Demorou menos de um segundo. Verena nem teve tempo de dar uma boa última olhada em seu único filho, que ele havia sido reduzido a uma pilha de nada. Instintivamente, ela estendeu as mãos, cambaleando, empalidecendo em direção às chamas negras persistentes, mas mesmo elas não permaneceram por muito tempo.
As chamas se dispersaram, mas o eco dos uivos de Ube permaneceu. Permaneceu em sua mente, contra sua pele e atacando seus joelhos. Eles enfraqueceram, e ela caiu no chão com os olhos avermelhados e as bochechas cor de morte.
Se antes, Wenzel, Elia e Helmut não se atreviam a fazer um som, ao vislumbrar a angústia de Verena, eles não podiam reprimir um suspiro. Konrad, no entanto, permaneceu intransponível. E de seu corpo, a horrenda Força Diabólica subiu em névoa negra ondulante, névoa, ventos e chamas, anunciando seu avanço para o estágio inicial do Reino do Grande Diabo. Agora, com base no cultivo, ele era igual aos Deuses Cósmicos em estágio de pico. Mas no poder de batalha, dependendo do poder total de sua Linhagem e Leis, os Deuses Ancestrais em estágio de pico provavelmente não sobreviveriam a três movimentos.
Claro, se ele liberasse todo o poder do Reino Ctônico, ao longo dos Três Reinos, ninguém poderia resistir a ele. Neste multiverso, ele não tinha mais rivais. No entanto, desencadear essa força sem dúvida revelaria sua posição para os poucos indesejáveis do Firmamento. Portanto, a menos que fosse absolutamente necessário, ele preferia não fazer isso.
Ciente de que seu monarca havia chegado a um novo Reino, Wenzel, Elia e Helmut se curvaram de joelhos.
— Parabéns, Venerável Vossa Majestade, por seu avanço!
— Parabéns, pai imperial, por seu avanço!
Os três proclamaram. Mas enquanto Wenzel e Helmut não se importavam com a morte do traiçoeiro Ube, Elia sentiu um gosto amargo se enrolando em sua língua. Pior, a sensação de que o avanço de seu pai estava ligado à destruição de Ube só piorou as coisas. O momento era muito conveniente.
No entanto, ele não podia expressar tais pensamentos. Rosqueando na queda para subir, tal era a Estrada do Diabo.
Ignorando suas palavras, Konrad acenou com a mão, teletransportando os três para além da sala do trono através de três feixes de luz negra. Agora, apenas Verena e ele permaneceram, e ele mudou o olhar para ela. Suas lágrimas silenciosas escorreram sem fim.
— Por que o mau humor?
Konrad perguntou, mas as palavras insensíveis pareceram voar pelos ouvidos de Verena e, por um instante, ela não se virou para encará-lo. Mas depois de um momento duradouro de silêncio, Verena quebrou sua quietude.
— Você fez o que tinha que fazer; não vou te culpar. Você não o favoreceu e, portanto, pode ficar indiferente ao destino dele; não vou culpar você. Mas se você não me permitir um momento para lamentar minha perda, não posso te perdoar.
Verena afirmou em um tom apático. Ouvindo isso, Konrad balançou a cabeça.
— Você chora os mortos, não os vivos. Se você está tão determinada a sofrer, então devo matá-lo primeiro.
Konrad respondeu e apertou o Coração Diabólico Ctônico em sua mão. Só agora Verena ouviu aquele batimento cardíaco fraco e imperceptível no ar. Seus olhos se arregalaram e ela girou em direção a Konrad para ver o coração de Ube batendo — nem que fosse um pouco. Levantada por uma onda de emoções, ela se levantou e caminhou em direção ao coração que batia levemente.
Enquanto os outros três permaneciam, Konrad manteve o batimento cardíaco suprimido. Só depois de mandá-los embora, ele o liberou. Mas quando suas mãos trêmulas roçaram o coração de Ube, Verena não conseguia entender a natureza dessa feitiçaria. Embora Deuses e Diabos pudessem reconstruir seus corpos enquanto sua alma permanecesse, uma vez destruída, para não falar de um coração, mesmo um cadáver completo não servia para nada.
A alma de Ube havia sido claramente consumida pelas chamas de Konrad e agora não estava em lugar algum. Por que seu coração ainda batia?
— Em minha generosidade grandiosa, ilimitada e apaziguadora do mundo, usei meu terceiro Corpo Diabólico para criar um purgatório para essa criatura rebelde. Ele agora está em uma dimensão paralela dentro do Reino Ctônico, onde sua alma deve queimar 24 horas por dia, 7 dias por semana. A única saída para ele é uma curva de 180 graus. Se ele renunciar ao ressentimento e a outros pensamentos traiçoeiros, as chamas queimarão a insegurança, a ganância, a inveja e outras fontes problemáticas de negatividade de sua alma, e ele retornará com uma base incomparavelmente mais poderosa.
Um século, um milênio? Talvez em um milhão de anos ele ainda esteja queimando. Talvez a eternidade não seja suficiente, depende apenas dele.
Konrad explicou, antes de jogar o coração em direção a Verena, que estremeceu de emoção! Tão grande era sua excitação que quase não conseguiu agarrar o coração, atrapalhando-se com ele por alguns segundos antes de segurá-lo firme em sua mão.
— O dia em que o coração desaparecer é o dia em que ele voltará. Desnecessário dizer que isso permanecerá em segredo. Especialmente daqueles nanicos.
Konrad enfatizou, e a Verena meio atordoada respondeu com uma sucessão de acenos de aprovação. Não havia como Konrad permitir que aqueles novatos percebessem a verdadeira condição de Ube tão cedo. A lição deve durar algum tempo, a menos que se tornem inescrupulosos.
Em um redemoinho de luz, Verena convocou uma caixa na qual selou o coração de Ube antes de escondê-lo em um tesouro espacial. Mas quando seus olhos voltaram para Konrad, ela percebeu que agora estava sem palavras. Sem mais nada a dizer, ela o agraciou com um sorriso radiante e disse:
— Desculpe e obrigado.
Verena sempre considerou os erros implacáveis de Ube o resultado de suas próprias falhas. Enquanto isso, embora uma potencial eternidade de dor abrasadora externamente parecesse brutal. Como ela poderia não ver que era apenas uma oportunidade sob o disfarce de penalidade. Além disso, com sua compreensão atual das Leis, como ela poderia não saber o custo de criar tal dimensão?
Para Ube, que realmente merecia ser amaldiçoado, isso estava a apenas um passo de recompensar a malícia com bondade.
Portanto, além de “Desculpe e obrigado”, ela não tinha nada a dizer.
Konrad não respondeu e passou por Verena antes de desaparecer em chamas negras ondulantes. Mas enquanto ela se perguntava se ele talvez estivesse insatisfeito, a voz de Konrad ecoou na mente de Verena.
— São necessários dois para fazer filhos e dois para criá-los adequadamente. Se as falhas de caráter da criança estão nas falhas dos pais, então eu tenho metade da culpa. Eu não permito que você tome tudo para si.
Além disso, entre nós dois, se eu ouvir palavras como ‘desculpe’ e ‘obrigado’ de novo, não vou te poupar.
Quando essas palavras ressoaram, lágrimas quentes escorreram pelas bochechas de Verena, contrastando com seu sorriso radiante e olhos que espelhavam as ondas incalculáveis de calor que enchiam seu peito.
— Konrad, tendo você como marido, não vivi em vão e não desejo pedi mais nada.