Entre a multidão, havia um jovem de figura esguia vestindo uma armadura de ébano1. Seus olhos brilharam com um pensamento. Ao avistar Gu Changge, ele ficou visivelmente perturbado, exasperado, mas logo reprimiu essas emoções. E, à medida que esses sentimentos desapareciam, ele finalmente recobrou a calma. Naquele momento, mesmo as pessoas mais próximas conseguiram reconhecê-lo como o Príncipe Ying Shuang. No entanto, agora ele exibia uma nova aparência, a de um jovem prodígio desconhecido.
– O que foi?
Ao lado do jovem de armadura de ébano, estava um Ancião de vestes folgadas, com o rosto reluzente, quase lembrando um Imortal.
Esse Ancião, a quem Ying Shuang chamava de Mo Lao, era uma figura misteriosa. Quando Ying Shuang esteve no Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso, foi levado por três especialistas do Reino Lorde Sagrado e abandonado numa área isolada. Esses especialistas lhe disseram que alguém viria procurá-lo.
Naturalmente, Ying Shuang não acreditou, sabendo que eram capangas de Gu Changge. Para ele, aquilo não passava de mais uma mentira de Gu Changge para mantê-lo como bode expiatório, carregando o fardo de ser o Sucessor das Artes Demoníacas. No entanto, Ying Shuang se surpreendeu ao ver que alguém realmente veio procurá-lo, afirmando ser um membro da própria Seita das Artes Demoníacas.
E esse alguém era Mo Lao, um seguidor do Lorde Demônio, cujo poder era aterrorizante e cuja origem permanecia envolta em mistério.
Apesar de Ying Shuang querer desesperadamente esclarecer que havia sido incriminado como Sucessor das Artes Demoníacas e revelar que o verdadeiro sucessor era outro, ele sabia que tal revelação o condenaria à morte, mesmo estando em posse do Sino Dourado Antigo, uma Arma de Grau Imperador Sagrado.
Atualmente, a Montanha do Imperador Celestial já não o aceitava mais, pois ele havia se tornado um exilado, amplamente odiado. Assim, se seus rastros fossem descobertos, incontáveis cultivadores viriam caçá-lo. Por isso, ele se sentia extremamente frustrado, e ninguém rivalizava com o ódio que nutria por seu inimigo, Gu Changge.
– Da última vez, você foi enganado por Gu Changge, mas agora, ao retornar à Academia Imortal, será diferente. Com nosso apoio, até o próprio Gu Changge terá que se colocar no seu lugar.
Disse Mo Lao, esboçando um sorriso instintivo ao notar a expressão de Ying Shuang.
Na verdade, além de ser um Cultista Demoníaco, Mo Lao possuía outra identidade: era também um Ancião da Academia Imortal. Algo que nem mesmo os outros Anciãos da instituição sabiam.
Ao ouvir isso, Ying Shuang respirou fundo e assentiu.
– Entendo.
Por algum motivo, ele não conseguia afastar a sensação de que Gu Changge, parado na entrada, o observava o tempo todo. Mesmo assim, como ousava aparecer na Academia Imortal, era evidente que confiava plenamente em seu disfarce.
– Ouvi dizer que Mingkong viria, então resolvi esperá-la aqui.
Respondeu Gu Changge, sorrindo para o Ancião de branco.
– Entendo. Vocês realmente formam um belo casal, Jovem Mestre Changge.
Comentou o Ancião de branco com um sorriso afetuoso, enquanto os demais que ouviram a conversa não conseguiram esconder a inveja, especialmente as jovens herdeiras presentes.
Sem dúvida, a ‘Mingkong’ mencionada por Gu Changge era sua noiva, a Sucessora da Dinastia Celestial Inigualável, a Princesa Yue Mingkong.
– Bem, não tive escolha. Ela me pediu para vir buscá-la. Como eu poderia dizer não?
Disse Gu Changge com seu habitual sorriso amável e educado. Apesar de soar um tanto resignado, sua voz carregava um toque de intimidade.
Entretanto, por alguma razão, os jovens prodígios ao redor, especialmente as herdeiras, se sentiram extremamente irritadas e invejosas com o carinho de Gu Changge por Yue Mingkong. Na verdade, estavam profundamente ciumentas, já que nenhuma outra mulher jamais recebeu esse tipo de atenção da parte dele.
