— Por que você está parado aí atordoado? Rápido, atrás dela!
O segundo ancião que também acordou de seu estupor temporário rosnou quando seus subordinados se libertaram do feitiço de Rati. Com uma luz esmeralda rodopiante e folhas dançando em torno de suas formas ágeis, eles dispararam em direção a devi. Se o Sentido Divino e as Leis dos invasores estivessem suprimidos pela floresta, as mesmas regras não se aplicavam aos Espíritos da Natureza e aos Demônios Ctônicos.
Tendo inferido que seus inimigos não enfrentavam as mesmas restrições, Rati criou quatro Avatares de Sonho idênticos e os cinco se dividiram em cinco direções! Os Espíritos da Natureza podem ter sido inatamente habilidosos nas Leis da Natureza, mas nenhum deles se destacou nas Leis da Verdade ou cultivou a Visão do Vidente.
Eles só tinham duas escolhas: dividir ou perseguir os cinco, um de cada vez. Eles escolheram a segunda opção.
E enquanto observava a situação de Rati de cima, Konrad assentiu com aprovação.
— Alerta e perspicaz. Saber quando avançar e quando recuar. Eu gosto.
Konrad avaliou antes de desaparecer em chamas negras rodopiantes. Com sua própria sobrevivência em jogo, Rati naturalmente não teve tempo de investigar seu paradeiro. Mas enquanto ela pudesse enrolar os Espíritos da Natureza, a Floresta de Nutrição de Essência nunca cairia em seus truques.
Nem três minutos depois de deixar seus captores para trás, Rati se viu cercada por cinco árvores flutuantes. A luz esmeralda surgiu e as árvores se transformaram em videiras se enrolando em torno de suas formas enquanto se transformavam em gigantes verdes bípedes dotados de galhos de videira e plantas brotando de suas formas.
— Hahahaha, os devas certamente são muito justos. Quando a Floresta de Nutrição de Essência mais precisava de fertilizantes de sangue, vocês, tolos, correram para se entregar! E que fertilizantes ainda por cima! Material primo, eu digo!
Um dos Gigantes da Videira comentou com seus lábios improvisados curvando-se em um sorriso grotesco enquanto as duas esferas esmeraldas que serviam como olhos brilhavam como sóis em miniatura.
Cercado por todos os lados, o rosto fascinante de Rati se contorceu em uma carranca. Infelizmente, a floresta desagradável nem lhe deu tempo para resmungar. Cinco vórtices de esmeralda apareceram acima dos Gigantes da Videira, liberando centenas de finas redes de videira que prendiam Rati onde ela estava.
*CRACK* *CRACK* *CRACK*
Do chão, um novo suprimento de videiras ansiosas se ergueu para prender os braços e os pés de Rati enquanto as flores floresciam ao redor e liberavam um pólen esmeralda que invadiu suas narinas.
— Veneno.
A Deusa alerta percebeu quando o pólen atacou seu corpo e mente. Tendo há muito tempo alcançado a Incorporação do Sonho, Rati não temia nenhuma ilusão. Veneno, no entanto, era outro assunto. As Leis Básicas eram frequentemente incorporadas em alguma Lei Superior, assim como as Leis Superiores muitas vezes ficavam dentro de alguma Lei Primordial.
Veneno era uma Lei Básica cujas habilidades todos os Manipuladores da Natureza podiam acessar. No mesmo processo, os Manipuladores da Vida poderiam acessar todas as habilidades baseadas na Natureza. Ao canalizar a força da floresta, esses cinco Gigantes da Videira tinham acesso a uma ampla gama de habilidades que colocavam os forasteiros em clara desvantagem.
Ainda assim, Rati não entrou em pânico. O pânico nunca serviu a nenhum propósito. Ou ela morreria ou encontraria uma saída. Nada mais, nada menos. Mas logo ficou evidente que a Floresta de Nutrição de Essência não planejava dar a ela uma saída. Enquanto ela se debatia contra as videiras, uma concentração estrangeira de Leis da Vida permeou a atmosfera, prendendo-a de todos os lados e suprimindo sua base de cultivo!
