Tradutor: GePeTo | Revisor: BanKai
Por tanto tempo, eles esperaram, geração após geração, era após era. Sua esperança nunca morreu, sua convicção era eterna. Mesmo assim, os ramos foram morrendo um a um. Agora, apenas um único salão permanecia — a outrora gloriosa ordem corroída pela marcha do tempo.
Pois apenas os deuses são imortais. Apenas os deuses podem enfrentar o tempo e preservar o que foi. Talvez a única razão pela qual seu salão sobreviveu por tanto tempo fosse ter um desses deuses entre eles.
Aqui, neste mundo, eles ainda eram respeitados. Afinal, eles tinham poder. Mas lá fora, nos outros universos, sua outrora poderosa ordem estava quase esquecida. O Lorde Protetor, o deus que os vigiava no lugar de seu Patrono, não tinha desejo de partir. Então, eles só podiam esperar. Esperar pelo dia de seu retorno.
A atual Mestra do Salão era uma dessas que esperavam. Ela estava em sua posição há muitas gerações e, como muitos predecessores, também era paciente, nunca perdendo a fé. Todo ano, ela sonhava com o retorno de seu Patrono. E todo ano, ela se entristecia quando nada acontecia.
Se não fosse pelo Lorde Protetor e pelo grandioso legado deixado para trás, talvez até eles tivessem esquecido o Maléfico. Muitos, até hoje, ainda duvidavam que ele algum dia retornaria. Mas ela acreditava que o Patrono estava lá fora e, enquanto eles esperassem, enquanto permanecessem fiéis para sempre, o Maléfico certamente reapareceria.
De repente, ela foi despertada de sua meditação quando um homem idoso se teleportou para sua câmara. Ele vestia uma túnica preta com um tema de serpente, semelhante à dela. No entanto, sua serpente não emitia a mesma aura que a dela. Era preciso distinguir ranks, afinal.
“Por que você interrompe minha meditação?” perguntou a Mestra do Salão, levemente irritada. Se fosse mais uma disputa insignificante com o Conglomerado Brimstone, cabeças rolariam.
“Honorável Mestra do Salão, o Lorde Protetor ordenou sua presença em seu reino. Imediatamente,” disse o homem, curvando-se profundamente.
A Mestra do Salão apertou as têmporas, sentindo uma mistura de excitação e medo. Esta era apenas a segunda vez que encontraria o Lorde Protetor. A única outra vez foi durante sua posse como Mestra do Salão, e mesmo assim, foi apenas uma aparição breve dele. Ela sabia que a Mestra do Salão anterior também o havia encontrado apenas duas vezes: a primeira durante sua própria posse e a segunda quando ele atingiu o auge da mortalidade. O Lorde Protetor nem sequer se dignou a aparecer no funeral.
“Irei imediatamente,” respondeu ela, teleportando-se para fora de sua câmara. Ela não podia se teleportar diretamente para a entrada do reino do Lorde Protetor, tendo que caminhar a maior parte do caminho devido às várias barreiras protetoras e feitiços acumulados ao longo das eras. Um inconveniente menor comparado à segurança proporcionada.
Enquanto descia cada vez mais em direção à entrada, seu nervosismo só aumentava. Mas, ao mesmo tempo, sua esperança também. Será que finalmente havia acontecido?
Diferente da maioria das outras grandes ordens ou igrejas como a deles, a Ordem Maléfica não construía castelos grandiosos ou torres que perfuravam os céus. Em vez disso, eles construíam no subsolo, criando vastas redes de cavernas — o que não significava que o esplendor de sua ordem pudesse ser menosprezado. A grandiosidade de seus salões estava entre as melhores. Cavernas podiam facilmente ser mais extensas que algumas massas terrestres, especialmente com um pouco de magia espacial misturada.
A entrada para o reino do Lorde Protetor finalmente apareceu em sua visão após apenas alguns minutos de descida. O portal era simples e direto, apenas um arco de pedra com um portal dentro. Respirando fundo, ela entrou.
Esta era sua primeira vez no reino do Lorde Protetor, e suas expectativas foram certamente atendidas. O reino não era muito grande, talvez apenas o espaço de alguns planetas menores. Mas inúmeras criaturas reptilianas viviam na vasta massa terrestre que flutuava abaixo dela. Poucas construções existiam em todo o continente, e apenas uma se destacava — a morada do Lorde Protetor, ela presumiu.
“Venha, criança, venha rápido!”
Ela ouviu a voz venerada do Lorde Protetor e imediatamente se teleportou para a fonte. O deus parecia… emotivo.
