornarão ainda mais poderosos.
Konrad explicou enquanto seus olhos e tom voltavam à seriedade.
— Como minhas Valquírias, naturalmente não permitirei que vocês fiquem atrás do exército. Podemos fazer isso de duas maneiras. A) Vocês desistem de suas linhagens atuais por uma nova Linhagem Ctônica. B) Eu altero e amplio suas linhagens atuais e, em seguida, adiciono novos ingredientes para aumentar a mistura, tornando todas vocês nefilins.
Konrad ofereceu de dentro de seu trono. Naturalmente, o eco de suas palavras desencadeou ondas de surpresa e confusão dentro das senhoras reunidas.
— Você pode fazer isso?
Jasmine não pôde deixar de perguntar. Embora a bolsa de truques de Konrad parecesse ilimitada, ela nunca esperou que ele possuísse uma habilidade tão formidável. E incapaz de compreender como tais habilidades poderiam existir, ela só poderia mudar a “culpa” em seu novo caminho de cultivo. E, de fato, ela não estava errada.
— Isso e muito mais. Fiquem à vontade para refletir sobre sua escolha. Vocês podem me dar uma resposta depois da celebração. Enquanto isso…
Konrad acenou com a mão, fazendo com que uma dúzia de sementes roxas-escuras surgissem em feixes de cores semelhantes e mergulhassem nos corações das mulheres.
— Essas são as minhas Sementes Diabólicas. Se você estiver disposto a abandonar a fraca ponte de cultivo dos Três Reinos pela minha incomparavelmente mais poderosa, elas abrirão as portas de um novo caminho. No entanto, devo avisá-las. Embora com a minha ajuda, cultivar um Coração Diabólico não seja um desafio, o caminho futuro é repleto de dificuldades.
Konrad avisou enquanto os olhos das senhoras se fechavam, e elas caíram em meditação silenciosa.
Com outro gesto de sua manga, Yvonne à parte, todas desapareceram na névoa roxa para retornar à Torre Empírica para o cultivo acelerado. Agora apenas os dois permaneceram. E Yvonne ficou surpresa ao ver que Daphne e Gulistan à parte, só que ela não recebeu uma Semente Diabólica.
Mas antes que ela pudesse perguntar sobre o porquê, seus olhos encontraram os de Konrad, e vendo o aborrecimento oculto dentro dela, ela suprimiu suas perguntas.
— Você não quer me perguntar nada?
Konrad perguntou em um tom calmo que Yvonne achou bastante assustador.
— Não. Mas você parece ter muito a dizer. Então, por que você não vai em frente?
Yvonne respondeu e, ao ouvir isso, Konrad deixou seus lábios se curvarem em um sorriso psicótico.
— Venha aqui.
Ele acenou com a mão esquerda, enquanto a direita descansava no braço do trono. Uma sensação de pressentimento encheu o peito de Yvonne, mas sem saber onde estava a falha, ela atravessou as escadas, dando passos casuais em direção a Konrad.
E no instante em que seus pés pousaram diante dele, Konrad segurou o pulso de Yvonne e a puxou em seus braços. Quando ela pousou em suas coxas, Yvonne ficou surpresa ao ver o braço direito de Konrad amarrando seu peito enquanto o esquerdo amarrava sua cintura.
— Agora que estamos sozinhos e todas as ameaças foram tratadas, vamos conversar, podemos?
Konrad começou com uma voz melodiosamente sinistra que teria colocado qualquer outro de joelhos. Mas em Yvonne, só poderia produzir um sorriso. Sem permissão, ela se esticou ao alcance de Konrad, ficando confortável em suas coxas enquanto seu pescoço estava em seu ombro direito.
— Eu dei ordens precisas para serem seguidas. Vocês três só tinham um trabalho: Esperar.
Assim que Else e Verena atingiram seus limites, vocês três só tinham que esperar pelo meu retorno. E se qualquer grande perturbação ocorresse, sua tarefa era alertar o Pavilhão das Sombras de Sangue e fazê-los lidar com isso. Mas você não apenas desobedeceu às ordens expressas, como arrastou Verena e Else para isso!
