No topo de uma montanha repleta de estranhas rochas empilhadas e árvores antigas exuberantes, o frio luar sombrio e a brisa montanhosa realçavam o silêncio da floresta.
Atônita, Su Qingge observava Gu Changge enquanto ele se aproximava. Especialmente após ouvir suas palavras, sua mente ficou em branco, um zumbido soou em sua cabeça e ela ficou sem saber o que dizer. No instante em que Gu Changge se aproximou, ela estava, na verdade, preparada para confessar que era a verdadeira Herdeira das Artes Demoníacas, e que causar o caos no mundo era o único propósito de sua existência.
Por outro lado, Gu Changge, como o maior entre a geração jovem, estava destinado a ser seu inimigo, pois destruir ela era parte de seu destino. No entanto, ela foi surpreendida ao ouvir Gu Changge dizer para não ter medo. Naquele instante, sua outra alma, que sempre acreditou que Gu Changge era um homem apático e impiedoso, estremeceu, incapaz de pronunciar uma palavra sequer.
Enquanto falava, Gu Changge ainda deu um passo à frente, puxando Su Qingge silenciosamente para trás.
– Deve haver algum engano. Ancião Mo, talvez tenha capturado a pessoa errada.
Disse ele, com voz calma, parecendo proteger Su Qingge, enquanto olhava para o confuso Ancião Mo.
– Jovem Mestre…
Ao ver o gesto de Gu Changge, Su Qingge ficou ainda mais surpresa. Sua voz tremeu, e seus olhos se encheram de lágrimas.
Sinceramente, ela não esperava que, naquele momento, a primeira reação de Gu Changge não fosse questioná-la, mas colocá-la sob sua proteção. Ver como ele se importava com ela e confiava a ponto de enfrentar um Ancião da Academia Imortal por sua causa a deixou profundamente comovida, incapaz de conter suas emoções.
Gu Changge veio porque soube do desaparecimento de um jovem prodígio, então era natural que ela fosse uma das principais suspeitas. Afinal, não havia razão para ela vagar pela noite em vez de permanecer em sua caverna de cultivo. E considerando a sabedoria e a perspicácia de Gu Changge, nada escapava aos seus olhos.
Apesar de ter antecipado o tom e a postura de Gu Changge, Su Qingge não imaginava que sua confiança nela fosse tão grande. Ainda assim, talvez para ele, ela fosse apenas uma serva inofensiva que ele trouxe do Reino Inferior.
– O que quer dizer com isso, Jovem Mestre Changge?
O Ancião Mo, ainda meio surpreso, entendeu o que Gu Changge estava insinuando e, inconscientemente, perguntou com voz rouca. Como veterano experiente, era fácil perceber por que Gu Changge estava reagindo daquela maneira.
Era evidente que a jovem era subordinada de Gu Changge. E, ao mesmo tempo, era a Herdeira das Artes Demoníacas. A pessoa que ele vinha perseguindo estava ali, ao lado dele, e ainda assim ele não fazia ideia, e a protegia. Essa cena deixou o Ancião Mo profundamente espantado. Na verdade, espantado era pouco.
Um segundo antes, ele estava tão aflito que o corpo inteiro suava frio. Mas agora, com a situação virada de cabeça para baixo, percebeu que nem mesmo Gu Changge era imune ao engano. Como diz o ditado, nenhum homem escapa aos encantos de uma beleza.
Por isso, o Ancião Mo agora refletia sobre como se livrar daquela situação, já que Gu Changge claramente não suspeitava que Su Qingge fosse a Herdeira das Artes Demoníacas.
Ao ouvi-lo, Gu Changge manteve a calma, mas acrescentou uma pitada de intimidação à voz.
– Por que está fazendo isso, Ancião Mo? Acha mesmo que Qingge é a Herdeira das Artes Demoníacas? Foi por isso que a trouxe até aqui?
Enquanto encarava o Ancião Mo, runas brilhantes e traços de luz celestial cintilavam em seus olhos. Ele já não se importava mais com os limites entre discípulo e Ancião, mostrando-se totalmente resoluto, sem permitir que ninguém o questionasse.