Após se teleportar, ela encontrou o Lorde Protetor sozinho, com um brilho nos olhos enquanto encarava um obelisco colossal de pedra negra. A Mestra do Salão nunca havia visto aquele obelisco antes, mas ela instantaneamente soube o que era. E sabia o que isso significava.
No obelisco, uma runa havia se acendido — a única runa nele. Uma aura verde profunda envolvia o obelisco, uma aura que fazia até a do Lorde Protetor parecer fraca em comparação. A runa representava uma única mensagem. Uma mensagem pela qual eles haviam esperado pacientemente por tanto tempo.
A Víbora Maléfica estava voltando.
A Mestra do Salão só pôde cerrar os punhos enquanto tremia de excitação. Seu Patrono, seu verdadeiro deus, estava voltando para eles. Após Eras de espera, o Maléfico finalmente retornaria e mais uma vez traria glória à sua ordem. Sua fé eterna, sua crença inquebrantável, não havia sido em vão.
Mas, instantaneamente, ela foi trazida de volta à realidade. ‘Oh não!’ Tantas preparações precisavam ser feitas! Eles tinham que deixar tudo nas melhores condições possíveis. Ela precisava informar todos os outros líderes e ramos menores ao redor de seu mundo. Era tanta coisa! Ela só esperava, paradoxalmente, que o Grande talvez levasse mais alguns dias antes que ele—
“OLÁ, PEQUENA SERPENTE! SENTIU MINHA FALTA?!”
Velhos hábitos são difíceis de morrer. Uma frase comum para muitos, imagino. Mas Jake nunca pensou que um “hábito” pudesse envelhecer em menos de um mês. Sem nem pensar, ele se pegou mastigando cogumelos. Para seu horror, ele até achou prazer nisso. A mana ganha era um bônus legal também.
Uma coisa levou a outra, e agora Jake se via sentado sob uma árvore com uma tigela de mistura na mão, contendo musgos e cogumelos flutuando na água purificada. Após sua luta com o javali e muito treino com sua nova habilidade Salto das Sombras, ele estava animado para encontrar novos oponentes fortes para testar suas habilidades.
Mas, após horas procurando, ele só encontrou algumas bestas fracas, nenhuma delas sequer passando do nível 20. Mal valia a pena sair da cama por isso. Então, ele ficou entediado e começou a fazer um pouco de alquimia. Isso ajudava a acalmar seus nervos, e ele precisava praticar o uso de sua Chama Alquímica de qualquer forma.
Ele já havia misturado alguns venenos de raridade comum e considerou se deveria começar a aprender a fazer poções de vigor. Ele não precisou delas durante a masmorra de desafio, pois só usou vigor passivamente, mas com suas novas habilidades de arqueiro, isso mudou significativamente.
Ele não havia subido de nível, mas não era surpresa, já que só fez alquimia por algumas horas, e as misturas eram algumas que ele já havia treinado muitas vezes antes. Ele ainda tinha muitos ingredientes sobrando em seu colar espacial, então não se preocupava em ficar sem eles tão cedo.
Quando estava prestes a começar outra mistura, ele sentiu alguém olhando para ele. A princípio, pensou que fosse um dos pássaros-não-pássaros, mas não era. Levantando a cabeça abruptamente e virando para o lado, ele ativou o Olho do Arqueiro instintivamente e viu um homem no topo de uma colina, vestindo uma capa de arqueiro semelhante à sua.
Pouco depois, ele viu outras quatro figuras aparecerem ao redor do arqueiro. Pelo que parecia, três tipos diferentes da classe guerreiro e um conjurador. Jake, com sua alta percepção, usou Identificar em cada um deles, já que eles também não pareciam dispostos a se aproximar dele ainda. Provavelmente também tentando identificá-lo no momento.
[Humano – nível 19]
[Humano – nível 20]
[Humano – nível 18]
[Humano – nível 21]
[Humano – nível 20]
Todos estavam em níveis mais baixos que o conjurador que se chamava William, mas isso não era motivo para subestimá-los. Eram cinco, e um deles tinha uma espada de duas mãos com uma aparência bem ameaçadora. Aquele guerreiro também era o de nível 21 e até usava uma armadura de placas. Uma armadura que Jake presumiu ser encantada, seja por aprimoramento com um token ou por tê-la encontrado assim.
Com uma olhada rápida, ele notou que todos pareciam ter equipamentos relativamente decentes. O arco do arqueiro até parecia bem melhor que o dele. Todas as armaduras ou capas deles certamente estavam aprimoradas, nenhum deles parecendo ter apenas o equipamento inicial do tutorial.
