Enquanto isso, dentro do Palácio Real do Inferno do Sul, ventos de inquietação mantiveram a nobreza infernal na ponta dos pés. E enquanto Krann, Helmut e Elia se sentavam pacientemente dentro de uma sala de reuniões, entretidos por sete belezas, um Malkam inquieto enfrentou o imperturbável Talroth.
— Pai real, isso é suspeito. O Primógeno Ctônico apenas “morreu” e agora seus filhos estão nos visitando? Independentemente do motivo deles, só pode nos fazer mal. Como você pode recebê-los?
Malkam raciocinou em um tom que misturava gravidade e frustração. Mal esperava que eles recebessem uma visita daquele ramo bastardo tão cedo. A situação era realmente alarmante. Mas enquanto a carranca de Malkam não escondeu suas preocupações, Talroth permaneceu imperturbável.
— Besteira. Como posso não recebê-los? Devo esperar que eles abram os portões do meu palácio antes de mostrar minha hospitalidade?
Talroth respondeu em um tom tão casual que Malkam não conseguiu compreender de onde vinha sua garantia. Até onde ele conseguia se lembrar, seu pai sempre foi assim. Nada poderia abalá-lo. Ele podia sorrir, rir e brincar, mas nem raiva nem medo brilhavam em seus olhos. No passado, Malkam costumava achar essa característica notável, uma prova da suprema confiança de Talroth em sua capacidade de lidar com todas as coisas.
Mas agora, parecia estranhamente inquietante. O mundo precisaria entrar em colapso antes que ele perdesse a compostura? Ou nem isso era suficiente?!
— Pai real, admiro a calma com que você lida com todas as situações. No entanto, por favor, pense três vezes. Os pirralhos e a presença daquele homem desconhecido devem esconder um esquema. Se seu bastardo quisesse nos matar, ele não enviaria seus filhos. Afinal, eles são apenas adolescentes. Presumo que eles queiram algo de nós. O que temos a oferecer a esse desgraçado? Mulheres.
Você pode não se importar com suas mulheres, mas acredito que à parte, ninguém neste palácio está disposto a oferecer suas consortes empacotadas em um tapete vermelho. Faça sua jogada, ou devo me encarregar de enviá-los de volta ao buraco de que saíram.
Malkam declarou. Embora Talroth parecesse determinado a deixar Konrad enlouquecer, não havia um príncipe demônio disposto a se render a ele. Se o empurrão viesse, eles prefeririam lutar do que se comprometer. Mas ao ouvir isso, Talroth assentiu em aprovação e apontou para a porta.
— Então vá. Mas devo avisá-lo, o “homem desconhecido” que você mencionou é o familiar dele. Ele pode não ser igual a ele, mas eu não ficaria surpreso se ele pudesse fazer um espeto de você em um piscar de olhos.
Talroth advertiu enquanto ainda fazia sinal para Malkam correr em direção ao seu destino.
— Seu…!
O príncipe demônio tremeu, mal conseguindo conter sua ira.
— Eu? O quê? Se você quer lutar, vá lutar. Não perturbe meu cultivo por causa de ninharias. Caso contrário, posso te matar.
Talroth respondeu vagarosamente. Mas, embora o tom parecesse brincalhão, Malkam não duvidava que, se ele permanecesse por mais um segundo, sua vida seria perdida. Sem mais delongas, ele virou os calcanhares e correu em direção aos três convidados.
— Alguns devem provar a humilhação antes de aguçar suas mentes. Ahh, o que há de tão bom em ser um demônio, de qualquer maneira.
…
Dentro da sala de reuniões, embora Krann e Helmut esperassem pacientemente a aparição de Talroth, Elia flertou com as criadas.
— Sabe, meu velho gosta mais de garotas como você. Cintura de salgueiro e gordinha nos lugares certos. Esse meu avô muquirana fez questão de te alimentar direitinho, não é? Por que não vem comigo para a Dinastia Jade? Posso garantir a você um futuro radiante!
Elia jurou enquanto tomava um copo de licor infernal oferecido pelas criadas. Por um segundo, as criadas pararam para piscar para o rapaz de catorze anos em descrença. Nunca em seus sonhos mais loucos poderiam imaginar que alguém ousaria falar tais palavras no palácio de Talroth!
Achando as palavras razoáveis, Krann puxou uma lista das coisas a serem arrebatadas e adicionou as criadas a ela. Helmut, no entanto, negou com a cabeça.
