Em 25 de fevereiro de 1799, todos os porta-bandeiras que haviam saído para animar os clãs sob o controle de Runcandel retornaram ao Jardim das Espadas.
Eles ouviram histórias sobre Jin de fontes de fora do clã enquanto visitavam cada uma de suas áreas designadas.
– Ei, irmão, bem-vindo de volta!
Puck!
Mary deu um soco abrupto nas costas de Dyfus.
– Oh, sua pequena lunática… Mary! Quantas vezes vou ter que lhe dizer para parar de me cumprimentar assim?
– Aconteceu alguma coisa interessante em sua viagem?
– Como algo poderia ser mais interessante do que o que você fez aqui? Eu posso ter sugerido isso, mas deixei claro. Você lida com as consequências.
Ele estava se referindo ao fato de Mary ter roubado Bradamante e o entregado a Jin.
– Por quê? Você estava com Joshua há pouco tempo. Ele lhe disse alguma coisa?
– Surpreendentemente, não. Mas é quando é mais perigoso. Você sabe disso, certo? Tenha cuidado por um tempo.
– Não sei nada sobre isso. Além disso, nunca tive cuidado com minhas costas em toda a minha vida. Mas vamos lá, pare de falar sobre isso. Eu perguntei se aconteceu alguma coisa interessante durante a viagem.
Dyfus levou a mão à testa.
– Sim, eu sou o tolo por esperar uma conversa normal de você.
– Então, houve ou não houve?
– Sim, houve. No quarto dia de viagem, todos estavam falando sobre Jin.
– Diga-me.
– Droga. Não é condescendente de sua parte me dar ordens como essa, sétimo porta-bandeira?
– Por favor, diga-me, bom senhor, quarto porta-bandeira.
– Como era de se esperar, muitos clãs se sentiram desconfortáveis porque Jin minou a tradição e a autenticidade do clã Runcandel.
– É mesmo?
– Houve outros que o parabenizaram, dizendo que, graças a ele, os santos estão mais uma vez ajudando Hufester, embora eles fossem, de longe, a minoria.
– Não, não estou interessado em nada disso. Você sabe o que estou perguntando. Houve algum boato sobre a força de Jin?
– É claro. Eles estavam falando sobre compará-lo a Dante Hairan. Aparentemente, alguns dos nobres de Hufester foram à Arena Cosmos, onde Jin participou durante seu tempo como porta-bandeira provisório. Eles disseram que a batalha final foi, sem dúvida, um espetáculo. Refiro-me àquela competição de luta em que você terminou como vice-campeão.
– Vice-campeão? Eu derrotei aquele cara dois meses depois, então sou o campeão. Ouça, há pessoas ouvindo, certo? Não conte segredos como esse por aqui. De qualquer forma, Dante Hairan, hein? O mundo realmente não faz ideia.
– Do que você está falando?
– Eu quase perdi para ele.
Dyfus parou imediatamente.
– Você está brincando, certo?
– Parece que estou brincando? Claro, o sucessor do Patriarcado Hairan é bastante impressionante, mas ele não é nada comparado a Jin.
– Acho que você está subestimando o Dante.
– Você acha que é possível que eu perca para o Dante?
Dyfus ficou em silêncio por um tempo.
Certamente, Mary não teria agido dessa forma depois de lutar contra Dante. Um poder semelhante ao de Mary aos dezenove anos de idade? Jin é, sem dúvida, uma fera.
Obviamente, Dyfus esperava que Mary derrotasse Jin. Sua imagem original era de que Jin seria terrivelmente ferido no processo, deixando Dyfus sozinho com a missão de assassinar o Cavaleiro Negro.
‘Nesse ritmo, estou apenas fazendo o jogo da minha mãe. Que droga.’
A missão de assassinar o espião Cavaleiro Negro – Rosa já havia decidido designar Dyfus para acompanhar Jin.
Logo, os comissários de bordo vieram buscar os dois porta-bandeiras.
– A senhora Rosa convocou uma reunião de porta-bandeira.
Todos os porta-bandeiras se reuniram imediatamente em seu escritório.
– Discutiremos um único item da agenda para esta reunião de porta-bandeira. Também o discutimos antes da partida do Patriarca. Ele diz respeito ao assassinato do espião Cavaleiro Negro.
– Sim, mãe.
A tensão aumentou no breve silêncio.