Pelo que ele podia ver, eram quatro homens e uma mulher. Ele não conseguia ver seus rostos direito, mas pela postura, todos estavam claramente tensos — uma reação perfeitamente compreensível ao ver Jake, um humano solitário e não identificável no meio do nada. Se possível, Jake queria evitar conflito e seguir com seu dia. Embora informações fossem úteis, já que ele tinha dúvidas sobre a validade do que William lhe disse, considerando que o cara acabou sendo um bastardo traiçoeiro.
Jake, vendo nenhuma razão para conflito, fingiu colocar a tigela de mistura sob seu manto enquanto a depositava em seu armazenamento espacial. Não havia motivo para anunciar que ele o tinha. Então, ele se levantou e começou a caminhar em direção aos cinco da forma mais não ameaçadora possível. Ou seja, com as duas mãos estendidas à frente, mostrando que não estava armado. Algo que ele poderia mudar em um piscar de olhos com seu armazenamento espacial.
O guerreiro com a espada de duas mãos deu um passo à frente do grupo e gritou. “Quem é você? Por que está sozinho aqui? E o que era aquilo na sua mão antes?”
Jake, vendo nenhuma razão para mentir, mas também não sentindo vontade de compartilhar muito, disse a verdade em sua maior parte. “Sou apenas um arqueiro, e estou sozinho porque gosto assim. E era só uma tigela antes, olha?” ele disse, puxando a tigela novamente, tomando cuidado para parecer que a tirou de sob seu manto.”
No entanto, eles pareciam pouco se importar com a tigela, pois seus olhares se aguçaram quando ele se recusou a dar seu nome.
“Você é Jake?” a conjuradora perguntou, dando um passo à frente e encarando-o com bastante hostilidade.
Jake ficou um pouco surpreso com a pergunta. Os únicos no tutorial que sabiam seu nome eram aqueles com quem seus colegas o compartilharam. Richard também sabia, sem dúvida, e, embora não estivesse exatamente em bons termos com ele, duvidava que o homem ainda tivesse pessoas caçando-o após tanto tempo. Além disso, se eles conheciam seus colegas, valeria a pena conversar para obter informações.
“Sim, onde você ouviu meu nome?” ele perguntou, esperando finalmente obter alguma informação útil.
Em vez disso, o que ele recebeu foi um raio de gelo seguido por uma flecha. Os três guerreiros também não ficaram parados, avançando no instante em que confirmaram sua identidade.
Jake demorou um momento para reagir, mal conseguindo pular para o lado para evitar os ataques à distância graças ao seu sentido de perigo. ’Que diabos há de errado com eles?’, ele se perguntou ao ver os olhos do grupo oponente. A hostilidade era quase palpável quando a conjuradora gritou.
“Isso é pelo Mickey, seu psicopata de merda!”
“Não percam a calma e deixem ele fugir!” o guerreiro com a espada grande disse em um tom severo antes de acelerar, uma aura verde girando ao redor de seu corpo.
Jake só ficou mais e mais confuso. ’Quem diabos é o Mickey?’ Mas ele não teve tempo para refletir mais, pulando para trás e desviando do primeiro golpe do guerreiro. Isso tinha que ser algum tipo de mal-entendido. Talvez outro cara chamado Jake tivesse matado aquele cara? Não era impossível haver mais pessoas com o nome Jake em um grupo de 1200.
“Escutem, acho que há algum mal-entendido aqui! Não matei ninguém chamado Mickey, pelo que me lembro! Por favor, acalmem-se! Não há razão para lutarmos,” Jake tentou, enquanto continuava a desviar dos golpes do guerreiro.
“Não deem ouvidos a ele! Richard avisou que ele tentou coisas assim contra o mago de metal!” um dos outros guerreiros, um guerreiro-leve aprimorado pelo que ele podia ver, alertou.
Jake, ao ouvir os nomes daqueles dois, instantaneamente ficou mais alerta. Então, William e Richard trabalhavam juntos. E parecia que aquele conjurador não estava nada feliz com seu último encontro, a ponto de enviar pessoas atrás dele até agora.
Tudo de repente ficou mais claro para Jake. Eles não estavam ali por vingança por um tal de Mickey; estavam ali para matá-lo. Porra, talvez Mickey fosse um cara do esquadrão que Richard enviou atrás dele há tanto tempo. Não que isso importasse. Em sua mente, aqueles cinco estavam agora inquestionavelmente marcados como inimigos. Ainda assim, ele não desistiria de tentar obter algo útil deles.