Mas é claro que as palavras de Gu Changge eram apenas uma formalidade. O verdadeiro motivo de sua visita à Academia Imortal, após detectar a aura de Ying Shuang, era investigar quem o estava apoiando.
Além disso, Gu Changge percebia que a Organização das Artes Demoníacas não era obra de uma única pessoa, seus membros se reuniam para cultuar uma figura grandiosa. No entanto, a identidade dessa figura ainda era um mistério para ele, sendo a única hipótese plausível o Fundador das Artes Demoníacas. Por isso, ele desejava descobrir o propósito dessa organização o quanto antes.
“Pelo comportamento dessas pessoas da Academia Imortal, aquele velho deve ser um Ancião da instituição, e seu nível de cultivo está, no mínimo, no Reino Rei Sagrado. Ou seja, Ying Shuang conta com um especialista do Reino Rei Sagrado como apoio”
Pensou Gu Changge, intrigado.
Ao mesmo tempo, ponderava se deveria manter Ying Shuang vivo. Já que ele mudou de aparência e conquistou um aliado da Organização das Artes Demoníacas, tornando-se praticamente inútil.
Contudo, se Ying Shuang morresse, a Montanha do Imperador Celestial poderia detectar isso, o que representaria um pequeno contratempo para Gu Changge. Assim, ele considerava cuidadosamente como poderia eliminá-lo em público sem deixar a impressão de que o Sucessor das Artes Demoníacas estivesse morto. Isso exigiria uma preparação minuciosa para fazer parecer que ele havia escapado da morte.
Além disso, Gu Changge pretendia fazer com que Su Qingge entrasse em contato com a organização com antecedência, já que ela era a ‘verdadeira Sucessora das Artes Demoníacas’, algo que exigiria ainda mais esforço.
Su Qingge estava testando a atitude dele em relação a ela, incerta sobre qual era seu verdadeiro lugar no coração de Gu Changge. Por outro lado, Gu Changge também não podia revelar a verdade a ela, não por falta de confiança, mas porque tudo relacionado à sua identidade como Sucessor das Artes Demoníacas não podia, de forma alguma, ser revelado a terceiros.
Exceto por Yue Mingkong, Jiang Chuchu e Hei Yanyu, do Continente Celestial Antigo, ninguém mais no mundo sabia que ele cultivava com as Artes Demoníacas Proibidas. E mesmo essas mulheres estavam envolvidas em situações tão complexas que não podiam expô-lo.
“Em breve, Su Qingge com certeza começará a cultivar as Artes Demoníacas às escondidas. Com tantos jovens prodígios reunidos na Academia Imortal, os Anciãos não conseguirão intervir a tempo quando ela perder o controle. Será a oportunidade perfeita.”
Enquanto Gu Changge estava imerso em seus pensamentos, um estridente grito de fênix ecoou. No céu oriental, uma Fênix Celestial negra de nove cabeças surgiu, puxando uma carruagem e voando em alta velocidade em direção à Academia Imortal.
“Yue Mingkong chegou. Justo quando eu estava pensando nela.”
Ao mesmo tempo, vindo de outra direção, um gigantesco leão dourado de nove cabeças, com um corpo que parecia ser feito de ouro, avançava pelos céus. Cantos budistas ecoavam enquanto a luz do Buda iluminava intensamente o céu. Sobre o leão, um jovem monge de aparência imponente, vestindo um manto branco e com uma estranha tatuagem na testa, surgia com uma presença solene e majestosa.
Instantaneamente, os presentes na Academia Imortal ficaram estupefatos. Jovens prodígios olhavam atônitos ao reconhecerem o monge.
– Leão de nove cabeças? Ele é do Templo da Cigarra Dourada, da Montanha Budista?
– Ouvi dizer que o novo Monge Escolhido se chama Jin Chan. Será que é ele? A Montanha Budista tem se mantido discreta, então para enviar seu Monge Escolhido, eles devem ter talentos extraordinários! Devem estar em sua era dourada!