— A resistência é fútil. Não há cenário em que você escape viva de nossas garras.
Os Gigantes da Videira riram em conjunto, fazendo Rati balançar a cabeça.
— Árvores serão árvores. Sem um cérebro, como você pode pensar direito? Você acha que seu destino será melhor? Quando nós, Devas de Sangue Real, perecermos, não tenha dúvida de que a totalidade desta floresta se tornará cinzas e poeira. Os Senhores Cardeais massacrarão os Espíritos da Natureza até o fim, colherão todos os segredos da floresta e farão uma fogueira com ela.
Como isso é uma vitória? Apenas tolos sem cérebro se regozijariam neste momento.
Rati retrucou com uma zombaria provocadora. Mas imperturbáveis, os Gigantes da Videira explodiram em uma gargalhada.
— Mas, é claro, que venham! Quando o sangue de mil devas alimentar a transformação da floresta, e ela ascender para uma forma de vida completa com a Incorporação da Vida e poder de batalha de um Deus Lendário no auge, quem ainda se importará com eles? Estamos mais do que felizes em receber os tolos!
Eles responderam, dizendo a devi tudo o que ela precisava saber. Não tendo mais nada a sondar, Rati fechou os olhos, fazendo com que um raio magenta brotasse de seu peito e subisse ao céu para se tornar um chakram branco-pérola.
Desse chakram, uma explosão de Força Divina ilimitada dividiu todas as videiras e redes antes de libertar Rati da supressão das leis. Nuvens e ventos magenta se desenrolaram, espalhando-se e girando em torno de sua forma enquanto seus cabelos tremulavam e sua base de cultivo entrava em erupção.
— Descobri tudo o que precisava de você. Agora você pode descansar.
Rati estalou, e suas mãos brilharam em gestos de encantamento que levaram o chakram a uma série de novecentas rotações. Em seu centro, uma estrela em miniatura apareceu, liberando uma explosão flamejante de raios magenta que abrangia tudo em cem quilômetros!
— Um oito estrelas…Artefato dos Deuses.
Os cinco gigantes perceberam, tarde demais. Com esse movimento, o chakram arrasou tudo nas proximidades, não deixando nada para trás. Agora, ao longo de cem quilômetros, Rati à parte, apenas detritos e cinzas permaneceram.
Esse chakram era seu artefato mais forte, refinado pelo próprio Daksha após milhões de anos de dificuldades. Mas quando a rotação do chakram terminou, Rati vacilou, lutando para manter o equilíbrio antes de cair sobre o joelho direito.
*PUH*
Quando o chakram agora caindo a seguiu e caiu no chão, Rati jorrou um grande bocado de sangue. Os efeitos dos pólens se intensificaram, causando estragos dentro de seu corpo enquanto ela lutava para suprimir os danos físicos e mentais.
Tudo foi inútil. O veneno já havia se infiltrado em sua medula, deixando-a indefesa e à completa mercê de quem mostrasse más intenções. Naquele momento…
*Clap* *Clap* *Clap*
…o som de mãos batendo palmas ecoou das costas de Rati, e quando ela moveu seu rosto e olhos trêmulos para sua fonte, eles estavam em um dos poucos que ela implorou aos Céus para não ver.
— É você. Rudra, você realmente sabe como escolher seu tempo…se esse é mesmo o seu nome verdadeiro.
Rati afirmou enquanto seus olhos se fixavam no jovem Mara a apenas cinco passos de distância dela.
— Impressionante, devo dizer. Você realmente sabe como suportar. Uma pena que sua força seja limitada.
Konrad respondeu com um sorriso diabólico enquanto se agachava diante da Rati trêmula.
— Como diz o ditado, o louva-a-deus ataca a cigarra, sem saber do oriole atrás. Boa jogada. “
Embora Rati ainda tremesse, seus olhos magentas não mostraram medo e seus lábios se curvaram em um sorriso desarmante.
— Agora, agora, o que você quer?