— Que vergonha.
Helmut suspirou. Só que naquele momento, a porta se abriu, trazendo ao lado dela uma rajada de vento envolta em energias demoníacas. A rajada se dispersou e, do nada, Malkam apareceu em cena. Seus olhos frios varreram os três, indo de Krann a Helmut e de Helmut a Elia. Lá, ele parou.
— Quando Sua Majestade recebeu sua visita improvisada com os braços abertos, você se atreve a brincar com as criadas dele? Este é o comportamento que os hóspedes devem mostrar? Ou talvez, essas sejam as maneiras ensinadas dentro da Dinastia Jade?
Malkam perguntou em uma repreensão calma. Embora a força desse familiar fosse difícil de entender, se ele mostrasse fraqueza dentro de sua casa, ele poderia muito bem não aparecer. Mas enquanto esperava o contra-ataque de Krann, ele mal esperava que os olhos gelados de Helmut se movessem e se fixassem nele com uma intensidade surpreendente.
— Você deve ser retardado. Verifique seu reflexo em um espelho. Os modos de um príncipe ctônico são algo que um desperdício do seu calibre pode comentar? Ridículo. Esta casa deve ter caído em apuros para ter você como seu príncipe mais forte.
Helmut zombou, fazendo com que os lábios de Krann e Elia se curvassem em sorrisos. Malkam, no entanto, não encontrou diversão nas palavras. E ao encarar o olhar gelado de Helmut, seus olhos roxos brilharam com intenção assassina.
— O que você acabou de dizer a Este Príncipe?
Se antes, Malkam manteve seu tom ameaçador velado, ele agora não conseguiu exibir tal sutileza. E sentindo a crescente ira do Deus Lendário, as donzelas cujo cultivo só ficava no Reino da Deusa Menor estremeceram de medo. De onde vieram esses três que ousaram incorrer na ira de um Deus Lendário?
Infelizmente, quando confrontado com a exibição de Malkam, Helmut nem pestanejou.
— Não apenas tolo, mas também surdo. Uma pena que você cultivou por um milhão de anos, mas só chega a isso. A menos que você deseje se fazer de bobo, suma. Este príncipe não tem tempo a perder com um subalterno.
Helmut perseguiu, sem prestar mais atenção em Malkam. Nunca tendo sofrido tal escárnio em um milhão de anos de existência, por um instante, Malkam ficou atordoado. Krann e Elia então riram, deixando sua fúria perto de uma explosão feroz.
— Tão típico. Você acha que ter o familiar do seu pai é suficiente para protegê-lo de todo mal. Então você se atreve a agir com tanta arrogância. Em última análise, você não é nada mais do que um jovem mestre mimado confiando no poder de seu pai. Impressionante.
Malkam rebateu com um sarcasmo gritante enquanto antecipava a mudança de humor de Helmut. Aos seus olhos, o sobrinho daquele ramo bastardo não era nada mais do que um rapaz de dezesseis anos. Quão forte ele poderia ser? Se não fosse pela presença de Krann, ele o teria atacado há muito tempo!
Infelizmente, a mudança inesperada nunca aconteceu. Em vez disso, os lábios de Helmut se curvaram em um sorriso enquanto ele olhava para Malkam da cabeça aos pés como se estivesse avaliando um palhaço.
— Que necessidade há de envolver o tio Krann para o seu nível insignificante de força? Este príncipe pode esmagá-lo com o dedo médio.
Essa foi a última gota, e incapaz de suportar mais desrespeitos, Malkam falou as palavras mais imprudentes de sua existência.
— Por que não apostamos nisso?
E tendo alcançado seu objetivo, Helmut zombou da estupidez daquele tio íncubo.
— Muito bem. Quais são as apostas? Este príncipe não tem tempo para matar moscas por nada.
Helmut o seguiu e, embora não parecesse estar poupando Malkam de um olhar, pelo canto do olho, ele podia ver o rosto do príncipe íncubo se contorcer em caretas. De acordo com a avaliação de seu pai, a maior falha de Malkam era seu orgulho de seu talento e força de linhagem. Um orgulho que ele não permitia que ninguém ameaçasse. Por essa razão, ele não hesitou em se aliar a Surya para apunhalar o pai de Selene.
Colocar esse orgulho era a maneira mais eficiente de incitá-lo a agir. E, de fato, ele não conseguiu resistir.