– Se for mesmo ele, deve ser alguém incrível. Dizem que esse Monge Escolhido possui um total de 108 Ossos Budistas em seu corpo. E no momento do seu nascimento, a silhueta do Buda apareceu nos Nove Céus, sorrindo com compaixão para ele.
– Além disso, dizem que ele entrou no Fosso Enterrador de Demônios e conseguiu sair vivo. Será que é verdade?
– Caramba! Ele foi até o Fosso Enterrador de Demônios? Isso é assustador…
Logo, os jovens prodígios começaram a comentar entre si, todos profundamente impressionados pelo jovem monge. De fato, a Montanha Budista havia passado um bom tempo sem um Monge Escolhido. Considerando que ela não era inferior ao Palácio Mortal nem à Montanha do Imperador Celestial, isso só tornava mais evidente o quão misterioso e poderoso era o Monge Escolhido atual.
“Ele foi até o Fosso Enterrador de Demônios?”
Pensou Gu Changge, semicerrando os olhos ao ouvir os murmúrios. Ele estava justamente planejando uma viagem ao local onde a Demônia de vermelho apareceria, mas agora o Monge Escolhido surgia inesperadamente.
– Changge…
Subitamente, uma voz familiar soou em seus ouvidos. Com passos leves, Yue Mingkong aproximou-se dele. Os Anciãos responsáveis por verificar as idades ósseas sequer ousaram questioná-la.
Como sempre, ela era de uma beleza inigualável. Mesmo sem maquiagem, seu rosto parecia uma pintura perfeita. Seu corpo era esguio, os cabelos lisos como seda, e os olhos profundos e serenos. Seu vestido resplandecente, que emitia Correntes Divinas de Ordem entrelaçadas, havia sido tecido com fios produzidos por bichos-da-seda de nível Quase Sagrado, algo de valor simplesmente incomparável.
Atrás dela, vinha um grupo de numeroso de seguidores.
Gu Changge se virou para ela com um sorriso sutil e, com naturalidade, segurou sua mão delicada.
– Você chegou.
– Uhum…
Respondeu Yue Mingkong, ficando ao lado dele, levemente intrigada.
– Você veio só para me esperar?
Ela mal podia acreditar que Gu Changge seria gentil a ponto de ir até ali apenas para esperá-la pessoalmente. Contudo, ao vê-lo logo ao chegar à Academia Imortal, não conseguiu conter a emoção e a felicidade.
– O que você acha? Todos aqui podem confirmar.
Gu Changge riu.
Naquele instante, todos os jovens prodígios presentes ficaram tomados pela inveja, mas não podiam dizer nada sobre o relacionamento predestinado de um casal tão deslumbrante.
Depois, com um leve olhar de desconfiança, Yue Mingkong examinou os rostos dos jovens prodígios ao redor, mas ao não perceber nada fora do normal, sentiu-se aliviada.
Ainda assim, logo voltou sua atenção para Jin Chan, que ainda montava o leão de nove cabeças, assumindo uma expressão pensativa. Era a primeira vez que o misterioso Monge Escolhido se revelava ao mundo.
De acordo com suas memórias da vida passada, Jin Chan havia ajudado um antigo monstro a se livrar das suspeitas de ser o Sucessor das Artes Demoníacas, o que enfureceu Gu Changge. Mais tarde, quando surgiu a perturbação no Fosso Enterrador de Demônios, Jin Chan correu até lá e acabou enfrentando dificuldades e, desde então, não se ouviu mais nada sobre ele.
Até hoje, Yue Mingkong não compreendia por que Gu Changge, em sua vida passada, tentou selar o Fosso Enterrador de Demônios. Embora tenha falhado, conseguiu ganhar o tempo de que precisava. Além disso, algum tempo atrás, Gu Changge lhe fez algumas perguntas, às quais ela respondeu indiretamente, fornecendo várias informações sobre o local.
Contudo, havia algo que ainda a intrigava: muitos acontecimentos que deveriam ter ocorrido mais adiante no tempo estavam acontecendo antes da hora. Isso incluía o surgimento da Academia Imortal, que apareceu dez anos mais cedo, assim como a perturbação no Fosso Enterrador de Demônios.
– Irmão Jin Chan?