– Esta missão será realizada pelo quarto porta-bandeira, Dyfus Runcandel, e pelo décimo segundo porta-bandeira, Jin Runcandel. Sua missão é provocar a morte do Cavaleiro Negro em combate. A missão ocorrerá no território disputado de Bentica, perto do Reino de Mila.
Os irmãos sentiram emoções diferentes quando o quarto e o décimo segundo porta-bandeira foram designados para a missão. Alguns se sentiram aliviados, enquanto outros sentiram que haviam perdido algo.
Dyfus imediatamente olhou para Jin, mas Jin deliberadamente evitou seu olhar.
– Uma área de mineração onde se supõe que o eversteel antigo tenha sido encontrado foi descoberta recentemente em Bentica. Recebemos informações de que os Zipple estão introduzindo a Noite Branca e o Kozec na área para esse fim. Portanto, decidimos enviar um Cavaleiro Negro, dois porta-bandeiras e dez cavaleiros guardiões para a missão.
Os Runcandels e os Zipples lutavam diariamente em escaramuças grandes e pequenas por terras, minerais, recursos naturais… basicamente tudo.
Se eles lutavam por minas de ouro ou terras comuns, a batalha era travada com cavaleiros e magos guardiões ou por meio de clãs sob seu controle.
Mas quando precisavam lutar por bens raros, como aço eterno antigo ou vestígios de fadas, entravam em conflito com tropas e ativos importantes.
Dessa vez, os Zipples estavam enviando o White Night e o Kozec, enquanto os Runcandels estavam respondendo com seu espião Black Knight, juntamente com dois porta-bandeiras e dez cavaleiros guardiões.
– Os dois porta-bandeiras enfrentarão os Zipples junto com dez cavaleiros guardiões e o espião do Cavaleiro Negro. E você se certificará de que o espião do Cavaleiro Negro morra nas mãos do inimigo em batalha.
Essa foi uma missão incrivelmente difícil de ser cumprida.
Assassinar um Cavaleiro Negro já era uma conquista, mas eles tinham que induzir uma morte discreta.
A única razão pela qual eles tiveram que se esforçar tanto para matar um Cavaleiro Negro foi por causa da reputação do clã. Não ficaria bem se fosse conhecido que eles mataram um Cavaleiro Negro lutando contra uma força mais fraca que a dos Kozec.
– Apenas alguns membros do clã Zipple estão cientes do espião Cavaleiro Negro. A inteligência nos diz que Keliac Zipple, Octavia Zipple e três anciãos de alto nível são os únicos que sabem sobre isso.
Essa foi a principal razão pela qual os Runcandels estavam preparando essa enorme farsa da missão de assassinato do Cavaleiro Negro.
O White Night não sabia que o Black Knight era um espião da Zipple.
Os Runcandels avaliaram que, se o Cavaleiro Negro fosse visto obliterando a Noite Branca até o momento de seu assassinato, os Zipples não se incomodariam mais em tentar criar mais espiões do Cavaleiro Negro.
E havia um incentivo claro se tudo saísse de acordo com o planejado – isso faria com que os Zipples caíssem em seus próprios truques.
– E, é claro, após a morte do espião do Cavaleiro Negro, você deve derrotar as forças da Zipple e proteger a mina. Se não conseguirem atingir qualquer um dos dois objetivos, a missão será automaticamente reprovada.
Seguiu-se um breve silêncio.
Os porta-bandeiras tinham certeza de que essa era, de longe, a missão mais difícil atribuída a qualquer um deles nos últimos dois anos.
– A missão terá início em 8 de março. Certifiquem-se de que todos os preparativos sejam concluídos dentro desse prazo. Quarto porta-bandeira e décimo segundo porta-bandeira, se vocês tiverem algum pedido ou reclamação sobre a missão, agora é o momento de apresentá-los.
– Negativo.
– Por favor, diga-nos o nome do espião Cavaleiro Negro.
Dyfus e Jin falaram ao mesmo tempo.
Jin não tinha acesso a todos os arquivos do clã com seus privilégios de décimo segundo porta-bandeira. Ele precisava da permissão de acesso de pelo menos o quarto porta-bandeira ou superior para obter os dados pessoais dos Cavaleiros Negros.
– Barton Vichena. Vou lhe dar uma documentação detalhada sobre o alvo, então dê uma olhada.
Ele nunca tinha ouvido esse nome antes. Portanto, ele não poderia obter nenhuma vantagem em sua luta contra Barton Vichena com o conhecimento de sua vida passada.