Diante daquelas palavras, o Ancião Mo pareceu um tanto confuso, como se não esperasse ouvir algo assim. Inconscientemente, balançou a cabeça, soltando um suspiro e esboçando um sorriso amargo.
– Jovem Mestre Changge, você entendeu mal a situação. Por mais tolo que eu seja, ainda sei que só existe um Herdeiro das Artes Demoníacas no mundo, e esse é, sem dúvida, Ying Shuang. Por que eu capturaria uma inocente sem motivo?
– Eu só estava preocupado. Vi esta jovem vagando sozinha no meio da noite, então apenas a alertei para voltar à sua caverna. E, vendo agora que ela é sua subordinada, melhor ainda. Talvez tenha saído à sua procura, ao notar seu desaparecimento repentino.
Ao dizer isso, o Ancião Mo sorriu intuitivamente com um olhar astuto.
Gu Changge assentiu, suas emoções gradualmente se acalmando.
– Ah, entendo. Nesse caso, peço desculpas por tê-lo acusado, Ancião Mo.
– Não se preocupe. Sendo ela alguém ligada a você, Jovem Mestre Changge, é claro que não pode ter qualquer relação com a Herdeira das Artes Demoníacas. Disso eu tenho plena certeza.
Disse o Ancião Mo, acenando com a mão e soltando uma risada.
Em seguida, ele lançou mais um olhar para Su Qingge e, sorrindo, aconselhou:
– Jovem, tome cuidado da próxima vez. Vagando assim durante a noite, pode acabar atraindo o Herdeiro das Artes Demoníacas. Ah… mais um discípulo que caiu…
Naquele momento, Su Qingge já havia recuperado a compostura. Então, assentiu e respondeu:
– Entendido. Agradeço o aviso, Ancião.
Embora não soubesse por que o Ancião Mo estava a ajudando, agora que sua identidade como Herdeira das Artes Demoníacas estava exposta para ele, ficou claro que ele tinha uma vantagem sobre ela. Por isso, decidiu jogar conforme a situação e esperar para ver o que ele realmente queria.
– Sendo esse o caso, vou me retirar. Preciso verificar se o discípulo caído deixou alguma pista para trás.
Sem perder tempo, o Ancião Mo imediatamente se transformou em um arco-íris divino e desapareceu da montanha, deixando a região em direção à caverna do discípulo que havia sido atacado por Su Qingge. Embora aparentasse estar investigando, sua verdadeira intenção era ajudar Su Qingge a remover qualquer evidência acidental que pudesse levantar suspeitas sobre ela.
Depois de testemunhar as habilidades de Su Qingge mais cedo, o Ancião Mo agora estava certo de sua verdadeira identidade. O fato de até mesmo Gu Changge ter sido enganado mostrava o quanto ela era assustadoramente astuta e calculista. Ainda assim, esse perfil era perfeitamente adequado a uma Sucessora das Artes Demoníacas.
Por outro lado, tanto em habilidades quanto em personalidade, Ying Shuang não tinha qualquer semelhança com o verdadeiro Sucessor das Artes Demoníacas. No fim das contas, ele parecia apenas um garoto azarado que foi incriminado como tal.
– Que reviravolta.
Murmurou o Ancião Mo, surpreso. No topo da montanha, o luar permanecia o mesmo, mas os brilhos intensos e a névoa branca que flutuava no ar mantinham a serenidade do lugar.
Após observar o desaparecimento do Ancião Mo, Gu Changge se acalmou em silêncio.
Por algum motivo, Su Qingge sentia que o olhar dele estava carregado de julgamento e pensamentos, mas acima de tudo trazia uma frieza que a intimidava.
– Jovem Mestre…
Sussurrou Su Qingge. Quando tentou segurar a manga de Gu Changge, ele se esquivou silenciosamente.
Gu Changge permaneceu calado enquanto a encarava, e Su Qingge entendeu exatamente o que ele esperava. Se ela não desse uma explicação convincente, não haveria como se safar do que ocorreu naquela noite. A pressão era tamanha que até o menor deslize poderia fazer com que ela perdesse para sempre a confiança dele.
Isso a deixou ainda mais aflita. Se Gu Changge começasse a tratá-la com essa indiferença dali em diante, ela preferiria ter sua identidade como Sucessora das Artes Demoníacas revelada, contanto que ganhasse sua confiança.