Disse Gu Changge com um olhar tranquilo, aproximando-se de Jin Chan, que acabara de pousar, como se estivesse prestes a saudá-lo.
Ao verem aquilo, a multidão ficou bastante confusa. Como o Monge Escolhido, o nível de cultivo de Jin Chan era desconhecido, mas o leão dourado de nove cabeças estava no Reino Quase Sagrado. E, para Jin Chan montar nele, ele mesmo deveria estar, no mínimo, nesse mesmo nível.
Por outro lado, a força de Gu Changge não precisava de explicações, já que até os Anciãos da Academia Imortal ainda precisavam tratá-lo com respeito. Havia até um boato de que Gu Changge havia duelado com alguém no Reino Quase Sagrado, e o confronto terminou em empate. Com inúmeros eventos semelhantes, ele se tornava cada vez mais enigmático.
“Será que os dois vão se enfrentar logo no primeiro encontro?”
Ao pensarem nisso, os espectadores não conseguiram conter a empolgação.
– Saudações, Jovem Mestre Changge.
Jin Chan saltou para o chão e cumprimentou Gu Changge com as mãos unidas de forma serena. No entanto, o leão dourado de nove cabeças rosnou atrás dele, com os pelos eriçados, visivelmente aflito e intimidado pela presença de Gu Changge.
– O que ele está fazendo?
Gu Changge perguntou, curioso.
– Shan Jing é extremamente sensível a todos os tipos de aura. Talvez tenha sido a de Vossa Excelência ou a da Princesa Mingkong que o assustou.
Respondeu Jin Chan calmamente.
Shan Jing era o nome do leão dourado de nove cabeças. Quando quisesse, podia assumir forma humana, atuando como assistente e montaria. Também possuía um Dom que lhe concedia uma sensibilidade incomparável a auras, permitindo-lhe distinguir instantaneamente o bem e o mal.
A razão de sua hostilidade para com Gu Changge era o fato de ter detectado uma sensação sufocante nele, como se uma onda sangrenta de cadáveres estivesse avançando.
Sob a fachada amigável de Gu Changge, havia apenas um terror de arrepiar a espinha. E essa foi a primeira impressão que Jin Chan teve dele.
Embora Jin Chan tivesse deixado a Montanha Budista há pouco tempo, já ouviu inúmeros rumores sobre Gu Changge, todos em forma de elogios. No entanto, a julgar pela situação, esses elogios se referiam apenas à superfície. Afinal, o Sucessor da Família Imortal Gu certamente era muito mais do que aparentava.
– Que curioso. Eu mal fiz alguma coisa. Irmão Jin Chan, acho que sua montaria claramente guarda algum rancor de mim e de Mingkong.
Gu Changge sorriu casualmente.
– Mas, uma montaria é apenas uma montaria. Jamais poderá ser comparada a um humano.
– De todo modo, desde que ouvi falar sobre os mistérios da Montanha Budista, suas habilidades divinas excepcionais e seu poder incomparável, sempre tive vontade de vê-la com meus próprios olhos. Mas, infelizmente, nunca tive a oportunidade. No entanto, já que encontrei você por acaso, Irmão Jin Chan, talvez possa me ensinar uma coisa ou outra?
Embora o tom de Gu Changge fosse natural e sua voz não fosse alta, todos nos portões conseguiram ouvi-lo claramente.
– O quê!?
A multidão ficou completamente chocada. Quando recobraram os sentidos, perceberam que Gu Changge havia acabado de propor um duelo com o misterioso Monge Escolhido da Montanha Budista bem ali, diante de todos.
*Zuum!*
Naquele instante, além da estupefação, só havia empolgação e entusiasmo nos rostos presentes. Afinal, o público raramente tinha a chance de ver Gu Changge em combate, e muitos estavam curiosos quanto à sua verdadeira força. E agora, diante de todos, ele havia desafiado o enigmático Monge Escolhido.
Sem dúvida, esse confronto era verdadeiramente impactante. Até mesmo Yue Mingkong ficou atônita e confusa diante da intenção de Gu Changge.
Nota:
[1] O ébano é uma madeira nobre, muito densa e resistente, caracterizada por sua coloração extremamente escura, geralmente preta.