“Então, vocês estão com Richard e aquele conjurador de metal, William. Digam-me, vocês sabem de outros sobreviventes no acampamento dele? Nomes como Jacob, Casper ou Joanna?” ele perguntou.
Um esforço que não foi recompensado, pois todos simplesmente continuaram seu ataque. ’Tudo bem’, Jake pensou, ’seja como quiserem.’
Eles eram mais lentos e mais fracos que ele em basicamente tudo. Claro, o guerreiro sem dúvida tinha mais força que ele, mas no geral, ele ainda os via como fracos. Comparados a William, nenhum deles havia mostrado algo que realmente o ameaçasse. Bem, ele sofreria muito se aquela espada de duas mãos gigante o acertasse, mas ele não deixaria que isso acontecesse.
Decidindo parar de ser diplomático, ele não se conteve mais. Rapidamente, invocou seu arco e deu um Salto das Sombras para trás, para o choque dos observadores, que o viram ficar sombrio e voar para trás.
Com o arco em mãos, decidiu mirar nos mais fracos primeiro. Porém, quando se preparava para atirar na conjuradora, uma flecha com muito mais força do que ele esperava veio em sua direção, permitindo que ele a evitasse por pouco. Partes de seu manto foram rasgadas apenas pela pressão do vento. ’Tiro Poderoso, merda.’
Um olhar rápido o informou que o arqueiro havia começado a carregar outro Tiro Poderoso, fazendo Jake instantaneamente mudar seu foco para ele. Ele conhecia a força daquela habilidade, mas também sua grande fraqueza.
Encaixando uma flecha, ele atirou em direção ao arqueiro, mas seu ataque atingiu uma parede de gelo que surgiu no caminho. Amaldiçoando, Jake só pôde desviar novamente quando os outros dois guerreiros o alcançaram — um guerreiro-leve e o outro um guerreiro-médio, pelo que ele podia ver. Ambos com classes aprimoradas, é claro.
Com suas defesas fracas, o guerreiro-leve se tornou seu próximo alvo, enquanto ele rapidamente dispensava seu arco e sacava sua adaga de osso junto com outra flecha aleatória. Sem tempo para envenenar nada, ele teve que se virar. O guerreiro era mais rápido que Jake em seus movimentos, mas Jake tinha uma pequena vantagem em força e uma vantagem relativamente grande em técnica com seu Estilo da Presa Dupla, percepção insana e instintos.
Posicionando-se para bloquear a linha de visão do arqueiro e da conjuradora, ele desviou da espada do guerreiro-médio e se aproximou do guerreiro-leve. Em pânico, o homem tentou pular para trás enquanto arremessava facas pequenas em Jake. Facas que ele decidiu ignorar, deixando-as atingir seu corpo. O manto bloqueou quase tudo, deixando apenas alguns arranhões insignificantes em seu corpo resistente.
No entanto, o guerreiro era bem menos durável que Jake. Surpreso que Jake tankou o ataque, ele levou vários cortes no peito com a adaga de osso antes que Jake tentasse finalizá-lo enfiando sua outra adaga em seu pescoço. Infelizmente, ele não teve tempo para verificar se o homem estava morto, pois os outros dois guerreiros o alcançaram novamente.
Saltando para trás com Salto das Sombras, ele novamente sacou seu arco e começou a bombardear ambos com flechas. O guerreiro pesado manipulou a aura ao redor de seu corpo para bloqueá-las, enquanto o guerreiro-médio optou por desviar. Uma tentativa de esquiva que falhou, já que uma flecha o acertou na perna.
Vendo sua oportunidade, Jake conseguiu acertar mais duas flechas no homem antes de ter que dar outro Salto das Sombras quando outro Tiro Poderoso veio em sua direção.
Com alguma distância, ele pegou um frasco de veneno necrótico e se escondeu atrás de uma árvore, ainda mantendo os guerreiros dentro de sua Esfera de Percepção. Ele havia conseguido tempo para aplicar o veneno enquanto via o grupo tentar salvar seus companheiros. Ele tinha certeza de que o dano no guerreiro-leve era letal.
No entanto, o guerreiro-médio parecia já estar se levantando, pois suas feridas começaram a se curar rapidamente. Não rapidamente como pontos de vida naturais, mas rapidamente como uma habilidade de autocura. Algo que não aconteceria tão facilmente com veneno no corpo. Mais de uma dúzia de flechas agora encharcadas com seu veneno comum mais potente foram recolocadas na aljava.
‘Ok, round dois.’