Na verdade, tudo o que Gu Changge disse ao Ancião Mo havia sido apenas para protegê-la. Mas agora que o ancião havia partido, não havia mais razão para manter esse ato protetor.
Para Su Qingge, a forma como Gu Changge a enxergava era muito mais importante do que sua identidade como Sucessora das Artes Demoníacas.
– Me desculpe, Jovem Mestre. Eu não deveria ter escondido isso de você…
Disse ela, depois de escolher com cuidado as palavras e o tom, falando com nervosismo.
– Ah, então você é capaz de se explicar, afinal. Acha que o Ancião Mo teria te deixado em paz se eu não tivesse interferido?
Gu Changge respondeu sem alterar muito a voz.
Su Qingge estava tímida demais para encará-lo, e o arrependimento era visível em seu rosto pálido como jade coberto de neve.
– Eu reconheço meu erro, Jovem Mestre. Para ser sincera, ontem à noite saí da minha caverna e vim até aqui em busca de algo. Em um leilão anterior, adquiri um jarro misterioso que está relacionado aos Sete Artefatos da Dominação Mundial, mas nunca lhe contei sobre isso.
– Na verdade, esse jarro misterioso é um dos Sete Artefatos da Dominação Mundial. E, a uma certa distância, ele consegue detectar a presença e a localização das outras ferramentas. Foi por isso que vim aqui ontem à noite. Eu realmente estava investigando o paradeiro dos Sete Artefatos, mas acabei encontrando o Ancião Mo.
Assim, Su Qingge explicou suas intenções. Para ser justa, ela não estava mentindo, já que essa era de fato sua segunda razão para ir até as montanhas. No entanto, omitiu a verdade sobre ser a Sucessora das Artes Demoníacas.
Enquanto falava, algo brilhou em sua palma. Era um jarro de jade1 discreto, com inscrições antigas que poderiam ser apagadas com facilidade.
– Sete Artefatos da Dominação Mundial?
Gu Changge repetiu com uma risada que soou um tanto sarcástica aos ouvidos de Su Qingge.
– E você nunca me contou nada sobre isso antes.
Naturalmente, Gu Changge já havia ouvido rumores sobre esses Sete Artefatos, mas nunca fez esforço para procurá-los. Ele sabia que, caso qualquer sinal da existência deles aparecesse, acabariam inevitavelmente nas mãos daqueles com grande Sorte. Por isso, tudo o que precisava fazer era esperar que suas presas as entregassem a ele.
Ainda assim, ficou surpreso ao descobrir que Su Qingge possuía o Jarro da Dominação Mundial.
– Me desculpe, Jovem Mestre. Eu não devia ter escondido is—
Su Qingge começou a pedir perdão, mas foi interrompida.
– Esqueça. Não vou mais insistir nisso, já que é um assunto pessoal seu. Mas preciso dizer: isso já se repetiu várias vezes, e não sei por quantas mais ainda passarei. A paciência de um homem tem limite. Eu não faço ideia do que mais você está escondendo de mim e também não vou perguntar. Mas tenha cuidado com que está fazendo, Su Qingge.
Depois disso, Gu Changge se virou para ir embora. Porém, no instante em que ia dar as costas, Su Qingge se lançou contra seu peito com os olhos cheios de lágrimas.
– Me desculpe, Jovem Mestre. A partir de agora, não vou mais esconder nada de você.
Ela o abraçou com força, sua voz trêmula denunciando o medo de que ele a abandonasse de vez.
De fato, ela estava com medo. Mas sua identidade como Sucessora das Artes Demoníacas precisava permanecer oculta de Gu Changge, pois sua revelação certamente os colocaria em conflito. Assim, só podia rezar para conseguir esconder esse segredo dele para sempre.
Ouvindo isso, Gu Changge ficou em silêncio por um momento, até suspirar e enxugar as lágrimas do canto dos olhos dela.
– Espero que sim.
Sua voz soava carregada de sentimentos contraditórios.
Naquele instante, Su Qingge não conseguiu entender o que ele estava pensando, e seu coração acelerou.
Com isso, os dois deixaram a montanha.