Pior, a cumplicidade entre vocês, mulheres, é tal que elas a seguiram nesta missão suicida sem demora. Que foi? Todos os meus benefícios convenceram vocês de que nada poderia dar errado? Yvonne, que ousadia sua!
Konrad perseguiu em um tom cada vez mais inquietante. E diante da repreensão, Yvonne pigarreou.
— Hum. Hum. Bem, ao contrário de você, eu gosto de minimizar as baixas. Enquanto Nessriane permanecesse dentro da Árvore do Mundo, até mesmo seu Pavilhão das Sombras de Sangue não poderia puxá-la para fora. Eles só podiam assistir enquanto ela absorvia a Vontade da Árvore do Mundo e alcançava a Incorporação.
Só eu, com meu conjunto de habilidades únicas, poderia efetivamente cortar a conexão entre Nessriane e a Árvore. Sem qualquer conhecimento do seu crescimento futuro, quando você voltaria, e a altitude que ela alcançaria, como eu poderia simplesmente sentar lá e não fazer nada? Você sabe que esse não é o meu estilo.
Yvonne respondeu sem uma ondulação, enquanto seus olhos se afastavam dos de Konrad.
— Ótimo. Ela até se atreve a discutir. Muito bem. Então, mulher, me diga, quando a situação evoluiu para algo que você não conseguia lidar, por que você não pegou a estrada de fuga? Por que você correu o risco de se fundir com aquela árvore odiosa? E se eu não pudesse te tirar? Hm?
— Embora meu entendimento anterior da Incorporação da Lei Primordial fosse limitado, eu ainda sabia que Uma Incorporação da Vida poderia substituir seus Selos da Imortalidade. Pior, uma vez que a Árvore do Mundo entrou em fúria, o Mundo de Cristal Antigo enfrentou destruição imediata. Eu não me importo particularmente com esses bilhões de almas, mas eles eram o principal material de fé para você prosperar.
Como eu poderia apenas assistir nossas décadas de trabalho explodirem em pedacinhos?!
Yvonne respondeu, mas, embora sensatas, suas palavras ainda não conseguiram aplacar a ira de Konrad.
— Além disso…
— Além disso, o quê?
— Trinta anos atrás, você disse:
“Nos próximos anos, haverá um momento em que você se verá encurralada, forçado a uma estrada suicida por uma situação extrema. Naquele momento, independentemente do que você enfrenta, lembre-se de que eu te protejo.
Enquanto eu estiver de pé, nada pode te machucar, e todos os desastres se transformarão em bênçãos.”
Desde que você falou essas palavras, é claro, eu mergulharia.
Yvonne a seguiu, usando as palavras de Konrad contra ele. E agora, ele realmente tinha pouco a discutir.
— Verdade, eu previ o evento e estava pronto para lidar com isso. Mas não há tal coisa como um único futuro. Independentemente de quão baixa seja sua probabilidade, as variações sempre existem. Mesmo os especialistas Transcendentes do Destino não podem dizer com certeza o que o futuro reserva. Eles só podem ficar 99,9999% perto da verdade.
E daí se o mundo perecer? Vou construir um novo. E daí se meus planos sofrerem atrasos? Meus objetivos nunca escaparão de mim. Com minhas habilidades atuais, desde que não sejam apagadas pela Infinitude ou consumidas pela Vacuidade, ninguém pode escapar das minhas habilidades de ressurreição.
Mas sua condição estava claramente além da ressurreição. Você não estava nem um pouco preocupada que as coisas pudessem dar errado?
Konrad perguntou, e ao ouvir isso, os lábios de Yvonne se curvaram em um sorriso largo, e sua cabeça se ergueu para enfrentar os olhos de Konrad.
— Naturalmente que não. A verdadeira fé transcende todas as formas de confiança. Konrad, já que tenho fé em você, nunca duvidarei de você.
Yvonne respondeu, fazendo com que Konrad balançasse a cabeça da esquerda para a direita.
— Que obcecada! Hoje, por causa da estabilidade do país, devo discipliná-la!
Konrad proclamou, mas as palavras ecoaram sem força, soando mais como um convite de interpretação do que uma ameaça real.
— Tudo bem, discipline como quiser. Mas se o prazer for maior do que posso suportar, não me culpe por pedir mais.