– Obrigado.
– Esta é uma missão que todo o clã se esforçou muito para preparar. Espero que o quarto e o décimo segundo porta-bandeira nos tragam resultados bem-sucedidos. Isso é tudo. Vocês podem sair.
Os porta-bandeiras deixaram o escritório.
Foi estranho.
Por alguma razão, Joshua não fez nenhum movimento contra Mary, que recentemente havia roubado seu arsenal, ou contra Jin, o beneficiário do roubo. Ele simplesmente saiu sem olhar para eles.
Luntia bocejou algumas vezes antes de voltar ao escritório de Rosa. Ela não quis dizer nada com isso. Ela apenas voltou para pegar os documentos que havia deixado lá dentro.
Miu e Anne também não incomodaram Jin. Ran e Vuigo trocaram vários olhares com Jin e Mary, mas foi só isso.
Os gêmeos Tona andaram desajeitadamente de um lado para o outro ao redor de Jin, como fizeram da última vez, antes de voltarem para seus quartos.
– Esses adoráveis idiotas tentam lutar contra você como eu faço? – perguntou Mary.
– Provavelmente não.
– Bem, é bom saber. Jin, eu gostaria de lhe dar alguns conselhos.
– Eu ficarei bem, obrigado, Mary.
– Não, não estou bem, é por isso. Tente trabalhar com Dyfus na missão de assassinato do Cavaleiro Negro o máximo possível. Mesmo que seja apenas para o bem do acordo que você fez comigo.
Mary achava que Jin era incrivelmente forte. Mas ela ainda não acreditava que ele fosse poderoso o suficiente para enfrentar um Cavaleiro Negro, especialmente em uma missão tão complicada.
– Imagine como minha vida ficaria entediante se você morresse ou se machucasse. Veja bem, a única coisa que me mantém firme atualmente é pensar em como lutarei contra você daqui a três meses, quando a primavera chegar. Agora estou indo embora para que vocês dois conversem, certo?
Mary foi embora. Jin e Dyfus foram os únicos que ficaram no corredor.
– Mary tem razão, Jin. – Dyfus falou primeiro.
– O que você quer dizer com isso, Dyfus?
– Quero dizer que devemos trabalhar juntos. Sei que você considera todos os seus irmãos como inimigos. Mas esse é um assunto importante. Até o próprio pai mencionou estritamente que deveríamos nos abster de guerras de classificação por enquanto.
– Então, você está oferecendo que treinemos juntos até o início da missão?
– Sim.
– Eu rejeito a oferta.
Dyfus deu de ombros.
– E por que isso acontece?
– Estou confiante de que você pode concluir a missão sozinho, sem mim por perto, porque pessoalmente acredito que você é o mais forte entre os irmãos, além de Luna.
– Sério?
– E também não acho que você seja do tipo altruísta para me dar crédito pela missão. Então, por que eu deveria treinar com você? De qualquer forma, eu seria usado apenas como isca ou bucha de canhão. Seria um desperdício de meu precioso tempo.
– Bem, essa também não era minha intenção. Eu só precisava de algo para dizer quando a Mary me perguntasse sobre isso mais tarde.
– Parece que você se preocupa muito com a Mary.
– Talvez mais do que Luna se preocupa com você. Então, Jin. – Dyfus fez uma pausa e continuou calmamente. – Espero que você não mate ou incapacite Mary nessas lutas que vocês terão a cada três meses.
– Isso é um aviso?
– Não, é apenas um pedido, de uma pessoa para outra. Tenho certeza de que você, mais do que ninguém, entende o que quero dizer.
Os olhares de Jin e Dyfus se chocaram. Eles não estavam cheios de intenção de matar ou de espírito de luta, mas uma tensão misteriosa preenchia o espaço entre eles.
– Você percebe que as solicitações geralmente têm um preço?
– Diga-me o que você quer.
– Não rebaixe a classe dos Runcandels.
Suas palavras frias foram ditas por desapontamento.
As sobrancelhas de Dyfus se contraíram.
– É impróprio dos Runcandels fazer pedidos ao inimigo. Farei vista grossa para esse incidente, já que também tenho irmãos com quem me preocupo, mas se você mostrar tais ações novamente, não o classificarei mais como meu inimigo, Dyfus.
Jin se virou.
Dyfus ficou perdido em seus pensamentos até que Jin sumisse completamente de vista.