No caminho de volta, Gu Changge não disse uma palavra. Tudo o que aconteceu naquela noite havia saído exatamente como ele previra. Além disso, ele estava em modo drama total, então nada o surpreendia. Seja Su Qingge ou o Ancião Mo, nenhum dos dois sabia de sua verdadeira identidade, e para ele, ambos não passavam de peões.
Como a própria Su Qingge disse há muito tempo, aos olhos de Gu Changge ela era apenas uma serva ao seu lado, alguém para quem ele sorria quando estava de bom humor e ignorava nos dias comuns. Na verdade, sua identidade como Sucessora das Artes Demoníacas mal tinha relevância para ele. Mas, claro, sua beleza e inteligência eram seus maiores trunfos, e mesmo que seu desempenho fosse fraco, ela ainda serviria ao menos como um colírio para os olhos.
Mais tarde, diversos pensamentos passaram pela mente de Gu Changge enquanto ele ponderava se deveria matar Ying Shuang. Como Su Qingge havia entrado em contato com o que ele chamava de Organização das Artes Demoníacas, o Ancião Mo certamente entraria em contato com ela discretamente em breve.
Por isso, desde que Gu Changge prestasse atenção nos movimentos e paradeiro de Su Qingge, ele poderia facilmente acompanhar a situação da Organização das Artes Demoníacas.
Além do Ancião Mo, ninguém mais conhecia a verdadeira identidade de Ying Shuang, e o próprio Ancião Mo certamente pensaria que Ying Shuang não passava de um bode expiatório preparado por Su Qingge. Como ele também não fazia ideia do paradeiro de Ying Shuang, mesmo que este desaparecesse misteriosamente, não causaria alarde. O Ancião Mo apenas presumiria que foi obra de Su Qingge.
Logo, Gu Changge elaborou uma estratégia impecável. Antes disso, Ying Shuang ainda tem alguma utilidade.
“Devo me preparar para o Rei do Céu Zhi Yang. Aquele bastardo anda incomodando Gu Xianer. Já está na hora de ensiná-lo uma lição.”
…
Rapidamente, o caso em que mais um jovem prodígio foi atacado se espalhou, provocando pânico e agitação. Ninguém esperava que o Sucessor das Artes Demoníacas atacaria outro discípulo tão pouco tempo após o incidente anterior, ainda mais sob os olhos de Gu Changge e do Ancião Mo durante suas buscas. Por isso, o ocorrido gerou um grande temor entre os discípulos. Até mesmo os discípulos sem classificação estavam inquietos.
Ficava evidente, com o incidente, o quão ousado e cruel era o Sucessor das Artes Demoníacas. Ele parecia totalmente indiferente ao fato de estar em território da Academia Imortal. Nem mesmo os Anciãos podiam contê-lo, então os jovens prodígios não teriam como fazer nada.
Naquele instante, a Academia Imortal foi tomada por uma atmosfera tensa e inquieta, onde os discípulos se tornaram ainda mais cautelosos.
– O Sucessor das Artes Demoníacas está ficando cada vez mais ousado. Já matou dois jovens prodígios em sequência… Chuchu, essa é uma ótima oportunidade para você rastreá-lo. Eu lembro que um dos seus Talentos te permite reviver a cena do ocorrido, certo? Se conseguirmos descobrir qualquer pista, talvez possamos identificar quem ele é.
Sentada em uma caverna envolta por névoa e feixes de luz estranhos no meio da floresta sombria, Wang Zijin falava enquanto observava Jiang Chuchu, que meditava à sua frente. Seu tom parecia levemente irritado, como se estivesse entediada.
– Por que de repente você se interessou tanto pelo Sucessor das Artes Demoníacas? Deve ser puro tédio, não?
Respondeu Jiang Chuchu ao abrir os olhos, mantendo a calma.
Normalmente, Wang Zijin não se importaria com o Sucessor das Artes Demoníacas, mesmo sendo a Sucessora do Palácio Mortal.
Na verdade, o único motivo pelo qual ela se envolveu com os acontecimentos no Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso foi porque guardava rancor do Sucessor das Artes Demoníacas, que havia enviado um assassino atrás dela quando ainda estava com a Família Imortal Gu.
E agora, só falava em caçá-lo porque estava entediada e precisava de algo para fazer.
– Como assim, tédio? O Sucessor das Artes Demoníacas está passando dos limites. E o que tem eu, como Sucessora do Palácio Mortal, querer buscá-lo para restaurar a justiça no mundo?
Retrucou Wang Zijin.
– E você, Jiang Chuchu? Desde quando aprendeu a difamar os outros?
– Bom, então vá você. Eu sei que eu não conseguiria descobrir nada mesmo.
Disse Jiang Chuchu, balançando a cabeça com o rosto impassível.
“Nem mesmo os Anciãos no Reino do Imperador Sagrado conseguiram localizá-lo. O que eu poderia fazer? Além disso, mesmo que a gente encontrasse alguma pista, o que eu faria? Expor Gu Changge?”
Jiang Chuchu se sentia dividida por sentimentos conflitantes. Durante seu tempo na Academia Imortal, vinha observando Gu Changge em segredo. Não sabia se ele havia notado sua presença, ou se apenas fingia não perceber.
Ultimamente, o que aconteceu nas profundezas do Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso não saía de sua mente. Essas memórias a atormentavam, deixando-a confusa e perturbada.
“Se ele realmente não se importasse comigo, por que me salvaria e eliminaria a ameaça naquele campo de batalha? Mas agora, depois de tudo aquilo, ele continua me ignorando. É como se eu não passasse de uma estranha para ele.”
Esse pensamento a deixava arrasada.
– Essa atitude não se parece com você. Antes, só de ouvir sobre o Sucessor das Artes Demoníacas, você já ficava com o semblante sério e puxava a espada. Nunca teria essa calma numa conversa como essa.
Comentou Wang Zijin, aproximando-se de Jiang Chuchu com um olhar desconfiado, os olhos cintilando de charme.
Serena como sempre, Jiang Chuchu respondeu:
– Por que eu deveria me envolver em algo que sei que não posso realizar?
– Uau, você mudou. Não é mais a mesma Jiang Chuchu de antes. Parou de procurar pela reencarnação do Mortal, desistiu de combater o desastre crescente do Abismo Eterno Nebuloso… E agora está tão apática em relação ao Sucessor das Artes Demoníacas.
– Tudo que faz o dia todo é cultivar2, cultivar e cultivar mais um pouco. Ou então fica no mundo da lua.
Comentou Wang Zijin, começando a suspeitar.
– Jiang Chuchu, você está apaixonada, não é?
Na mesma hora, o rosto de Jiang Chuchu congelou, visivelmente desconfortável, mas logo recuperou a compostura e respondeu friamente:
– Do que está falando? Com nossa força atual, como enfrentaríamos o Sucessor das Artes Demoníacas se parássemos de cultivar?
– Ah, deixa de papo furado, Jiang Chuchu. Eu sei que aconteceu alguma coisa entre você e Gu Changge. Por que não admite logo? Tanto faz. Mas está na cara que você está mudando de assunto. Vou te avisar: Gu Changge é como um rei atlante. Apesar de parecer um bom moço, é extremamente cruel. Ele vai te devorar por completo. Não venha se arrepender depois e aparecer chorando para mim.3
Alertou Wang Zijin com um olhar cheio de malícia.
– Você…
Ao ouvir isso, Jiang Chuchu finalmente demonstrou raiva, como se tivesse sido desmascarada.
*Vooosh!*
No instante seguinte, luzes vibrantes e runas entrelaçadas surgiram em sua palma, formando a aura de uma espada celestial. Quando estava prestes a dar uma lição em Wang Zijin, uma voz masculina suave ecoou do lado de fora da caverna.
– A Santa Zijin está?
Naquele instante, a voz familiar deixou Jiang Chuchu e Wang Zijin em completo choque.
Notas:
[1] Jade é uma pedra preciosa de cor verde, muito valorizada na Ásia.
[2] Cultivar é o que os seres fazem para se tornarem mais fortes, por meio de meditação, artes marciais e absorção de energia.
[3] Wang Zijin já falou de Gu Changge como um rei atlante em outra ocasião. Na primeira, ela o vê como alguém enigmático e inalcançável. Agora, ela destaca que, apesar da aparência nobre, ele esconde um lado sombrio e cruel.